Колючий ледяной ветер кружил снежную крошку, которая, словно холодный песок, хлестала по лицу. Е Чэнь прислонился спиной к огромному черному утесу и в подветренной стороне с трудом вырыл неглубокую яму, способную вместить лишь троих. Он осторожно опустил всё еще бессознательного Ван Хао и помог сесть почти замерзшей Ли Сюэ. Вокруг, куда ни глянь, тянулись бесконечные заснеженные черные хребты. Небо, тяжелое, как свинец, изрыгало нескончаемые хлопья снега, окрашивая мир в мертвенно-белую пустоту. В пронизывающем ветре ощущалась редкая духовная энергия с ледяным атрибутом — условия были крайне суровыми.
— Брат Ван Хао… Даоист Е… — Ли Сюэ сжалась в комок, её зубы выбивали дробь, губы посинели от холода, а на нежно-голубом платье застыли корки темно-красной кровавой наледи. Она из последних сил пыталась направить крохи оставшейся водной истинной юань со звездным блеском, превращая их в слабый теплый поток, чтобы защитить сердце, но эффект был ничтожным.
Состояние Е Чэня было не лучше. После того как он насильно активировал древнее ограничение, чтобы обрушить проход, и вложил последние силы в активацию телепортационного массива, его меридианы походили на решето, словно их многократно пронзили стальными иглами. Множество разрывов кровоточило, синее звездное ядро в даньтяне потускнело, а метка Сияющего Света в самом центре слабо мерцала, готовая вот-вот угаснуть. Рана на левом плече, нанесенная Кровавым Мясником, больше не кровоточила, но из-за холода плоть почернела и одеревенела, отзываясь приступами немой колющей боли. Но серьезнее всего было истощение основ: сила Звездного плода была почти исчерпана, и в глубине души он чувствовал неописуемую усталость.
«Нужно сначала стабилизировать раны и вернуть способность двигаться!» — Е Чэнь подавил подступивший к горлу вкус крови и остро окинул взглядом окрестности. В безвыходной ситуации спасение зависело только от него самого. Превозмогая боль, он поднялся и начал искать поблизости. Его мощное божественное чувство было подавлено метелью и морозом, но всё еще оставалось острее, чем у обычных людей.
Труды не пропали даром. В глубине скальной расщелины, наполовину засыпанной снегом, он обнаружил несколько стеблей странной травы — прозрачно-голубой, словно вырезанной из кристалла. Это была «Трава Ледяной Души». Она содержала чистую ледяную духовную энергию. Несмотря на её холодную природу, при правильном использовании она могла временно подавить раны и изолировать эрозию холода.
— Ли Сюэ, разжуй это и приложи к ранам, поможет сдержать холод, — Е Чэнь протянул траву девушке, а сам сорвал несколько стеблей и начал жевать. Холодный сок с обжигающей ледяной свежестью скользнул в живот, заставив его вздрогнуть, но вскоре этот холод превратился в странное чувство прохлады. Протекая по меридианам, сок временно унял дергающую боль в плече и немного успокоил воспаленные от перенапряжения каналы.
Он также нашел несколько кусков «Холодного Нефритового Костного Мозга», содержащих слабую ледяную энергию. Один он положил на грудь Ван Хао, другие взял в ладони себе и Ли Сюэ. Благодаря исходящей от них прохладе он начал медленно подпитывать поврежденные меридианы и внутренние органы.
Закончив с этим, Е Чэнь сел, скрестив ноги, и достал нефритовый свиток «Метода Привлечения Ци Звездного Центра», добытый в руинах чертога Сияющего Света, а также обратился к наследованию «Метода Привлечения Ци Звезд Небосвода», запечатленному в его море сознания.
Ветер выл, время медленно тянулось в боли и холоде. В неглубокой яме трое сидели неподвижно, подобно изваяниям, укрытым снегом.
Божественное чувство Е Чэня погрузилось в изучение двух свитков. Он многократно прочитывал, сравнивал и анализировал их.
«Метод Привлечения Ци Звезд Небосвода» был фундаментальной техникой, переданной остатком души Павшей Звезды. Это был грандиозный базовый чертеж бескрайнего звездного неба. Он обучал тому, как призывать силу звезд девяти небес в тело, закаляя плоть и душу, формируя звездное ядро. Это была основа всего, задающая направление Великого Пути Звезд.
«Метод Привлечения Ци Звездного Центра» же был основным наследием чертога Сияющего Света. Он напоминал точную линзу, фокусирующуюся на звездах Большой Медведицы и особенно на Звезде Сияющего Света (Яогуан). Этот метод был глубже, загадочнее и властнее. Его суть заключалась в призыве силы Большой Медведицы для глубочайшей закалки и сжатия звездного ядра. Сюда же входили секретные техники атаки и защиты! Требования к «качеству» и «контролю» звездной силы были запредельными. Упор делался на «дух» и «волю» звезд, что было неразрывно связано с Картой Звездного Центра Сияющего Света.
«Использовать звезды небосвода как источник, сосредоточить механизмы Большой Медведицы для применения… Сформировать звездное ядро в даньтяне, превратить звездную юань в основу костей и плоти…» — Е Чэнь мысленно повторял тезисы «Звездного Центра», сопоставляя их с тайнами «Звезд Небосвода». Внезапно смелая мысль вспыхнула в его голове!
«Вот оно что! "Звезды Небосвода" — это привлечение, а "Звездный Центр" — это сгущение! Первая техника подобна морю, принимающему все реки, создавая фундамент. Вторая же — переход рек обратно в море, очищение и возвышение! Они не исключают друг друга, а… дополняют! Необъятность "Звезд Небосвода" дает бесконечный источник для "Звездного Центра", а методы очищения последней позволяют повысить качество и мощь первой!»
Это открытие потрясло Е Чэня. Словно в беспросветной тьме блеснул луч утренней зари. Прежние трудности в практике «Звезд Небосвода» были связаны с тем, что после укрепления ядра требования к качеству энергии резко возросли. Обычная звездная сила была подобна воде, которая больше не могла насытить его. А «Метод Привлечения Ци Звездного Центра» требовал очищенной эссенции — «нектара богов»!
«Если я смогу объединить их… Призывать энергию звезд по первому методу, а затем методами второго использовать силу Звезды Сияющего Света как катализатор, чтобы до предела сжать и очистить энергию в теле… превратив её в более чистую и властную "Звездную Юань"… Возможно, я не только прорвусь на шестой уровень стадии Закалки Ци, но и заложу невиданно прочный фундамент для Возведения Основания!»
Идея была невероятно заманчивой, но и крайне опасной. Маршруты циркуляции двух техник были похожи, но узловые точки и методы контроля в корне различались. Малейшая ошибка при попытке слияния — и меридианы лопнут, а звездное ядро взорвется. Особенно сейчас, когда он был тяжело ранен.
Однако, чувствуя исходящее от Звездного Тайного Ларца слабое свечение Сияющего Света и глядя на умирающих товарищей, Е Чэнь укрепился в своей решимости.
«Пути назад нет! Победить можно только в шаге от смерти!»
Он перестал колебаться. Сначала он на полную мощь запустил «Метод Привлечения Ци Звезд Небосвода». Среди снегов звездная сила была скудной, прегражденной метелью, но потускневшее ядро в даньтяне упрямо завращалось. Словно крошечная черная дыра, оно с трудом вытягивало частицы звездного света из окружающего пространства. Эти крупицы тепла вливались в него, медленно восстанавливая повреждения.
Накопив немного энергии, Е Чэнь крайне осторожно начал применять приемы «Метода Привлечения Ци Звездного Центра». Он не пытался напрямую призвать силу Звезды Сияющего Света с девяти небес — в таких условиях это было невозможно. Вместо этого он использовал как искру ту самую метку Сияющего Света в центре своего ядра. Звездное ядро стало печью, а метка — запалом!
— Сияющий Свет — проводник, звездное ядро — печь, небосвод — топливо, сгущайся, моя Звездная Юань!
Он мысленно повторял формулу, достигнув пика концентрации. Метка в ядре внезапно вспыхнула. Распространилась уникальная вибрация, несущая в себе законы разрушения и наставления. Эта вибрация, словно точнейшая форма, направила накопленную энергию по таинственным траекториям внутри ядра, запуская процесс безумного сжатия и вращения.
Боль была невыносимой. Словно тысячи раскаленных стальных игл насильно втиснули в узкие меридианы, а в даньтяне взорвали миниатюрный звездный шторм. Тело Е Чэня забилось в конвульсиях, лицо мгновенно стало белым как бумага, а капли пота замерзали, едва появившись.
— Кх… а-а! — Он не смог сдержать приглушенный стон, и из уголка рта потекла кровь, тут же превращаясь в ледяные кристаллы.
— Брат Е! — Ли Сюэ, которая с трудом усваивала лечебную силу травы и передавала крохи энергии Ван Хао, в ужасе вскрикнула, увидев мучения Е Чэня.
— Не… не обращай внимания… держи сознание! — выдавил он сквозь зубы. Его взгляд стал еще более безумным и сосредоточенным. Нечеловеческим усилием воли он удерживал бешеный вихрь энергии, не давая метке погаснуть.
Сжатие за сжатием! Очищение за очищением!
Под давлением ядра и руководством метки примеси из звездной силы вытравливались и уничтожались, оставляя лишь самую чистую суть. Появились едва заметные, тоньше волоска, нити жидкой «Звездной Юань». Они светились глубоким синим цветом и вибрировали от колоссальной энергии. Первая капля медленно созрела и сорвалась в центр ядра.
Эта новорожденная юань была в десятки раз чище прежней ци. Она несла в себе тяжесть звездного истока и дух разрушения. Пусть это была лишь капля, но когда она упала вглубь ядра, это было подобно живительному дождю на иссохшую землю.
*Бум!*
Всё звездное ядро содрогнулось, словно получив новую жизнь. Хотя оно не увеличилось в размерах, метка в центре стала гораздо ярче, а сама текстура ядра — плотнее и глубже. Слабая, но невероятно чистая сила мгновенно хлынула в тело.
Разорванные меридиалы под действием этой силы начали срастаться с невероятной скоростью. На плече исчезло чувство онемения, сменившись зудом от растущей новой плоти. Истощенные основы начали наполняться жизненной силой.
«Работает!» — Е Чэнь ликовал в душе. Его безумный эксперимент удался. Хотя эффективность была низкой, а выход энергии — мизерным, направление было верным! Слияние двух путей было возможно!
Превозмогая боль, он полностью погрузился в эту сумасшедшую практику. Привлечение энергии через «Звезды Небосвода» — использование метки — сгущение через «Звездный Центр» — получение Звездной Юань — питание тела и ядра.
Цикл за циклом, медленно и мучительно. Каждый раз это был танец на острие ножа, но и награда была велика. Раны затягивались на глазах, звездное ядро сияло всё ярче. Барьер пика шестого уровня стадии Закалки Ци начал дрожать под натиском этой новой энергии.
Прошло время. Ли Сюэ с помощью лекарств стабилизировала свое состояние и начала вовсю лечить Ван Хао. Дыхание того выровнялось, лицо порозовело, а сломанные кости начали срастаться.
В один из дней Е Чэнь, как обычно, был погружен в практику. С ростом мастерства в центре его ядра уже накопилась капля Звездной Юань размером с рисовое зерно. Она парила в самом сердце, медленно вращаясь и излучая пугающие вибрации.
В тот миг, когда он попытался направить эту каплю на прорыв невидимого барьера…
*Вж-ж-ж!*
Звездный Тайный Ларец в его одеждах внезапно и без предупреждения яростно завибрировал! Тонкие трещины на его поверхности вспыхнули ослепительным серебряным светом. Поток чистейшей силы истока Сияющего Света, в сто раз мощнее прежнего, хлынул из ларца прямо в тело Е Чэня, игнорируя расстояние.
Эта мощь была необъятной и властной. Это был идеальный катализатор для прорыва, но и смертельная опасность!
— Плохо! — Е Чэнь и остаток души в его сознании одновременно содрогнулись от ужаса. Эта сила была слишком велика для его нынешнего тела.
*БА-БАХ!*
Разбушевавшийся поток силы в мгновение ока снес хрупкое равновесие Е Чэня. Звездное ядро в даньтяне от мощного удара начало раздуваться, покрываясь трещинами. С трудом накопленная капля юань разлетелась вдребезги. Энергия неслась по меридианам, разрывая их в клочья.
— Пфу! — Е Чэня вырвало кровью с кусками внутренних органов. Его отбросило назад, и он с силой врезался в черный утес. Скала покрылась паутиной трещин.
— Брат Е! — Ли Сюэ в ужасе бросилась к нему.
Е Чэнь представлял собой жуткое зрелище: кровь текла из всех семи отверстий на лице, сосуды под кожей вздулись и светились зловещим синим цветом, готовые лопнуть в любую секунду. Его дыхание было слабым, как мерцающая свеча на ветру.
«Подавить… направить… нельзя сдаваться…» — его сознание билось в агонии на грани исчезновения. Инстинкт самосохранения и жажда силы заставили его проявить последние крохи воли. Он запустил самый сложный, стержневой метод «Звездного Центра» — создание «Звездной Тюрьмы» для подавления истока!
В даньтяне покрытое трещинами ядро в последний раз вспыхнуло ослепительным светом, ведомое волей хозяина. Метка Сияющего Света засияла ярче прежнего, став клеткой, запершей бушующий поток силы. Одновременно возникла слабая связь с чем-то внутри ларца, что помогло начать медленно укрощать эту мощь.
Это был мучительный процесс. Тело Е Чэня стало полем битвы.
Прошел день… два…
Е Чэнь лежал, покрытый коркой инея, запекшейся кровью и льдом. Его дыхание почти не ощущалось. Лишь крошечная синяя точка в районе даньтяня свидетельствовала о том, что он всё еще борется со смертью.
И когда Ли Сюэ уже впала в отчаяние…
*Омм-м!*
Неописуемая, величественная аура вырвалась из тела Е Чэня! Лед и иней на нем мгновенно разлетелись в пыль. Вздувшиеся сосуды опали, раны затянулись на глазах.
В даньтяне возродившееся звездное ядро стало чуть меньше в объеме, но беспрецедентно плотным. На его поверхности проступили таинственные звездные узоры — естественные следы Дао. В самом центре пульсировала капля Звездной Юань, такая чистая и глубокая, что каждый её удар заставлял окружающую энергию самопроизвольно стекаться к Е Чэню.
Седьмой уровень Закалки Ци! Прорыв!
Не просто прорыв — в горниле разрушения он объединил две техники и получил истинную «Звездную Юань». Его фундамент теперь был во много раз мощнее, чем у любого сверстника.
Е Чэнь медленно открыл глаза. В них больше не было холодного блеска — в его зрачках, казалось, мерцали и сменяли друг друга целые галактики. От него исходила аура спокойствия горы и мощи океана.
Он посмотрел на ларец у себя на груди. Трещины на нем стали чуть шире, но буря утихла. На месте Звезды Сияющего Света в ковше Большой Медведицы на крышке ларца теперь горела яркая и стабильная точка. Она четко указывала направление — в самую гущу заснеженных гор.
— Ключ Сияющего Света… — Е Чэнь сжал холодный ларец. Чувствуя в себе пульсацию новой силы и резонанс со звездами, он отбросил усталость. Впереди, сквозь метель, лежал его путь.
http://tl.rulate.ru/book/153936/9487593
Готово:
