Присвоение статуса ученика внешней секты и переезд в отдельный дворик не принесли в жизнь Юнь И существенных перемен. Он по-прежнему ежедневно, как по часам, являлся в павильон хранения книг, чтобы выполнить обещание «помогать с уборкой и порядком». Меч стандартного образца «Цин Фэн», служивший символом статуса ученика внешней секты, он небрежно забросил в угол двора, к паре запасных метел, покрывшись тонким слоем пыли. Тысячу духовных камней, составлявших «несметное богатство», он и не думал трогать. Культивация? О чем вы? Едва уловимых духовных энергий было явно недостаточно даже для его естественного дыхания.
Он всячески старался вернуться в спокойное, незаметное состояние, нарочито держался в тени. Подметая в павильоне, он больше не «случайно» находил какие-то древние тексты или тайные методы. Когда Су Сяовань изредка обращалась к нему за «советом», он теперь допускал безобидные «ошибки» и «забывал» нужные вещи, стремясь постепенно размыть свой образ «всезнайки».
Однако, как говорится, дерево желает покоя, а ветер не унимается. Он не хотел проблем, но проблемы сами находили его разными путями. На этот раз – через зал алхимии.
В один из дней Юнь И, закончив уборку в загроможденной кладовой на третьем этаже павильона, стряхивая пыль, спускался по лестнице. Внизу, в вестибюле, его уже поджидал старейшина зала алхимии Чжоу Янь с озабоченным лицом. Рядом с ним стояли два его прямых ученика, держа в руках несколько нефритовых коробочек, из которых доносился слабый аромат различных духовных трав.
«Племянник Юнь!» — Чжоу Янь, увидев Юнь И, просиял и поспешил навстречу. В его голосе звучала некоторая нетерпеливость. — «Наконец-то дождались!»
Юнь И почувствовал неладное, но на лице сохранил благоговейное выражение и склонился в поклоне: «Старейшина Чжоу, чем можете распорядиться?» Он намеренно подчеркнул слово «распорядиться», надеясь, что его приход связан лишь с какой-то грязной работой.
Но Чжоу Янь, как и в прошлый раз, ухватил его за запястье, с той же горячностью (что заставило Юнь И похолодеть), и произнес: «Племянник Юнь, в этот раз, боюсь, снова придется побеспокоить твой «взгляд»!»
Уголки губ Юнь И дернулись. Он поспешно заявил: «Старейшина, вы слишком любезны. Мой взгляд мелок, поистине…»
«Эй, не спеши отказываться, выслушай меня», — прервал его Чжоу Янь. Он указал на нефритовые коробочки в руках учеников и сокрушенно продолжил: «Секта в последнее время намеревается выплавить партию «Пилюль Обогащения Пурпурной Дворца». Эта пилюля имеет решающее значение для укрепления фундамента нескольких старейшин внутренней секты, и ошибок здесь быть не может. Некоторые из основных ингредиентов требуют особого возраста. Те, что хранятся в кладовой, после моей проверки, в основном не соответствуют требованиям по возрасту или имеют дефекты в свойствах. Только эти несколько…»
Он открыл одну из нефритовых коробочек, где лежали несколько духовных трав различной формы, наполненные яркой духовной энергией. «Этот «Трехлистный Цветок Собирающий Дух», этот «Огненный Лотос Сердца Земли», и этот «Тысячелетний Ледяной Нефрит» — все они выглядят превосходно, полны духовной энергии, и, кажется, соответствуют требованиям по возрасту. Но почему-то я все время чувствую в них что-то неладное, словно… словно им не хватает положенной «духовной живости». Но что именно не так, сказать не могу. Если бездумно использовать их в зелье, это может повлиять на качество конечного продукта, и даже привести к неудаче в алхимии».
Чжоу Янь посмотрел на Юнь И с ожиданием и едва заметной мольбой в глазах: «Племянник Юнь, ты обладаешь обширными знаниями и тонким умом. Не мог бы ты снова взглянуть на эти травы? Возможно, ты заметишь то, что я упустил?»
Юнь И взглянул на духовные травы и сразу все понял. Ощущение Чжоу Янь было верным, с этими травами действительно были проблемы. Дело было не в возрасте, а в условиях их произрастания.
«Трехлистный Цветок Собирающий Дух», казалось, был полон духовной энергии, но место его произрастания наверняка находилось рядом с каким-то источником темной энергии. В глубине тычинок затаилась еле уловимая «нечистота». Если использовать его для приготовления пилюли, питающей душу, это не только не принесет пользы, но и может загрязнить душу.
«Огненный Лотос Сердца Земли» — сила его огненной энергии казалась буйной, но на самом деле была лишь показной. Ему не хватало той «уплотняющей энергии земли», которая должна присутствовать в глубинах подземного огня. Это было похоже на беспричинный огонь, который, попадая в зелье, не мог идеально смешаться с другими ингредиентами и мог вызвать конфликт компонентов.
«Тысячелетний Ледяной Нефрит» — проблема была еще тоньше. Его холодная энергия была слишком чистой и резкой, недоставало той «гармонии неба и земли», которая должна присутствовать в процессе естественного формирования. Прямое использование привело бы к дисбалансу инь и ян в пилюле, и сильному преобладанию одной из энергий.
Для алхимика уровня Чжоу Яня эти проблемы было действительно трудно точно уловить, чаще он полагался на какое-то таинственное «ощущение». Но для Юнь И суть проблем была очевидна с первого взгляда.
Если он прямо укажет на них, это снова вызовет всеобщее потрясение. Но если промолчит, видя, как Чжоу Янь и другие старейшины секты, возможно, потерпят неудачу в алхимии или даже повредят свои основы Дао, ему будет как-то неловко. В конце концов, он все еще носил имя ученика секты Цин Юнь.
В одно мгновение Юнь И принял решение. Он не мог сказать прямо, но мог «направить».
На его лице появилось выражение «затруднения». Он подошел поближе к нефритовым коробочкам, притворно внимательно «осматривая» их, даже поднес «Трехлистный Цветок Собирающий Дух» к носу, понюхал, хмурясь, делая вид, что с трудом старается что-то вспомнить.
Через некоторое время он с некоторой неуверенностью указал на «Трехлистный Цветок Собирающий Дух» и сказал Чжоу Янь: «Старейшина Чжоу, этот цветок… на мой взгляд, превосходен, и духовной энергии достаточно. Просто… просто аромат, кажется, не совсем такой, как описывался в… в старых книгах, которые я видел? Книги гласят, что аромат этого цветка легкий и утонченный, его вдохновение успокаивает разум. А этот… аромат кажется немного… немного душноватым? Не могу точно сказать, возможно, мой нос просто плохо различает запахи».
Он указал на «Огненный Лотос Сердца Земли»: «Этот лотос так красив, и сила его огненной энергии велика. Просто… мне кажется, что тепло от него как бы витает на поверхности, не такое… основательное, как я ожидал? Это немного похоже на… на слишком ярко горящий уголь, который выглядит жарко, но быстро прогорает?»
Наконец, он указал на «Тысячелетний Ледяной Нефрит» и поежился: «Он такой холодный! Холодный до… костей. Я помню, в старых книгах было что-то вроде «чрезмерная твердость легко ломается», «крайний холод требует теплой гармонии» и прочий бред, даже не знаю, что это значит…»
Его слова по-прежнему звучали как «мнение из старых книг» и «ощущения», передавая глубокие недостатки свойств лекарственных трав максимально простым, бытовым способом. К тому же, он привычно добавил «мне кажется», «возможно, это не так», «глупые слова» в качестве оговорок.
Однако для Чжоу Яня это прозвучало как откровение!
«Аромат душноватый»? Точно! Он, должно быть, впитал нечистоты, что значительно снизило эффект успокоения разума, а возможно, и вызвало негативные последствия!
«Тепло на поверхности, не основательное»? Верно! Это именно проявление недостатка уплотняющей энергии земли! Такой огненный лотос, хоть и кажется свирепым, на деле не имеет достаточной глубины, и не сможет стабильно поддерживать печь для алхимии в качестве основного ингредиента!
«Крайний холод требует теплой гармонии»? Прекрасно! Ледяной нефрит – крайний инь и холод, если не будет немного естественной гармонии для нейтрализации, прямое использование приведет к дисбалансу инь и ян в пилюле, и к сильному преобладанию одной из энергий!
Чжоу Янь резко хлопнул себя по бедру, взволнованно, так что его борода взметнулась: «Вот как! Вот как! Племянник Юнь, твои «ощущения» действительно оказали мне огромную помощь! Ты пробудил меня ото сна!»
Словно найдя сокровище, он немедленно приказал своим ученикам: «Быстро! Опечатайте эти три ингредиента и пометьте как «использовать с осторожностью»! Немедленно отправьте людей разузнать точные места сбора этих трав и условия их произрастания! При закупке новых партий, строго следуйте стандартам племянника Юнь… э-э-э, строго следуйте стандартам: «легкий и утонченный аромат, успокаивающий разум, огненная энергия, связанная с земными жилами, холод, требующий теплой гармонии»!»
«Да! Старейшина!» — ученики, хоть и не полностью понимали, но видя такое волнение старейшины, быстро отозвались.
Чжоу Янь обернулся и крепко пожал руку Юнь И, искренне признательный: «Племянник Юнь, спасибо! Спасибо! Ты снова оказал большую услугу мне и секте! Я запомню эту услугу!»
Юнь И поспешно высвободил руку и смиренно сказал: «Старейшина, вы слишком добры. Я просто высказал свои ощущения, словно кот, случайно поймавший мышь. Не стоит принимать это всерьез, не стоит!»
Чжоу Янь, однако, не обратил внимания на его отговорки. Он был убежден, что Юнь И обладает сверхъестественной, почти инстинктивной способностью к распознаванию лекарственных трав. Он горячо пригласил Юнь И чаще заходить в зал алхимии для обмена «опытом». Юнь И, наконец, удалось отклонить его приглашение, сославшись на «плотный учебный график и множество обязанностей по уборке».
Смотря на Чжоу Яня, уходившего в отличном настроении вместе со своими учениками, Юнь И вытер несуществующий на лбу холодный пот.
«Похоже, в будущем мне даже нельзя будет слишком много смотреть на травы…» — решил он про себя. С этого момента, при встрече с людьми из зала алхимии, ему придется обходить их стороной.
Однако на этом дело не закончилось.
Через несколько дней Юнь И, находясь в своем уединенном дворике, безмятежно поливал небольшой участок земли, засаженный не духовными травами, а парой диких луковиц и овощей, выкопанных им в задней части горы. Они не обладали никакой духовной энергией, но выглядели довольно крепкими. Для него это и было настоящей жизнью.
Как раз в этот момент раздался стук в ворота.
Юнь И удивился. Его место было уединенным, и, кроме редких случаев, когда служители секты приходили раздавать припасы, его почти никто не посещал. Он отложил лейку, открыл ворота и увидел перед собой служителя зала алхимии. В руках тот держал тяжелый мешок для хранения.
«Брат Юнь», — служитель подошел с уважительным видом (Юнь И теперь был учеником внешней секты, и по правилам должен был обращаться к нему «брат»), — «По приказу старейшины Чжоу, я здесь, чтобы доставить вам это».
С этими словами он протянул мешок.
Юнь И недоуменно принял его. Проведя по нему своим духовным сознанием, он замер.
Мешок для хранения содержал не духовные камни или пилюли, а различные… лекарственные травы!
Причем, это были не драгоценные, требующие бережного хранения основные ингредиенты, а в основном обрезки, обработанные части, и даже отходы от переработки!
Здесь были остатки корней грибов линчжи, высохшие листья духовных трав, из которых была извлечена сущность, застывшие в странный цвет куски лекарственной пасты, оставшиеся после неудачной алхимии, и даже обломки минералов, испачканные землей и имеющие плохой вид… Всего их было полмешка. Общей чертой было: слабая духовная энергия, низкое качество, и для обычного алхимика они были не лучше мусора.
«Что это…» — Юнь И посмотрел на служителя, совершенно недоумевая.
Служитель поспешно объяснил: «Старейшина Чжоу сказал, что брат Юнь обладает особым взглядом в области лекарственных трав, и, возможно, сможет превратить гнилое в волшебное. Это те отходы лекарственных трав, которые зал алхимии обычно выбрасывает, но мы считали, что, возможно, в них еще есть остаточная ценность, хотя и не были уверены. Старейшина приказал мне принести их вам, сказав, что это для брата, чтобы «попрактиковаться» или «изучить». Если брат сможет найти что-нибудь среди них, будет прекрасно; если нет, можете просто выбросить, не беспокойтесь».
Услышав это, Юнь И на мгновение не знал, как реагировать.
Чжоу Янь, получается… принял его за пункт сбора мусора? Или считал, что он обладает способностью превращать свинец в золото, и сможет вытащить сокровища из этих отходов?
Он хотел отказаться, но, подумав, решил, что этот «мусор» ему действительно ни к чему. Однако, если он откажется, это будет выглядеть так, будто он что-то скрывает, или пренебрегает этими вещами, что не соответствует его образу «скромного уборщика».
Ладно, пусть будет так. Он примет мешок, а потом найдет место, где его закопать.
Тогда, с «благодарной» улыбкой на лице, он сказал служителю: «Большое спасибо за благосклонность старейшины Чжоу, и спасибо, брат, за этот труд. Пожалуйста, передайте старейшине, что я обязательно… хорошо все «изучу».»
Отправив служителя, Юнь И взглянул на мешок «материалов из алхимического зала» в руке и беспомощно покачал головой.
Он небрежно бросил мешок на каменный стол в углу двора, больше не обращая на него внимания, и вернулся к уходу за своими дикими луковицами и овощами.
Однако он не знал, что поступок Чжоу Яня не был основан на реальной надежде, что он найдет сокровище в мусоре. Это был скорее своего рода тест, а также косвенный «жест доброй воли» и «попытка привлечения». Отдача этих незначительных отходов не выглядела нарочитой, но позволяла поддерживать связь с Юнь И и наблюдать за его дальнейшими реакциями.
Юнь И тем более не знал, что среди этого, казалось бы, бесполезного «мусора», было смешано несколько невзрачных, похожих на древесный уголь черных осколков. Это были остатки от донца котла после неудачной выплавки высокоуровневой пилюли, многократно обожженные под действием бешеного жара и закаленные временем. Поскольку они не имели духовной энергии и были чрезвычайно твердыми, их было невозможно повторно использовать, и они всегда считались отходами.
Даже Чжоу Янь не заметил, что под обугленной поверхностью, в недрах этих «остатков дна котла», благодаря чрезвычайно случайной возможности, под воздействием разрушительных энергетических ударов и длительного процесса оседания, произошла удивительная трансформация, породившая лишь намек на чрезвычайно слабый, но по сути очень высокий… первозданный источник хаоса.
Эта вещь, для нынешнего мира культивации, была неизвестна и не могла быть использована. Но для существа вроде Юнь И, это было подобно обнаружению крошечного золотого песка в пустыне. Хоть и ничтожно, но оно представляло собой совершенно иную возможность.
Конечно, в данный момент Юнь И не обращал внимания на этот мешок с мусором. Все его мысли были сосредоточены на его огороде и на том, как лучше замаскироваться.
Материалы из алхимического зала так и лежали в углу двора, ожидая случая быть обнаруженными.
А «пенсионная жизнь» Юнь И, под видом различных неожиданных «подарков» и «внимания», продолжала оставаться трудной.
http://tl.rulate.ru/book/153944/11028321
Готово:
