Ветер реки Текучих Песков пронесся по поверхности воды, поднимая волны. Лу Мин стоял на берегу, сжимая в руке осколок Драконоборческого посоха и чувствуя заключенную в нем древнюю и спокойную силу. Не оборачиваясь и не задерживаясь, он лишь повернулся и ушел, его шаги были тверды.
Наступил рассвет, на востоке показались первые лучи. Он знал, что следующая его цель — Белая Клыкастая Гора, ключевое место на пути следования Танского монаха за сутрами. Там таинственное существо тихо затаилось, ожидая своего часа.
Он не стал напрямую появляться рядом с Танским монахом, а действовал более скрытно. Каждый раз, когда наступала ночь, он неслышно пробирался между горными лесами, используя свои сверхъестественные способности и магические артефакты, чтобы, не потревожив никого, защищать эту группу паломников, которой предстояло столкнуться с невзгодами.
Однажды они подошли к краю дремучего леса. Был полдень, солнечный свет пробивался сквозь ветви и листья, ложась на землю пятнами. Лу Мин скрылся в тени деревьев, его взгляд скользнул по нескольким фигурам впереди: Танский монах в монашеской рясе, с торжественным выражением лица; Сунь Укун, лениво опиравшийся на свой Посох, время от времени оглядываясь по сторонам; Чжу Бацзе жаловался на жару, а Ша Сэн молча нес тяжелый груз.
Казалось бы, все спокойно, но таилась смертельная опасность.
Он остро почувствовал необычные колебания духовной силы в воздухе, очень скрытые — если бы он не прислушивался намеренно, их было бы трудно заметить. Это была какая-то чужая здесь аура — холодная, зловещая, но в то же время с оттенком знакомого холода.
Сила лунного света.
Сердце его дрогнуло, он легко переместил ноги и бесшумно обошел лес, поднявшись на высокий склон. Действительно, внизу у далекого утеса, белая фигура то появлялась, то исчезала, спокойно стоя у края леса, словно чего-то ожидая.
— Наконец-то я тебя нашел, — тихо пробормотал он.
Это была хозяйка Белого Черепа.
Она была не обычным демоном, а глубоко скрытым существом. Когда Лу Мин взламывал запрет под горой Пяти Стихий, он из некоторых оставшихся следов предположил, что ее личность может быть связана с Дворцом Гуанхань. Теперь, казалось, это подтвердилось.
Он не спешил нападать, а продолжал наблюдать. Хозяйка Белого Черепа, хоть и стояла неподвижно, но окружающая ее энергетическое течение то и дело вспыхивало, словно приливы и отливы, явно готовясь к каким-то переменам. Она, казалось, тоже ждала подходящего момента.
Вскоре после полудня, Танский монах и его спутники вошли в глубь леса. Хозяйка Белого Черепа медленно шагнула вперед, ее фигура мгновенно превратилась в облачко белого дыма и бесшумно влетела в лес.
Лу Мин последовал за ней на расстоянии, одновременно достав Золотоглазого зверя, отводящего воду, чтобы он мог уловить направление движения ее ауры. Через мгновение он определил направление и быстро последовал за ней.
В лесу было темно, пение птиц было редким, а в воздухе витал слабый запах чего-то неприятного. Он затаил дыхание, распространил свое божественное сознание, ощупывая окрестности. Вскоре впереди послышался тихий шепот, смешанный с холодным женским голосом.
— Бедный монах не причинит вреда, пожалуйста, не вреди мне.
Это был голос Танского монаха.
Затем последовал холодный смех: «Монах, знаешь ли ты, почему ты оказался здесь?»
Лу Мин пошел на звук и увидел, что хозяйка Белого Черепа превратилась в молодую женщину, одетую в простую одежду, с чрезвычайно красивым лицом, но с пустыми, безжизненными глазами.
«Она… носительница крови клана Лунных зайцев», — его сердце забилось.
Он видел похожие лица в воспоминаниях Семи фей, то благородство, исходящее из Дворца Гуанхань, не изменилось даже спустя тысячу лет.
Он не стал безрассудно появляться, а достал маленький талисман с магическим массивом и незаметно разложил его рядом на земле, чтобы записать траекторию движения ауры хозяйки Белого Черепа.
Как и ожидалось, когда хозяйка Белого Черепа снова применила искусство превращения, Лу Мин уловил в ней ту крайне слабую пульсацию лунного света. Это была не обычная демоническая магия, а наследие, исходящее из глубин Дворца Гуанхань.
У него уже было суждение, но требовалось дальнейшее подтверждение.
Хозяйка Белого Черепа трижды меняла облик, и все три раза они были раскрыты Сунь Укуном, после чего она в ярости ушла. Лу Мин воспользовался моментом, чтобы приблизиться к той области, и обнаружил на земле крошечный след крови, испускающий слабое серебристое свечение.
Он присел, кончиками пальцев коснулся его и почувствовал знакомую ауру — это был остаток того самого запрета, который он видел в жетоне деревни Гао Лао.
«Как и следовало ожидать…» — пробормотал он, — «Ее когда-то запечатывали».
Он проследовал по кровавому следу и в конце концов подошел к глубокой пещере. По обеим сторонам входа в пещеру на камнях были вырезаны древние тотемы, среди которых смутно виднелся рисунок лунного зайца, бегущего к луне.
«Руины клана Лунных зайцев…» — в его глазах мелькнул яркий свет.
Он не стал безрассудно входить, а расставил несколько поисковых магических массивов вокруг входа в пещеру, чтобы заглянуть внутрь. Вскоре информация, полученная от магических массивов, еще больше укрепила его в догадках.
В глубине пещеры таилась сильная обида, но в то же время в ней смешивался слабый поток лунного света, словно две силы постоянно боролись и сплетались.
Он достал Жемчужину лунного света, слегка потер ее поверхность и почувствовал, как она слегка вибрирует, словно отзываясь на какой-то зов.
«Похоже, пора пробудить ее воспоминания».
На следующее утро он снова пришел к входу в пещеру, на этот раз войдя прямо внутрь. Внутри было темно, стены были инкрустированы светящимися кристаллами, испускающими слабый голубой свет. Он медленно шел вперед, пока не достиг глубины пещеры, где увидел, как хозяйка Белого Черепа сидит на каменном помосте, с закрытыми глазами, обвитая бесчисленными черными туманами, похожими на цепи.
Она, казалось, уже почувствовала пришедшего и, не открывая глаз, холодно спросила: «Кто ты? Как смеешь вторгаться в мое жилище».
«Кто я, неважно», — спокойно ответил Лу Мин. — «Я лишь хочу знать, помнишь ли ты, кто ты».
Хозяйка Белого Черепа резко открыла глаза, в ее зрачках мелькнуло удивление: «Ты… как ты можешь знать это?»
«Потому что ты вовсе не настоящий демон», — он медленно приблизился и достал Жемчужину лунного света. — «В тебе течет кровь клана Лунных зайцев, но ее силой подавляли, и даже стерли твои воспоминания».
Выражение лица хозяйки Белого Черепа резко изменилось, в ее глазах появилось колебание.
«Невозможно… я уже все забыла…»
«Тогда позволь мне помочь тебе вспомнить».
Сказав это, он легко поднял Жемчужину лунного света в воздух и прошептал древнее заклинание. В мгновение ока вся пещера окуталась нежным лунным светом, те черные туманы, что обвивали хозяйку Белого Черепа, начали яростно метаться, издавая пронзительные крики.
Она мучительно свернулась, бормоча обрывочные слова: «Мама… папа… наш клан… почему был уничтожен…»
Глаза Лу Мина слегка сузились, он знал, что настоящие воспоминания вот-вот всплывут.
По мере того как лунный свет становился все ярче, на лбу хозяйки Белого Черепа появился серебряный знак — символ высшего уровня крови клана Лунных зайцев.
«Я вспомнила…» — пробормотала она, — «Наш клан когда-то охранял Дворец Гуанхань, но был предан буддийским кланом, и весь наш род был истреблен… Я… я последняя выжившая…»
После того как она сказала это, ее взгляд постепенно прояснился, и взгляд, которым она смотрела на Лу Мина, больше не был полон враждебности.
«Почему ты мне помог?»
«Потому что мне нужна твоя помощь», — прямо сказал Лу Мин. — «Мне нужна карта, ведущая во Дворец Гуанхань».
Хозяйка Белого Черепа долго молчала, затем махнула рукой, и на ее ладони появился пожелтевший свиток.
«Это единственная реликвия, которую я унесла из своего рода», — ее голос был тихим. — «Она содержит путь ко Дворцу Гуанхань, но я так и не смогла ее полностью расшифровать».
Лу Мин взял карту и внимательно рассмотрел ее, действительно обнаружив на ней какие-то нечеткие пометки, которые, казалось, скрывали более глубокие тайны.
«Я расшифрую ее значение», — торжественно пообещал он. — «И отомщу за тебя».
Хозяйка Белого Черепа смотрела на него, долго молчала, и наконец тихо кивнула: «Я верю тебе».
Снаружи, утренний свет проливался, освещая темную пещеру. Лу Мин убрал карту и повернулся, чтобы уйти, как вдруг услышал шепот за спиной:
«Осторожнее… во Дворце Гуанхань тебя ждет нечто более ужасное».
Он остановился, оглянулся на нее, и уголки его губ слегка изогнулись.
«Я знаю».
Сказав это, он вышел из пещеры и ушел навстречу восходящему солнцу.
http://tl.rulate.ru/book/154113/10198946
Готово:
