Зона для разнорабочих в Небесной столовой располагалась в самом неприметном углу парящего комплекса. По сравнению с роскошью обеденного зала впереди и строгим порядком кухни позади, это место больше напоминало… общежитие для гастарбайтеров в неблагополучном районе.
Коридоры здесь были узкими, освещение — тусклым, а воздух пропитан слабым запахом моющих средств и… кхм, сложным букетом ароматов, исходящим от множества помощников.
Ряды простых каменных дверей были плотно закрыты, но звукоизоляция стремилась к нулю. Сквозь стены смутно доносился храп, натужное кряхтение тех, у кого забились каналы циркуляции духовной энергии, и даже чей-то голос, в бреду цитирующий «Руководство по кухонному распорядку», что звучало поистине жутко.
«Новым домом» Линь Сяо стала одна из таких комнат.
Каменная каморка была до жалкости мала. Кроме каменной лежанки, жесткой до невозможности, и облупленного деревянного шкафа, здесь ничего не было.
Чисто, конечно, было безупречно — всё-таки «правила» Бога Кухни давили, заставляя вычищать даже щели в полу, но на этом плюсы заканчивались.
Холодные каменные стены отсекали внешний шум, но вместе с тем приносили чувство одиночества и заброшенности.
Он переоделся в серую робу низшего разнорабочего. Грубая ткань неприятно натирала кожу, но это всё же было лучше, чем его старая рваная даосская одежда.
Линь Сяо рухнул на каменную кровать и уставился в монотонный потолок пустым взглядом.
Физическая боль, благодаря выданной в столовой дрянной, но действенной мази с ужасающим запахом, уже отступила. По крайней мере, двигаться он мог свободно.
Но душевная травма, тот шторм «социальной смерти», накрывший всю столовую, преследовал его, словно кошмар наяву.
Стоило закрыть глаза, как перед ним всплывало его искаженное лицо на огромном световом экране, оглушительный звук выпускаемых газов, запредельно стыдная лесть и картины того, как бесчисленное множество людей покатывается со смеху.
В ушах, казалось, всё ещё звучали обсуждения и передразнивания.
Ему хотелось навечно забиться в эту крохотную каменную нору и больше никогда не показываться людям на глаза.
«Бессмертный Социальной Смерти…»
«Прародитель Реактивной Тяги…»
«Небесный Владыка Стыдных Танцев…»
«Свирепый мастер обратной подставы…»
Эти прозвища, неизвестно кем придуманные, но с поразительной скоростью разлетевшиеся по столовой, вонзались в его хрупкую психику, словно острые ножи.
Линь Сяо попытался прогнать по каналам свою скудную духовную энергию, но обнаружил, что из-за душевного смятения не может войти в состояние медитации.
Зато проклятый интерфейс Системы продолжал упрямо висеть в сознании, время от времени холодно выплевывая ежедневные задания:
[Ежедневное задание: Отправляйтесь в «Зону утилизации отходов» и продегустируйте новинку «Паста тысячи вкусов для очистки от пыли» (Примечание: Отличный чистящий эффект, возможно, пригодна для приема внутрь?). Награда: 10 очков позора.]
[Ежедневное задание: Прочитайте 50 слов хвалебной оды патрульной «Чистящей марионетке» (содержание должно включать восхищение её блестящим корпусом и эффективностью удаления пятен). Награда: 15 очков позора.]
[Ежедневное задание…]
У Линь Сяо дергался глаз.
Эта дрянная Система твердо решила гнать его по широкой дороге позора без права на остановку! Задания становились всё безумнее! А наградой служили эти проклятые «очки позора»!
У него теперь начинался нервный тик при одном упоминании слова «позор»!
Он решил игнорировать всё это, продолжая лежать трупом на кровати и старательно изображая вяленую рыбу, лишенную всяких мечтаний.
Однако, как говорится, дерево жаждет тишины, но ветер не унимается.
Даже когда он прятался в самой дальней комнате зоны для прислуги, отголоски внешней бури неизбежно докатывались до него.
Если мимо его двери проходили другие работники, они обязательно замедляли шаг, бросая на дверь взгляды, полные странных смыслов: любопытства, сочувствия, презрения, а иногда… и возбуждения, словно смотрели на редкого зверя в зоопарке.
Некоторые даже тайком доставали дешевые камни записи образов, пытаясь что-то заснять…
Стоило ему зайти в общую умывальню, как смеявшиеся люди мгновенно замолкали, а затем взрывались сдавленным шепотом и хихиканьем.
Когда он шёл получать самую простую еду для персонала, лишенную даже капли духовной энергии (паровые булки с пресным овощным супом), полная тетушка на раздаче обязательно задерживала на нем взгляд, а потом, давясь от смеха, наливала лишний половник… э-э, жижи? Словно подкармливала «героя».
Даже в уборной сосед по кабинке умудрялся узнать его по шагам и начинал издавать странные звуки, пытаясь сдержать хохот…
«Спасите…» — мысленно вопил Линь Сяо.
Он чувствовал себя новой обезьянкой в вольере: каждое движение обсуждали, рассматривали и даже записывали на память!
Эта вездесущая атмосфера позора была мучительнее, чем прямое избиение. Он ходил, вечно опустив голову, мечтая натянуть на лицо мешок, а общался исключительно кивками, превратившись в законченного социофоба.
Он хотел лишь одного: тишины, незаметности, забвения! Пусть все забудут о его существовании!
Но, очевидно, кто-то не желал ему спокойной жизни.
В этот день он, как обычно, сидел в комнате, уставившись в стену и практикуя медитацию «как снизить своё присутствие до нуля», когда снаружи вдруг поднялся необычный шум.
В отличие от привычной суеты и редкого смеха, в этом гомоне сквозило что-то… напряженное и гнетущее.
Смутно доносились торопливые шаги и приглушенные разговоры:
— Снаружи пришло несколько человек…
— Одежда очень странная… никогда не видел такой формы…
— Аура жуткая… они пришли искать неприятностей?
— Скорее пошли посмотрим… кажется, они направились к главному входу…
Линь Сяо сначала не хотел реагировать, продолжая притворяться мертвым.
Но необъяснимое чувство тревоги заставило его, повинуясь какому-то наитию, встать, тихо подойти к выходу из зоны прислуги и, смешавшись с толпой таких же любопытных работников, осторожно выглянуть наружу.
У величественных белонефритовых ворот Небесной столовой, где обычно царили оживление и клубилась бессмертная ци, сейчас всё словно застыло.
Там стояли незваные гости.
Их было немного, всего четверо или пятеро, но они излучали ледяную ауру отчуждения, замораживая незримое пространство вокруг себя.
Во главе группы стоял мужчина с суровым лицом, возраст которого невозможно было определить. Он был облачен в темно-серую форму безупречного кроя, жесткую и лишенную любых украшений. На плече и груди был вышит лаконичный, но веющий угрозой символ — сломанная линейка!
Люди за его спиной были одеты в такую же униформу. Их лица выражали полное безразличие, а взгляды были острыми, как лезвия. Они напоминали точные и бездушные машины для убийства.
Духовные колебания, исходящие от них, не были кричащими, но несли в себе пугающе чистый смысл порядка и разрушения, который совершенно не вязался с уютной, полной жизни атмосферой Небесной столовой.
Окружающие посетители и официанты инстинктивно сторонились их, наблюдая издалека с любопытством и страхом, перешептываясь:
— Это… люди из «Альянса по борьбе с фальсификациями»! — тихо ахнул один из опытных гостей, и в его голосе звучала опаска.
— Почему они здесь? Небесная столовая продает подделки?
— Не похоже… судя по их виду, они пришли вести расследование.
— Альянс… Говорят, у них огромные полномочия, а методы… очень жесткие…
Альянс по борьбе с фальсификациями?!
Сердце Линь Сяо, спрятавшегося у выхода, пропустило удар!
Байли Сюань! Когда Бога Кухни заставили танцевать танго, он в ярости кричал о «системе антифейка» и «багах»!
Неужели… Система, установленная на Боге Кухни, связана с этим «Альянсом»?
Пока он дрожал от страха, предводитель в сером заговорил. Его голос напоминал скрежет холодного металла, лишенный эмоций, но полный неоспоримой власти, и четко разнесся по округе:
— Ответственный за Небесную столовую, выйди для ответа.
— Наш Альянс получил официальную жалобу о том, что в вашем заведении в последнее время зафиксированы аномально сильные, незарегистрированные колебания энергии правил, серьезно нарушающие установленный порядок. Также есть подозрение, что здесь скрывается лицо, использующее аномальные методы воздействия на правила для дестабилизации рынка и введения в заблуждение умов.
— На основании статьи 3 главы 7 «Конвенции о поддержании порядка в мирах», мы прибыли для проведения проверки. Прошу содействовать.
Каждое слово падало, как тяжелый град, в мертвой тишине.
Аномальные колебания правил?
Нарушение порядка?
Использование правил для введения в заблуждение?
Спина Линь Сяо мгновенно покрылась холодным потом!
Это ведь… уж не о нём ли речь?! Его проклятые навыки «подставы» действительно наделали шума… особенно тот последний случай с финальной социальной смертью…
Конец! Каратели пришли?! Этот Альянс звучит как кто-то, с кем лучше не связываться! Если они его схватят… не «отменят» ли его как подделку?! В физическом смысле?!
Пока у него подкашивались ноги от ужаса, из глубины столовой вырвалась мощная и холодная аура.
У входа с непроницаемым лицом появился Бог Кухни Байли Сюань. Он был всё в том же белоснежном поварском кителе, с серебряной линейкой в руке. Его взгляд, острый и холодный, скрестился со взглядами членов Альянса.
— Это место — обитель чистого совершенствования моего наставника, Бога Еды, и заведение, работающее по правилам, — голос Байли Сюаня был ледяным, но в нем чувствовалась уверенность хозяина территории. — Здесь никогда не было действий, нарушающих порядок. Заявление, о котором вы говорите, скорее всего, ложное.
Его взгляд скользнул по людям в сером, на мгновение задержавшись на эмблеме со сломанной линейкой. В глубине его глаз мелькнула сложная смесь эмоций: настороженность и… отвращение?
— Ложное или нет — проверка покажет, — предводитель Альянса остался невозмутим, его тон был жестким. — Откройте доступ к части зон для сканирования остаточной энергии. В противном случае это будет расценено как воспрепятствование служебной деятельности.
Атмосфера мгновенно накалилась до предела!
С одной стороны — таинственный Альянс, олицетворяющий абсолютный порядок и власть «выявления подделок», с другой — Бог Кухни с могущественным покровителем и собственной немалой силой.
Два холодных давления беззвучно столкнулись в воздухе, заставив зевак затаить дыхание и отступить еще на несколько шагов.
Линь Сяо, притаившись в проходе, наблюдал за происходящим, ни жива ни мертва.
Он видел, как нахмурились брови Байли Сюаня, как побелели пальцы, сжимающие серебряную линейку. Очевидно, Бог Кухни испытывал огромное давление. Несмотря на свою силу, он, похоже, опасался этого Альянса.
Наконец, Байли Сюань, казалось, пошел на компромисс и холодно произнес:
— Проверка возможна. Но только в общественных зонах и некоторых внешних энергетических узлах. Кухня и зоны отдыха гостей закрыты. Это предел.
Главарь Альянса несколько секунд сверлил его взглядом, словно оценивая, и в итоге медленно кивнул:
— Приемлемо. Но если в разрешенных зонах будут найдены неопровержимые доказательства, Альянс оставляет за собой право на дальнейшие меры.
Сказав это, он перестал обращать внимание на Байли Сюаня и сделал жест своим людям.
Серые фигуры тут же пришли в движение. В их руках появились странные, мерцающие холодным синим светом артефакты, похожие на компасы или зеркала. Они начали методично сканировать пространство у ворот, особенно тщательно проверяя те точки, где была максимальная концентрация энергии во время активации навыка [Финальная подстава] Линь Сяо.
Их движения были точными, эффективными и бездушными, словно у роботов, выполняющих программу.
Байли Сюань стоял рядом, с мрачным лицом и темным взглядом, неотрывно следя за их действиями. Плотно сжатые губы выдавали бурю в его душе.
Линь Сяо, спрятавшийся в тени коридора, почувствовал, как холод пробирает его от пяток до макушки.
Новый шторм уже пришел.
И на этот раз враг выглядел куда страшнее, чем Толстяк Ван, чем монстры подземной кухни и даже чем сам Бог Кухни!
Похоже, сияние его звезды социальной смерти скоро озарит куда более широкую и опасную сцену…
http://tl.rulate.ru/book/154290/9461956
Готово:
