Утренний ветерок пронесся над вершиной горы, развеяв последние туманы местности Иньу. Лу Мин стоял у подножия горы, слегка сузив взгляд, словно размышляя о чем-то. На далеком горизонте показалась первая полоска света, но аура, циркулирующая между небом и землей, оставалась тяжелой, словно невидимое давление тихо окутывало окрестности.
Он шел, заложив руки за спину, и каждый шаг уносил его на сотню ли. Путь его был безостановочным, пока контуры города не начали смутно вырисовываться на горизонте — уезд Фэнсянь.
В этих краях давно не было дождя, народ страдал от нужды, и, по народным слухам, это было небесное наказание, ниспосланное Нефритовым Императором. Однако Лу Мин знал, что это не воля небес, а дело рук человека. Он прибыл сюда, чтобы раскрыть правду.
Стены уезда Фэнсянь были высоки, каменные блоки испещрены пятнами, явно давно не ремонтировались. У городских ворот царила суматоха, жители пали ниц на землю, бормоча молитвы о дожде. Стражники стояли с копьями, на их лицах было написано нетерпение, иногда слышались гневные окрики, чтобы разогнать толпу.
Лу Мин медленно подошел ближе, его одеяния легко развевались, взгляд скользнул по склонившимся людям, и он слегка встрепенулся. Среди этих людей многие были исхудавшими до костей, в глазах их плескалось отчаяние. Если дождь больше не пойдет, эта крепость, вероятно, окончательно превратится в место смерти.
Он оставался невозмутимым, подняв руку и взмахнув ею. «Сыновья кровавого бога» бесшумно превратились в призрачный образ и растворились в толпе. Тут же раздался испуганный крик: «Смотрите! Небесные воины прибыли!»
Стражники обернулись и увидели, как позади толпы медленно приближается фигура в серебряных доспехах, держащая в руках длинное копье, вся в величии. Стражники не посмели медлить и тут же поклонились.
В этот момент суматохи фигура Лу Мина мелькнула, и он уже смешался с толпой у городских ворот. Не замедляя шага, он направился прямо к уездному управлению.
Уездное управление располагалось в центре города, величественное и внушительное, перед входом стояли две каменные статуи львов, звероподобные и суровые. В этот момент перед управлением также стояли на коленях жители, молящие о дожде, а один старик бился головой о землю, из которой не останавливаясь текла кровь.
Лу Мин остановился, наблюдая, легкая холодность отразилась на его лице. Эти люди не то чтобы не обращались к властям, просто обратиться было некуда. Он медленно двинулся вперед, достал нефритовый свиток и, небрежно бросив его, развернул в воздухе. На нем были выгравированы четыре золотых иероглифа: «Указ Небесного Императора». Надписи были древними и исполнены особой силой.
Увидев это, стражники резко изменились в лице, поспешно упали на колени и, не смея промолвить ни слова, стали кланяться.
— Посланник Нефритового Императора прибыл, — сообщите немедленно, — произнес Лу Мин безразличным тоном, словно он действительно был посланником Небесного Двора.
Внутри управления поднялась суматоха. Вскоре вышел мужчина средних лет в официальной одежде, спешно поклонился и сказал с испуганным выражением лица:
— Ваш покорный слуга не знал о прибытии посланника и не смог встретить вас издали, прошу прощения.
Лу Мин слегка кивнул, ничего не сказав, лишь произнес: — Я, согласно указу Нефритового Императора, прибыл для инспекции засухи в уезде Фэнсянь. Вам не разрешается препятствовать.
Чиновник снова и снова отвечал согласием и лично проводил его вглубь уездного управления.
Ночь опустилась на уезд Фэнсянь, погрузив его в тишину. Лу Мин в одиночестве сидел в тайном кабинете уездного управления, его взгляд упал на карту, лежащую на столе. Карта называлась «Карта Девяти Небес и Облаков», на ней были отмечены небесные явления и траектории звезд. На вид обычная, но на самом деле таила в себе скрытый смысл.
Он слегка коснулся пальцем определенного места на карте, нахмурившись. Звездное положение там было очень похоже на то, что он видел на «Карте Закона Вселенских Звезд». Похоже, за этой засухой действительно скрывалась тайна.
Пока он сосредоточенно размышлял, снаружи послышались шаги – ночной обход стражи приближался.
Взгляд Лу Мина дрогнул, «Сыновья кровавого бога» в рукаве тихо ускользнули, превратившись в сгусток чернильной тени, и просочились сквозь щель в окне. Вскоре снаружи раздался испуганный крик: «Что за необычный звук? Может, здесь бесчинствуют демоны?»
Обходчики были отвлечены, тайный кабинет мгновенно опустел.
Он воспользовался моментом, чтобы просмотреть книги на столе, и наконец в одной старой летописи нашел запись: «Долгая засуха в уезде Фэнсянь вызвана ограничением «Запрета Небесного Наказания», снять его могут только истинные боги Небесного Двора.»
Так называемое «небесное наказание» было не чем иным, как печатью, установленной Нефритовым Императором. Уголки его губ приподнялись, в голове уже созрел план.
На следующее утро Лу Мин появился на алтаре уезда Фэнсянь.
Алтарь занимал обширное пространство, в центре был установлен магический круг для вызывания дождя, три даоса стояли по бокам, круглосуточно неся стражу. Все они были служителями Небесного Двора, их обязанностью было охранять магический круг от вторжения.
Лу Мин стоял на краю алтаря, его взгляд скользнул по даосским священникам, план уже созрел в его голове.
Он бесшумно контролировал «Сыновей кровавого бога», проник в тело одного из даосских священников. Тот даос выглядел рассеянным, медленно вышел из строя и пробормотал: «Время пришло… пора сменить человека».
Двое других переглянулись, один кивнул и ушел, другой же настороженно оглядывался по сторонам, словно почувствовав что-то неладное.
Но пока он колебался, Лу Мин уже действовал. «Карта Закона Вселенских Звезд» в его руке тихо развернулась, звезды слабо мерцали, освещая все вокруг. Он быстро развернул массив, расставляя руны согласно расположению звезд, каждый шаг был предельно точным.
Небо начало хмуриться, тучи медленно сгущались.
«Что ты делаешь!» — внезапно опомнившийся даос резко крикнул.
Не успели слова утихнуть, как массив был запущен. Звездная сила хлынула с небес, собираясь на алтаре, молнии сверкали, небо и земля резонировали.
Грохот —
Первая капля дождя упала, ударившись о сухую землю и подняв облачко пыли. Следом хлынул ливень, напоив все живое, и радостные крики жителей разнеслись по всему городу.
А в этот момент в небе проявился неясный силуэт дракона, кружащийся без остановки, с явным оттенком нежелания.
Лу Мин поднял голову, уголки его губ изогнулись в холодной усмешке.
Он не прекратил своих действий, а наоборот, достал «Поддельную «Плеть, бьющую богов»» и в дожде очертил золотую линию, вписав в летопись уезда слова «Нефритовый Император». Этот поступок, хоть и мал, означал, что отныне уезд Фэнсянь больше не находился под властью Нефритового Императора.
Дождь постепенно стихал, земля вновь обретала жизнь.
Лу Мин стоял на алтаре, глядя на проясняющееся небо вдалеке, в душе его бушевали мысли. Этот дождь не только облегчил страдания народа, но и посеял семя сопротивления Небесному Двору. Он знал, что вступает на путь, с которого уже нет возврата.
Но он ни о чем не жалел.
Позади него жители пали ниц, называя его «живым бессмертным». Он лишь равнодушно улыбнулся, повернулся и ушел, его фигура исчезла в тонком тумане после дождя.
А там, в далеких девяти небесах, медленно раздался властный голос: — Кто смеет претендовать на власть моего Небесного Двора?
http://tl.rulate.ru/book/154113/10227471
Готово:
