Черное пламя в хранилище отряда «И» вспыхнуло подобно зловещему сигналу, окончательно раздув пламя подавленной паники в секте Цинъюнь.
Это пламя было крайне странным: не обычный огонь и не привычное духовное пламя. Вода не могла его потушить, земля — подавить. Оно пожирало даже духовную силу. Лишь когда все внутри склада, включая фундамент, превратилось в бесплодный белый пепел, огонь медленно угас сам собой.
Трое учеников-охранников погибли, пятеро получили ранения. У выживших была обожжена сама душа; они впали в безумие, выкрикивая бессвязные слова о «черных тенях» и «пожирании», и вскоре один за другим скончались в муках.
Все зацепки, все возможные вещественные доказательства, связанные с гнилостным лотосом, аномальными рецептами пилюль и старейшиной Чжан Цяньшанем, обратились в ничто в этом внезапном пожаре.
Старейшина У из Зала Алхимии был в ярости. Он лично руководил расследованием, но не нашел ничего. Источник черного пламени невозможно было отследить — оно словно возникло из пустоты.
Лицо старейшины Суня из Зала Правопорядка было мрачнее тучи. Череда происшествий, особенно «медитативная смерть» Чжан Цяньшаня и уничтожение хранилища, заставляли его чувствовать, как невидимая сеть окутывает секту, в то время как он даже не видел лица противника.
Глава секты объявил военное положение. Патрули на всех пиках были усилены, ученикам запретили перемещаться без веской причины. Атмосфера накалилась до предела.
Большое соревнование внешних учеников было полностью отложено, о нем больше никто не вспоминал. Шэнь Юань, который должен был стать главной звездой финала, оказался забыт в углу. Его отправили обратно в лачугу на Склоне Массовых Захоронений под предлогом «ожидания проверки», но фактически он остался без присмотра.
На Склоне по-прежнему царили холод и мертвая тишина, но по сравнению с гнетущим предчувствием бури в остальной секте, здесь Шэнь Юань ощущал странное «умиротворение».
Он стоял перед хижиной, глядя на окутанные туманом вершины. То, что раньше казалось величественной обителью бессмертных, теперь в его глазах подернулось мрачной тенью.
«Лекарственный сад... плод Дао... посланник Сюань Ю...»
Эти слова эхом отдавались в его голове. Осколки памяти Чжан Цяньшаня открыли ему жестокую правду мира, а пожар в хранилище показал беспощадность и эффективность врага.
Противник заметал следы. Это означало, что они либо временно прекратили свою «жатву» в секте Цинъюнь, либо ушли в глубокое подполье. Но это вовсе не значило, что опасность миновала. Он, «мелкая букашка», случайно узнавшая секрет, наверняка все еще числился в списке на устранение.
Нужно использовать этот короткий период «мира», купленный ценой бесчисленных жизней, чтобы лихорадочно наращивать мощь!
Он провел ревизию своих текущих козырей:
Культивация: четвертый уровень стадии Закалки Ци. Благодаря «Хроникам Погребения Мира» и череде случайных встреч, его фундамент намного превосходил сверстников.
Техники: основной метод по-прежнему — примитивное «Искусство Поглощения Ци», и это его самое слабое место. Техника меча «Мерцающая тень меча» уже начала приносить плоды, вобрав в себя озарения Линь Фэна и навыки управления энергией Лю Мубая. Тело в стадии закалки «Монолитное тело» укрепилось, давая приличную защиту. Из заклинаний была лишь «Базовая техника сокрытия ауры», которой едва хватало.
Знания: осколки памяти безымянного практика, Лю Мубая и Чжан Цяньшаня содержали огромный объем знаний по фармакологии, алхимии, контролю энергии и тайнам мира — его невидимое сокровище.
Вещи: ржавый меч «Хуэймин», немного духовных камней и обычных пилюль (остатки награды за соревнование) и... таинственные «Хроники Погребения Мира».
— Первоочередная задача — раздобыть лучший метод культивации! — взгляд Шэнь Юаня стал твердым. — Эффективность «Искусства Поглощения Ци» слишком низка, она тормозит мой прогресс. Соревнование прервано, так что легальный путь получения высокоуровневых техник временно закрыт.
Он снова возложил надежды на «Хроники Погребения Мира».
«Склон Массовых Захоронений... здесь погребены бесчисленные ученики секты. Могли ли среди них быть павшие мастера? Или среди тех безымянных, древних костей скрыты возможности?»
Он вспомнил, как получил алхимический опыт, захоронив останки безымянного практика.
В последующие дни Шэнь Юань большую часть времени проводил в «исследовании» Склона. Он больше не ограничивался новыми телами, а начал целенаправленно раскапывать древние, почти забытые могилы.
Процесс был изнурительным и нудным, к тому же опасным — некоторые кости могли хранить остаточную обиду или трупный яд. Но благодаря защите «Монолитного тела» и знаниям медицины, Шэнь Юань раз за разом выходил сухим из воды.
За несколько дней он ничего не нашел. Большинство останков окончательно истлели, на них даже «Хроники Погребения Мира» не реагировали.
Когда он уже был готов бросить это занятие, подобное поиску иголки в стоге сена, под выжженной молнией землей в глухом углу он откопал относительно целый скелет.
Эти кости имели странный нефритовый блеск. Несмотря на прошедшие века, они не рассыпались в прах. Кости пальцев были необычайно длинными и застыли в жесте сложенной печати. Рядом со скелетом лежали осколки нефритовых подвесок, утративших сияние, и сломанная на несколько частей метелка-фучэнь.
«Хроники Погребения Мира» отозвались четкой вибрацией!
Сердце Шэнь Юаня забилось чаще. Он немедленно провел ритуал: почтительно собрал кости и реликвии, вырыл новую яму и сложил простой надгробный холм.
[Цель погребения]: Неизвестный практик (уровень при жизни: начальная стадия Золотого Ядра? Кости содержат слабую рифму Дао, информация фрагментарна)
[Причинно-следственная связь]: Исчезла со временем.
[Награда за погребение]: Из-за древности цели награда ослаблена. Получено [Осколок памяти]: полный метод циркуляции и часть опыта культивации «Техники Цинъюнь · Глава Закалки Ци».
«Техника Цинъюнь»! Причем полная версия главы Закалки Ци!
Шэнь Юань был в восторге! Это базовое руководство высшего уровня его секты. Только внутренние ученики или те, кто совершил великий подвиг, имели право практиковать его. Это было на голову выше «Искусства Поглощения Ци»!
Поток знаний о том, как эффективнее впитывать ци, как сгущать духовную силу и как пробивать заблокированные меридианы, хлынул в его сознание.
Это было именно то, что ему нужно!
Он немедленно начал переходить на «Технику Цинъюнь». Благодаря опыту предшественника и собственному прочному фундаменту, процесс прошел на редкость гладко. Всего за три дня он полностью преобразовал свою духовную силу в более чистую и плотную энергию «Техники Цинъюнь». Скорость его культивации возросла в разы!
С таким темпом он был уверен, что в кратчайшие сроки прорвется на пятый уровень Закалки Ци!
Чувство безопасности, пришедшее с ростом сил, немного развеяло гнетущую атмосферу внешнего мира.
Однако дерево хочет покоя, но ветер не утихает.
В тот день, когда он закреплял свой прорыв в хижине, до него донесся резкий свист рассекаемого воздуха, а следом мощное давление накрыло весь Склон Массовых Захоронений!
Шэнь Юань напрягся и выбежал из лачуги.
В небе, с мертвенно-бледным лицом, парил глава секты Сюаньчэн-цзи. За ним следовали старейшины Сунь, У и другие высокопоставленные лица. Лицо каждого выражало глубокую скорбь и даже тень ужаса.
Под ними несколько учеников Зала Правопорядка несли носилки, медленно опускаясь на землю Склона. Носилки были накрыты белой тканью, но очертания тела под ней и леденящее душу намерение меча, исходившее от останков, ясно говорили о том, насколько могущественным был покойный при жизни.
Взгляд главы Сюаньчэн-цзи скользнул по Склону и остановился на Шэнь Юане. Голос его звучал хрипло и устало, с примесью невыразимой боли:
— Шэнь Юань... подойди. Похорони своего старшего брата.
Старшего брата?
Шэнь Юань опешил, а в следующую секунду его зрачки сузились от шока!
Был лишь один человек, которого глава мог назвать «старшим братом» для всех учеников — его личный первый ученик, признанный наследник поста главы секты, гений, который в тридцать пять лет достиг пика стадии Заложения Основ и находился в шаге от Золотого Ядра. Сяо Ицай!
Пятый труп... Сяо Ицай?!
Даже он погиб?!
Шэнь Юань почувствовал, как ледяной холод пробежал от пяток до макушки.
Ветер предупреждал о буре.
И эта буря теперь превратилась в ливень, ударивший в самое сердце секты Цинъюнь, в ту почву, на которую возлагались все надежды!
http://tl.rulate.ru/book/154897/9612313
Готово:
