Чжоу Кай легонько постукивал пальцами по столешнице, издавая глухие звуки. Он разглядывал Ван Цяоцяо. «Прямая линия семьи Ван, духовный корень среднего качества, меньше двадцати лет». «Насколько я знаю, при таких данных в семье Ван на горе Воху, даже если не самая топовая, то точно является основной силой». «Почему же она всего лишь наложница? Даже без статуса боковой жены?» На лице Ван Цяоцяо появилась горькая улыбка, с ноткой самоиронии. «Даоский друг Чжоу, ты этого не знаешь», — тихонько вздохнула она, словно объясняя, словно изливая душу. «Тот Чэнь Синцзэ, родился с духовным корнем высшего качества». «При таком таланте, даже без пилюли основания, вероятность прорваться в царство основания намного выше обычного». «Более того…» — она запнулась, её тон стал сложным. — «Должно быть, даосский друг тоже в курсе. Недавно семье Чэнь, кто знает, какую удачу им принесло, удалось в Пустоши сорняков добыть главный ингредиент для пилюли основания». «Им останется лишь найти вспомогательные травы и пригласить алхимика, и Чэнь Синцзэ точно достигнет основания». Ван Цяоцяо продолжила: «И ещё, в секте Тяньцюань уже есть старейшина уровня Золотого Ядра, который дал слово». «Как только Чэнь Синцзэ успешно достигнет основания, он возьмёт его в личные ученики». «Ученик старейшины Золотого Ядра…» — в её глазах мелькнула искра зависти, а затем потускнела. — «Будущее достижение Великого Дао Золотого Ядра теперь не исключено». «Такой гений, его даоский партнёр, естественно, должен быть равного уровня, или даже из более знатной семьи, ещё один гений». «Мои скромные данные, в их глазах, вероятно, даже не стоят упоминания». Она подняла чашку с чаем, но не стала пить, лишь наблюдала за плавающими в ней чайными листьями. «Хотя наша семья Ван и является семьёй с основанием, она хочет воспользоваться этой возможностью, чтобы привязаться к этой большой лодке, что набирает ход, семье Чэнь». «Дяди и старейшины в семье давно всё спланировали с семьёй Чэнь». «Только когда Чэнь Синцзэ достигнет основания, меня отправят туда, в качестве наложницы». «Красиво сказано, ради долгосрочной выгоды семьи», — уголки её губ изогнулись в холодную дугу. Чжоу Кай понял. Голый обмен интересами, использование будущего молодой женщины семьи для инвестиций в перспективного игрока. Ван Цяоцяо — это тот финт, что выставили на продажу, фишка, которой можно пожертвовать. Он снова заговорил, тон его был спокоен: «Чэнь Синцзэ имеет светлое будущее, желающих примкнуть к нему, вероятно, как сельди в бочке». «Внутри семьи Ван, девушек, которые бы желали этой свадьбы, наверняка немало. Почему эта «дешевая» шляпа, как раз, наделась на тебя?» Ван Цяоцяо самоиронично рассмеялась: «Даосский друг Чжоу, ты точно попал в точку». «Желающих взобраться на дракона и примкнуть к фениксу среди сестёр по роду, естественно, много, они готовы разорвать друг друга, чтобы приблизиться». «Так что… семья Ван, естественно, не отправит туда одну меня. Насколько мне известно, как минимум троих». «Есть одна кузина, её данные примерно такие же, как у меня, её фон немного сильнее, она назначена боковой женой. Другая младшая кузина, ситуация похожа на мою, тоже наложница». В её словах была глубокая беспомощность и нежелание. Чжоу Кай помолчал, словно взвешивая что-то, и только потом сказал: «Даосская подруга Ван, стать наложницей ученика старейшины Золотого Ядра секты Тяньцюань, это ведь…» Чжоу Кай не успел договорить «тоже не худший путь», как Ван Цяоцяо его прервала. «Даосский друг Чжоу!» — голос Ван Цяоцяо резко повысился. — «Я — бизнесмен, я заключаю только взаимовыгодные сделки». «Мои данные, моя первозданная инь, всё моё, должно быть инвестировано в мой собственный даоский путь!» «Почему я должна становиться игрушкой, которую кто угодно может сорвать? Почему я должна губить своё будущее ради одного человека?» «Эта сделка выгодна семье Ван, выгодна Чэнь Синцзэ, но есть ли от неё хоть какая-то выгода для меня, Ван Цяоцяо?» Видя, что Чжоу Кай не сразу выказал намерение отказаться от сотрудничества, а наоборот, терпеливо слушал её откровения, Ван Цяоцяо несколько успокоилась. Раз уж она открыла рот, то больше не стала скрывать своих амбиций и решимости. Её голос был негромким, но звучал веско. «Я слышала, тот Чэнь Синцзэ — человек холодный, мелочный, неблагодарный, очень любит лицо, выйти замуж… нет, быть отправленной туда… последствия, вероятно…» Эта женщина, чтобы изменить свою судьбу, осмелилась рисковать, осмелилась заплатить любую цену. Это было в чём-то похоже на неё, Чжоу Кай, в прошлом, когда она была бандиткой-культиваторкой. «При таких талантах Чэнь Синцзэ и полной поддержке семьи, я думаю, максимум через год он сможет достичь основания». Голос Ван Цяоцяо стал ускоренным, с явным беспокойством. «Год…» — повторила она, в её глазах промелькнул испуг. — «Времени слишком мало». Она резко подняла голову, её взгляд сверлил Чжоу Кай, в глубине её глаз затаилась отчаянная надежда. «Даосский друг Чжоу, если ты сможешь помочь мне сварить пилюлю основания…» «Если я смогу опередить Чэнь Синцзэ, или вскоре после того, как он достигнет основания, тоже войти в царство основания…» «К тому времени я буду культиватором основания! Отношение семьи, возможно, полностью изменится!» Стоимость культиватора основания, далеко не та, что у пешки для брачного союза на стадии закалки ци. Её дыхание стало немного учащённым, грудь вздымалась. «Даже если… даже если через год я не достигну полного совершенства на стадии закалки ци и не смогу достичь основания». «Но если у меня будет пилюля основания, у меня будет уверенность для переговоров с семьёй Чэнь, с семьёй Ван!» «По крайней мере, я смогу добиться лучшего результата, а не быть марионеткой!» Сказав это, она пристально посмотрела на Чжоу Кай, больше не произнося ни слова. В комнате на мгновение воцарилась мёртвая тишина. Чжоу Кай долго размышлял, затем медленно покачал головой. «Даосская подруга Ван, позволь сказать прямо». «Даже если бы сейчас были все необходимые духовные травы для пилюли основания, я мог бы немедленно начать для тебя варить её в печи и гарантировать успешное создание пилюли». «Ты сейчас находишься на четвёртом уровне закалки ци, нет никакой возможности достичь основания за год». «Что касается того, что ты сказала, использовать пилюлю основания для переговоров?» — голос Чжоу Кай был полон холодного реализма. — «Твой отец только что умер, ты стала беспризорной в семье. Пилюля основания в твоих руках станет лишь талисманом смерти. У тех дядей-старейшин, и даже у семьи Чэнь, будет множество способов устроить тебе «несчастный случай», и получить пилюлю законным путём». Лицо Ван Цяоцяо мгновенно слегка потеряло цвет, блеск в глазах потускнел. Она подумала, что Чжоу Кай вежливо отказывает. Да, всё это было лишь пустой мечтой. Она крепко стиснула нижнюю губу, в сердце поднялась волна горечи и нежелания. Неужели, действительно, только смириться с судьбой? «Однако…» — голос Чжоу Кай резко сменился, с ноткой игривости. Ван Цяоцяо резко подняла голову, посмотрела на него, в глазах вновь зажглась слабая надежда. Чжоу Кай слегка наклонился вперёд, его взгляд упал на её изысканное, но тревожное лицо. «Даосская подруга Ван, ты никогда не думала… полностью порвать с семьёй Ван?» Порвать с семьёй Ван? Она тут же горько усмехнулась, издеваясь над собой: «Думала, как же не думала?» «Но если порвать с семьёй Ван, что тогда?» «Бежать с горы Воху, стать неприкаянным бродячим культиватором?» — она покачала головой, голос её звучал с ноткой тоски. — «Жизнь бродячего культиватора — это всегда опасность, постоянные кризисы. Не говоря уже о том, смогу ли я выжить, семья ещё и разгневается, пошлёт людей ловить». «Возможно, однажды я умру в дикой местности, и даже некому будет собрать мои останки. Такой исход, вероятно, будет намного более жалким, чем быть наложницей у Чэнь Синцзэ». Чжоу Кай поднял чашку с чаем, тихонько отпил, словно ответ её его не удивил. «Путь бродячего культиватора действительно труден, а если… стать учеником секты?» «Даосский друг имеет в виду секту Тяньцюань?» — Ван Цяоцяо тихонько покачала головой. — «Даже если чудом удастся попасть в секту Тяньцюань, что это изменит?» «Секта Тяньцюань всё равно является силой, которая прикрывает семью Ван. Я всё ещё из семьи Ван, ничего не изменится». «Если Чэнь Синцзэ действительно станет личным учеником уровня Золотого Ядра, секта только подбросит ему ещё большего успеха, как она может ради меня, ничтожного нового ученика, вмешиваться в брак зависимой семьи? Этот путь, вероятно, давно закрыт». Она видела всё ясно, это огромное дерево — секта Тяньцюань — не могло дать ей укрытия. Чжоу Кай поставил чашку, уголки его губ изогнулись в загадочной улыбке. «Секта Тяньцюань, естественно, не годится». «Но даосская подруга Ван, знаешь ли ты, что за пределами горы Воху есть не только секта Тяньцюань? Ущелье Погибели Демонов действует без оглядки, Территория Одинокого Журавля принимает таланты, эти две силы испытывают трения с сектой Тяньцюань…» «Мне случайно известен способ поступить в эти две секты, но этот метод чрезвычайно опасен, и потребует от меня больших жертв…» «Что?» — Ван Цяоцяо вскрикнула, резко встала, опрокинув стоящую рядом чашку, чай, пролившийся на подол, она даже не заметила. Она уставилась на Чжоу Кай, не веря своим ушам, сомневаясь, правильно ли она расслышала. Ущелье Погибели Демонов? Территория Одинокого Журавля? Это были великие силы, равные секте Тяньцюань! Великие секты, вышедшие из-под влияния секты Тяньцюань! Если бы она смогла попасть в одну из этих двух великих сект, ни семья Чэнь, ни семья Ван, нигде бы не смогли её достать. Но как это возможно? Волнение Ван Цяоцяо быстро улеглось под натиском разума, она снова уселась на стул. «Даосский друг Чжоу, ты, наверное, шутишь?» «Ущелье Погибели Демонов и Территория Одинокого Журавля не принимают учеников из семей, зависимых от других сект, чтобы избежать разногласий». Улыбка на лице Чжоу Кай не уменьшилась, взгляд его был глубоким, словно он всё держал под контролем. «Правила мертвы, люди живы». «Но у меня есть свой способ». Он не стал объяснять, что именно за способ, а лишь с уверенным взглядом смотрел на Ван Цяоцяо. Хм, способ? Естественно, никакого способа нет. Главное — удержать человека, а потом вытянуть полезные вещи. Чжоу Кай внутренне рассмеялся, но на лице его было полное радушие.
http://tl.rulate.ru/book/154682/9943612
Готово:
