Утренний солнечный свет пробивался сквозь окна Хранилища Книг, бросая пятнистые тени на покрытые пылью книжные полки. Юнь И, держа перьевую метелку, неторопливо смахивал скопившуюся пыль с верхушек книжных полок. Сегодня была его очередь дежурить в переднем зале Хранилища Книг, отвечая за прием учеников, приходящих за книгами.
– Доброе утро, Старший Брат Юнь!
Чистый голос раздался со стороны двери. Появилась Су Сяовань, подпрыгивая, в руках она держала толстую книгу «Основы Алхимии». С тех пор как она прорвала свой застой с помощью указаний Юнь И, она стала постоянной посетительницей Хранилища Книг.
Юнь И, не оборачиваясь, продолжал сосредоточенно смахивать пыль: «Почему сегодня так рано?»
– Это все из-за Малого Состязания по Алхимии! – Су Сяовань, надув губы, положила «Основы Алхимии» на стойку. – Оно состоится в следующем месяце, а я даже не могу нормально приготовить самый простой успокаивающий эликсир.
Юнь И повернулся, взглянул на хмурую девушку: – Успокаивающий эликсир? Не можешь справиться с температурой?
– Хуже, чем просто температура! – Су Сяовань расстроенно почесала голову. – Каждый раз либо перегреваю и сжигаю травы, либо недогреваю и неудачно формирую эликсир. Даже смотрители Алхимической Комнаты говорят, что у меня нет таланта…
Говоря это, ее глаза слегка покраснели. Будучи редкой ученицей секты с Небесным Духовным Корнем, ее путь культивации был гладким, но в алхимии она постоянно терпела неудачи, что сильно ее расстраивало.
Юнь И отложил метелку и неторопливо стал разбирать записи о выдаче книг на стойке: – Всего лишь успокаивающий эликсир, не стоит так торопиться.
– Но… – Су Сяовань хотела что-то еще сказать, но ее прервал шум снаружи.
– Отойдите, отойдите! Не видите, Старший Брат Чжао идет?
Несколько молодых людей в одежде внутренних учеников окружили мужчину с высокомерным выражением лица. Ведущий мужчина, около двадцати лет, нес на поясе изящный нефритовый кулон в виде алхимической печи. Это был Чжао Гань, прямой ученик старейшины Алхимического Пика.
– О, это наша маленькая гениальная Младшая Сестра Су? – Чжао Гань скосил взгляд на Су Сяовань у стойки, уголки его губ изогнулись в саркастической дуге. – Что, снова пришла за базовыми алхимическими книгами? Позвольте сказать, если нет таланта, не стоит утруждаться, чтобы не тратить алхимические материалы секты.
Лицо Су Сяовань покраснело от гнева, но она, прикусив губу, не ответила.
Чжао Гань, видя это, стал еще более самоуверенным. Его взгляд упал на стоявшего рядом Юнь И. Увидев, что тот разбирает книги, он намеренно повысил голос: – Позвольте сказать, некоторые люди просто не осознают своего места. Ученики-прислуга должны хорошо подметать, а внешние ученики – хорошо культивировать. Не стоит лезть в то, чего не понимаешь, иначе это лишь самооскорбление, не так ли?
Несколько учеников за его спиной разразились смехом, привлекая внимание других учеников, пришедших за книгами в переднем зале.
Юнь И, словно не слыша, продолжал раскладывать книги в руках. Только уложив последнюю книгу, он поднял голову и посмотрел на Чжао Ганя: – Вы, несколько младших братьев, пришли за книгами?
Чжао Гань был слегка ошеломлен его невозмутимым отношением, холодно фыркнул: – Мы пришли вернуть алхимические трактаты. – С этими словами он с силой бросил несколько книг на стойку. – Некоторым следует больше читать эти классические трактаты и не думать весь день о несбыточном.
Юнь И пробежал взглядом по этим книгам: «Ключевые Аспекты Алхимии», «Техники Контроля Температуры», «Анализ Ста Трав». Все это важные начальные труды по алхимии. Он небрежно открыл «Техники Контроля Температуры», задержал взгляд на определенной странице и тихо покачал головой.
– Чего ты головой качаешь? – Чжао Гань остро уловил это движение и спросил враждебным тоном.
– Ничего, – Юнь И закрыл книгу и спокойно сказал. – Просто думаю, что смена цивилизационного и военного огня, как сказано в этой книге, требует трех дыханий, что кажется слишком шаблонным.
Чжао Гань, словно услышав величайшую шутку, рассмеялся преувеличенно: – Что ты сказал? «Техники Контроля Температуры» – это плод усилий старейшин Алхимического Пика всех поколений. Как ты, всего лишь ученик-прислуга, смеешь сомневаться?
Окружающие ученики тоже зашептались, глядя на Юнь И с сомнением и насмешкой.
Су Сяовань нервно потянула Юнь И за рукав и тихо сказала: – Старший Брат Юнь, не говори больше…
Юнь И, казалось, не слышал. Он продолжил: – Варка эликсиров подобна приготовлению мелкой рыбы; температура зависит от свойств лекарств. Основной ингредиент успокаивающего эликсира, Трава Успокоения Сердца, обладает холодной природой, а вспомогательный ингредиент, Цветок Конденсированной Росы, – теплой. Если фиксировать температуру согласно книге, холодная и теплая природы лекарств не смогут слиться, естественно, будет сложно получить эликсир.
Чжао Гань замер, затем презрительно усмехнулся: – Чушь! Я варю успокаивающий эликсир, следуя классическим записям, и никогда не ошибался!
– Правда? – Юнь И поднял глаза и посмотрел на него. – Тогда, Младший Брат Чжао, когда ты варишь успокаивающий эликсир, имеет ли он после завершения сероватый оттенок, а его эффективность составляет лишь семьдесят процентов от обычного успокаивающего эликсира?
Лицо Чжао Ганя резко изменилось: – Ты… ты откуда знаешь?
Он действительно недавно столкнулся с этой проблемой при изготовлении успокаивающего эликсира и не мог найти причину, думая, что его техника контроля огня ухудшилась.
Юнь И не ответил, а повернулся к Су Сяовань: – Ключ к успокаивающему эликсиру заключается в направлении силы. Траву Успокоения Сердца нужно медленно варить на слабом огне, пока ее свойства полностью не высвободятся, затем переключиться на сильный огонь для добавления Цветка Конденсированной Росы, позволяя двум лекарственным свойствам слиться в условиях резких температурных изменений.
Говоря это, он чертил пальцем по стойке: – Помни, момент смены температуры не фиксирован на трех дыханиях, а зависит от изменения лекарственных паров в алхимической печи. Когда лекарственные пары Травы Успокоения Сердца из зеленого станут белыми, это лучшее время для добавления Цветка Конденсированной Росы.
Су Сяовань слушала с увлечением, постоянно кивая.
Чжао Гань же пришел в ярость: – Абсурд! Ты вводишь людей в заблуждение! Младшая Сестра Су, не слушай его еретические бредни!
– Ересь это или нет, узнаем, попробовав, – спокойно сказал Юнь И.
В глазах Чжао Ганя мелькнула свирепость. – Раз ты так уверен, осмелишься заключить пари?
– О чем пари?
– О предстоящем Малом Состязании по Алхимии! – Чжао Гань указал на Су Сяовань. – Если она сможет приготовить квалифицированный успокаивающий эликсир по твоему методу на состязании, я публично принесу тебе извинения. Если нет…
Он холодно усмехнулся: – Ты признаешь, что нес чушь, и больше никогда не будешь комментировать алхимию!
В переднем зале раздался шум. Все знали, что Юнь И всего лишь ученик-прислуга, а Чжао Гань – прямой ученик старейшины Алхимического Пика. Это пари было похоже на прыжок камня в водоем.
Су Сяовань в спешке топала ногами: – Старший Брат Юнь, не соглашайся!
Под пристальными взглядами всех Юнь И, однако, тихо кивнул: – Согласен.
– Хорошо! Договорились! – Чжао Гань, опасаясь, что тот передумает, тут же согласился и, уведя своих учеников, гордо ушел.
После того, как они ушли, Су Сяовань чуть не заплакала: – Старший Брат Юнь, зачем ты согласился? Я… я даже не могу освоить обычный метод, не говоря уже о том, что ты сказал…
– Не спеши, – Юнь И достал из-под стойки бумагу и кисть. – Сначала я нарисую тебе схему.
Он развернул бумагу, и его кисть, словно змей, быстро нарисовала иллюстрацию процесса изготовления успокаивающего эликсира. В отличие от обычных формул, на схеме были отмечены не фиксированное время и температура, а характеристики различных изменений лекарственных паров и соответствующие методы обработки.
– Смотри сюда, – он указал на определенную точку на схеме. – Когда лекарственные пары Травы Успокоения Сердца из зеленых станут белыми, это похоже на таяние льда и снега ранней весной. В этот момент нужно добавить Цветок Конденсированной Росы, чтобы вода и огонь встретились, инь и ян гармонировали.
Су Сяовань смотрела на схему, словно что-то поняв, но вскоре снова расстроилась: – Но, Старший Брат Юнь, изменения лекарственных паров настолько тонкие, я совершенно не могу их различить…
– Поэтому и нужно сначала тренироваться в восприятии, – Юнь И отложил кисть. – Сегодня ты не будешь варить эликсиры. Отправляйся в травяной сад, найди немного Травы Успокоения Сердца и Цветков Конденсированной Росы и внимательно наблюдай за изменениями их запахов.
– Помни, прежде чем варить эликсиры, нужно знать травы, – глубокомысленно сказал Юнь И. – У трав и растений есть духи. Только прочитав их язык, можно приготовить настоящие духовные эликсиры.
В последующие дни Су Сяовань, следуя указаниям Юнь И, целыми днями проводила в травяном саду, наблюдая за ростом и изменениями запахов различных лекарственных трав. А Юнь И, каждый раз, когда она сталкивалась с трудностями, объяснял ей с помощью самых простых аналогий.
– Старший Брат Юнь, почему Трава Успокоения Сердца лучше всего при сборе росы утром, пока она не высохла?
– Потому что это время смены инь и ян. Трава Успокоения Сердца рождается, вбирая чистую и духовную энергию неба и земли, естественно, ее нужно собирать в это время.
– А Цветки Конденсированной Росы?
– Цветки Конденсированной Росы нужно собирать в полдень, когда солнечный свет самый сильный, чтобы получить их чистую янскую энергию и гармонизировать ее с чистой иньской энергией Травы Успокоения Сердца.
Эти теории, о которых она никогда не слышала, открыли Су Сяовань глаза и заставили ее еще больше любопытствовать относительно личности Юнь И. Однако каждый раз, когда она хотела спросить, Юнь И отделывался тем, что это все из побочных книг.
Тем временем Чжао Гань тоже активно готовился к Малому Состязанию по Алхимии. Он не только удвоил практику изготовления успокаивающего эликсира, но и специально проконсультировался со своим учителем, старейшиной Алхимического Пика, и рассказал эту теорию Юнь И как анекдот.
– Абсурд! – После того, как старейшина Алхимического Пика выслушал, он ударил кулаком по столу. – Разве изменения лекарственных паров так легко воспринять? Это явный еретический путь! Чжао Гань, ты должен выиграть это состязание и показать этому невежественному ученику-прислуге, что алхимия – это не детская игра!
– Ученик понимает! – почтительно ответил Чжао Гань, в его глазах мелькнул решительный блеск.
Время шло быстро, и вот настал день Малого Состязания по Алхимии.
В этот утренний час на площади перед Алхимическим Пиком собралось множество людей. Из больших ароматных печей поднимался густой дым, десятки алхимических платформ были аккуратно расставлены, перед каждой стояла стандартная алхимическая печь и лекарственные материалы.
Су Сяовань нервно стояла перед своей алхимической платформой, постоянно глубоко дыша. Когда она увидела сидящего на судейской трибуне старейшину Алхимического Пика, ее сердце забилось еще быстрее.
– Не нервничай, – мягкий голос раздался сзади.
Су Сяовань обернулась и увидела, что Юнь И появился где-то на краю поля и с улыбкой смотрит на нее.
– Старший Брат Юнь! Ты пришел?
– Пришел посмотреть на результаты твоих дневных учений, – взгляд Юнь И скользнул по лекарственным материалам на поле, – Помни, верь своему восприятию.
В этот момент подошел и Чжао Гань. Увидев Юнь И, он холодно фыркнул и направился прямо к своей алхимической платформе.
Прозвучал гонг, и Малое Состязание официально началось.
Первым этапом состязания было изготовление успокаивающего эликсира. По команде ведущего старейшины все ученики принялись за работу.
Чжао Гань искусно обрабатывал лекарственные материалы, каждый шаг строго соответствовал записям в классике, вызывая восхищенные вздохи у зрителей.
– Посмотри на технику Старшего Брата Чжао, это просто поток воды!
– Не зря он прямой ученик старейшины Алхимического Пика!
По сравнению с ним, Су Сяовань выглядела гораздо менее уверенно. Она не спешила начинать варить эликсир, а сначала тщательно ощупывала запах каждого лекарственного растения, ее движения были медленнее, чем у других учеников.
– Что делает Младшая Сестра Су? Почему еще не начала?
– Может, она так нервничает, что не знает, с чего начать?
Обсуждения под сценой делали Су Сяовань еще более нервной, руки дрожали. Она неосознанно посмотрела на Юнь И на краю поля. Увидев, что тот тихо кивнул ей, она наконец успокоилась и продолжила в своем темпе.
Время шло, из большинства алхимических печей уже доносился лекарственный аромат, а Су Сяовань только начала разогревать печь.
Чжао Гань мельком взглянул на нее, его губы кривились в презрительной усмешке. Из его алхимической печи уже доносился характерный для успокаивающего эликсира аромат, явно эликсир был почти готов.
Однако в этот момент из алхимической печи Су Сяовань внезапно поднялась странная туманная энергия, переплетающаяся из двух цветов – зеленого и белого, – кружащаяся у горлышка печи, словно инь-янская рыба.
– Что это за аномалия?
– Никогда не слышал, чтобы изготовление успокаивающего эликсира сопровождалось таким явлением!
Старейшина Алхимического Пика на судейской трибуне резко встал, неотрывно глядя на алхимическую печь Су Сяовань, его лицо было полно неверия.
Чжао Гань был так шокирован этой аномалией, что у него дрогнула рука, и он чуть было не потерял контроль над жаром. Он заставил себя сосредоточиться и ускорил завершение последних шагов формирования эликсира.
– Готово!
С громким криком Чжао Гань первым открыл крышку печи. Двенадцать безупречных успокаивающих эликсиров вылетели и упали на приготовленный нефритовый поднос. Эликсиры были белого цвета, с легким ароматом.
– Одна печь, двенадцать эликсиров, каждый идеален. Старший Брат Чжао действительно могуществен!
– Такое качество, боюсь, близко к успокаивающему эликсиру среднего качества!
Среди всеобщего восхищения Чжао Гань гордо посмотрел на Су Сяовань. Однако в следующий момент его улыбка застыла на лице.
Су Сяовань не спеша открыла крышку печи, и девять эликсиров вылетели. В отличие от успокаивающих эликсиров Чжао Ганя, эти девять эликсиров были кристально чистыми, словно из литого стекла, с едва заметными узорами из зеленых и белых нитей, переплетающимися на поверхности, излучая умиротворяющий аромат.
– Узоры эликсира! Это узоры эликсира!
– Как успокаивающий эликсир может иметь узоры эликсира?
Весь зал был в смятении. Способность создавать узоры эликсира означала, что качество эликсира достигло предела, а его эффективность была намного выше, чем у обычных эликсиров.
Судейские старейшины один за другим покинули свои места и подошли к алхимическому столу Су Сяовань, чтобы тщательно проверить изготовленные ею успокаивающие эликсиры.
– Лекарственные свойства идеально слились, качество… высшее! – ведущий старейшина дрожащим голосом объявил результат.
Лицо Чжао Ганя стало бледным, он пошатнулся и отступил: – Невозможно… этого не может быть…
Старейшина Алхимического Пика взял один эликсир, почувствовал чистую лекарственную силу и долго молчал. Наконец, он тяжело вздохнул и посмотрел на Юнь И, стоявшего у края поля: – Этот младший брат, не соблаговолите ли вы пройти со мной поговорить?
Юнь И слегка кивнул и, под удивленными взглядами собравшихся, проследовал за старейшиной Алхимического Пика в боковой зал.
В боковом зале старейшина Алхимического Пика установил звуконепроницаемую завесу и посмотрел на Юнь И со сложным выражением лица: – То, что младший брат использовал для Су Сяовань, это метод наблюдения за эфиром для изготовления эликсиров?
Юнь И не подтвердил и не опроверг: – Старейшина слышал о нем?
– Только в древних записях, – старейшина Алхимического Пика горько усмехнулся. – Говорят, это секретная техника древних алхимиков, которая не фокусируется на фиксированных процедурах, а на изменениях лекарственных свойств. Не ожидал, что сегодня мне посчастливится ее увидеть.
Он сделал паузу и торжественно поклонился Юнь И: – Раньше я был ограничен своим мировоззрением. Пожалуйста, не сердитесь, младший брат.
– Старейшина слишком любезен, – Юнь И увернулся от поклона. – Это всего лишь некоторые приемы.
– Младший брат слишком скромен, – старейшина Алхимического Пика выпрямился, в его глазах мелькнул мудрый блеск. – Я вижу, что твое понимание алхимии далеко за пределами обычных людей. Не знаете ли вы, младший брат, не желаете ли перейти в Алхимический Пик на службу? С вашими талантами, быть дежурным старейшиной более чем достаточно.
Юнь И покачал головой и легко рассмеялся: – Спасибо за ваше доброе предложение, старейшина, но я привык быть в Хранилище Книг и не хочу переезжать.
Старейшина Алхимического Пика хотел уговаривать дальше, но Юнь И прервал его: – Если старейшина интересуется методом наблюдения за эфиром, у меня есть некоторые заметки, которые я могу дать старейшине посмотреть.
– Правда? – Старейшина Алхимического Пика был обрадован и снова хотел поклониться, но Юнь И остановил его.
– Но есть одно условие.
– Пожалуйста, говорите, младший брат!
– Сегодняшнее событие, пожалуйста, старейшина, сохраните в тайне, – спокойно сказал Юнь И. – Я просто хочу спокойно быть учеником-прислугой.
Старейшина Алхимического Пика на мгновение замер, затем внезапно понял и торжественно пообещал: – Младший брат, будьте уверены, я все понимаю.
Когда они вернулись на площадь, Малое Состязание уже закончилось. Су Сяовань без сомнения заняла первое место и получала поздравления от группы учеников. Чжао Гань стоял в стороне, ошарашенный. Увидев, что Юнь И вышел, он стиснул зубы и все же подошел.
– Старший Брат Юнь, я… – его лицо покраснело, и он с трудом произнес, – Я проиграл пари по всем правилам.
Юнь И махнул рукой: – Это была всего лишь дружеская дискуссия. Младший Брат Чжао, не стоит принимать это близко к сердцу.
Его такое небрежное отношение только больше смутило Чжао Ганя. Он глубоко поклонился и быстро ушел.
– Старший Брат Юнь! – Су Сяовань возбужденно подбежала, держа нефритовый поднос с успокаивающими эликсирами. – Я смогла! Я действительно сделала узоры эликсира!
– Это ты сама хорошо постигла, – Юнь И улыбнулся и кивнул. – Запомни это чувство, и в будущем, когда будешь варить эликсиры, не будь скована правилами.
Су Сяовань тяжело кивнула, ее глаза были полны благоговения.
Закат, Малое Состязание по Алхимии подошло к концу. Юнь И вернулся в Хранилище Книг, продолжая свою размеренную жизнь ученика-прислуги. Только когда никто не смотрел, его взгляд всегда падал на молодое звездное растение за окном, а уголки его губ трогала едва заметная улыбка.
Эта битва алхимии, подобно камню, брошенному в озеро, вызвала рябь, но вскоре снова успокоилась. Но для некоторых людей все, что произошло этим днем, навсегда изменило их представление об алхимии.
Ночь сгущалась. Юнь И зажег масляную лампу и начал писать заметки о методе наблюдения за эфиром для изготовления эликсиров. Раз уж он пообещал старейшине Алхимического Пика, он, естественно, не нарушит своего слова. Однако эти заметки нужно было написать как раз вовремя – чтобы и другая сторона получила пользу, и чтобы не раскрыть слишком много.
Острие пера тихо скрипело по бумаге, тусклый свет бросал его силуэт на стену, покачиваясь вместе с пламенем. В эту обычную ночь, древняя мудрость алхимии, скрытым образом, тихо передавалась в секте Цинъюнь.
http://tl.rulate.ru/book/153944/11049700
Готово:
