Вернувшись в деревянную хижину на утесе Дикого Кладбища, Шэнь Юань нетерпеливо приложил черный нефритовый свиток ко лбу и сосредоточил сознание на его содержимом.
В его разум хлынул поток информации — это был полный метод техники «Базовая Маскировка Ци». Суть этого метода была не слишком сложной: она заключалась в том, чтобы скрывать колебания собственной духовной силы, менять частоту дыхания и даже в определенной степени влиять на циркуляцию крови, тем самым скрывая уровень культивации и снижая свое присутствие. По сравнению с его прежней неполной техникой, этот метод был во много раз совершеннее.
Шэнь Юань с жадностью изучал и осмысливал прочитанное, после чего немедленно приступил к практике.
Поначалу дело шло туго: то не удавалось полностью скрыть духовную силу, то при изменении дыхания он забывал о контроле крови, из-за чего всё выглядело довольно неестественно. Однако он обладал твердым характером и раз за разом пробовал и корректировал свои действия. Опираясь на прежний опыт работы с обрывками техник и на воспоминания Линь Фэна о тончайшем контроле духовной силы, он постепенно нащупал верный путь.
Спустя три дня он уже мог применять «Базовую Маскировку Ци» на начальном уровне, подавляя свои колебания второго уровня стадии Закалки Ци до состояния лишь немногим сильнее обычного смертного. Если не проводить тщательный осмотр, его было очень легко проигнорировать. При полной же концентрации он мог на короткое время почти полностью скрыть свое дыхание, уподобляясь камню или сухому дереву.
«Действительно работает!» — ликовал в душе Шэнь Юань. С этой техникой на великом состязании внешних учеников он сможет лучше скрыть истинную силу и происхождение своего мастерства меча, что в решающий момент позволит нанести неожиданный удар.
Днем он по-прежнему ходил в алхимический зал обрабатывать костеройный мох, втайне практикуя маскировку, а по ночам принимал последнюю пилюлю «Укрепления Ци», закрепляя второй уровень и усердно тренируя «Мерцание Меча». Благодаря более чистой духовной силе мощь приема «Вспышка Светляка» возросла — свет меча, подобно молнии, уже оставлял глубокие следы на железном дереве. Его понимание «Рассеивания Тени» также углубилось: теперь при атаке возникало множество остаточных образов, сбивающих противника с толку.
Пока он сосредоточенно готовился и ощущал, как его сила неуклонно растет, пришла еще одна новость, потрясшая секту.
Старший распорядитель алхимического зала по фамилии Цянь, один из личных учеников старейшины У, был найден мертвым в своей алхимической комнате!
Когда весть дошла до отдела чернорабочих, Шэнь Юань как раз наставлял одного из людей Ван Мэна, как обрабатывать партию отсыревших «Цветов Успокоения». Услышав слова «распорядитель Цянь», «алхимическая комната» и «внезапная смерть», он на мгновение замер.
Еще один труп! И на этот раз распорядитель из алхимического зала!
Он мгновенно вспомнил об исчезнувшем распорядителе Ли и «Благовонии Упокоения Души», для которого старшей сестре Чжан Чжижо требовался костеройный мох.
— Говорят, что-то пошло не так во время варки снадобья, котел взорвался, и человек погиб! — красочно описывал слухи один из рабочих. — Вся комната превратилась в руины, распорядитель Цянь... эх, зрелище не для слабонервных!
— Неудача при плавке? Распорядитель Цянь был опытным алхимиком первого ранга, как он мог так облажаться с обычным снадобьем? — усомнился кто-то.
— Кто знает? Поговаривают, он в последнее время втайне изучал какой-то новый рецепт, вел себя крайне загадочно...
Ван Мэн подошел к Шэнь Юаню и прошептал: — Младший брат Шэнь, дело пахнет керосином. Распорядитель Цянь всегда был в ладах с людьми, да и мастерство у него стабильное, с чего бы вдруг такое...
Шэнь Юань молчал, но в его душе бушевал шторм. Сохраняя невозмутимость, он доделал работу с цветами и, сославшись на недомогание, пораньше покинул отдел.
Он не вернулся к хижине, а направился к окраине района алхимических залов. Издалека он увидел комнату распорядителя Цяня, которую уже оцепили ученики Дисциплинарного зала. В воздухе всё еще витал слабый запах гари и странный, приторно-металлический аромат.
«Летопись Погребения Мира» никак не отреагировала — очевидно, тело уже унесли или же он стоял слишком далеко.
Но Шэнь Юань был почти уверен: смерть распорядителя Цяня — вовсе не несчастный случай! Это была уже третья странная смерть за последнее время. Линь Фэн (отравление пилюлей), Чэнь Хэ (убийство с целью заставить замолчать), Чжан Чжижо (странный иссохший труп), распорядитель Цянь (взрыв в лаборатории)...
Что их связывает?
Разум Шэнь Юаня работал на пределе, сопоставляя известные зацепки:
1. Линь Фэн: погиб от испорченной пилюли Концентрации Юань, содержащей Гнилосердную Орхидею. След ведет к старшему брату Чжао Ганьчэну и тайному союзу «Сюанью».
2. Чэнь Хэ: убит у Холодного пруда за расследование смерти Линь Фэна. След ведет к знавшему правду распорядителю Ли (Склад №2).
3. Чжан Чжижо: погибла из-за практики с «Благовонием Упокоения Души», требовавшим костеройный мох (со Склада №2). Труп выглядел как мумия, на месте была найдена жуткая кровавая печать.
4. Распорядитель Цянь: распорядитель алхимии, предположительно погиб при изучении нового рецепта.
Что общего? Алхимия! Гнилосердная Орхидея! Склад №2!
В пилюлю Линь Фэна добавили Гнилосердную Орхидею.
Благовоние Чжан Чжижо требовало костеройный мох (такое же редкое и холодное по своей природе растение).
Новый рецепт распорядителя Цяня... не использовались ли в нем подобные подозрительные ингредиенты? И все эти аномальные травы, скорее всего, поступали со Склада №2!
Распорядитель Ли управлял Складом №2 и исчез.
Распорядитель Цянь тоже был связан с алхимией и внезапно погиб.
О чем это говорит? О том, что Склад №2 или определенные травы, проходящие через него — ключ ко всему! Кто-то использует ресурсы склада для проведения опасных экспериментов или создания запретных снадобий! Распорядители Ли и Цянь могли быть свидетелями или соучастниками, которых в итоге убрали!
А Чжан Чжижо, вероятно, была невольным подопытным кроликом или... жертвой ритуала? Тот вид иссохшего трупа и кровавые узоры совершенно не походили на последствия обычной ошибки в алхимии.
От этой мысли у Шэнь Юаня пробежал холод по позвоночнику. Оказывается, внутри секты Цинъюнь скрывался столь жуткий заговор!
— Склад №2... Запретные земли задней горы... — пробормотал Шэнь Юань. Чэнь Хэ был убит у Холодного пруда на задней горе, Чжан Чжижо получила мох из старых запасов Склада №2, а часть помещений этого склада как раз примыкает к запретной зоне задней горы!
Неужели тайна скрыта именно там?
Он вспомнил, что когда избавлялся от тел Линь Фэна и Чэнь Хэ, он смутно ощущал со стороны задней горы слабую, тревожную ауру. Тогда он списал это на воображение, но теперь понял, что дыма без огня не бывает.
Нужно пробраться в запретную зону и всё разузнать!
Эта мысль напугала даже самого Шэнь Юаня. Запретные земли — место, куда ученикам вход строго воспрещен. Говорят, там не только рыщут свирепые звери, но и расставлены мощные барьеры древних предков — риск огромен.
Но интуиция подсказывала: истина там. Не узнав правды, он никогда не будет в безопасности и в любой момент может стать следующей целью. К тому же, если удастся найти неопровержимые доказательства, это поможет ему выбраться из нынешней западни или даже... нанести ответный удар!
Опасность велика, но и возможная выгода превосходит все ожидания.
Он коснулся нефритового свитка с «Базовой Маскировкой Ци» в складках одежды, и его взгляд стал решительным.
Эта техника как раз пригодится для скрытного проникновения. А «Мерцание Меча» станет его страховкой на крайний случай.
— Пойду сегодня ночью! — решил Шэнь Юань. Промедление смерти подобно, нужно действовать быстро.
Он вернулся в хижину и начал подготовку к ночной вылазке. Привел состояние духа в норму, еще раз повторил нюансы маскировки, проверил меч «Сумерки»...
Ночь незаметно опустилась на горы.
http://tl.rulate.ru/book/154897/9558480
Готово:
