В глубинах вечной дремучей чаще, Инь-Шэ отступил, змеиное племя рассеялось. Члены отряда, всё ещё не пришедшие в себя от испуга, устремили взгляды на жетон, что медленно гас в руке Лу Ци.
Лу Ци поспешно убрал жетон, его лицо оставалось спокойным: «Это вещдог из моего ордена, он связан с Павильоном Падающих Звёзд и может временно отгонять чудовищ». Он сам связал жетон с целью задания, тем самым пресекая дальнейшие расспросы.
Фэн Ухэнь бросил на Лу Ци долгий взгляд, не задавая больше вопросов, и принялся вычислять дальнейший путь. Ле Янцзы, умерив прежнее пренебрежение, молча восстанавливал силы. Мо Чэнь внимательно следил за тем местом, куда Лу Ци убрал жетон, его взгляд был сосредоточен. Су Вань приблизилась и тихо спросила: «Всё в порядке?» Лу Ци отрицательно покачал головой.
После короткого отдыха отряд продолжил углубляться в чащу. Экспозиция жетона принесла не только давление, но и утвердила центральную роль Лу Ци.
Полагаясь на слабое указание жетона и сканирование терминала, через три дня они достигли долины, окутанной густым туманом. У входа в долину возвышались две повреждённые каменные статуи, не похожие ни на людей, ни на зверей, их стиль был древним. Терминал выдал сообщение: «[Обнаружен энергетический барьер высокой интенсивности и древние запреты.]»
«Запреты здесь сильны, для входа потребуется особый метод», – пришёл к выводу Фэн Ухэнь, осмотрев окрестности.
Лу Ци достал жетон и попытался приблизиться. Как только жетон коснулся тумана, из него заструился звёздный свет, и густой туман перед ними, словно по велению невидимой руки, расступился, показав узкую тропу, которой мог пройти лишь один человек. Все воодушевились и гуськом потянулись вслед.
Внутри долины открылся иной мир, наполненный духовной энергией, разительно отличавшийся от дикой и необузданной внешности. В центре возвышался относительно хорошо сохранившийся бронзовый дворец, его двери были плотно закрыты, а надписью на резной доске служили три иероглифа, написанные витиеватым, летящим, как дракон, и танцующим, как феникс, стилем – Павильон Падающих Звёзд!
Наконец-то нашли!
Однако двери дворца были покрыты сложными замысловатыми узорами, на которых тускло мерцал звёздный свет, явно указывая на мощную печать.
«Требуется сила звёзд или определённый вещдок, чтобы открыть», – Мо Чэнь впервые заговорил в полную силу, проводя рукой по узорам на двери.
Лу Ци снова поднял жетон. Жетон вступил в резонанс с дверью дворца, звёздный свет сплёлся, узоры на двери один за другим засветились, раздался тяжёлый скрип, и двери медленно отворились внутрь.
Внутри дворец был пуст, лишь в центре парил нефритовый алтарь. На алтаре, размером с голубиное яйцо, совершенно прозрачный кристалл, внутри которого, казалось, таилось бескрайнее звёздное море, спокойно вращался, испуская чистую и могучую силу звёзд.
Звёздный Ключ! Первый Звёздный Ключ!
Все озарились радостью.
Как только Лу Ци собрался подойти и взять ключ, произошло непредвиденное!
Из-за пределов дворца раздался яростный хохот: «Ха-ха-ха! Наследство Павильона Падающих Звёзд! По праву принадлежит мне!»
Несколько могущественных ауры мгновенно обрушились на вход в долину, они умудрились силой пробиться сквозь туманный барьер! Прибывших было пятеро, все они были облачены в чёрные мантии, их аура была холодной и зловещей; возглавлявший их культиватор достиг поздней стадии Заложения Основы, его алчный взор был прикован к Звёздному Ключу на алтаре.
«Люди из Секты Чёрного Порока!» – лицо Фэн Ухэня изменилось. – «Как они узнали об этом месте?!»
«Богомол охотится на цикаду, а иволга сзади. Благодарим вас за то, что провели нас!» – прорычал старейшина Секты Чёрного Порока, взмахнув рукой. Черная призрачная клешня с гулким звуком метнулась к спине Лу Ци, намереваясь отобрать сокровище и убить его!
«Осторожно!» – воскликнула Су Вань, и водный барьер мгновенно воздвигся, чтобы блокировать удар.
Ле Янцзы гневно взревел, его пикирующий меч рассек призрачную клешню.
Мо Чэнь выставил свои магические артефакты, атакуя других чёрных мантий.
Лу Ци холодно взглянул, не отступая, а наоборот, устремляясь вперёд, словно молния, к алтарю. Он знал, что должен получить Звёздный Ключ в первую очередь!
Старейшина Секты Чёрного Порока, увидев это, оставил остальных и всей силой обрушился на Лу Ци, вся мощь поздней стадии Заложения Основы вырвалась наружу!
Давление на Лу Ци возросло в разы, «Летящий Шёлк, Пронзающий Небо» и «Щит в Ладони» следовали один за другим, он оказался в крайне опасном положении. Энергии терминала не хватало, чтобы оказать эффективную помощь.
Когда призрачная клешня уже готова была настигнуть его, Лу Ци стиснул зубы и в очередной раз заставил жетон работать на пределе! На этот раз он не высвобождал звёздный свет, а прижал жетон прямо к алтарю!
Бум —!
Алтарь вспыхнул небывалым сиянием! Весь зал Павильона Падающих Звёзд затрясся! Звёздный Ключ, словно услышав зов, превратился в поток света и сам упал в объятия Лу Ци!
Одновременно с этим на алтаре возникло огромное, сотканное из звёздного света, сложное изображение узора, а также строка древних иероглифов:
«Собери семь ключей, следуй узору, сразив построение, звёзды вновь явятся, злые тени померкнут!»
Изображение узора вспыхнуло и исчезло, но Лу Ци и терминал мгновенно его зафиксировали.
Получив Звёздный Ключ, Лу Ци почувствовал, как чистая и безграничная сила звёзд хлынула в его тело, его раны стремительно заживали, а культивация, казалось, даже усилилась! Он не смел задерживаться и громко крикнул: «Уходим!»
Воспользовавшись силой Звёздного Ключа и возмущениями запретов зала, члены отряда совместными усилиями оттеснили Секту Чёрного Порока, вырвались из зала и, используя кратковременный контроль Лу Ци над запретами долины, быстро покинули её.
Люди из Секты Чёрного Порока были остановлены внезапно усиленными запретами, они гневно ревели, но не смогли преследовать их немедленно.
В безопасной зоне Лу Ци извлёк Звёздный Ключ. Кристаллические отростки были тёплыми, внутреннее звёздное море переливалось, он почувствовал сильный резонанс с жетоном в его груди, указывающий на следующее, пусть и смутное, направление – север.
«Первый Звёздный Ключ получен, и схема узора также зафиксирована. Но появление Секты Чёрного Порока означает, что информация утекла, и дальнейший путь непременно станет ещё опаснее», – серьёзно произнёс Лу Ци.
Су Вань посмотрела на него, её взгляд был полон решимости: «Что бы ни случилось, мы продолжаем».
Фэн Ухэнь кивнул: «Необходимо как можно скорее передать информацию в орден и выяснить цели Секты Чёрного Порока».
Лу Ци сжал Звёздный Ключ, ощущая его силу, и вспомнил предупреждения из кибермира и от «Пожирателей Миров».
Время становилось всё более напряжённым. Путешествие за остальными Звёздными Ключами только началось, а враги, скрывающиеся в тени, уже показались.
http://tl.rulate.ru/book/154127/9904778
Готово:
