Выслушав вопрос Сяолоу, Ян Мукэ нахмурился и широко раскрыл глаза. Этот шисюн действительно глуп или только притворяется? Как его язык повернулся произнести столь зловещие слова? Выходит, моё счастье должно строиться на чужом горе, и только так можно обрести сочувствие? Он опустил голову и краем глаза взглянул на Цзи Туна. «Уф, к счастью, Цзи Тун поглощён своими заботами и, скорее всего, не понял смысла этих слов».
Сяолоу знала о внутреннем ворчании Ян Мукэ, но не считала нужным вступать с ним в спор.
Она звонко произнесла:
— Храбрый воин Цзи — наш спаситель, мы должны почтить память его покойной жены. — С этими словами Сяолоу грациозно спрыгнула с лошади. Ян Мукэ последовал за ароматом её духов.
Чжоу Яньлан смотрел, как Цзи Тун вышел из двора, а следом вошла женщина с лицом, закрытым вуалью. За ней шла миловидная служанка с плоской грудью и совсем юным лицом. «Хм, ростом она не обделена, волосы распущены — не похожа на уроженку страны Сици», — подумал он.
Игнорируя крысиный взгляд Чжоу Яньлана, Сяолоу обратилась к хозяину харчевни и его жене:
— Храбрый воин Цзи спас меня и мою служанку из песков пустыни. Не успели мы покинуть это гиблое место, как его постигло такое горе. Я со своей служанкой хочу почтить память покойной супруги нашего благодетеля.
Хозяйка, видя перед собой людей в знатных одеждах, утёрла слёзы:
— Благородные господа, не стоит вам входить. Внутри лежит тело моей дочери. Это дурной знак.
Сяолоу мягко ответила:
— Ничего страшного, в моём роду нет подобных суеверий. У воина Цзи нет с собой поминальных даров, поэтому я поднесу этот ароматный мешочек от его имени для погребения вашей дочери.
Ян Мукэ снова тайно закатил глаза: «Конечно, во всём мире только девица Сяолоу самая богатая...»
— Благодарю, благодарю вас, — хозяйка низко поклонилась.
Чжоу Яньлан словно околдованный уставился на Ян Мукэ, переодетого служанкой.
Хозяин харчевни хотел было отказаться. Он был проницательнее своей жены и понимал по дорогой ткани мешочка, что вещь эта не простая. Оставлять такое при покойной дочери — не к добру. Казённый жетон чиновника проку не принесёт, пусть лежит в могиле как золото — никто не посмеет украсть государственное имущество. А то, что Цзи Тун понесёт наказание за его потерю, старика не волновало. Но вот если вместе с дочерью похоронят этот мешочек, грабители точно польстятся. Однако старик так охрип, что не мог вымолвить ни слова и лишь красными глазами отчаянно подмигивал жене.
Но хозяйка будто лишилась рассудка. Раньше слово мужа было для неё законом, она никогда не действовала самовольно, но сегодня, впервые в жизни, она проигнорировала его знаки. Взяв Сяолоу за руку, она повела её в боковую комнату к телу А-Гуй.
Сяолоу внимательно посмотрела на покойную. Тело А-Гуй было лишь пустой оболочкой — ни божественной искры, ни жизненной силы в нём не осталось. Похоже, вернуть её к жизни действительно невозможно. Что ж, пусть будет так.
Сяолоу привязала ароматный мешочек к поясу её грубого платья и вместе с Ян Мукэ отвесила ритуальный поклон. Взглянув на жетон в руках покойной, она подумала, что Цзи Тун поступает безрассудно. Как можно класть такие вещи в могилу?
— Матушка, этот жетон — подтверждение службы вашего благодетеля. К тому же изображённый на нём Сэчжи — зверь непростой. Хоть это и священное животное справедливости, класть его символ в могилу — дурная примета, — сказала Сяолоу.
Она достала из-за пояса жемчужину, которая в мгновение ока осветила мрачную комнату. Сяолоу продолжила:
— Я заменю этот жетон на Холодную Жемчужину. Она служила мне защитой от зноя при переходе через пустыню, а теперь в ней нет нужды. Она идеально послужит для сохранения тела вашей дочери.
Хозяйка в оцепенении наблюдала, как Сяолоу разжала челюсти её дочери, вложила туда жемчужину и забрала из её рук жетон Цзи Туна.
Закончив, Сяолоу решительно повернулась и вышла. Ян Мукэ, суетясь, подскочил к хозяйке и начал жестикулировать, указывая то на рот А-Гуй, то на своё сердце, то прикладывая палец к губам и качая головой. Его знаки означали: «Матушка, Холодная Жемчужина вещь редкая, не выставляйте богатство напоказ. Никому о ней не говорите».
Хозяйка ошеломлённо смотрела на размахивающего руками Ян Мукэ и лишь спустя время поняла его посыл.
— Да, — твердо кивнула она.
Ян Мукэ с облегчением вздохнул и поспешил за Сяолоу мелкими шажками.
Ни звука из комнаты не доносилось наружу. Чжоу Яньлан вытягивал шею, пытаясь рассмотреть что-то внутри, но там была лишь темнота. Он застыл во дворе, глядя вслед уходящим Сяолоу и Ян Мукэ. «Служанка до чего хороша... А та, что под вуалью — какое же у неё лицо? Судя по фигуре, наверняка красавица, способная разрушать города и государства».
Выйдя за ворота, Ян Мукэ подумал: «Решение шисюна обменять жемчужину на жетон оправдано, но и жемчужина, и мешочек — вещи практиков. Рано или поздно это раскроется. Впрочем, это уже их карма».
Сяолоу, считав его мысли, передала мысленно:
«Цзи Тун говорил, что его чин полезен, но сам при этом выбросил жетон. Без него будет трудно вести дела. Я не люблю торговаться с простыми смертными, поэтому обмен был лучшим выходом. Что же до этих "диковинок" — не беда. Хотя я не применяла магию, слова истинного мастера имеют силу закона. Раз я произнесла их, значит, так оно и будет».
Ян Мукэ обречённо кивнул в знак согласия.
Все трое собрались вместе. Цзи Тун так сжимал поводья, что его пальцы побелели. Ян Мукэ похлопал его по плечу. Сяолоу вскочила на коня и, развернув его, скомандовала:
— Отправляемся в город за припасами. Этот городок — первый шаг нашего с шиди пути. Еда и вещи первой необходимости должны быть при нас.
Они прибыли на торговую площадь. Цзи Тун заложил иззубренный длинный нож. Меч мо-дао и палица были казённым снаряжением — ломбард такое не принимал. Даже конскую сбрую выкупил обратно тот самый Чжоу Яньлан. Впрочем, Цзи Тун и не собирался закладывать всё оружие. Нож принадлежал пятому главарю бандитов и был лучшим трофеем, поэтому Цзи Тун сохранил его.
Сяолоу всю дорогу защищала тело Ян Мукэ своей силой. В лавке на площади они купили два бумажных зонта. Один Сяолоу вручила Ян Мукэ для защиты от солнца, другой приторочила к седлу. Также они закупили провизию, бурдюки для воды и прочее. Ян Мукэ, потянув Сяолоу за штанину, указал на лавку тканей, желая сменить одежду.
— Мои наряды тебе не нравятся? — фыркнула она. — Деньги от ножа закончились, на обновы лишнего нет.
Ян Мукэ надулся, раскрыл зонт и поплёлся следом. Выйдя за городские ворота, Цзи Тун обернулся назад.
— В путь, — лениво бросила Сяолоу.
С этого мгновения для них начались путы мирских обид, сожалений, любви и ненависти. Шаг за шагом, взгляд за взглядом, без слов. Стены пограничного городка утопали в пыли. Солнце светило ярко, но на душе было холодно.
Зелени вокруг становилось больше. Несмотря на близость пустыни, трудолюбивые крестьяне возделывали поля. Ян Мукэ разглядывал тяжёлые золотистые колосья пшеницы вдоль дороги. Крестьяне отдыхали в тени деревьев, прячась под бамбуковыми шляпами. Все знали, что эта дорога ведёт к процветанию, но находились те, кто выбирал уединение.
Ян Мукэ молчал — сейчас он был немым. Сяолоу молчала, созерцая мирское сердце. Цзи Тун молчал, ибо его сердце почти умерло. Лишь конь изредка фыркал, глядя в небо.
Ян Мукэ заметил, как в потоках Ци высоко в небе парит великий демон. Ему вспомнились строки Чжуан-цзы из «Скитаний в беспредельном»:
«Гриб-однодневка не знает смены лун, цикада не ведает смены времён года».
Эти крестьяне изо дня в день смотрят на небо, моля об урожае. Они не ведают, что за пределами потоков Ци рыщут людоеды-демоны, и не знают, что среди туманных гор небожители ведут беседы о Дао. «Зачем же, встав на путь совершенствования, нужно постигать мирское сердце?» — задумался он.
Сяолоу не следила за его мыслями постоянно, поэтому не знала о его раздумьях. Она тоже увидела пролетевшую птицу и лишь беспечно улыбнулась. Такой демон мечется в поисках плоти, не помышляя об истинном пути — какой прок от тысячи лет такой жизни? Она похлопала коня по шее:
— Не завидуй. Птицам путь самосовершенствования даётся куда труднее, чем зверям. Со времён Великого Обрушения Небес драконы, пытаясь улететь за край мира, лишились разума. А мудрая обезьяна сбросила шерсть и обрела тело человека, став властелином мира. Если будешь искренен в своём стремлении, то придёт день, когда ты сбросишь шкуру и, как я, сможешь совершенствовать своё сердце.
Боевой конь понимающе фыркнул и кивнул.
Цзи Тун очнулся от забытья и глухо, но почтительно спросил:
— Бессмертная дева, вы говорите, что зверь должен стать человеком, чтобы обрести Дао. Неужели я, родившись человеком, не имею связи с Путем? Прошу, наставьте меня.
— Хм, — Сяолоу с презрением отнеслась к его настойчивости. — Везде, где земля плодородна, есть люди. Их не счесть. И хотя зверей ещё больше, среди людей полно одарённых натур. Разум же зверей в большинстве своём окутан туманом. Вам, людям, отведено сто двадцать лет жизни, а зверю, не ставшему демоном, — лишь тридцать. И этот срок сокращается в законе джунглей. К чему твоё недовольство?
В душе Цзи Туна вспыхнула ярость. Ему хотелось пришибить этого коня. В глазах Сяолоу даже лошадь казалась более достойной Дао, чем он. Но что же такое эта «связь с Путем»? Твердят, что у него нет «корней и костей», неужели у коня они есть?
Сяолоу считала мрачные мысли Цзи Туна, а затем случайно наткнулась на возмущение Ян Мукэ. Тот плёлся позади, думая: «Цзи Тун не понял подтекста её слов, а я-то всё понял. Эта шисюн — не человек...»
Сяолоу пришла в ярость: «Ах ты негодник, вздумал меня обзывать!» Хотя формально она действительно не была человеком, а была великим демоном в человеческом обличье с уровнем совершенствования Истинного Мастера. «Ну погоди, я тебе это припомню».
У Ян Мукэ запершило в горле, он издал хриплый звук. Мгновенно поняв намёк Сяолоу, он подскочил к помрачневшему Цзи Туну и, лучезарно улыбнувшись, пролепетал:
— Брат Цзи, этот конь обладает врождёнными задатками, он необычен. Вспомни, как во время погони он защищал тебя, разве вёл он себя как обычная скотина? Подумай хорошенько. Дева говорит, что в человеческом теле легче достичь Дао лишь потому, что среди всех существ людей-практиков больше всего. Кажется, что Небесный Путь благоволит людям, но это лишь из-за их мудрости. Говорят, что у человека больше шансов, но на деле всё сущее может идти по Пути. Однако без должных корней как ты узришь его? Дао нельзя коснуться или увидеть, и если у тебя нет природного дара, не вини других — это лишь вопрос судьбы в этой жизни.
Злость Цзи Туна немного утихла, но он всё ещё чувствовал несправедливость. Почему небо так несправедливо? У коня есть дар, а у него, Цзи Туна, — нет.
Сяолоу погладила гриву коня:
— Бесполезно искать крайнего в причинах и следствиях. Ты сокрушаешься о нехватке дара, но не знаешь, сколько существ, обладая им, так и не смогли достичь цели. Они даже не знают, на что роптать. В канонах сказано: «Небо и Земля не обладают человеколюбием и взирают на всё сущее как на самодельных собак для жертвоприношений». Ты видишь лишь блага Пути, но не ведаешь о его тяготах. О чём тут жалеть...
Слова Сяолоу, подобно чистому ветру, развеяли тяжёлую атмосферу. Некоторое время они ели в неловком молчании, пока каждый не смирился со своей участью. Цзи Тун вёл коня впереди, Ян Мукэ следовал за ними.
К вечеру они оказались в безлюдной глуши. Сяолоу выпустила свой дух-зародыш, который пронёсся на тысячи миль вокруг. Её глаза вспыхнули золотом, в зрачках завращались триграммы Ба-гуа. Её земное тело, сидящее на лошади, произнесло:
— За теми горами течёт река, воды бурные, а лодок не видать. Есть ли на юго-западе поселения?
Цзи Тун не знал этих мест, но, напрягая память, вспомнил знания из военных атласов.
— К югу от пустыни Сучаэр подземная река выходит на поверхность и течёт с запада на восток через округ Гуньшань, впадая в Алую реку. Дальше она несет свои воды на юг. К югу отсюда как раз находится округ Гуньшань.
— На юго-запад, — дух Сяолоу вернулся в тело, и она указала тонким пальцем на заходящее солнце. — Сейчас мы на мели. Когда доберёмся до Гуньшани, обменяй те уши из мешка на серебро. Ян Мукэ, отдай ему жетон.
Ян Мукэ замер в недоумении, как вдруг почувствовал тяжесть в груди. Запустив руку за корсаж платья, он нащупал холодный металл. Всплыли три жирные точки недоумения. Он вытащил жетон и протянул его Цзи Туну.
— Вот твой жетон. Шисюн обменяла его на Холодную Жемчужину. Хоть это и противоречит твоему порыву, жетон нам ещё пригодится — без него в пути будет много хлопот.
Приняв жетон, Цзи Тун снова вспомнил девушку на лежанке.
— Эх...
Они шли через горы и воды, сквозь туманы, по неровному рельефу. Препятствия были впереди, но выгода ждала на юго-западе. Ветер дул с востока. Сяолоу чувствовала смутную тревогу. Какая беда ждёт их? Чья это удача? Предчувствуя недоброе, она оглянулась на пустыню, а затем посмотрела на женственный облик Ян Мукэ.
Дорога была прямой, путь лежал перед ними. Долгий путь, полный раздумий. Сяолоу наконец успокоилась — беда придёт, и мы встретим её во всеоружии. Она взмахнула широким рукавом:
— Служанка моя! Смотри в оба: эта дорога земная, этот путь — путь сердца. Умеешь ли ты петь мирские песни?
Ян Мукэ опешил:
— Умею, но только простые деревенские мотивы. Боюсь, это не достойно ушей шисюна.
— Спой. Будем идти и петь, и пусть себе беды множатся... — Сяолоу с улыбкой закрыла глаза, снова погружаясь в практику созерцания сердца.
Ян Мукэ решил, что дорога и впрямь скучна, и подобрал подходящую песню. Прочистив горло и переведя слова на местный лад, он во весь голос заголосил:
— Все мы простые смертные, рождённые в этом мире.
Дни напролёт в трудах и заботах, ни минуты покоя.
Раз мы не боги, то полны суетных мыслей...
Справедливость — в сторону, выгода — наперёд...
Сколько героев пало из-за прекрасных дам.
Сколько влюблённых птиц разлетелось в разные стороны.
Жизнь так коротка...
Эх...
К чему же так горько любить...
http://tl.rulate.ru/book/154264/9492260
Готово:
