Главная усадьба Восточного города.
Это величественное здание, сложенное из черных мегалитов, напоминало безмолвного исполинского зверя, припавшего к земле в самом центре города. От него исходила атмосфера торжественности и суровой строгости.
У ворот замерли два ряда гвардейцев в черных форменных доспехах. Вооруженные рунными алебардами, они сканировали каждого приближающегося взглядом, острым, как у ястреба. Это было сердце власти Восточного города, и охранялось оно с предельной бдительностью.
Просьбу Чэнь Хао о визите, как и ожидалось, отклонили.
— Капитан Чоу Чи? — капитан стражи смерил Чэнь Хао оценивающим и нетерпеливым взглядом.
— Прошу прощения, график капитана Чоу расписан до следующей недели. Он не принимает никого без предварительной записи, а уж тем более простого наставника академии.
Его тон оставался вежливым, но за этим скрывался холод и явное нежелание продолжать разговор. Чоу Чи, будучи влиятельной фигурой в армии и главой службы безопасности Восточного города, ценил свое время дороже золота.
— Я понимаю, — Чэнь Хао не выказал ни капли удивления или недовольства. Он лишь спокойно смотрел на капитана стражи, а на его лице даже играла вежливая улыбка.
Он не стал прорываться силой или вступать в долгие споры. Чистым и ровным голосом он произнес фразу, которая на первый взгляд казалась совершенно неуместной:
— Будьте добры, передайте капитану Чоу Чи одну вещь.
— Скажите, что я принес новые зацепки по делу «Кровавого кинжала», которое он расследует целых три года.
Выражение лица капитана стражи мгновенно изменилось.
Кровавый кинжал!
Это имя внутри городской стражи было табу и одновременно занозой. Ядовитой занозой, засевшей глубоко в сердце капитана Чоу Чи, которую тот не мог вытащить три долгих года.
Три года назад в Восточном районе произошла серия жестоких преступлений. Несколько одаренных молодых гениев из простых семей были зверски убиты в собственных домах. Их сердца были вырезаны, а на месте преступления оставался лишь странной формы кинжал, выкованный с использованием крови жертв.
Жестокость убийцы и его дерзость потрясли весь город. Чоу Чи лично возглавлял расследование, но не добился ничего, и в итоге дело перешло в разряд нераскрытых.
Тогда он публично поклялся, что при жизни обязательно раскроет это дело и разорвет виновного на куски.
— Ты... стой здесь! — дыхание капитана стражи участилось. Он не посмел медлить ни секунды, резко развернулся и поспешно скрылся в глубине усадьбы.
Как и предполагалось, не прошло и пяти минут, как из здания быстрым шагом вышел офицер в форме адъютанта. С серьезным видом он пригласил Чэнь Хао внутрь.
Миновав длинный коридор, они вошли в кабинет с лаконичным, но пропитанным духом суровой дисциплины интерьером. За рабочим столом неподвижно сидел мужчина в черном военном мундире, могучий, как гора, с лицом, словно вырубленным из камня.
Он не проронил ни слова, лишь вонзился в вошедшего Чэнь Хао взглядом острых, словно у сокола, глаз. Психическое давление этого взгляда было настолько сильным, что любой человек со слабой волей мог бы тут же сломаться.
Это был Чоу Чи.
— Молодой человек, — наконец заговорил он. Голос его был низким и хриплым, напоминая трение двух магнитов. — Ты знаешь, что бывает за ложные донесения и попытку выставить городскую стражу дураками?
— Знаю, — на лице Чэнь Хао не было и тени страха, он держался спокойно и с достоинством. Подойдя прямо к столу, он положил на него свой коммуникатор и запустил видеозапись.
Это были кадры зловещего магического строя под ареной.
Следом он предъявил кое-что еще. Письмо с предложением сдаться от Культа Вечной Ночи — с помощью функций системы он создал идеальную копию.
Взор Чоу Чи упал на видеозапись. Когда он увидел эти плотные, сочащиеся густой демонической ци темно-красные узоры, на его обычно невозмутимом лице наконец промелькнуло волнение.
Затем он посмотрел на письмо. Особенно на печать в виде глаза, опутанного терновником, и на след в нижней части листа — оттиск кровавого кинжала, в точности такой же, как на местах преступлений трехлетней давности.
Его дыхание на мгновение перехватило. Воздух в кабинете словно застыл, становясь невыносимо тяжелым.
— Возможно, это подделка, — Чоу Чи медленно поднял голову. Он сохранял остатки бдительности и сомнения, но в его голосе уже сквозила дрожь, которую невозможно было скрыть. — Видео, письмо... Как ты докажешь, что это связано с «Кровавым кинжалом», а не сфабриковано тобой лишь для того, чтобы добиться встречи со мной?
Это был самый важный вопрос. Самое суровое испытание.
— Мне не нужно ничего доказывать, — Чэнь Хао покачал головой. Его ответ снова застал Чоу Чи врасплох.
Он достал из-за пазухи вещь, которую никто не ожидал увидеть. Это было странное семя размером с большой палец, абсолютно черное, покрытое причудливыми золотыми узорами и слегка пульсирующее.
[Семена Истины].
— Капитан Чоу, — Чэнь Хао осторожно положил семя на стол и подтолкнул его к Чоу Чи. — Я не собираюсь вам ничего доказывать. Мне лишь нужно, чтобы в день финала вы помогли мне взять одного человека живым.
— А затем поместите это ему в рот. И тогда он сам расскажет вам все ответы, которые вы так жаждете услышать.
Взгляд Чэнь Хао в этот миг стал черным, как чернила. Он подробно изложил весь их план с Лу Юанем: «отплатить той же монетой» — от притворной смертельной схватки и выманивания змеи из норы до удара изнутри и снаружи, чтобы накрыть всех разом.
В конце он четко обозначил истинную цель Культа Вечной Ночи — трибуны финала, где соберется почти вся знать города и восходящие звезды. Если их заговор увенчается успехом и зловещий магический строй будет полностью активирован, вся оборонительная система Восточного района и высшее руководство рухнут в одно мгновение. Это станет абсолютной катастрофой.
В кабинете воцарилась долгая, мертвая тишина. Чоу Чи не произносил ни слова, лишь не сводил глаз с таинственного семени на столе, а затем перевел взгляд на молодого человека, чей взор был пугающе спокоен. Грудь капитана тяжело вздымалась.
Разум твердил ему, что это безумие, чудовищная авантюра без единого прямого доказательства, на кону в которой безопасность всего города. Но инстинкт — инстинкт старого солдата, закаленный в море крови, — бешено кричал ему: «Он говорит правду!»
Прошло много времени. Наконец Чоу Чи с силой ударил по столу, издав оглушительный грохот.
— Хорошо!
В его соколиных глазах вспыхнуло яростное пламя — гнев, решимость и подавляемая три года жажда мести. — Я рискну!
— Я поставлю свой мундир и карьеры тысячи братьев из городской стражи на этот кон вместе с тобой!
Он был полностью покорен смелостью Чэнь Хао и его тщательно продуманным планом.
— Если дело выгорит, я лично представлю тебя к награде! Но если ты потерпишь неудачу или я обнаружу, что все это — твоя ложь... — он впился взглядом в Чэнь Хао и отчеканил каждое слово: — Я лично отправлю тебя под военный трибунал, и ты будешь молить о смерти, но не получишь ее!
Огромная сеть, которую Чэнь Хао и Лу Юань плели на виду у всех, и которую в тени должна была затянуть городская стража — самый острый клинок усадьбы, — наконец была полностью раскинута.
В день финала Чоу Чи лично возглавит триста лучших бойцов «Стражи усмирения демонов», чья сила была не ниже высшего ранга Серебра. Скрывшись под видом обычных охранников, они затаятся у каждого выхода, в каждом углу и в каждой тени арены.
Словно стая терпеливых охотников. Они будут ждать лишь финального сигнала от Чэнь Хао. Сигнала к началу суда.
http://tl.rulate.ru/book/154849/9767597
Готово:
