Лин Сяо чувствовал, что всё ещё может попытаться себя спасти.
Сознание его тянуло вниз, будто камень, опускающийся в бездонную пучину, всё глубже и глубже, к самой тьме. А в ушах по-прежнему звенел голос заказчика, способный прошить границу между жизнью и смертью:
— Сяо Линь, этот проект нужно переделать. Нам нужен такой… многоцветный чёрный! Чтобы роскошь сочеталась со сдержанностью, а простота была полна сложности. Понимаешь, о чём я?
«Понимаю, чтоб тебе!»
Это была последняя вспышка злости перед тем, как сознание его поглотила темнота.
…
Неизвестно, сколько времени прошло. Леденящий холод, словно проникающий в самые кости, вдруг вырвал его из мрака. Зубы застучали, тело сотрясла дрожь.
Он резко распахнул глаза — и увидел отнюдь не ожидаемый стерильный потолок больницы, не свой офисный кубик, заваленный «благими кармическими» отчётами.
Серое, свинцовое небо нависало над ним, будто тяжёлая свинцовая плита. Перед глазами клубились туманные струйки серого дыма. Воздух был наполнен странным, ни на что не похожим запахом — смесью трав, земли и какой-то чужой энергии. Она была ледяной, чужой и в то же время полна скрытой живой силы.
— Где я… какого демона я вообще?.. — пробормотал он, с трудом пытаясь приподняться.
Тело ответило яростным протестом: кости будто размолоты в пыль, мышцы не слушались, голова раскалывалась, словно в неё вставили работающую соковыжималку. И тут в мозг врезалась лавина воспоминаний — чужих, диких, неупорядоченных.
Он вскрикнул, сжав голову руками, но вскоре буря улеглась.
Теперь это был он — новый Лин Сяо. Его душа заняла этот слабый, измождённый сосуд. Он, офисный работяга, загнанный до смерти бессонными дедлайнами, внезапно оказался в другом мире. Да не просто в мире — в "мире бессмертных"!
Прежний хозяин тела, тоже по имени Лин Сяо, жил в глухом местечке под названием Цинфэнчжэнь. Обычный низший рассеянный культиватор с безнадёжным талантом, десять лет трудился впустую, не сумев продвинуться дальше начальной стадии тренировки ци. Родителей его уже давно не было — исчезли где-то в тайном мире, оставив сына выживать как сможет.
И умер этот бедолага… от того, что не выдержал прорыва на второй уровень! Поток ци сорвался, ударил обратно — и всё, привет, бесы пришли забрать душу.
«Да чтоб тебя! Это что за старт на уровне “Ад из десяти кругов”? Кто писал этот сценарий?!» — мысленно взвыл Лин Сяо.
Он попытался вдохнуть окружающую его энергию — «духовную ци». Вдохнул поглубже и… закашлялся, чувствуя, как холодный воздух режет лёгкие. Ци будто посмеивалась: вяло покружила вокруг и исчезла, не оставив в теле ни капли силы.
— Да чтоб… Уродское тело! Сырое тесто прочнее! — выругался он.
Оглядевшись, Лин Сяо увидел узкую улицу с растрескавшимися камнями под ногами. Дома малые, ветхие, крыши обвалены. Проходили люди — бедные работяги и низшие культиваторы в поношенных рясах. Лица у всех измождённые, глаза усталые.
А на горизонте, сквозь облака, виднелись парящие горы, храмы из яшмы, сияющие дворцы — всё то, что обычно рисовали на плакатах «сказочного царства». Только между этими миражами и убогим городком пролегала непреодолимая стена.
— Это и есть… мир бессмертных? — прохрипел он. — Где, спрашивается, феи и небесные дворцы? Выглядит как район между деревней и мусоркой…
И тут в животе грянул гром.
— Урррр… — прорычало нутро.
Голод накрыл волной, сильнее, чем после трёхдневного аврала. Он судорожно обшарил себя, надеясь найти хоть медяк. В мешке — лишь пустота и огрызок старого тряпья.
Последняя надежда — маленький хлипкий мешочек для хранения, висевший на поясе. Лин Сяо направил туда остатки духовного сознания.
Пусто. Совсем. Лишь в углу прилип комок засохшей чёрной массы, источавший зловонный аромат дешёвого зелья.
«Чисто. Прямо стерильно!» — проскрежетал он.
И вдруг пальцы нащупали что-то твёрдое — кусочек бумаги. Сердце подпрыгнуло: а вдруг это деньги? карта сокровищ? Он поспешно вытащил находку — и застыл, с улыбкой, намертво застывшей на лице.
Это была долговая расписка.
«Сим обязуюсь вернуть товарищу Ван Дэфаю девяносто девять низших духовных камней к пятнадцатому числу. Проценты — по договору. Подпись: Лин Сяо.»
Лин Сяо оцепенел. Мозг закипел.
«Да чтоб тебя, братец! Не только нищ, не только бестолков, но ещё и в долгах по уши!»
И словно во вселенском издевательстве, позади раздался грубый, маслянистый голос:
— О! А вот и наш Великий Лин Сяо! Принял солнечную ванну, великий ты мой бессмертный?
Он обернулся и увидел жирного мужчину в натянутом до предела шёлковом халате. На его поясе болтался нефритовый счёт с жирными пятнами. Глаза — крошечные, блестят жадным светом. Это был Ван Дэфа, известнейший ростовщик и домовладелец в Цинфэнчжэне.
— Ван… господин Ван, — прохрипел Лин Сяо.
— Не надо “господин”! — передразнил тот. — Я — мелкий лавочник, а вы, Великий Лин Сяо, будущий бессмертный! Сегодня пятнадцатое число, и я пришёл… за своими девяносто девятью камнями. Подготовил?
От его слов воздух будто сгустился. Лин Сяо ощущал давление духа, исходящее от противника, и едва дышал.
В нос ударил запах жареного мяса — то ли от Вана, то ли от его недавнего обеда. Желудок заурчал с новой силой.
— Господин Ван… ещё денёк, два… прошу, — заискивающе выдавил он.
— Денёк? — заржал тот, трясясь от смеха. — Мне кто отсрочку даст?! Или ты мой батя?
Он резко шагнул вперёд, пыхнув в лицо зловонным дыханием.
— Деньги! Сейчас же! Иначе — вон отсюда!
— Я… правда нету… — пробормотал Лин Сяо.
— Нет?! — сверкнул глазами Ван и выкрикнул: — «Чистка! Очисти мусор!»
Его короткие пальцы сложили печать. Воздух сгустился, и невидимая сила схватила Лин Сяо, швырнув его прочь!
Он кувыркнулся в воздухе и рухнул прямо в груду вонючего мусора. Воздух вырвался из лёгких, перед глазами вспыхнули искры.
Люди, проходящие мимо, даже не посмотрели. Только какая-то облезлая собака гавкнула дважды, будто насмехаясь.
Запах гнили и тухлого варева ударил в нос, пробивая до самого мозга. Он лежал, распластанный, едва шевелясь.
Пухлый ростовщик отряхнул рукава и презрительно фыркнул:
— Нищий паразит! За место в пещере теперь платить будешь на треть больше! Хочешь — живи, не хочешь — катись!
Он удалился, напевая. Звон его нефритового счёта звучал как похоронный колокол.
Лин Сяо не двигался. Каждая кость болела, желудок скручивало судорогами. Голод, боль, унижение — всё смешалось. Ни старца-наставника, ни системы, ни артефакта — ничего. Только долги, холод и мусор.
Ветер дул, листья щёлкали по лицу. В носу — смрад, вдалеке — запах чужой еды. Все ощущения мира слились в один сплошной кошмар.
Отчаяние заливало душу, как ледяная река. Он уже хотел плюнуть на всё, сдаться наконец этому угрюмому миру.
И вдруг — звон.
[Дин!]
Холодный, безэмоциональный голос прозвучал прямо в сознании, чётко и отчётливо:
[Обнаружены пиковые отрицательные эмоции: отчаяние — 78%, ненависть — 86%, воля к жизни — 92%, жажда богатства — 99,9%. Условия связи соблюдены.]
[Зи-и… Система «Вселенское Падение через Жалость» запускается. Инициализация ядра…]
Зрачки Лин Сяо сузились. Тело вспыхнуло дрожью.
[Привязка: 1%…]
В глубине его глаз, отражающих серое небо, мелькнула невидимая искра света, прорезающая мрак.
http://tl.rulate.ru/book/154290/9437984
Готово:
