Я крепко сжал картридж, жар кольца ещё не спал. Обратный отсчёт в семьдесят два часа, словно натянутая струна, беззвучно вибрировал в сознании. Леопард молний и льда припал к земле, его ноздри дрогнули, взгляд пронзил густой туман впереди, выцеливая окутанное лианами утесное плато вдалеке.
— Уходим, — тихо произнёс я, и ноги уже понесли меня вперёд.
Земля всё ещё была испещрена трещинами, оставшимися от обрушения, из обугленных камней сочилось тёмно-красное свечение, будто тлеющие угли из глубин земной коры. Мы спешили по склону, ветер сжимался по бокам ущелья, несущий с собой запах ржавчины и серы. Этот запах был неправильным — не от естественных минералов, а от остатков систем ведения духов, работавших слишком долго.
Леопард молний и льда внезапно остановился, передняя лапа взрыхлила землю, обнажив металлическую пластину, вмурованную в скальную породу. Я присел, кончиками пальцев стряхнул пыль, сердце ёкнуло.
Символы.
Те же самые отметки, что и на бронзовой плите в шахте, только более плотные, расположенные по кругу, словно узлы какой-то энергетической схемы.
— Это не случайность, — я отколупнул металлическую пластину и прижал её к ладони. Кольцо тут же послало импульсный сигнал, системный интерфейс бесшумно возник, кнопка регистрации по краям засветилась слабым светом.
[Обнаружено энергетическое поле того же источника]
[Рекомендация: активировать временную регистрацию]
Я закрыл глаза, сосредоточился, Сила Души медленно потекла в кольцо.
[Регистрация успешна]
[Местоположение: Узел древнего массива]
[Награда: Небесное и земное сокровище — Песок из кристаллов, укрепляющий вены (стабилизирует сбой Силы Души)]
[Дополнительная подсказка: в текущей области существует многоуровневый вложенный массив, для взлома требуется обратиться к принципу «Резонанс двойных узоров»]
Свет вспыхнул, и горстка серебристо-серого песка упала в потайной карман моего рукава. Времени на осмотр не было, потому что в тот же миг, когда регистрация завершилась, туман перед нами внезапно забурлил, и земля начала ритмично сотрясаться.
Щёлк, щёлк, щёлк —
Три каменные двери поднялись из-под земли, окружая нас полукольцом. Каждая дверь была испещрена рунами, а в центральных углублениях были вставлены фрагменты ядра души, мерцающие в такт.
Это не защитный механизм, это активирующая последовательность.
Я быстро отступил на полшага, прислонившись к скале. Леопард молний и льда перешёл в боевую стойку, его серебристые зрачки сузились до ниточек, мышцы напряглись, как лук. Он не бросился вперёд, а медленно повернул голову и посмотрел на меня.
Он ждал моей оценки.
Я сделал глубокий вдох, в голове пронеслись две картины: карта с узорами на бронзовой плите из восемнадцатой главы и явление резонанса, обнаруженное при исследовании таинственной духовной кости — при совпадении узоров духовной кости с системным интерфейсом возникал резонанс частот.
Резонанс двойных узоров… неужели это резонанс между узорами духовной кости и рунами массива?
Я достал ту духовную кость и приложил к ближайшей каменной двери.
Никакой реакции.
Но когда я влил Силу Души в духовную кость, заставив её узоры слабо светиться, руны на двери запульсировали, словно пробудившаяся нервная сеть.
Получилось!
Я немедленно отрегулировал частоту вывода Силы Души, пытаясь имитировать волновые формы энергии с бронзовой плиты в шахте. Сначала всё было хаотично, ядра души на двери мерцали неровно; пока я не добавил тонкое чередование ледяного и огненного двойных атрибутов, руны наконец стабилизировались и издали низкое гудение.
Первая дверь медленно опустилась.
— Уходим! — я убрал духовную кость, и леопард молний и льда мгновенно бросился вперёд.
Но как только я ступил во вторую зону, воздух внезапно сгустился. На земле появился огромный круглый узор массива, состоящий из бесчисленных пересекающихся линий, а в центре — парящий шестиугольный кристалл, испускающий энергетические волны того же источника, что и символы в шахте.
Массив активировался.
Пространство вокруг исказилось, восемь каменных столбов вырвались из земли, на вершине каждого парило ядро души, разного цвета, но все они были оплетены чёрными цепями похожих энергетических нитей. Они начали вращаться, ускоряя вращение узора массива, в воздухе возник полупрозрачный барьер, заперевший нас в центре.
— Это ловушка, — прошептал я, быстро осматриваясь.
Толщина барьера была равномерной, но под шестиугольным кристаллом было слабое колебание — словно узел в цикле энергии, единственная уязвимость.
Чтобы сломать массив, нужно уничтожить этот узел.
Но прежде чем я успел действовать, узор массива внезапно содрогнулся, земля разверзлась, и из-под цепей вытащили одну Зверо-Душу.
Тысячелетний бык с рогом грома.
Тот самый, которого я победил в зале запечатывания. Его глаза всё ещё были багровыми, но на единственном роге появился серебристый рунный круг, словно он был насильственно пробуждён и усилен массивом.
Он тихо взревел, ударил копытами по земле, и вокруг него взорвалось электричество.
— Леопард молний и льда, отвлеки его! — я вытащил карту призыва Тысячелетнего быка из крепкой стали, влил в неё Силу Души.
Золотой свет вспыхнул, когда бык из крепкой стали приземлился, немедленно развернув Неподвижный золотой крепкий щит, защищая меня сзади. Бык с рогом грома яростно бросился вперёд, его рог нацелился прямо на меня, и раздался оглушительный взрыв при столкновении с каменным щитом. Щит треснул, но я уже обошёл его с фланга.
Глаз массива находился прямо над нами, нужно было подобраться вплотную.
Я прикусил язык, насильственно повысив концентрацию Силы Души, и одновременно рассыпал Песок из кристаллов, укрепляющий вены, по ладони. Прохлада мгновенно пронзила меридианы, подавляя жгучую боль, вызванную чрезмерным использованием Силы Души.
Именно сейчас!
Я вытащил неполную карту призыва, чёрный дым вытек из трещин, обвиваясь вокруг моей руки. На этот раз я не стал сразу призывать, а влил Силу Души в карту, пытаясь установить более глубокий резонанс с быком из крепкой стали.
— Слияние, активировать!
Чешуйчатые узоры появились на поверхности кожи, мышцы раздулись, защитная сила резко возросла. Я, прикрытый быком из крепкой стали, резко рванулся к центру массива.
Бык с рогом грома почувствовал намерение, сменил направление и бросился в погоню. Леопард молний и льда мгновенно перехватил его, серебристый свет вспыхнул, острые когти разорвали воздух, оставив три глубокие царапины на передней ноге противника. Но его также сбило удар хвостом, он несколько раз перекатился, прежде чем стабилизироваться.
Я воспользовался заминкой, подпрыгнул и бросился к шестиугольному кристаллу.
В тот момент, когда кончики пальцев почти коснулись его, кристалл внезапно вспыхнул ослепительным светом. Невидимое силовое поле отбросило меня назад, я тяжело врезался в барьер, во рту стало сладко, и кровь вытекла из уголков рта.
— Провал? — я, задыхаясь, поднялся на ноги.
Но именно в этот момент чёрный дым с неполной карты призыва, словно по моей руке, проник под кончики пальцев и, коснувшись света кристалла, вызвал странный резонанс.
Словно… родственные души.
Моё сердце ёкнуло.
Эта карта, неужели она того же происхождения, что и этот массив?
Не было времени размышлять, массив снова заработал, ядра души на шести столбах начали синхронную зарядку, в воздухе сгустились грозовые облака. Следующий удар будет разрушительной атакой по всей площади.
Я быстро откатился, избегая центральной зоны, и прислонился к боку быка из крепкой стали. Он тяжело дышал, каменный щит был расколот наполовину.
— Остался только один шанс, — я уставился на кристалл, мозг лихорадочно работал.
Резонанс двойных узоров… резонанс духовной кости с рунами… а если, если соединить чёрный дым неполной карты призыва с энергией кристалла?
Я разорвал манжету, вытер весь Песок из кристаллов, укрепляющий вены, на запястье, чтобы предотвратить потерю контроля над Силой Души. Затем, подняв неполную карту высоко, влил в неё всю Силу Души.
Чёрный дым взметнулся, как живое существо, и по спирали рванулся к шестиугольному кристаллу.
В момент соприкосновения свет кристалла резко изменился, от серебристо-белого к тёмно-чёрному, скорость вращения массива резко замедлилась.
Именно сейчас!
Я выскочил, бык из крепкой стали последовал за мной, используя последние силы, чтобы ударить по основанию кристалла.
Бух!
Кристалл треснул, массив разлетелся вдребезги, барьер разбился, как стекло. Ядра души на восьми столбах последовательно взорвались, цепи оборвались, бык с рогом грома издал жалобный звук и рухнул на землю, багровость в его глазах постепенно угасала.
Я опустился на колени, тяжело дыша, трещины на неполной карте стали глубже, почти весь чёрный дым иссяк.
Но когда я подумал, что опасность миновала, земля начала оседать.
Не обрушение, а открытие.
Спиральная лестница медленно опускалась из центра массива, ведя в более глубокие подземелья. По обеим сторонам лестницы были вмонтированы светящиеся кристаллы, освещая стены, покрытые густыми рунами — все одинаковые узоры, что и в шахте, на духовной кости, на карте призыва.
В самой глубине смутно виднелся каменный пьедестал, на нём что-то лежало.
Половина бронзового осколка, форма которого полностью совпадала с недостающей частью на свитке из звериной шкуры в моей руке.
Я, опираясь на быка из крепкой стали, поднялся. Леопард молний и льда подошёл ко мне, понюхал направление осколка и издал низкий стон.
Я уставился на лестницу, кольцо снова нагрелось.
[Обновление временной миссии: войти в ядро массива]
[Награда: Неполная карта призыва — первая фаза пробуждения]
[Предупреждение: внутри существует высокоуровневое энергетическое вмешательство, работа Силы Души будет подавлена]
Я крепко сжал картридж, убрал неполную карту в самый низ.
Затем сделал шаг на первую ступеньку.
Кристаллы по обеим сторонам лестницы один за другим загорались, словно приветствуя какое-то существо. Воздух стал вязким, с каждым шагом работа Силы Души напоминала движение в трясине. Моя скорость замедлялась, дыхание стало тяжёлым.
Пройдя половину пути, Песок из кристаллов, укрепляющий вены, на запястье внезапно потерял силу, Сила Души начала сбоить.
Я стиснул зубы, но тут неполная карта внезапно завибрировала, чёрный дым вытек из щелей картриджа, обвиваясь вокруг моих лодыжек, и даже потянул меня вперёд на один шаг.
Он… ведёт меня?
Моё сердце ёкнуло, но я не смел останавливаться.
Наконец, я ступил на последнюю ступеньку.
Каменный пьедестал был прямо передо мной.
Я протянул руку, кончики пальцев почти коснулись бронзового осколка.
На поверхности осколка появилось несколько мелких надписей, полностью совпадающих с узорами на духовной кости.
Я хотел было рассмотреть поближе, как неполная карта внезапно вздрогнула, чёрный дым взметнулся и, словно щупальце, бросился к осколку.
В момент соприкосновения по всему телу прошёл невообразимый холод.
Моё зрение мгновенно померкло, в ушах раздался голос — не системы, не леопарда молний и льда, и не какого-либо голоса, который я когда-либо слышал.
Низкий, древний, с отзвуком, похожим на трение металла:
«Сосуд… наконец-то прибыл».
http://tl.rulate.ru/book/154018/10923439
Готово:
