Чжао Минчэн принял пилюлю и снова крепко заснул. В каюте остались только Шэнь Юань и Юэшань.
— Дядя Шэнь, — понизив голос, спросил Юэшань, — насколько можно верить словам вице-президента Чжао? А вдруг он заодно с этим Великим старейшиной и просто играет нам спектакль?
Шэнь Юань глубокомысленно смотрел на играющие за окном морские волны и тихо ответил: — Семь частей правды, три части сомнения. «Слеза Морского Бога» касается основ культа, Великий старейшина Вань Чжуншань предаёт его, перейдя на сторону культа, это, скорее всего, правда. Он искренне заботится о дочери, в этом тоже нет фальши. Но…
Он сделал паузу, повернулся к Юэшаню и продолжил: — Но относительно источника и содержания нефритовой пластины «Слеза Морского Бога» он, возможно, что-то скрывает. Его предок по фамилии Чжао нашёл её случайно? Запретная история? Это слишком расплывчато. И, согласившись так легко сопровождать нас и пообещав копию нефритовой пластины, он не только потому, что загнан в угол, но, возможно… хочет втянуть нас в эту мутную воду, использовать нашу силу против Вань Чжуншаня и «Тёмного прилива».
— Тогда нас используют, как пешек? — нахмурился Юэшань.
— Просто взаимовыгодное сотрудничество, — спокойно ответил Шэнь Юань. — Нам нужно использовать его, чтобы узнать о зарубежных силах, особенно о подоплёке культа Морского Бога и «Тёмного прилива». А ему нужно наше покровительство, чтобы спасти дочь. Главное — нам нужно сохранить инициативу и не позволить ему вести нас за собой.
— Самое важное, — в глазах Шэнь Юаня мелькнул огонёк, — я должен убедиться, действительно ли эта нефритовая пластина «Слеза Морского Бога», как он говорит, содержит лишь описание истории? Или… скрывает другую, более важную информацию, например, как безопасно приблизиться или даже контролировать «творение» на дне моря?
Шэнь Юань до сих пор отчетливо помнил ужас от металлической конструкции на дне моря и странного синего свечения из воспоминаний Бо Ту. Если «Слеза Морского Бога» — это всего лишь историческая запись, то она, безусловно, ценна, но если она содержит более глубокие тайны, её ценность будет неисчислимой.
— Юэшань, ты продолжай здесь наблюдать за ним. Я пойду поговорить со старым капитаном Чжаном.
Прибыв в каюту капитана, Шэнь Юань увидел, что старый Чжан сверяется с морской картой, нахмурившись.
— Старый капитан, всё ещё беспокоитесь из-за «Тёмного прилива»? — спросил Шэнь Юань.
Старый Чжан вздохнул: — Да, господин. Эти водяные демоны из «Тёмного прилива» мстительны. Мы спасли их цель, они не оставят это просто так. Старик беспокоится, что они устроят засаду на нашем пути вперёд.
— Встретим врага, — сказал Шэнь Юань. — У старого капитана большой опыт, по-вашему, какой самый быстрый и безопасный маршрут отсюда до Кораллового города?
Старый Чжан указал на карту: — В обычных условиях мы бы шли по этому главному фарватеру, обходя район «Чёрных коралловых рифов». Хотя это и дальше, но относительно безопасно. Если спешить, можно пройти по краю «Чёрных коралловых рифов», это сэкономит два дня пути, но риск очень велик. Там бурные подводные течения, множество рифов, и это место часто посещают эти негодяи из «Тёмного прилива».
Он сделал паузу и понизил голос: — Господин, есть одно слово, не знаю, стоит ли его говорить… Этот вице-президент Чжао, связан с слишком большими делами. Внутренние распри Торговой Гильдии Цзиньфань, тайны культа Морского Бога — это не то, во что мы, мелкие люди, можем вмешиваться. Отправить его в следующий порт и позволить ему уйти самому, возможно, будет разумным шагом…
Шэнь Юань знал, что старый Чжан желает ему добра, но у него были свои планы.
— Благодарю за предупреждение, старый капитан, я сам разберусь, — сменил тему Шэнь Юань. — Старый капитан, вы давно плаваете, слышали ли вы о каких-нибудь… особенных местах за морем? Например, об изолированных островах бессмертных или тайных землях с особым наследием?
Он спросил как бы невзначай, но на самом деле хотел узнать от старого Чжана, есть ли косвенные подтверждения воспоминаниям Бо Ту о «Море падающих звёзд» и возможных зарубежных силах, не контролируемых культом.
Старый Чжан на мгновение замер, погладил седые усы, в его глазах появилось выражение задумчивости: — Острова бессмертных, тайные земли? Господин имеет в виду места из историй старых моряков? Хе-хе, есть несколько.
— На северо-востоке, очень далеко, говорят, есть «Море туманов», где всегда густой туман, и корабли, зашедшие туда, в девяти случаях из десяти не возвращаются. Но иногда счастливчикам удаётся выбраться, и они говорят, что видели там дворцы и пагоды бессмертных, наполненные пугающе плотной духовной энергией, называя это «Островом Пэнлай». Но правда это или ложь, никто не знает, это место слишком зловещее, никто не осмеливается туда идти.
— Ещё есть «Грозовой водоём» на юго-западе. Там каждый день гремят грозы и идёт дождь. Говорят, на дне моря покоятся останки древнего громового дракона, образовавшие особое грозовое поле, которое привлекает каких-то странных людей, практикующих громовые методы, и здесь образовалось место под названием «Громовой остров», куда очень нелегко попасть.
Он понизил голос и таинственно прошептал: — Но если говорить о самом таинственном и желанном, то это, конечно, легендарная «Гора Фанчжан», плавающая в глубинах Безграничного моря! Говорят, это движущаяся гора бессмертных, на которой живут настоящие бессмертные, есть лекарство от бессмертия! Но это всего лишь легенда, её никто не видел уже несколько сотен лет.
То, что рассказал старый Чжан, в основном были слухи, передаваемые из уст в уста среди моряков, правдивость которых была под вопросом. «Море туманов», «Грозовой водоём» — эти места были отмечены на карте как общепризнанные опасные зоны, но так называемые острова бессмертных, скорее всего, были преувеличением.
Шэнь Юань не услышал новой полезной информации, напрямую связанной с «Морем падающих звёзд». Похоже, об этом запретном море из воспоминаний Бо Ту даже старые мореплаватели знали очень мало или хранили его в секрете.
— Спасибо, старый капитан, за информацию, — поблагодарил Шэнь Юань, но в душе ещё больше укрепился в мысли, что сложность и таинственность зарубежного мира намного превосходят воображение. Культ Морского Бога был не единственным гигантом, а силы, скрывающиеся в опасных морских районах, возможно, тоже владели никому не известными секретами.
Он вернулся в свою каюту и начал медитировать, одновременно переваривая полученную сегодня информацию.
Чжао Минчэна нужно было «допросить» дальше, угроза «Тёмного прилива» была неминуема, а более обширный мир за морем тоже ждал его исследования.
Хотя допрос владельца корабля не дал точных сведений о бессмертных, это только усилило его трепет и любопытство к этому морскому простору.
http://tl.rulate.ru/book/154897/10031473
Готово:
