Лекарственный сад Болота гнилостных ядов, скорее забытое место ссылки, чем обитель бессмертных. Густой, нерастворимый ядовитый туман окутывал его круглый год, воздух был наполнен резким, сладковатым запахом гнили и ядовитых растений. «Земля» под ногами представляла собой бездонную черную грязь, перемежающуюся с несколькими угловатыми, изъеденными коррозией причудливыми камнями. Липкое ощущение проникало сквозь дырявые соломенные сандалии прямо в ступни, каждый шаг казался погружением в безграничную скверну.
Цзин Цинмин был назначен ухаживать за участком на самом краю лекарственного сада, наиболее близким к глубине болота. Здесь концентрация ядовитых испарений была поразительной: обычные культиваторы теряли сознание и покрывались гнойными ранами от одного лишь краткого пребывания. Надсмотрщик, приставленный к нему, Ван Ман, был грубым мужчиной уровня культивации Ци, с мясистым лицом и парой треугольных глаз, вечно сверкающих злобой и жадностью. Он не испытывал никакого уважения к Цзин Цинмину, «бесполезному Цветочному Бессмертному», от которого отказалась Су Цинъи, а затем «позаботился» Линь Фэн, и постоянно отзывался о нем пренебрежительно, вычитая из и без того скудных запасов таблеток для воздержания от пищи и чистой воды.
«Чего уставился? Бесполезный! Быстрее используй свои вычурные умения, посмотри, не погибли ли эти чертовы „Черные Нефритовые Вьюнки“?» Ван Ман пнул ногой кусок более твердой грязи, который Цзин Цинмин только что расчистил, и брызги черной жижи облепили его наполовину. Сам Ван Ман стоял в стороне, на относительно сухом высоком камне, сжимая в руке талисман, излучавший слабое чистое сияние, чтобы хоть как-то защититься от густых ядовитых испарений.
Цзин Цинмин вытер грязь с лица, костяшки пальцев заметно побелели от усилия, но выражение его лица не изменилось. Суматоха и унижение дня расторжения помолвки, отчаяние и боль от попадания в столб битума, а также ежедневные муки этого места ссылки не исчезли в его сердце, наоборот, словно пропитываясь и оседая под действием болотной скверны, они превратились в бездонный холодный пруд. Он молча обернулся и направился к той части лекарственного сада, известной как «Зона Гниющих Костей».
Здесь росли только крайне ядовитые духовные растения, требующие для роста специфической стимуляции гнилостными ядами. Черные Нефритовые Вьюнки блестели чернотой, их усики были покрыты мелкими ядовитыми шипами, и они жадно поглощали черный газ, просачивающийся из грязи. Рядом росли несколько «Грибов „Лицо Призрака“», их бледно-белые шляпки украшали естественные, искаженные узоры, напоминающие человеческие лица, и, казалось, беззвучно плакали под потоками ядовитого тумана.
Взгляд Цзин Цинмина скользнул по этим вызывающим дискомфорт ядовитым растениям и остановился в темном углу. Там грязь почти полностью скрывала небольшой выступ, поросший мхом камень. У самой границы между камнем и грязью упорно показался росток растения, но он уже был на грани смерти.
Это была «Цветок, разъедающий кости».
Он должен был быть самым пьянящим существом в этом ядовитом месте. По легенде, зрелый Цветок, разъедающий кости, имел лепестки, выточенные из кровавого нефрита, а его сердцевина источала головокружительный аромат, приманивающий живых существ. Его пыльца содержала смертельный яд, способный разъедать кости и душу. Однако то, что было перед ним, выглядело крайне увядшим. Три некогда полных лепестка сморщились и свернулись, приобретя тревожный мертвенно-серый оттенок, края были покрыты обугленными пятнами, словно обожженные невидимым пламенем. Стебель был тонок и безвольно поник, почти сломанный. То, что особенно сжало сердце Цзин Цинмина, были капли мутной, темно-красной жидкости с ржавым привкусом, медленно стекающие с кончиков поникших лепестков вниз, в черную грязь, издавая тихий звук «цзы… цзы…», словно отчаянный плач.
Это «кровоточащее» состояние было признаком того, что жизненная сила Цветка, разъедающего кости, иссякала, и его собственный яд бунтовал против него! Болото гнилостных ядов, от которого оно зависело… медленно убивало его.
Непостижимая печаль охватила Цзин Цинмина. Судьба этого цветка, словно жестокое зеркало, отражала его собственную. Связанный кровной линией, искалеченный средой, считаемый всеми бесполезным, даже вредным, он медленно приближался к безмолвному концу.
Он инстинктивно протянул руку, желая коснуться капающей «кровавой слезы». Кончики пальцев были всего в дюйме от сморщенного лепестка, когда мощная, оскверняющая мысль, наполненная безумным бредом, ударила его!
«Голоден… так голоден…»
«Гнить… сливаться… вечность…»
«Убивать… пожирать…»
Это был не звук, а прямой отпечаток хаоса и безумия на ментальном уровне! В десять, в сто раз плотнее, чем ядовитый туман, витавший в лекарственном саду! Цзин Цинмин издал глухой стон, перед глазами потемнело, словно его мгновенно утащило в бездонную пропасть скверны, где ревели и вопили бесчисленные искаженные, неописуемые тени. Его тело сильно задрожало, в глубине левого глаза внезапно раскалилась безмолвная черная Печать черного лотоса, готовая вырваться из тела!
【Предупреждение! Обнаружен высокоактивный источник демонического загрязнения (выделения от умирающего духовного растения)! Концентрация: Уровень 3 (ниже среднего)! Характер: Эрозия, гниение, ментальное вмешательство!】
【Цель: Цветок, разъедающий кости (при смерти). Состояние загрязнения: Глубокая эрозия (основа повреждена).】
【Рекомендация: Немедленно поглотить! Может быть преобразовано в базовое питательное вещество для [Классическое искусство увядания и расцвета], слабо восстановить основу хозяина, а также есть определенная вероятность стабилизировать умирающее состояние цели (вероятность успеха: 27,8%). Поглотить?】
Холодный системный голос, подобный раскату грома, взорвался в хаотичном море сознания Цзин Цинмина, на мгновение вырвав его из бреда загрязнения и вернув частичку ясности.
Поглотить? Грязь, выделяемую этим умирающим Цветком, разъедающим кости?
Цзин Цинмин посмотрел на цветок, безмолвно «плачущий» в скверне, его сердце бешено заколотилось. Он видел ужас загрязнения, доказательством чего служили бесчисленные искаженные, демонизированные трупы в столбах битума. Система предлагала ему поглотить это? Это было равносильно питью яда, чтобы утолить жажду! Но слова «слабо восстановить основу хозяина», «стабилизировать умирающее состояние цели» были подобны колеблющемуся огоньку свечи во тьме, неся смертельное искушение.
Восстановить основу… эту «слабую» оболочку Цветочного Бессмертного, над которой смеялись? Стабилизировать это растение, загнанное средой в такое отчаянное положение?
Безумная мысль начала зарождаться в его сознании. Если… если это загрязнение действительно может стать питанием? Если эта сила, считающаяся бедствием, может трансформироваться в жизненную силу?
«Бесполезный! Чего медлишь? Если этот проклятый цветок умрет, пусть умирает! Быстрее иди сюда и убери гнилую грязь рядом с Черными Нефритовыми Вьюнками!» — яростный рев Ван Мана донесся издалека, прерывая размышления Цзин Цинмина.
Цзин Цинмин глубоко вздохнул, зловонный воздух почти заставил его задохнуться. Он пристально смотрел на капающую темно-красную «кровавую слезу», его взгляд, полный колебаний и борьбы, постепенно стал острым, как у загнанного в угол зверя.
«Да», — безмолвно подумал он, обращаясь к Системе.
В следующее мгновение неописуемо ужасающая сила всасывания внезапно вырвалась из кончиков пальцев, касающихся Цветка, разъедающего кости!
【Инструкция подтверждена. Программа поглощения загрязнения запущена… Устанавливается соединение…】
Едва системный голос прозвучал, как Цзин Цинмин почувствовал, что его кончики пальцев превратились в бездонную черную дыру!
«Зззз!»
Жестокий, словно разъедающий плоть, звук внезапно раздался. Темно-красная «кровавая слеза» на кончике сморщенного лепестка Цветка, разъедающего кости, мгновенно высохла и исчезла! Затем, густой, холодный поток темно-красной энергии, наполненный бесконечным гниением и безумными мыслями, словно грязная вода, нашедшая выход, хлынул по его пальцам в руку, насильственно и безжалостно!
«Аааа!»
Цзин Цинмин издал сдавленный, полный боли крик, его тело, словно пораженное молнией, отшатнулось назад, едва не упав в грязь.
Боль! Невыносимая боль!
Поток энергии был вовсе не спокойной духовной энергией, а бесчисленными крошечными ледяными шипами с зазубренными краями и раскаленными утюгами! Они бушевали вдоль меридианов, кровеносных сосудов и костей руки, оставляя за собой кожу, которая мгновенно теряла блеск, становилась серой и вялой, словно из нее моментально вытянули всю влагу и жизненную силу, даже появились обугленные пятна, похожие на те, что были на увядших лепестках Цветка, разъедающего кости! Мышцы стонали, кости издавали стоны под непосильной нагрузкой. Еще страшнее было на ментальном уровне: безумное бормотание «Голоден… Гниль… Убийство…» усилилось в сто раз, словно миллиарды ядовитых насекомых вползли в его мозг, безумно грызя его разум и пытаясь утащить его в эту вечную пропасть скверны.
Его левый глаз горел, как раскаленный уголь, черная Печать черного лотоса яростно мерцала, изо всех сил пытаясь подавить и направить эту бушующую силу вторжения. Он мог «видеть» внутренность своей руки: бледно-зеленое сияние, представляющее жизненную силу, отступало под натиском потока скверны, быстро тускнея и покрываясь темно-красным цветом, несущим смерть и гниение.
【Предупреждение! Прочность тела хозяина недостаточна! Меридианы подвергаются умеренному повреждению! Индекс ментального загрязнения растет!】
【Предупреждение! Выделение загрязнения от цели (Цветок, разъедающий кости) ускоряется! Умирающее состояние усугубляется!】
【Базовый метод работы [Классическое искусство увядания и расцвета] принудительно активирован! Попытка направить, трансформировать энергию загрязнения…】
Спешные предупреждения Системы звучали в сознании. В тот момент, когда Цзин Цинмин почувствовал, что вот-вот будет разорван этим потоком скверны, а разум погрузится в безумие, из глубины его кровной линии пробудилась слабая, но чрезвычайно стойкая сила.
Это была первозданная сила «Цветочного Бессмертного»!
Бум!
Слабый гул, который мог услышать только сам Цзин Цинмин, разнесся в его теле. Базовый метод, помеченный Системой как «Классическое искусство увядания и расцвета», автоматически запустился. Это был не столько сложный путь культивации, сколько инстинктивное движение. Бушующий поток скверны, хлынувший в руку, в момент проникновения в туловище был грубо разделен невидимой силой!
Часть оскверняющей энергии была грубо направлена в его левую руку! Цзин Цинмин с ужасом увидел, как его левая рука на глазах стала сморщенной, кожа потеряла эластичность, морщины быстро покрыли тыльную сторону ладони, ногти стали серыми и грубыми, словно за несколько мгновений жизнь прошла через десятилетия! Глубокая, исходящая из самой сути жизни усталость охватила его. Это сила «увядания»! Система принудительно вытягивала его жизненную силу (или, скорее, ускоряла локальное течение жизни), чтобы противодействовать и нейтрализовать гниение и смерть в загрязнении!
А другая часть оскверняющей энергии, под действием таинственных законов «Классического искусства увядания и расцвета», которые Цзин Цинмин еще не до конца понимал, была с трудом отделена, очищена, преобразована! Крошечные, но чрезвычайно чистые нити энергии темно-зеленого цвета, несущие странную жизненную силу, были извлечены и по другому пути направились к его правой руке. Под сильным волевым побуждением он осторожно, через кончики пальцев, касающихся Цветка, разъедающего кости, вернул их обратно!
«Цзы…»
На этот раз звук был не разъеданием, а жадным поглощением влаги сухой землей.
Цветок, разъедающий кости, дрогнул!
Цзин Цинмин крепко прикусил нижнюю губу, кровавый вкус заполнил рот. Он нес двойную экстремальную боль: мучительную старость левой руки, разъедаемой силой «увядания», и разрывающую боль от ментального штурма безумия загрязнения. Вся его воля была сосредоточена на слабой связи кончиков пальцев, словно он управлял лодкой, готовой перевернуться в штормовом море, осторожно передавая эту крошечную, с таким трудом обращенную жизненную силу цветку.
Он мог «чувствовать» «состояние» Цветка, разъедающего кости. Первоначально хаотичное, бушующее ядро загрязнения, наполненное деструктивными желаниями, после получения этого чистого вливания жизненной силы, несущей странный смысл увядания и расцвета, казалось, обрело едва заметное… спокойствие? Словно буйный зверь получил успокоительное. Хотя его общее умирающее состояние не было немедленно обращено вспять, «кровавые слезы», которые продолжали капать, казались… замедлились? Обугленные пятна на лепестках, казалось, стали незначительно бледнее?
Получилось? Этот ничтожный шанс в 27,8%?!
Это крошечное изменение, словно капсула с успокоительным, упавшая в психический мир Цзин Цинмина, находящегося на грани срыва. Огромная боль все еще присутствовала, но невиданное, почти болезненное возбуждение поднялось вместе с ней!
Разрушение… действительно ли оно может питать новое рождение? Это загрязнение, считающееся бедствием, действительно ли может стать источником силы?
«Рррр!»
В этот момент из глубины соседней грязи раздался яростный, полный злобы и жадности рев!
Цзин Цинмин вздрогнул, с трудом отвлекая часть внимания от связи с Цветком, разъедающим кости. Он увидел, как менее чем в трех футах от Цветка, разъедающего кости, участок черной грязи забурлил, и из нее вырвалось уродливое существо!
Существо походило на гигантскую, лишенную кожи жабу, увеличенную в десятки раз, по всему телу тек черный гной, обнаженные темно-красные мышцы постоянно извивались, источая запах, более зловонный, чем ядовитый туман. На его голове не было глаз, только зияющая до ушей пасть, наполненная спиральными, злобно тускло-зелеными зубами. Самое странное было то, что на его вздутом брюхе смутно виднелись обломки Черного Нефритового Вьюнка, которые еще не полностью переварились; ядовитые шипы вьюнка глубоко вонзались в его плоть, но, казалось, стали его питанием, делая его ауру еще более яростной.
«Ядовитая Жаба Болотной Топи!» Цзин Цинмин мгновенно узнал это низкоуровневое демоническое существо, часто встречающееся в лекарственном саду. Они образовывались из обычных существ болота, мутировавших под действием загрязнения, были кровожадными и жадными, особенно любили пожирать духовные растения, содержащие яд. Очевидно, их привлекло загрязнение, выделяемое умирающим Цветком, разъедающим кости, и энергетические волны, рассеивающиеся при поглощении и преобразовании Цзин Цинмином!
Сила этой ядовитой жабы была примерно равна уровню культивации Ци второго уровня. В обычное время, полагаясь на родство Цветочного Бессмертного с растениями и некоторые базовые заклинания, Цзин Цинмин мог бы отбиваться. Но сейчас, находясь в критической фазе поглощения загрязнения, его левая рука была как сухая ветка, все тело пронзала боль, а разум испытывал огромное давление, он мог использовать лишь ничтожную часть своих сил!
Бесцельная голова ядовитой жабы точно «нацелилась» на Цзин Цинмина и Цветок, разъедающий кости. Из широко раскрытой пасти капала едкая слюна, издавая возбужденные хрипы. Сильные задние лапы резко оттолкнулись от грязи, огромное тело с запахом гнили, словно гнилой мясной снаряд, устремилось прямо к Цзин Цинмину! Целью была правая рука, которой он передавал жизненную силу Цветку, разъедающему кости!
«Ищешь смерти!»
В критический момент Цзин Цинмин почувствовал, как ярость вспыхнула в его глазах! Унижение от расторжения помолвки, обида от изгнания, боль и опасность от поглощения загрязнения, а также дерзость этого ублюдка, который смел покушаться на его… все негативные эмоции вспыхнули, как взорванная динамитная шашка!
Он не мог двигаться, чтобы прервать поглощение, не мог использовать сложные заклинания. В мгновение ока он принял чрезвычайно рискованное решение!
Он не только не остановил передачу жизненной силы Цветку, разъедающему кости, но и резко усилил интенсивность преобразования жизненной силы из загрязнения! Одновременно он направил «увядающую» сущность «Классического искусства увядания и расцвета», которую он только начал понимать и которая теперь безумно действовала на его левую руку, через связь кончиками пальцев с Цветком, разъедающим кости, без колебаний, грубо направил ее к нападающей ядовитой жабе!
«Возьми… увядание!»
С яростным ревом в сердце, на кончике правой руки Цзин Цинмина, зеленый свет, который ранее передавал слабую жизненную силу Цветку, внезапно изменился! След пепельного, мертвого, отнимающего жизненную силу света мгновенно обвился вокруг него, словно невидимая смертельная нить, и, следуя его воле, врезался в налетающую Ядовитую Жабу Болотной Топи!
«Плюх!»
След тусклого света точно вонзился в широко раскрытую пасть ядовитой жабы!
Время словно остановилось.
Ядовитая Жаба Болотной Топи, стремительно нападавшая, огромное тело в воздухе внезапно застыло! Ее наполненный жадностью и яростью рев оборвался, сменившись чрезвычайно испуганным, задыхающимся «кхе-кхе», словно ее схватили за горло.
Темно-красные, постоянно извивающиеся мышцы мгновенно потеряли блеск, стали серыми и сморщенными! Черный гной, который тек по телу, быстро застыл и высох, словно превращаясь в застывший асфальт. Из тела распространялся концентрированный, более чистый, чем раньше, запах гниения и увядания. Ее вздутое брюхо заметно опало, словно внутренние органы мгновенно лишились жизненной силы. Широко раскрытая пасть безвольно открывалась и закрывалась, но больше не могла издавать ни звука, только густая слюна, смешанная с черной кровью, капала вниз.
«Бум!»
Застыв всего на долю секунды, огромное тело ядовитой жабы, словно лишившись всех костей, тяжело рухнуло в грязь перед Цзин Цинмином, поднимая кучу грязи. Оно слегка дернулось пару раз и замерло. Все тело приняло странное, словно высохшее на десятки лет в болоте состояние, только широко открытая пасть застыла в передсмертном ужасе.
Убит одним ударом!
Цзин Цинмин тяжело дышал, его лицо было бледным, как бумага, лоб покрылся холодным потом, смешанным с грязью. Последний удар, грубо направленный «увядающей» сущностью, едва не исчерпал его и без того шаткий ментальный ресурс, накопленный при поглощении загрязнения; боль от старения в левой руке также внезапно усилилась. Но, глядя на превращенную в высохший труп Ядовитую Жабу Болотной Топи у своих ног, его глаза вспыхнули невиданным, почти фанатичным огнем!
Сила! Вот она, сила! Преобразованная из загрязнения, его собственная сила «увядания»! Она больше не могла управлять бессознательными сухими ветками и листьями, но могла напрямую отнимать жизненную силу, заставляя живое существо мгновенно гнить!
Хотя цена была высока, хотя процесс был мучительным и опасным, но результат… был слишком соблазнительным!
Разрушение действительно может принести господство!
«Черт! Что там происходит?» Ван Ман, привлеченный шумом, раздавшимся с далекого высокого камня, ругаясь, подошел посмотреть. Сквозь густой ядовитый туман он увидел только Цзин Цинмина, который, казалось, присел там, а рядом в грязи лежала большая черная куча, похожая на труп мертвого демонического существа.
«Бесполезный! Ты даже с одним демоническим существом столько шума наделал? Быстрее убирай! Не мешай мне!» Ван Ман вообще не разглядел деталей, посчитав, что Цзин Цинмин либо повезло, либо использовал какой-то защитный талисман, чтобы убить низкоуровневое демоническое существо, и нетерпеливо крикнул: «Ты уже умер окончательно, этот проклятый цветок? Если умер, выдерни его и выброси в болото! Смотрит насквозь!»
Цзин Цинмин глубоко вздохнул, подавляя бурю в своем сердце и слабость в теле. Он опустил взгляд на Цветок, разъедающий кости, под кончиками пальцев.
После последнего рискованного «увядания» и принудительного прерывания передачи жизненной силы, состояние Цветка, разъедающего кости, казалось, стало еще хуже, лепестки свернулись сильнее. Но Цзин Цинмин остро почувствовал, что хаотичное и бурное загрязнение в его ядре, после воздействия его поглощения, трансформации и грубого направления «увядающей» сущности, стало… более «послушным»? Слабая, но колющая связь, словно сквозь шипы, установилась между ним и этим цветком.
Решительный блеск мелькнул в его глазах.
Сделаю ставку!
Он больше не отвлекался, сосредоточив весь свой разум, терпя боль в левой руке и ментальный штурм безумия, полностью запустил грубый базовый метод «Классического искусства увядания и расцвета», безумно поглощая загрязнение, выделяемое умирающим Цветком, разъедающим кости! Больше потоков грязи хлынуло, принося еще более сильную боль, но крошечные, чистые нити жизненной силы, содержащие смысл увядания и расцвета, были им еще более сосредоточенно и осторожно переданы сердцу Цветка, разъедающего кости!
На этот раз эффект, казалось, был более заметным. Темно-крашные «кровавые слезы» почти перестали капать. На сером краю лепестков медленно появился еле заметный, почти черный блеск, словно одна сторона затупившегося клинка была отполирована.
【Состояние загрязнения цели (Цветок, разъедающий кости) стабилизировано! Умирающее состояние остановлено! Основа слабо восстанавливается…】
【Повреждение тела хозяина усугубилось! Индекс ментального загрязнения: Средний (требуется скорейший отдых)!】
【Мастерство [Классическое искусство увядания и расцвета] незначительно повысилось! Понимание «увядающей» сущности углубилось!】
Системные оповещения были подобны музыке небес.
Цзин Цинмин выдавил из себя почти искаженную улыбку. Больно, но безумно счастлив!
В этот момент грубые шаги надсмотрщика Ван Мана, сопровождаемые нетерпеливым ругательством, приблизились: «Медлишь! Я сам приду посмотрю, что ты, бесполезный, тут вытворяешь! Если будешь лениться, я тебя выпорю!»
Ван Ман, ругаясь, подошел ближе, его треугольные глаза были полны нетерпения и подозрения. Он держал в руке тот талисман с чистым сиянием, с трудом создавая небольшую «чистую» область в ядовитом тумане. Когда его взгляд упал на Цветок, разъедающий кости, за спиной Цзин Цинмина, и на труп Ядовитой Жабы Болотной Топи рядом, его шаги резко остановились.
«А?» Треугольные глаза Ван Мана внезапно расширились.
Этот Цветок, разъедающий кости! Он прекрасно помнил, что утром, когда он проводил инспекцию, цветок выглядел умирающим, лепестки почти опали, готовый превратиться в грязь. Но теперь… хотя он все еще выглядел увядшим, свернутые лепестки, казалось… немного расправились? Самое заметное было то, что с кончиков лепестков перестали капать отвратительные «кровавые слезы», мертвенно-серый цвет приобрел неясный, но необъяснимо тревожный темный блеск, словно затупившийся клинок был отполирован. Очень слабый, но более чистый и холодный, чем окружающий ядовитый туман, запах яда медленно исходил из сердцевины цветка.
Он ожил? Это почти умирающее существо ожило?
Что еще больше заставило его сердце подпрыгнуть, так это труп демонического существа рядом. Он видел много Ядовитых Жаб Болотной Топи, убитых заклинаниями, отравленных, разорванных на части, но такой способ смерти… он никогда не видел! Все тело жабы выглядело мгновенно высохшим на десятки лет, мышцы сморщились, прилипли к костям, кожа напоминала кору старого дерева, текущий гной застыл в черную корку, источая сильный запах гниения и увядания, словно оно могло рассыпаться в прах от одного прикосновения. Это определенно не то, что мог сделать «бесполезный Цветочный Бессмертный» Цзин Цинмин обычными методами!
Холодок пробежал по позвоночнику Ван Мана. Он посмотрел на Цзин Цинмина, который все еще стоял спиной к нему, присев у цветка. Фигура Цзин Цинмина выглядела немного размытой в густом тумане, с какой-то необъяснимо странной аурой. Особенно его левая рука, свисающая вдоль тела… Зрачки Ван Мана резко сузились! Эта рука… как она может выглядеть так старо? Кожа обвисла, покрыта морщинами и темными пятнами, что резко контрастировало с его молодым телом!
«Ты…» — голос Ван Мана приобрел неуловимую нотку удивления и… жадности. Способность заставить умирающий ядовитый цветок ненадолго прийти в себя, способность мгновенно высушить тело Ядовитой Жабы Болотной Топи… у этого парня что-то странное! Возможно, он получил какой-то зловещий шанс в месте ссылки? Или… он действительно, как гласят слухи, постиг какую-то запретную темную технику?
Жадность мгновенно подавила удивление. Если это действительно какой-то сокровище или секретная техника… сердце Ван Мана загорелось. В этом месте ссылки сила была всем! Получить его, представить брату-ученику Линь Фэну или тайно оставить себе — все это принесло бы огромную выгоду!
«Цзин Цинмин!» — громко крикнул Ван Ман, намеренно повысив голос, чтобы скрыть эту нотку неуверенности, его треугольные глаза сверкали злобой. «Что ты затеваешь? Что с этим цветком? Как умерло это демоническое существо? Не украл ли ты сокровище секты или не выучил ли темную технику? Говори правду!»
Говоря это, он сделал шаг вперед, его огромная рука, как лопата, с сильным ветром, прямо потянулась к плечу Цзин Цинмина! Он решил сначала схватить этого парня, а потом обыскать его! Даже если ничего не найдет, этот явно необычный Цветок, разъедающий кости, стоит немалых духовных камней! В конце концов, этот парень — изгой секты, его смерть никого не волнует!
В момент, когда Ван Ман приблизился, Цзин Цинмин через слабую, похожую на терновник связь почувствовал предупреждение, переданное Цветком, разъедающим кости, и проблеск… свирепости? Словно потревоженная спящая ядовитая змея. Одновременно его собственное поглощение и трансформация достигли самого критического и уязвимого момента. Острая боль увядания в левой руке и ментальная усталость обрушились на него, как прилив, а хватка Ван Мана несла открытое злобное намерение!
Нельзя прерывать! Прерывание не только сведёт все усилия на нет, но и этот только что стабилизированный Цветок, разъедающий кости, вероятно, немедленно нанесёт ответный удар, и он сам пострадает от отскока! Более того… жадность и злоба Ван Мана окончательно разожгли подавленный гнев в его сердце!
Как раз в тот миг, когда ладонь Ван Мана почти коснулась его плеча, Цзин Цинмин резко обернулся!
Что это были за глаза? В глубине левого глаза отчётливо проступила и медленно вращалась чёрная, как смоль, печать лотоса, такая глубокая, что казалось, способна поглотить душу. Правый глаз был налит кровью, выражая звериную свирепость и решимость, граничащую с безумием!
«Проваливай!» — низкий рык вырвался из горла Цзин Цинмина, подобно рыку раненого хищника.
У него совершенно не было времени, или, вернее, сил, чтобы сделать сложное блокирование или контратаку. Подгоняемый яростным гневом и инстинктом самосохранения, он почти неосознанно, словно щитом, с силой выставил свою стареющую левую руку, поблёкшую от «Увядания», покрытую морщинами и тёмными пятнами, навстречу руке Ван Мана!
«Хрусть!»
Раздался хрусткий звук. Запястье Ван Мана крепко сжало предплечье стареющей левой руки Цзин Цинмина.
Время, казалось, застыло на полувздохе.
Злобное выражение на лице Ван Мана мгновенно застыло, а затем сменилось невыразимым ужасом!
«Ааааа!»
Пронзительный, искажённый крик вырвался из груди Ван Мана! Ему показалось, что он схватил не руку, а гнилое дерево, только что выкопанное из вечной ледяной пещеры, содержащее бесконечную безжизненность и холод! Ледяная, увядающая, отнимающая жизненную силу странная энергия, подобно присосавшейся пиявке, безумно хлынула в его руку через точку контакта!
Боль! Нет, не просто боль! Это был ужасающий опыт насильственного отнятия жизненной силы!
Ван Ман ясно «видел», как кожа на руке, которой он держал руку Цзин Цинмина, с видимой скоростью теряла блеск, становилась серой, дряблой! Наполненные мышцы, словно сдуваясь, съёживались! Чувство глубокой усталости и слабости, подобно холодному приливу, мгновенно охватило всё тело, затуманив его взору, подкосив ноги!
«Демон… демон! Злые чары!!» Ван Ман был вне себя от страха, словно от удара током, резко отдёрнул руку, вскарабкался назад и отступил, глядя на Цзин Цинмина так, словно перед ним был демон, выбравшийся из девяти кругов ада! Он с ужасом смотрел на свою правую руку: некогда сильная, мускулистая ладонь теперь имела дряблую кожу, суставы пальцев вздулись, покрылись мелкими морщинами и несколькими кричащими возрастными пятнами! Словно за мгновенный контакт рука пережила двадцать-тридцать лет разрушительного воздействия времени!
Ещё страшнее было то, что ощущение слабости и старости, проникшее до костей, не исчезло, а, наоборот, распространялось по его телу, как яд, делая тело тяжёлым, а дыхание — затруднённым!
Цзин Цинмин тоже был потрясён внезапным эффектом отскока. Он пошатнулся, с трудом удержав равновесие, посмотрел на свою стареющую левую руку, которая, казалось, немного успокоилась после того, как «выплеснула» часть силы «Увядания», затем перевёл взгляд на панически испуганного Ван Мана, который за одно мгновение постарел как минимум на двадцать лет, и в его сердце поднялась бушующая волна.
Это был эффект внешнего утечки силы «Увядания»? Напрямую отнимать жизненную силу у того, кто прикасается, ускоряя его старение? И цена за 27,8% успеха, приносящего жизненную силу Цветку, разъедающему кости, была… это заставить нападающего принять этот ужасающий отскок «Увядания»?
Крики Ван Мана привлекли внимание других подсобных рабочих и надсмотрщиков из соседних зон. Из тумана доносились неясные голоса и шаги.
«Что случилось?»
«Ван Ман? Чего орешь?»
«Демоны?»
Сердце Цзин Цинмина сжалось. Его состояние было крайне плохим: стареющая левая рука, ментальная усталость, трансформирующаяся в теле загрязняющая энергия всё ещё бушевала. Если бы больше людей увидели вид Ван Мана и странные вещи перед ним, последствия были бы немыслимы!
Он резко повернул голову, его взгляд был прикован к только что стабилизировавшемуся Цветку, разъедающему кости. Слабая терновая связь мгновенно стала отчётливой!
«Помоги мне!» — безмолвно крикнул Цзин Цинмин в сердце Цветку, одновременно вливая в эту связь намерение, смешанное с остатками его собственной воли и проблеском чистого ядовитого энергетического соединения, которое он только что преобразовал!
*Дзынь!*
Цветок на грани смерти резко дрогнул! Три лепестка с тусклым блеском зашевелились сами по себе, и аромат, в несколько раз более сильный, чем раньше, несущий сильный галлюциногенный и нейродисоциирующий запах, внезапно ударил! Этот аромат не рассеивался, а, словно живая ядовитая змея, точно обвился вокруг Ван Мана, в страхе отступающего, и в направлении источников приближающихся шагов!
«Ух…» Ван Ман оказался под первым ударом. В тот момент, как он вдохнул странный аромат, ужас в его глазах сменился растерянностью, тело закачалось, и он рухнул на землю с глухим стуком, впав в глубокий сон. Его храп был подобен грому, но увядшее лицо во сне выглядело ещё более измождённым.
Приближающиеся издалека шаги тоже резко оборвались. Донеслись несколько глухих звуков падения и неразборчивое бормотание. Очевидно, они тоже были уложены этим мощным галлюциногенным и парализующим ядом.
Эта область на краю травяного сада мгновенно погрузилась в жуткую тишину. Оставалось только беззвучное движение болотного тумана и слегка колышущиеся, излучающие новую, призрачную силу тусклые лепестки Цветка, разъедающего кости.
Цзин Цинмин, лишившись сил, опустился на одно колено на грязь, тяжело дыша. Каждый вдох отзывался болью во всём теле. Он поднял свою стареющую левую руку, и при тусклом свете разглядел явные морщины и тёмные пятна на ней. Затем он снова опустил взгляд на спящего рядом Ван Мана, который выглядел так, словно постарел на тридцать лет.
Лёгкая, холодная усмешка, смешанная с остаточным страхом и чувством контроля, медленно появилась на его испачканном грязью углу рта.
Сила… сопровождаемая невообразимой опасностью и ценой.
Увядание и расцвет, черта между жизнью и смертью.
Это Болото гнилостных ядов… казалось, уже не так удушающе.
Он посмотрел на Цветок, разъедающий кости, который тихо колыхался в грязи, словно приветствуя его. Чёрная печать лотоса в глубине его левого глаза тускло мерцала.
«Гнилое болото… я — король?» — он тихо повторил название этой главы из каталога, голос был хриплым, но в нём слышался холод новорожденного, прорвавшегося сквозь оболочку.
Первый шаг на пути к этому «королю» уже был сделан, ступая по терниям и отскокам, окрашенный «годами» врага и собственной болью, тихо развернувшись в грязи. И цена только начала приоткрываться.
http://tl.rulate.ru/book/154379/10545396
Готово:
