Ночной налет посланника в черном стал подобен гигантскому камню, брошенному в спокойную гладь озера, вызвав ярость у и без того напряженного руководства секты Цинъюнь.
Защитная формация была активирована на полную мощь. Лазурное световое марево, похожее на перевернутую гигантскую чашу, накрыло всю секту, отрезав её от внешнего мира. Ученики Зала Правопорядка выступили в полном составе и под началом старейшин пиков начали прочесывать местность, не пропуская ни единого подозрительного следа.
Однако посланник в черном словно испарился, не оставив ни зацепки. Его методы скрытности и побега превзошли самые смелые предположения.
В лучшей тихой комнате для исцеления при Зале Алхимии Шэнь Юань снова впал в глубокое беспамятство. В этот раз его состояние было куда плачевнее прежнего. Меридианы почти разорваны, внутренние органы смещены, само основание Тела Монолита пошатнулось. Но хуже всего пришлось божественной душе: из-за самопроизвольной вспышки Печати Сансары и удара ладони врага она стала крайне нестабильной, напоминая мерцающую на ветру свечу.
Старейшина У, нахмурив брови, находился рядом. Он растворял драгоценные пилюли и, используя собственную чистейшую духовную ци в качестве проводника, понемногу восстанавливал израненное тело Шэнь Юаня. Глава секты Сюаньчэн-цзы также прибыл лично. Не щадя собственной исконной энергии, он стабилизировал едва не рассыпавшуюся душу юноши.
Трое суток две высшие боевые силы секты, не считаясь с затратами, боролись за его жизнь, и только тогда Шэнь Юань миновал критическую черту. Однако он оставался предельно слаб, а его дыхание было едва уловимым.
Когда на четвертый день он медленно пришел в себя, первое, что он увидел — изнуренное и тяжелое лицо главы Сюаньчэнь-цзы и полный тревоги взор старейшины У.
— Как ты себя чувствуешь? — голос Сюаньчэнь-цзы звучал с хрипотцой.
Шэнь Юань приоткрыл рот, но не смог издать ни звука, лишь слегка шевельнул пальцем.
— Не говори, отдыхай, — Сюаньчэнь-цзы мягко остановил его. — Нам всё известно. Тот вор в черном — это ведь «Посланник Тайного Мрака», стоящий за спиной Чжан Ни?
Шэнь Юань с трудом кивнул.
В глазах Сюаньчэнь-цзы сверкнул холод: — Похоже, они не оставят своих замыслов! Посмели пробраться в секту и совершить злодеяние! Пока этот гад жив, секта не будет знать покоя!
Он посмотрел на Шэнь Юаня, и в его тоне промелькнула сложность: — В этот раз мы снова обязаны тебе. Если бы не твоя бдительность и предупреждение ценой собственной жизни, боюсь, нас бы так и водили за нос. Вот только... из-за этого ты снова получил тяжелейшие раны.
Шэнь Юань покачал головой, давая понять, что это неважно.
— После этого случая «Тайный Мрак» окончательно закрепил тебя в качестве цели, — вздохнул Сюаньчэнь-цзы. — Секта может защищать тебя какое-то время, но от явного копья уклониться легко, а от скрытой стрелы — трудно. У этого посланника великие способности, раз он смог бесшумно проникнуть сюда один раз, значит, сможет и второй, и третий. Если только ты не затворишься навечно под защитой формации, иначе...
Он не договорил, но смысл был ясен. Оставаться в секте казалось безопасным, но на деле это значило обречь себя на пассивное ожидание смерти и подвергать саму секту постоянной опасности. Посланник в черном явно возжелал «секрет» Шэнь Юаня — ауру Печати Сансары — и так просто не отступится.
— Глава... что вы предлагаете? — слабым голосом через божественное чутье спросил Шэнь Юань.
Сюаньчэнь-цзы долго молчал, прежде чем медленно произнести: — Изначально я хотел принять тебя в личные ученики и вложить все силы в твое обучение, чтобы ты рос под крылом секты. Но теперь вижу... возможно, если ты покинешь секту, сменишь имя и отправишься странствовать по миру, это станет для тебя единственным путем к спасению.
— Покинуть... секту? — сердце Шэнь Юаня дрогнуло.
— Верно, — взгляд Сюаньчэнь-цзы стал глубоким. — Мир велик и полон самого разного люда, в нем легко затеряться. Каким бы могущественным ни был «Тайный Мрак», найти в бескрайнем море людей того, кто намеренно скрывается — задача не из легких. К тому же, цветок в оранжерее никогда не выдержит настоящей бури. Только пройдя через закалку в мире, сражаясь на грани жизни и смерти, ты сможешь вырасти быстрее и обрести силу, способную противостоять будущим кризисам.
Он сделал паузу и продолжил: — Конечно, это огромный риск. Мир за стенами секты куда коварнее. Ты еще не оправился от ран, отправляешься один — путь твой будет туманным. Выбор за тобой.
Шэнь Юань замолчал.
Он понимал правоту главы. Остаться в секте — значит быть в безопасности, но в позиции жертвы, с ограниченным ростом и вечной угрозой для близких. Уйти — опасно, но это даст инициативу, простор для развития и шанс скрыться.
Он вспомнил ледяной взгляд посланника и его пугающее могущество. Затворничество в секте и впрямь будет напоминать тюрьму. К тому же он обладал «Каноном Погребения Мира» и был обречен на путь, отличный от других. Ему нужно было больше возможностей для «погребения», чтобы расти. В секте же правила были слишком строги.
Что еще важнее, в его сердце всегда жила зацепка — Древний Рудник Вечного Безмолвия! Только покинув секту, он получит шанс исследовать его.
— Ученик... согласен покинуть секту, — передал свое решение Шэнь Юань через божественное чутье.
Сюаньчэнь-цзы, казалось, предвидел этот выбор. В его глазах промелькнуло удовлетворение и едва заметная грусть расставания.
— Хорошо. Раз ты решил, я всё устрою, — сказал он. — Секта подготовит тебе новую личность, подорожные документы, достаточно средств и защитные артефакты. О твоем статусе личного ученика мы объявим, что из-за тяжелых ран тебе потребовалось длительное уединение для восстановления. Это не вызовет подозрений у внешнего мира.
— Благодарю... господин глава, — с признательностью прошептал Шэнь Юань. Секта продумала всё до мелочей.
— Кроме того, — Сюаньчэнь-цзы стал предельно серьезным. — Выйдя в мир, помни: ты навсегда остаешься учеником нашей секты Цинъюнь! Секта — твой самый надежный тыл. Если столкнешься с непреодолимой угрозой, ищи помощи у дружественных нам сил. Предъявишь вот это!
С этими словами он достал черную жетон-пластину, сделанную из материала, не похожего ни на металл, ни на дерево, с вырезанным узором лазурных облаков, и вложил её в руку Шэнь Юаня. Жетон ощущался теплым и содержал в себе особую пульсацию духовной силы.
— Этот жетон не только знак секты. В нем я запечатал три свои атаки ци меча. В критический момент они могут спасти тебе жизнь.
Шэнь Юань крепко сжал жетон, ощущая прилив тепла в груди. Заботу и жертву секты он запомнит навсегда.
— Как только раны позволят тебе двигаться, уходи тайно, — напоследок наказал Сюаньчэнь-цзы. — Путь в мире долог... береги себя!
Покровительство секты дало ему шанс выжить и уверенность для ухода.
Но ценой этого ухода станет одинокое противостояние неведомому миру и затаившейся в тени, подобно ядовитой змее, организации «Тайный Мрак».
http://tl.rulate.ru/book/154897/9715524
Готово:
