Мрачный проход напоминал глотку, ведущую в преисподнюю.
Холодный ветер, несущий в себе запах тысячелетнего тления, непрерывно вырывался из глубины. Он заставлял одежду шелестеть, а сердца — содрогаться от холода.
На скалистых стенах тоннеля не было никаких источников света. Лишь под ногами изредка попадались расшатанные камни, которые в мертвой тишине издавали отчетливый «щелчок», разносившийся долгим эхом.
Ван Мэн, прикрываясь Щитом Умиротворения Гор, шел первым. Каждый его шаг был чрезвычайно устойчивым, а его могучее тело защищало товарищей от большей части ледяного ветра.
Лицо Линь Ваньэр слегка побледнело, она подсознательно крепче сжала посох и шаг в шаг следовала за Чэнь Хао.
Лишь Сяо Икэ сохраняла холодное выражение лица. Она сжимала длинный лук, а ее ледяно-голубые зрачки в темноте мерцали бдительным светом.
Спустя примерно десять минут пути впереди наконец забрезжил слабый лучик света.
Выход был близок.
В тот момент, когда четверо вышли из прохода, ожидаемая тайная комната, забитая золотом и серебром, не появилась.
Перед ними был пустой до предела каменный зал.
Пол комнаты был гладким, словно зеркало, на стенах вокруг не было ни резьбы, ни украшений — всё выглядело настолько просто, будто это была забытая клетка.
Единственным предметом был расположенный прямо в центре комнаты коврик для медитации, сплетенный из серовато-белого камыша.
Он лежал там совершенно один, источая атмосферу отрешенного покоя и странности.
- Учитель, это...
Ван Мэн, глядя на пустую комнату, почесал затылок с выражением полного недоумения на лице.
Стоило ли тратить столько сил на поиск тайного прохода, чтобы в итоге прийти в такое место?
Однако зрачки Чэнь Хао в то мгновение, когда он увидел коврик, внезапно сузились до размеров игольного ушка.
Ледяная дрожь без всякого предупреждения прокатилась от позвоночника до макушки, заставив волосы на его теле встать дыбом.
Другие не знали, что это, но он — знал!
В прошлой жизни бесчисленные отряды пытались бросить вызов этой Пагоде Будды, и тот обрывок карты бывал в руках разных людей.
Все, кто находил эту тайную комнату, без исключения активировали самое страшное скрытое испытание.
Оно не зависело от силы.
Оно не зависело от снаряжения.
Оно проверяло самое уязвимое и сокровенное, чего каждый претендент боялся коснуться в глубине своей души.
[Динь! Обнаружено особое поле, активировано скрытое испытание: Царство Внутренних Демонов.]
[Правила испытания: Только прозревший сквозь иллюзии обретет новую жизнь.]
Холодный системный голос прогремел в голове Чэнь Хао.
Его лицо мгновенно стало невероятно мрачным.
- Не подходите!
Он изо всех сил выкрикнул предупреждение, пытаясь остановить своих напарников.
Но было уже поздно.
Одновременно со звуком системного уведомления от коврика внезапно хлынула невидимая, но непреодолимая сила притяжения.
Тела Ван Мэна, Сяо Икэ и Линь Ваньэр резко застыли.
Их взгляды в мгновение ока стали пустыми и затуманенными, будто у них вырвали души.
В следующую секунду тела троих, словно марионетки на ниточках, бесконтрольно двинулись к центру комнаты и медленно сели вокруг коврика, скрестив ноги.
Весь процесс был странным и стремительным.
Протянутая рука Чэнь Хао застыла в воздухе, но он ничего не смог поймать.
Его оттолкнула невидимая сила, и ему оставалось лишь смотреть, как трое его товарищей закрыли глаза, их дыхание стало глубоким, и они полностью погрузились в неведомый мир иллюзий.
- Черт возьми!
Чэнь Хао тихо выругался и начал встревоженно ходить по краю комнаты.
Он лучше кого бы то ни было знал, насколько ужасно испытание внутренних демонов.
В случае неудачи человек не умирал физически, но его психика получала необратимые тяжелые травмы: сознание рушилось, таланты уничтожались, и он превращался в безвольного овоща.
Он мог только ждать.
Мог только верить в них.
Его взгляд был прикован к лицам троих, он не упускал ни малейшего изменения в их мимике.
Первым отреагировал Ван Мэн.
Его добродушное лицо сейчас исказилось от предельной муки, на лбу вздулись вены, а крупные капли пота непрерывно катились вниз.
Его губы беззвучно шевелились, будто он о чем-то кричал.
Чэнь Хао почти догадывался, что тот видит.
Наверняка это было какое-то жестокое поле боя, где его самые глубокие привязанности — товарищи — один за другим падали перед ним из-за его минутной оплошности или потому, что его щит был недостаточно прочен.
Отчаяние и самобичевание от созерцания гибели друзей при собственном бессилии могли разрушить всю веру Защитника.
Следом пошла Линь Ваньэр.
У нее не было такой бурной реакции, как у Ван Мэна. Она просто сидела неподвижно, но две дорожки слез, словно оборвавшиеся нити жемчуга, бесшумно стекали из уголков ее плотно закрытых глаз.
На ее лице читались скорбь и беспомощность.
Возможно, она вернулась в госпиталь Святого Света, в места, где когда-то проходила стажировку.
Лицом к лицу с бесчисленными пациентами, стонущими от боли, и жизнями, которые она не смогла спасти из-за недостатка способностей.
Для лекаря это самый страшный внутренний демон.
Однако больше всего сердце Чэнь Хао сжалось из-за Сяо Икэ.
Выражение ее лица менялось стремительно.
Сначала краткое замешательство, будто она что-то вспоминала.
Вскоре оно сменилось всепоглощающей, почти материальной и кости пробирающей ненавистью.
В конце концов, вся ненависть отхлынула, превратившись в ледяное, пугающее безмолвие.
Словно бездонный ледяной омут без капли жизни.
Ледяносиняя аура внутри неё в этот момент начала бесконтрольно бушевать, от нее стала исходить чистая разрушительная жажда убийства.
Она увидела это.
Она наверняка увидела свой давно уничтоженный клан, трагедию гибели родителей.
Та ненависть, которую она насильно подавляла в глубине своей крови, теперь под руководством внутреннего демона бешено разрасталась, пытаясь окончательно поглотить последние остатки ее разума.
Сердце Чэнь Хао упало.
Он сгорал от тревоги и даже попытался активировать «Резонанс Души Дракона», желая передать им свою веру и голос.
Золотая энергетическая связь вырвалась из его межбровья, но в момент касания тел троих она исчезла, как брошенный в глубокое море камень, не вызвав ни малейшей ряби.
Не выходит!
Внешняя сила никак не могла вмешаться!
В этой битве они могли полагаться только на себя.
Если они не смогут выйти с помощью собственной воли, то этот турнир и весь их будущий путь в боевых искусствах завершатся здесь.
Время шло минута за минутой.
Дыхание Ван Мэна становилось всё тяжелее, слезы Линь Ваньэр уже намочили воротник.
Аура Сяо Икэ стала ледяной до предела, разрушительная жажда убийства почти обрела материальную форму.
Она была на грани окончательного падения.
В этот критический момент.
В ментальном мире Сяо Икэ, окутанном бесконечной тьмой и ненавистью.
Без всякого предупреждения из ниоткуда возник силуэт.
Этот силуэт не был величественным, но был необычайно статным.
Он стоял перед ней с мягкой улыбкой на лице и просто спокойно смотрел на нее.
Это был тот силуэт, который, вопреки общему мнению и непонимающим взглядам, твердо выбрал ее.
Тот, кто без колебаний заслонил ее своим телом от смертельного удара в руинах Волков Золотого ранга.
Тот, кто раз за разом творил чудеса и вел их к победе.
Этот образ развеял всю ненависть и жажду убийства в ее сердце.
Этот образ стал единственным источником света и тепла в ее мире тьмы.
Шух!
В реальности Сяо Икэ резко открыла глаза.
В этих ледяно-голубых зрачках вся ненависть, холод и мертвенность в одно мгновение испарились.
Их сменила беспрецедентная чистота и твердость, подобная небу после дождя.
- Моя стрела рождена для защиты, а не для мести, — прошептала она алыми губами.
Голос был тихим, но в нем чувствовалась сила человека, прозревшего сквозь морок и обретшего новую жизнь.
Как только эти слова сорвались с губ, аура вокруг неё мгновенно преобразилась.
Яростная жажда убийства полностью ушла внутрь, сменившись более чистой, концентрированной и мощной энергией, которая идеально гармонировала с законами льда и инея этого мира.
Её состояние духа в этот момент достигло совершенства.
Пробуждение Сяо Икэ стало сигналом.
Её чистая и твердая аура через связь «Резонанса Души Дракона», подобно чистому роднику, бесшумно потекла в ментальные миры Ван Мэна и Линь Ваньэр.
- Гр-р-а!
Ван Мэн издал сдавленный рык и резко распахнул глаза. Боль и борьба в них сменились непоколебимой твердостью камня.
Линь Ваньэр тоже перестала плакать. Она вытерла слезы, и скорбь в ее глазах сменилась еще более священным чувством долга — спасать жизни и лечить раненых.
Все трое прошли испытание.
Они встали, чувствуя свое преобразившееся состояние духа и ауру. Переглянувшись, они увидели в глазах друг друга радость и пережитый страх.
И в этот самый момент.
«Омм!»
Коврик в центре комнаты медленно погрузился под землю.
А на его месте плавно поднялось небольшое святилище, сияющее семицветным радужным светом и источающее священную ауру.
http://tl.rulate.ru/book/154849/9737824
zswedx (читатель/культиватор основы ци)
7 марта 2026 в 13:58
0
Готово:
