Другой воин, глядя ей вслед, а затем на почти зажившие раны товарища, тихо произнес: «Капитан, она только что…»
Капитан поднял руку, останавливая его, и глубоким взглядом устремился в сторону густого леса, где исчезла серая фигурка: «Она не враг… по крайней мере, пока. Но ее аура… очень странная. Ни добрая, ни злая, а еще этот компас и костяные шипы… Никогда такого не видел». Он покачал головой: «Здесь не стоит задерживаться, уходим как можно скорее и сообщаем об этом интенданту. Перемены в горах выходят из-под контроля все больше и больше».
Он наклонился и поднял с земли небольшой кусочек — это был обрывок плаща девушки, порванного ранее зверем-великаном. Материал внутри, с тусклым металлическим блеском, отливал странным светом в слабом освещении.
«Это тоже нужно доложить».
Девушка уже давно оставила ту поляну и углубилась в самое сердце гор. Окружающая энергетическая среда становилась все более суровой, но и более древней и могущественной. Она нашла укромную расщелину в скале, чтобы ненадолго отдохнуть и переварить поглощенную ментальную энергию.
Она чувствовала, что ей не хватает лишь самого малого, чтобы прорваться сквозь этот барьер. Нужен был более сильный противник, или… другое место с высокой концентрацией энергии.
Компаньон, казалось, тоже закончил переваривание, и стрелка снова уверенно указала в определенном направлении — это было ущелье в тени хребта, источающее противоречивую ауру густой, мертвой тишины и животворящей силы.
Она без колебаний направилась туда.
Чем ближе она подходила к ущелью, тем реже встречались живые существа, но те, кто выжили, были чрезвычайно опасны. Она даже видела место схватки, где гигантский медведь размером с небольшой холм, облаченный в костяную броню, и теневой сколопендра, способная передвигаться сквозь скалы, уничтожили друг друга, а вокруг были разрушены большие участки леса.
Она осторожно обошла это место, боясь потревожить что-либо.
Наконец, она достигла края ущелья.
Внизу оно было глубоким, окутанным серо-белой дымкой, в которой смутно виднелись бледные, искаженные деревья. У них не было листьев, но ветви были похожи на увеличенные нервные окончания, слегка подергиваясь. Из самой глубины долины доносилось медленное и тяжелое биение сердца, словно все ущелье было огромным живым сердцем.
От дна долины исходило давящее ощущение.
Стрелка компаса указывала прямо в самую глубокую часть ущелья, а его гудение становилось более частым и предупреждающим.
Здесь было чрезвычайно опасно. Но энергия, заключенная в глубине долины, была настолько огромной, что у нее дрогнуло сердце.
Она осматривала местность, ища путь вниз. Стены ущелья были крутыми, покрытыми скользким мхом и какими-то странными лианами, которые активно обвивали приближающихся существ.
Сосредоточившись на поиске пути, она не заметила, как на более высоком утесе вдалеке две точки глубокого, абсолютно бесстрастного взгляда пронзили туман и остановились на ней.
Владелец взгляда безмолвно стоял, словно сливаясь с горными породами. Он спокойно наблюдал за крошечной, но излучающей необычайно решительную ауру фигуркой, и за древним компасом в ее руке, который вызывал у него легкое, едва уловимое чувство знакомости и опасения.
Охотник может сам стать чьей-то добычей.
Туман гор по-прежнему был густым, скрывая еще больше тайн и смертельной опасности. Ее путь, кажется, только начинался.
Туман, словно застывшая морская вода, давяще нависал над горными вершинами. Кончики пальцев Илань скользили по холодной, влажной скале; мох, казалось, испускал неприятные ощущения, словно мертвая кожа какого-то гниющего существа. Она осторожно переставляла ноги, ища хоть малейшую зацепку. Внизу была бездонная, серая пустота, откуда иногда доносились еле слышные шорохи, похожие на вздохи, издаваемые медленно движущимися странными лианами.
Они действительно двигались. Это был не ветер, а какое-то медленное, но отчетливое хищное намерение, извивающееся к ней, нарушительнице покоя.
Все ее внимание было сосредоточено на клочке земли под ногами, она рассчитывала угол и силу каждого шага. В руке она крепко сжимала древний бронзовый компас; стрелка его указывала не на север или юг, а слегка подрагивала в неведомом ритме. Редкие вспышки света на вытравленных на диске траекториях звезд текли в ее ладонь, указывая единственный возможный слабый проблеск жизни в, казалось бы, безвыходном положении.
Она совершенно этого не замечала.
Наверху, пронзая слои тумана, эти два взгляда оставались неизменными. Они принадлежали существу, почти слившемуся с острыми скалами, его контуры были размыты, словно он был частью самой горы, безмолвным силуэтом, сформированным веками непогоды. Во взгляде не было ни любопытства, ни сострадания, ни обычной злобы, лишь вечное, почти тщетное наблюдение. Пока снова не мелькнул на компасе едва уловимый проблеск света, отразившийся в этих глубоких зрачках.
Крайне тонкая, почти забытая рябь разошлась по ледяному сознанию наблюдателя. Знакомо… и порожденное этим, легкое, неописуемое беспокойство. Эта вещь не должна была попасть в руки такого ничтожного существа, тем более резонировать с ней.
Поза наблюдения не изменилась, но некая мысль, словно безмолвная команда, уже была передана.
Внизу Илань как раз перенесла вес на выступ скалы, казавшийся надежным.
Треск.
Камень без всякого предупреждения рассыпался, словно не поддавшись естественному разрушению, а будучи изнутри разрушен каким-то силой. Под ее ногой образовалась пустота, тело мгновенно потеряло равновесие и начало падать вниз!
Сердце сжалось!
Но многолетняя тренировка позволила ей отреагировать почти инстинктивно: пустая рука резко метнулась вперед, пальцы, словно крючья, впились в расщелину в скале! Острая боль взорвалась на кончиках пальцев, наверняка кожа была содрана, но порыв вниз удалось остановить. Тело повисло в воздухе, слегка раскачиваясь на ветру.
Не успев передохнуть, она услышала вокруг себя нарастающий, вызывающий мурашки звук.
Шипение…
Те странные лианы, что прежде медленно двигались, словно внезапно наполнились яростной жизненной силой, сотни их вылетели из каждого угла скалы, из каждой тени! Они перестали быть растениями, скорее напоминая жадных змей — с липкой влагой и низким гудением, словно доносящимся из самых глубин земли, они понеслись к ней!
Зрачки Илань резко сузились. Ловушка? Это не случайность!
Она напрягла мышцы живота и резко качнулась, едва увернувшись от нескольких лиан, целей которых было ее лицо. Они ударили по скале, оставляя глубокие вмятины и разбрызгивая темно-зеленую жидкость. Еще больше лиан ринулось на нее, перекрывая любое возможное пространство для движения.
Нельзя умереть здесь!
В тот же миг, когда эта мысль промелькнула в ее голове, бронзовый компас, который она все время держала в другой руке, казалось, отреагировал на ее критическую ситуацию и решительный настрой. Слабый поток тепла внезапно стал отчетливым, даже горячим! Узоры звезд на диске на мгновение вспыхнули.
Странное ощущение прокатилось по всему телу; это было не увеличение силы, а предельная ясность — мир в ее глазах, казалось, замедлился. Траектории атак лиан, течение тумана в воздухе, даже несколько песчинок, подхваченных потоком воздуха на далеком утесе, превратились в бесчисленные фрагменты информации, хлынувшие в ее сознание.
http://tl.rulate.ru/book/154527/10068573
Готово:
