Став преемником главы секты и получив щедрые награды, Шэнь Юань почувствовал, как его статус в секте незаметно изменился. Хотя он по-прежнему восстанавливал силы в Зале Алхимии, ведя уединенный образ жизни, количество учеников и дьяконов с разных пиков, желающих навестить его и засвидетельствовать почтение, постепенно росло.
На все это Шэнь Юань отвечал отказом, ссылаясь на то, что раны еще не затянулись. Он принимал лишь немногих старых знакомых, таких как Ван Мэн. Ван Мэн теперь относился к нему с глубочайшим почтением и трепетом, подбирая каждое слово в разговоре и больше не смея называть его «младшим братом», от чего Шэнь Юань лишь горько ощущал непостоянство этого мира.
В один из дней, когда Шэнь Юань пытался направить духовную силу для питания одного из основных меридианов, снаружи тихой комнаты внезапно раздались подавленные рыдания и шум.
Слегка нахмурившись, он отозвал духовную силу и спросил:
— Что там за шум снаружи?
Ученик из Зала Алхимии, приставленный приглядывать за ним, толкнул дверь и вошел с испуганным лицом:
— Старший брат Шэнь, это… это дьякон Лю, что присматривал за боковым залом Павильона Писаний… он… он покончил с собой!
«Еще один мертвец?» — сердце Шэнь Юаня екнуло. Секта только что пережила великую смуту, люди и так пребывали в смятении, почему же кто-то снова лишил себя жизни?
— Рассказывай подробно, что произошло.
Ученик немного успокоился и произнес:
— Только что в боковом зале, где он нес службу, обнаружили дьякона Лю. Он повесился на балке! Оставил предсмертную записку, в которой говорится… мол, он чувствует свою вину перед сектой и у него нет лица, чтобы жить дальше…
— Вину перед сектой? — Шэнь Юань чутко уловил эти слова. — В чем именно он провинился?
— Этого… этот ученик не знает, — покачал головой юноша. — Слышал только, что дьякон Лю обычно занимался разбором старых архивов, был человеком очень честным, никто не ожидал…
Шэнь Юань погрузился в раздумья. Интуиция подсказывала ему, что все не так просто. Старый дьякон, охранявший старые манускрипты в боковом зале — какой такой грех перед сектой он мог совершить, чтобы искупать его смертью?
Он внезапно вспомнил, что до того, как Чжан Ни, старейшина наставник, был разоблачен, он порой заглядывал в Павильон Писаний, чтобы изучить древние свитки! И именно дьякон Лю отвечал за ту область!
Ужасная догадка всплыла в его сознании — зачистка свидетелей!
Вполне вероятно, что дьякон Лю не кончал с собой, а был убит, потому что знал нечто лишнее о старейшине наставнике или о таинственном «Сюань Ю». Убийца просто инсценировал самоубийство!
Кто это сделал? Ошметки последователей старейшины наставника? Или же загадочный «Посланник Сюань Ю» заметает следы?
— Где сейчас тело? — немедленно спросил Шэнь Юань.
— Все еще в боковом зале, братья из Зала Правопорядка проводят осмотр.
Шэнь Юань тут же поднялся:
— Веди меня туда.
— А? Старший брат Шэнь, ваши раны…
— Пустяки, я только посмотрю, — тон Шэнь Юаня не терпел возражений. Если это действительно убийство, на теле дьякона Лю могли остаться зацепки! К тому же, «Хроники Погребения Мира», возможно, смогут извлечь из этого какую-то информацию.
Ученик не посмел перечить и, поддерживая Шэнь Юаня под руку, направился к боковому залу Павильона Писаний.
Вокруг стояло множество учеников, которые шептались и указывали пальцами. Несколько учеников Зала Правопорядка дежурили у дверей с суровыми лицами.
Увидев Шэнь Юаня, Чжоу И, отвечавший за дело, на мгновение опешил и поспешил навстречу:
— Старший брат Шэнь, почему вы здесь? Здесь все осквернено смертью, ваши раны еще не зажили, лучше бы вам…
— Я в порядке. Просто услышал о дьяконе Лю, на душе стало неспокойно, вот и решил зайти, — ответил Шэнь Юань, уже устремив взгляд внутрь зала.
Там под балкой висело тело в дьяконском халате. Лицо посинело, язык вывалился наружу — смерть была мучительной. Опрокинутые под ним столы и стулья действительно создавали картину самоповешения.
Однако взгляд Шэнь Юаня мгновенно застыл на безжизненно свисающей руке мертвеца! Там, между пальцами, он заметил крошечную, едва различимую пыльцу, которая отличалась от обычной пыли на балках… Она была темно-красной!
Этот цвет… он был отчасти похож на ту темно-красную демоническую ци, которую источал старейшина наставник во время применения «Искусства Пожирания Духа»! Но была и разница — этот след казался более скрытным и таинственным.
В этот же момент в его сознании «Хроники Погребения Мира» отозвались крайне слабым, но отчетливым предупреждающим колебанием!
Этот дьякон Лю точно не кончал с собой!
Шэнь Юань подавил желание немедленно подойти и осмотреть улику, обратившись к Чжоу И:
— Брат Чжоу, обнаружили что-нибудь странное?
Чжоу И покачал головой:
— Место осмотрели, следов борьбы нет. Почерк в предсмертной записке сверили — это определенно рука дьякона Лю. Предварительный вывод: самоубийство.
— Что именно было в записке? — допытывался Шэнь Юань.
— Обычные слова самобичевания. Пишет, что не смог вовремя заметить странности в поведении Чжан Ни, подвел предков и все в таком духе… — Чжоу И вздохнул. — Этот Чжан Ни скольких людей сгубил!
«Неужели все так просто?» — внутренне усмехнулся Шэнь Юань. Объяснение выглядело логичным, но было слишком уж гладким. Какая ответственность могла лежать на рядовом дьяконе, и как он мог заметить странности у могущественного старейшины? Эта записка больше походила на дымовую завесу, оставленную убийцей, чтобы скрыть истинный мотив.
Он не мог спугнуть врага. Если убийца сумел разыграть спектакль прямо под носом у Зала Правопорядка, его сила и влияние внутри секты явно были огромны.
— Раз Зал Правопорядка вынес решение, поступайте согласно правилам, — невозмутимо произнес Шэнь Юань. — Дьякон Лю — человек несчастный, надеюсь, секта похоронит его достойно.
— Разумеется, — кивнул Чжоу И.
Шэнь Юань еще раз взглянул на труп, крепко запечатлев в памяти темно-красную пыльцу между пальцами, и, опираясь на руку ученика, развернулся и ушел.
Седьмой труп, дело закрыто как «самоубийство».
Но Шэнь Юань понимал: заговор продолжается, и невидимая рука во тьме методично зачищает последние следы.
«Темно-красная пыльца… Древняя Шахта Вечного Безмолвия…»
Он чувствовал, что подбирается к самому сердцу какой-то великой и мрачной тайны.
http://tl.rulate.ru/book/154897/9699602
Готово:
