Ледяной, липкий, насыщенный едким смрадом разложения запах в одно мгновение окутал Ся Жэня.
Он рухнул на огромное, мягкое тело матки люминесцентного червя, словно упал в гигантскую живую желе, медленно дышащую и колышущуюся под ним. «Почва» под телом судорожно содрогнулась; под полупрозрачной кожей бешено заблистали фосфоресцирующие пятна, мигая всё быстрее — будто где-то завыла тревога!
Жужжание, низкое, но пронзительное, пробило пространство, заставив уши Ся Жэня звенеть, а голову закружиться. Слизь на стенах пещеры зашевелилась и потекла быстрее; капли падали на землю, шипели, выпуская клубы едкого пара.
Она проснулась! И настроение у неё было явно не самое доброе!
[Предупреждение! Люминесцентный червь (матка) пробудился! Уровень враждебности: крайний! Оценка шанса на выживание: <0.1% (с учётом текущего состояния носителя и среды)]
[Доступных решений: нет (стандартными средствами)]
[Аварийный протокол: попробовать активировать неизвестное свойство «Тёмное ядро вероятности»? Или запустить «Кость вероятности»? (на перезарядке; насильственное включение приведёт к истощению источника и тяжёлым последствиям)]
Сообщение универсальной системы прозвучало холодно и безжалостно.
Сверху доносился отчаянный рёв Лу Шэна и гул ударов о камень, но казалось, что звуки шли издалека, через толстую толщу породы. Пробиться сюда в ближайшее время было невозможно!
Все кончено! На этот раз — точно смерть!
Сердце Ся Жэня колотилось, как безумное; страх обрушился на него ледяным потоком. Но он знал — чем ближе пропасть, тем яснее должен быть разум. Он стиснул зубы и больно прикусил язык, возвращая себе холодное хладнокровие.
Сила бессмысленна. Остаётся только хитрость! Что можно использовать?
Он оглядел пещеру.
Груды костей... непроглоченные осколки руды... светящийся мох... и под ним — эта гигантская тварь...
[Око прозрения — активировать!]
Выжимая последние крохи внутренней силы, Ся Жэнь запустил технику до предела, выискивая малейшую возможность спасения.
[Фосфорит (непереваренный): содержит слабую силу фосфорического огня; структура нестабильна, при сильном ударе возможен взрыв.]
[Кости (многообразных существ): хрупкие, бесполезные.]
[Светящийся мох (мутировавший): выделяет запах, который раздражает люминесцентных червей; порошок оказывает лёгкий отпугивающий эффект (данные неполные).]
[Люминесцентный червь (матка): основной слабый пункт — нервный узел в черепе (глубина — около трёх чжаней, труднодостижим). Побочные слабые точки: ротовое отверстие (впереди тела, связь с пищевым мешком, минимальная защита, но смертельный риск); чувствительные усики на голове (повреждение вызывает кратковременную дезориентацию).]
Мысли метались искрами.
Взрыв? Удар? Чем его вызвать? Отпугивание? Как собрать мох? А затем — как применить? Напасть на рот? Самоубийство! На усики? Будет замешательство — и что дальше? Всё равно не выбраться!
В этот миг чудовищная голова люминесцентного червя медленно приподнялась. Вместо глаз — зияющий, словно мясорубка, многослойный рот, полный бесчисленных, как пилы, зубов. Он раскрылся, и потоки густой, воняющей кислотой слюны заструились вниз, прямо на Ся Жэня!
Смерть пришла!
В последнюю долю секунды взгляд Ся Жэня метнулся к своду пещеры — туда, где после обрушения обнажились слабосветящиеся мхи и шатающиеся фосфоритовые кристаллы!
Безумная идея спыхнула в голове!
Он рванулся вбок, едва успев уйти от водопада кислоты, способного расплавить сталь. Там, где он был секунду назад, мгновенно образовалась глубокая яма.
Одновременно правая рука Ся Жэня схватила валявшуюся на полу кость — прочную, длинную, как копьё, ногу неизвестного существа — и изо всех сил метнула её в свод пещеры, прямо в сторону мха и кристаллов!
Он не хотел навредить — ему нужен был толчок, вибрация!
Хрясь! Кость точно ударила по расшатавшемуся фосфориту, и тот сорвался, увлекая за собой мох и щебень — сверху посыпался настоящий дождь.
Для чувствительной твари этот шум был равносилен удару колокола в ухо! Особенно когда в воздухе распространился раздражающий запах мха — червь взвился.
Пронзительное «ш-ш-ш» обожгло пространство, и чудовище резко ударилось головой туда, откуда упали камни!
Сейчас!
В глазах Ся Жэня вспыхнул решительный огонь. Вместо того чтобы отступить, он рванулся вперёд, бросаясь прямо к огромной раскрытой пасти!
Он не шел на смерть. В его расчётах это был единственный шанс ударить по вторичному слабому месту — ротовому отверстию, а заодно создать вспышку, по которой товарищи сверху поймут его местоположение.
[Активировать «Кость вероятности»! Цель — сам! Эффект — незначительное повышение удачи!]
Он прокричал про себя, сжигая последние капли жизненной силы, насильно запуская непроготовившуюся способность.
[Подтверждение команды. Принудительный запуск за счёт истощения. Виртуальный бросок выполнен…]
[Результат: 5 очков (малое везение)!]
[Эффект: незначительное повышение удачи на 15 секунд!]
[Побочный эффект: по окончании действия — откат в виде средней неудачи (влияние случайное, может быть тяжёлым).]
Пять очков! Малое везение!
Будто небеса чуть смилостивились.
На его пути не оказалось скользких луж слизи; чудовище чуть замедлило смыкание пасти; сверху неожиданно падающий камень угодил прямо в один из усиков, заставив червя вздрогнуть.
Небо, земля и случай — всё совпало!
Ся Жэнь, словно стрела, пронесся мимо сомкнувшихся зубов и влетел внутрь! Но он не упал в пищевой мешок. В тот миг, когда пересек порог пасти, он выхватил из-за пазухи потемневший, повреждённый «Семя Древнего Древа Жизни» — и что было сил метнул его в мягкий участок стенки пищевода. Одновременно вжал в него частицу силы из своего «Тёмного ядра вероятности» — хладную энергию тьмы и разрушения.
Почему он так сделал — он и сам не знал. Инстинкт отчаяния. Может, семя впитает энергию? Может, ядро разрушит ткани?
Измождённый, он рухнул вниз — туда, где клубились волны кислотных соков.
Но — чудо!
Семя, уже почти разрушенное, соприкоснувшись с живой плотью чудовища и возмущённой энергией ядра, не рассыпалось, а вспыхнуло — бурным, но кратким выбросом чистейшей жизненной силы!
Это была не жизнь — это была вспышка её гибели, сверхновая жизни!
Глухой, но страшный взрыв потряс чрево твари.
«Уаааааа!!!»
Матка люминесцентного червя взвыла, содрогаясь в предсмертной агонии. Её исполинское тело корчилось, ударяя о стены. Голова, особенно ротовая часть, изменилась — поток зелёного и пурпурного света перемешался, вспыхнув вихрем разрушения!
Пасть чудища взорвалась — зубы разлетелись, слизь и плоть кусками обрушились вниз!
Ся Жэня отшвырнуло взрывной волной, выбросив из расселин тела наружу, прямо в скалу. Его отбросило, он покатился по земле и потерял сознание, изломанный, но живой.
Чудовище — повержено.
Сверху шум стих.
Затем послышался взволнованный крик Лу Шэна:
— Внизу движение! Мощная энергия! Это Ся Жэнь!
— В сторону! — рявкнул старый хранитель.
Разверзлось небо: мечная энергия, огромная и чистая, как пробуждённый дракон, обрушилась вниз.
Тонкий, ослепительный луч меча пронзил толщу камня, прошёл сквозь череп твари — точно и беззвучно.
Сила разрушения и хаоса рассеяла остатки жизни в её голове.
Матка замерла. Гигантское тело рухнуло с грохотом, расплескав волны слизи.
Тварь третьего уровня погибла одним ударом.
В камне открылось отверстие, достаточно широкое для прохода. Первым спрыгнул Лу Шэн, за ним — старый хранитель, Юнь Чжися, Сы Ху и Линь Цзя.
Они замерли, увидев зал, залитый слизью, труп чудовища и Ся Жэня, лежащего в крови.
— Ся Жэнь! — вскрикнула Линь Цзя, бросаясь к нему.
— Осторожно! Ещё осталась кислота! — удержала её Юнь Чжися.
Лу Шэн, окружённый защитной аурой, подошёл, проверил пульс и помрачнел.
— Тяжёлые травмы. Множественные переломы, смещение органов, дыхание слабое. Нужно лечить немедленно!
Он перенаправил в тело Ся Жэня поток хаотической энергии, удерживая жизненные нити.
Старый хранитель подошёл, осмотрел раны, бросил взгляд на останки червя и на крошечную пробоину в его голове. Взгляд его стал задумчив.
— Уходим отсюда. Здесь слишком опасно. Найдём безопасное место для лечения.
Лу Шэн кивнул и осторожно поднял Ся Жэня.
— Это… это он убил червя? — невольно пробормотал Сы Ху.
— Нет, — покачал головой хранитель. — Он лишь создал шанс. Смертельный удар пришёл извне. Но этот парень… в безвыходности всегда находит щель к жизни. Удивительно.
Юнь Чжися в углу заметила несколько целых цветков звёздного тумана, отброшенных взрывом, осторожно собрала их.
Покинув мерзкий улей, группа добралась до просторной пещеры у подземной реки.
Лу Шэн уложил Ся Жэня и поддерживал в нём жизнь потоком энергии, пока старый хранитель доставал древнюю миниатюрную печь и растения, собранные по пути.
— Времени мало. Сварим зелье из звёздного тумана, добавив корень кровавой лозы и цветок успокоения. Получится «Порошок укрепления души». Пусть не эликсир, но должен стабилизировать его дух и того зверя.
В ладони старика вспыхнуло мягкое, но могущественное пламя. Его движения были точны и уверены — рука мастера алхимии.
Через несколько часов пещеру наполнил мерцающий аромат. В печи сияла горстка фиолетово-звёздного порошка.
Сначала он вложил щепоть в пасть А Ту, затем остальное дал Ся Жэню, помогая энергии раствориться.
Эффект оказался поразительным.
А Ту застонал и открыл глаза; слаб, но в сознании. Дыхание Ся Жэня выровнялось, боль ушла, сон стал глубоким.
Все вздохнули с облегчением.
…
Три дня спустя Ся Жэнь очнулся. Боль ещё жгла, но смерть отступила. Переломы были перебинтованы, левое плечо, где разместилось Тёмное ядро, стихло.
Он увидел рядом медитирующего А Ту, практикующего Лу Шэна, расчёсывающую волосы Юнь Чжися, дремавшего Сы Ху и занятую травами Линь Цзя.
— Ты проснулся! — первой заметила Линь Цзя и радостно вскрикнула.
Все обернулись.
Выслушав рассказ, Ся Жэнь испытал дрожь — от осознания, как близка была смерть, и благодарность — к старому хранителю и Лу Шэну.
— Пережив великое несчастье, ждёт великая удача, — произнёс старый хранитель с загадочной усмешкой. — Но путь твой только начинается. Тайна пришельца, борьба систем, испытания сект, смута народов… Мир этот куда шире и опаснее, чем ты думаешь.
Ся Жэнь кивнул молча. После пережитого его дух стал крепче. Он заглянул внутрь себя: энергия системы понемногу восстанавливалась. «Тёмное ядро вероятности», «Кость вероятности» (глубокая перезарядка), «Источник жизни» (повреждён), «Око прозрения» — вот всё, что у него осталось.
Он слаб, путь тернист, но теперь он действительно пустил корень в этом беспощадном мире культивации.
Перед ним открывался простор — странный, опасный, полный бесконечных возможностей подземный мир. Его взгляд стал твёрдым.
Побег с горы Чёрного Ветра окончен. Но его путь только начался.
…
Ещё через несколько дней, оправившись, они нашли выход — подземную реку, ведущую к поверхности.
Когда они выбрались под открытое небо и вдохнули свежий воздух лесов, всем казалось, будто прошла вечность.
Вдали, сквозь туман и облака, высилась величественная гордая цитадель — башни, храмы, сияние духовных потоков.
То был Небесный Город Реки — величайшее место собрания культиваторов на многие тысячи ли вокруг.
Новая сцена открывалась перед ними.
http://tl.rulate.ru/book/153887/9451680
Готово:
