Крах Болот Тысячи Ядов ознаменовал временное завершение многомесячной войны, бушевавшей в Западной Области Бычьего Пожертвования. Когда-то кишавшие демонами земли, где каждый правил сам по себе, теперь были объединены беспрецедентно сильной волей. Лазурное Озеро, бывшая водная резиденция Дракона-Мудреца, стало сердцем этой новой демонической области, день и ночь неустанно пульсируя пугающей силой.
Бывший Дворец Дракона подвергся коренной трансформации и расширению. Бесчисленные куски обсидиана и железной руды, содержащие духовную энергию, добывались из глубоких гор и болот, и демоны, владеющие искусством ковки, днем и ночью выковывали из них величественные и строгие дворцовые стены. Изначальный изящный и прозрачный стиль Хрустального Дворца был полностью отвергнут, уступив место угловатым и полным силы гигантским сооружениям. Поверхность зданий была украшена сложными и зловещими магическими узорами. Эти узоры были не просто украшением, а являлись ядром гигантского массива сбора духов и защиты, охватывающего весь Демонический Дворец. Он непрерывно поглощал духовную энергию водных жил и негативную энергию между небом и землей, преобразуя их в чистую хаотическую демоническую ци, питающую эту демоническую землю.
В центре дворцового комплекса располагался главный зал «Дворец Хаотичного Демона», достигающий тысячи чжанов в высоту, под названием «Подпирающий Небеса Зал». Дверями служили две гигантские двери из черного железа, на которых были выгравированы рисунки сражающихся с небесными звездами древних магических драконов. Чтобы открыть их, требовались усилия десятков силачей с высокой демонической силой. Попав внутрь зала, можно было обнаружить, что пространство гораздо шире, чем казалось снаружи, благодаря использованию глубоких способностей расширения пространства. Сотни толстых, как обхват, колонн из демонического железа поддерживали тусклый купол. На колоннах были вырезаны эпические сцены, изображающие, как Чёрный Укун пожирает Хаотичный Чёрный Лотос, побеждает Короля Демонов-Быков и сметает Болота Десяти Тысяч Ядов, безмолвно провозглашая безграничную власть нового правителя. Над куполом вместо звёзд и луны медленно вращался вихрь хаоса, излучающий тусклый, угнетающий, но в то же время таящий в себе безграничные возможности свет, освещавший обширное пространство внизу.
В этот момент в Зале Подпирающем Небеса проходил беспрецедентный ночной пир. Хотя он и назывался ночным пиром, в зале не было ни дня, ни ночи, и все было окутано вечным светом хаоса. Этот пир был устроен не только для празднования предварительного усмирения Западной Области Бычьего Пожертвования, но и для устрашения и принятия тех новых влиятельных фигур со всех сторон, которые недавно присягнули на верность.
В огромном зале, способном вместить десятки тысяч человек, было расставлено несколько сотен длинных столов из черного нефрита. На столах была представлена не обычная плоть и кровь, а редкие деликатесы, изобилующие духовной энергией: нектар, приготовленный из тысячелетних кровавых кораллов, крепкие напитки, сваренные из огненных лотосов сердца земли, мясо экзотических зверей, приготовленное по секретным рецептам, и даже некоторые редкие цветы и плоды, приносящие большую пользу для развития. Прислуживали не обычные придворные девы, а тщательно отобранные женщины-демоницы, принявшие человеческий облик. Они двигались легко, грациозно, но в их глазах читалось глубокое почтение к сидящим гостям, особенно к тому существу, что восседало на троне.
В центре зала команда танцовщиц, состоящая из лисиц-оборотней и змей-оборотней, танцевала под низкие и ритмичные демонические звуки. В их танцах не было небесной грации и отрешенности фей, а была полная дикой силы и соблазна. Движениями талии они соответствовали какому-то первобытному ритму, вызывая размышления, но также скрывая убийство — если кто-то потеряет самообладание, то немедленно будет поглощен незримой демонической ци в зале.
Гости, участвовавшие в пире, были истинным сборищем демонов, демонстрирующих всевозможные формы и повадки. Был царь демонов-носорогов ростом в несколько чжанов, чье тело было покрыто костяной броней, и он жадно пил вино из бочки. Была и фея с прекрасным лицом и семицветным павлиньим хвостом, которая тихо беседовала с сидящим рядом теневым демоном, окутанным черным туманом. Было также несколько демонических практиков, сохранивших вид ученых-книжников народа Хуа, которые были стариками из некогда существовавших демонических царств. В данный момент они сидели прямо, со сложным выражением лица наблюдая за всем происходящим вокруг. Эти цари демонов и лидеры, будь то в прошлом властвовавшие над территорией или скрывавшиеся от мира, теперь собрались здесь, и хотя внешне они поднимали чаши, обменивались улыбками и шутили, при ближайшем рассмотрении можно было заметить осторожность, настороженность и даже едва уловимый страх в их улыбках. Их взгляды всегда невольно обращались к самому дальнему и высокому месту в зале.
Там, на девятиступенчатой платформе из черного нефрита, возвышался трон зловещего и властного вида. Трон был полностью выкован из «пожирающего души демонического железа» из глубин бездны. Подлокотники были выполнены в виде двух ревущих голов демонических драконов, в глазах которых были вставлены алые драгоценные камни, словно они вот-вот оживут и разорвут любого на части. Спинка трона представляла собой барельеф, изображающий начало хаоса и рождение бога-демона, излучающий древнюю и безграничную ауру.
На троне восседал новый правитель Западной Области Бычьего Пожертвования — Король Демонов Утянь, Чёрный Укун.
На нем не было ни роскошной короны, ни мантии, а лишь темно-золотые доспехи, простые по стилю, но идеально соответствовавшие его стройной фигуре, подчеркивающими взрывоопасные очертания. Его лицо было суровым, с чертами, словно высеченными ножом и топором. Пара глаз была уже не чисто алой, а превратилась в бездонную омутину, в которой иногда мелькали картины рождения и смерти хаоса. Он просто небрежно сидел там, локтем опираясь на подлокотник трона, подперев щеку ладонью, а пальцы другой руки слегка постукивали по нефритовому подлокотнику, издавая приглушенные звуки. Этот звук был негромким, но странным образом заглушал шум в зале, ясно доносясь до ушей каждого заинтересованного человека, словно стук в самое сердце.
В его левом нижнем углу стоял немного меньший нефритовый трон, на котором восседал Дракон-Мудрец. Этот старый король-дракон облачился в более торжественные и сложные одежды, надел жемчужную корону и изобразил на лице сдержанную улыбку, соответствующую случаю, но слегка наклоненная вперед поза и взгляды, которые он время от времени бросал на трон, недвусмысленно демонстрировали его подчиненное положение. Он отвечал главным образом за управление политическими делами Демонического Двора, распределение ресурсов и прием прибывающих сил со всех сторон. Он был незаменимым сановником при Черном Укуне.
Справа внизу стоял раздувшийся Чжу Бацзе. Он с трудом натянул на себя подходящий комплект черной демонической брони, его девятизубая грабля стояла рядом с ним, а пара маленьких глаз сверкала, оглядывая демонов в зале. Черный Укун назначил его командиром дворцовой стражи и главным инструктором демонической армии, отвечающим за оборону Дворца Хаотичного Демона и повседневные тренировки и интеграцию Черноводной демонической армии. Хотя его природа не изменилась и он часто вспоминал о вине и деликатесах, под давлением Черного Укуна он довольно хорошо справлялся с военными делами, и в данный момент он пытался изобразить величественный вид.
А справа от трона, на слегка приподнятой облачной платформе, тихо сидела Фея Цзыся. Она не смешивалась с шумом внизу, вокруг нее струился прохладный лунный свет, образуя независимое спокойное пространство. Она была одета в простую дворцовую одежду, ее лицо было несравненным, а выражение лица — спокойным, словно сцена кишащих демонов перед ней не имела к ней никакого отношения. Ее существование образовывало странный баланс с этим залом, наполненным демонической ци. Черный Укун наделил ее исключительным статусом, отвечающей за организацию информационных сетей, поддержание основных массивов и установление контактов с некоторыми силами, с которыми было неудобно поддерживать открытые контакты (например, с возможными скрытыми силами, которые с осторожностью относились к Почтенному Хаоса). Ее взгляд время от времени падал на спину трона, а в глубине ее ясных глаз скрывались сложные чувства, которые трудно было выразить словами.
Пир был в самом разгаре, и атмосфера казалась оживленной благодаря преднамеренным усилиям. Некоторые цари демонов, стремясь выразить свою лояльность, вставали один за другим, чтобы выпить за трон, произнося хвалебные речи. Черный Укун в основном лишь слегка кивал, не поднимая чаши, и слуги брали на себя ответственность за ответы. Эта сдержанность и отстраненность лишь добавляли ему величия.
В этот момент из-за пределов зала послышались четкие шаги. Демонический генерал в черной броне и с острой аурой быстро вошел, прошел через танцпол, игнорируя гостей по обе стороны, и, подойдя прямо к подножию трона, опустился на одно колено и громко произнес:
— Докладываю Королю Демонов! За пределами дворца находится посланник Небесного Двора, чей эскорт очень высок. Предводитель утверждает, что он Тайбай Цзиньсин, который явился по указу Нефритового Императора!
В одно мгновение все звуки в зале — музыка, танцы, разговоры — резко прекратились. Казалось, невидимая рука схватила всех за горло. Бокалы зависли в воздухе, деликатесы застыли у губ, и бесчисленные взгляды, полные изумления, любопытства, беспокойства и даже злорадства, устремились на фигуру на троне.
Посланник Небесного Двора! Прибытие в этот щекотливый момент имеет само собой разумеющееся значение!
Маленькие глазки Чжу Бацзе тут же прищурились. Он приблизился к трону на несколько шагов, понизил голос и произнес с привычной хитростью:
— Брат Укун, это же старый чиновник Тайбай Цзиньсин! Этот старик — главный миротворец Нефритового Императора. Если его послали сюда, то это неспроста! Либо это призыв к сдаче, либо тактический ход, чтобы выиграть время!
Дракон-Мудрец, поглаживая бороду, слегка замер, в его глазах промелькнуло торжественное выражение. Он посмотрел на Черного Укуна, ожидая указаний. Даже Фея Цзыся на облачной платформе тихо выпрямилась, и лунный свет на кончиках ее пальцев тихо потек, словно что-то чувствовала.
Во всем Зале Подпирающем Небеса воцарилась полная тишина. Лишь звук постукивания по подлокотнику трона все еще звучал неторопливо, и каждый удар казался ударом по пульсу времени.
Выражение лица Черного Укуна не изменилось, и в его глубоком взгляде не было ни малейшего колебания. Он перестал стучать, медленно поднял голову, и его взгляд, казалось, пронзил толстые двери зала, увидев за пределами дворца небесный эскорт, представляющий ортодоксальный порядок Трех Царств.
— Объявить.
Простое слово, спокойное и ровное, но несущее в себе неоспоримую волю, ясно разнеслось по залу.
Вскоре двери зала снова отворились. Благодатный и чистый небесный свет резко контрастировал с густой демонической ци в зале, казалось, несколько неуместно. Свет рассеялся, являя фигуру Тайбай Цзиньсина. Он был все тем же стариком с седыми волосами и детским лицом, обладавшим костями бессмертного, держал в руке мухобойку и одаривал привычной улыбкой, словно весенний бриз. Казалось, он вошел не в Демонический Дворец, внушающий трепет Трем Царствам, а в пещеру старого друга. Он спокойно оглядел зал, особенно задержавшись на Черном Укуне на троне и Цзыся рядом с ним, и в глубине его глаз промелькнула едва заметная нотка удивления и торжественности, которая тут же была скрыта безупречной улыбкой.
Он уверенно шагнул вперед, игнорируя взгляды демонов по обе стороны, и, подойдя к подножию трона, поклонился в соответствии с уставом Небесного Двора, его голос был чистым и звонким:
— Золотые Врата Девяти Небес, Недеятельное Дао, Превысочайший Нефритовый Император Золотых Врат Хаоса под командованием Небесного Двора, передовой чиновник-бессмертный Тайбай Цзиньсин, по указу Небесного Владыки, прибыл, чтобы засвидетельствовать свое почтение Почтенному Королю Демонов Утяню. Пусть Король Демонов будет жить вечно и процветать!
Все было выполнено по правилам, его слова были полны почтения и даже содержали поздравления, что делало вид небожителя крайне скромным.
Все демоны в зале еще больше затаили дыхание. Не похоже, чтобы он пришел просить об отчете?
Черный Укун слегка наклонился вперед, глядя на Тайбай Цзиньсина внизу. Уголок его рта приподнялся в едва заметной улыбке, и его тон был ровным, но с невидимым давлением:
— Тайбай Цзиньсин, давно не виделись, ты становишься все более красноречивым. Нефритовый Император послал такого краснобая, как ты, сюда, чтобы поздравить меня? Говори прямо, зачем пришел. Если это старые клише о капитуляции и подношениях, то не стоит тратить слова.
Он говорил прямо, бесцеремонно и даже с долей насмешки, ничуть не щадя чувств этого высокопоставленного чиновника Небесного Двора.
Улыбка на лице Тайбай Цзиньсина не изменилась, словно он уже ожидал такого отношения. Он хмыкнул, махнув мухобойкой:
— Король Демонов говорит быстро, я восхищаюсь этим. Его Величество — владыка Трех Царств, его сердце охватывает всю вселенную, и его добродетель распространяется на всех живых существ. В последнее время он почувствовал обновление ци в Западной Области Бычьего Пожертвования. Ваше Величество, Король Демонов, уничтожил вселенную громовыми методами и положил конец распрям. Хотя процесс был жестоким, результат все же позволил живым существам в этой области вздохнуть. Это тоже можно считать своего рода порядком.
Сначала он похвалил, а затем упрекнул, и его тон тут же изменился:
— Однако работа Трех Царств имеет свой собственный закон. Небесный Двор управляет всеми живыми существами и поддерживает баланс. Это предопределено Даосом, и это неизменный принцип. Его Величество считает, что Король Демонов — необычайное существо, которому суждено было появиться на свет, и обладает непревзойденными сверхъестественными способностями. Если он сможет вернуться на праведный путь, это будет благословением для Трех Царств. Поэтому он специально послал меня, скромного, чтобы выразить добрую волю Небесного Двора.
Он сделал паузу, обвел взглядом демонов в зале и повысил голос, чтобы все могли его услышать:
— Его Величество готов именем высшего правителя Трех Царств официально присвоить Королю Демонов титул «Всевышнего Небесного Владыки Усмирения Запада», равный Четырем Столпам, и навсегда усмирить Западную Область Бычьего Пожертвования, наслаждаясь благовониями и подношениями Трех Царств. Все дела в Западной Области Бычьего Пожертвования будут управляться Королем Демонов самостоятельно, и Небесный Двор не будет вмешиваться. Королю Демонов нужно лишь номинально почитать Небесный Двор как общего правителя и сдерживать своих подчиненных, чтобы демоническое пламя не затронуло Южный Континент Джамбудвипа, Восточный Континент Пурвавидеха и другие процветающие земли живых существ, а также не совершать таких вещей, как кровавые жертвоприношения живых существ и нарушение инь и ян, которые противоречат воле Небес и расшатывают основы Трех Царств.
Условия выдвинуты! Не только признается правящее положение Черного Укуна, но и присваивается чрезвычайно высокий титул «Великого Небесного Почтенного», а автономия почти полностью передается! В зале тут же послышались приглушенные вздохи и шепот. В глазах многих царей демонов появился пылкий свет. Если это правда, то они будут отмыты и получили легитимный статус, признанный Небесным Двором. Этой чести не смог достичь даже Король Демонов-Быков в прошлом!
Тайбай Цзиньсин, казалось, был очень доволен такой реакцией, и напоследок добавил фразу, взглянув с нежностью на Фею Цзыся:
— Кроме того, Его Величеству известно о глубокой дружбе между Королем Демонов и Цзыся из Лунного Дворца. Если Король Демонов захочет, Небесный Двор готов выступить в роли свахи и заключить хороший брак, а также присвоить Фее Цзыся титул «Темной Девы Инь», чтобы завершить прекрасную историю и показать искренность Небесного Двора.
Даже брачные козыри были выложены! Это почти самый большой компромисс и уговоры, на которые способен пойти Небесный Двор! Все взгляды были прикованы к Черному Укуну, ожидая его решения. Дракон-Мудрец погладил бороду и задумался, а Чжу Бацзе скривил рот, выражая недоверие на лице.
Услышав это, выражение лица Феи Цзыся оставалось спокойным, как вода, лишь нефритовые пальцы, держащие чашку с чаем, слегка сжались. Ее ясный взгляд, пронзая пространство, упал на суровый профиль Черного Укуна, словно в нем плескались слабые волны.
Атмосфера во всем зале была крайне напряженной. Оливковая ветвь, протянутая Небесным Двором, была невероятно привлекательной. Принять посвящение и стать законным «Великим Небесным Владыкой Усмирения Запада» или…
Черный Укун замолчал. Он снова откинулся на спинку трона, и его пальцы снова начали ритмично постукивать по подлокотнику. Тук, тук, тук… Звук усиливался в тишине, затрагивая сердца всех присутствующих. Его веки были опущены, и скорость рождения и смерти хаоса в его глубоких глазах, казалось, немного ускорилась. Никто не мог разглядеть волнение в его сердце в этот момент.
Время шло, и давление в зале становилось все больше. На лице Тайбай Цзиньсина все еще была улыбка, но уверенности в его глазах постепенно добавлялась нотка осторожности.
Наконец, стук прекратился.
Черный Укун медленно поднял голову, на его лице не было никакого выражения, лишь глубокое спокойствие, словно он только что услышал незначительные мелочи. Его взгляд упал на Тайбай Цзиньсина, словно осязаемый, медленно открывая рот, его голос был негромким, но словно столкновение льда, ясно доносясь до глубин души каждого живого существа:
— Ты закончил?
Улыбка Тайбай Цзиньсина слегка застыла:
— Что имеет в виду Король Демонов…?
Черный Укун встал. С этим простым действием неописуемое ужасное давление распространилось, словно прилив, не выпуская его намеренно, а резонируя само существование с законами неба и земли. Казалось, что свет хаоса в зале потускнел на мгновение.
— Нефритовый Император, это хороший расчет, — сказал Черный Укун с ледяной насмешкой. — Просто пустая репутация, метка, чтобы оставаться на месте, и вы хотите, чтобы я преклонил голову и стал вашим подданным, охраняя врата Западной Области Бычьего Пожертвования? И хотите использовать людей рядом со мной, чтобы украсить эту сделку?
Он шаг за шагом спускался с лестницы трона, его шаги падали на нефритовый пол, бесшумно, но словно наступая на сердцебиение каждого человека.
— Тайбай Цзиньсин, слушай внимательно и вернись и перескажи это Нефритовому Императору без единой ошибки. — Черный Укун остановился перед Тайбай Цзиньсином, расстояние между ними не превышало нескольких футов, и он был на полголовы выше Тайбай Цзиньсина. Его взгляд, устремленный вниз, был полон непокорности и безразличия. — Эта Западная Область Бычьего Пожертвования — это империя, которую я, Утянь, завоевал своей железной палкой. Зачем ему признание? В своих действиях я руководствуюсь только своими собственными желаниями, не почитаю его устаревшие небесные законы и не вспоминаю лицемерные буддийские имена. Что мне до мира и хаоса в Трех Царствах, до жизни и смерти? Если он чувствует, что я мешаю ему, нарушаю его порядок, то пусть собирает небесное войско, дает волю рукам и ногам, чтобы напасть! Я всегда жду!
Его слова были подобны грому, прогремевшему в сердце каждого слушателя! Отказ! Безжалостный и даже провокационный отказ!
— Что касается Цзыся… — Черный Укун повернул голову, его взгляд скользнул по спокойной фигуре на облачной платформе, его тон оставался ровным, но в нем чувствовалась неоспоримая абсолютность. — Ее уход и пребывание, ее сердце, все это зависит от ее решения. Когда очередь Небесному Двору высказывать свое мнение? И это не козырь, которым вы можете торговать! Если вы осмелитесь снова говорить об этом, не вините меня, эту железную палку, за то, что она не узнает твоего старого бессмертного тела!
Полный разгром! Попрание доброй воли и условий Небесного Двора, и даже прямая угроза посланнику Небесного Двора!
Улыбка на лице Тайбай Цзиньсина полностью исчезла, сменившись сложным выражением лица, в котором переплетались потрясение и гнев. Его рука, держащая мухобойку, слегка дрожала, очевидно, он не ожидал, что другая сторона будет такой решительной и высокомерной! Он глубоко вздохнул, пытаясь сохранить последнее достоинство:
— Король Демонов! Ты… знаешь ли ты о последствиях такого выбора? Потрясения в Трех Царствах, возобновление войны, карма миллиардов живых существ…
— Проводите гостя.
Черный Укун перестал смотреть на него, повернулся и снова поднялся по ступеням к зловещему трону. Оставив лишь два холодных слова.
Тайбай Цзиньсин застыл на месте, его лицо то бледнело, то зеленело, и в конце концов превратилось в долгий вздох, он сложил руки в знак приветствия:
— Эх! Король Демонов… Береги себя! Надеюсь, в будущем тебе не придется сожалеть о своих сегодняшних словах! — произнеся это, он, не оглядываясь, превратился в яркий небесный свет и несколько жалким образом устремился прочь, покинув этот заставляющий задыхаться зал Демонического Дворца.
Переговоры о присоединении Небесного Двора потерпели полное фиаско.
В Зале Подпирающем Небеса воцарилась мертвая тишина. Все цари демонов опустили головы, не смея издавать ни малейшего звука, и их сердца были наполнены невыразимым потрясением и страхом. Они знали, что с этого момента у Западной Области Бычьего Пожертвования и Небесного Двора больше не будет возможности для отступления, и над их головами уже нависла туча войны.
Черный Укун снова сел на трон, закрыв глаза, словно ничего из произошедшего не было. Но в его непостижимом море сознания мощная божественная мысль уже подобно невидимой сети тихо покрыла весь Демонический Дворец Хаоса, проникла в каждую пядь вод Лазурного Озера и даже распространилась в далекую пустоту.
Он совершенно не верил, что Тайбай Цзиньсин пришел сюда только для передачи сообщения. Настоящее испытание и тайные ходы Небесного Двора, возможно, уже проникли вместе с этой делегацией, или даже раньше. Этот пир и эта сценка сговора могли быть лишь огромным дымовой завесой.
Буря никогда не уходила далеко, она лишь изменила способ и тихо приблизилась.
http://tl.rulate.ru/book/154387/9376328
Готово:
