Глава десятая: Слабый свет и высокие стены.
Холод и голод, два тупых напильника, поочередно терзали нервы Чжан Цинсюаня, растягивая время до бесконечной, кристально ясной муки. Он свернулся калачиком в безветренном углу у переулка, крепко сжимая в ладони однодолларовую монету, до боли впечатывая ее в плоть. Ледяное прикосновение было единственной реальностью в этот миг, единственной прочной связью, «принадлежащей» ему в этом чужом мире.
Ночь в городе была не совсем темной. Неоновые огни далеких небоскребов окрашивали небо в двусмысленный оранжево-красный цвет, но не могли осветить грязный уголок, где он находился, лишь подчеркивая его мрак и убогость. Странные звуки – рев моторов, невнятная музыка, крики пьяных – сливались в непрекращающийся фоновый шум, мешая сосредоточиться или обрести настоящий отдых. Каждый раз, когда он погружался в дремоту, его пробуждал холод или судороги в желудке.
Он, некогда самодостаточный культиватор, питавшийся росой и ветром, теперь истинно познал унизительный вкус «голода и холода, смиряющих достоинство».
Рассвет выдавливал ночную тьму по крошечным, с трудом прорывающимся частям, пока он был в полуобморочном состоянии. Серовато-белый свет пробивался сквозь мутный воздух, ложась на холодные улицы. В переулке начала пробуждаться жизнь: грохот мусоровозов, ранних сборщиков мусора, несколько молчаливых уборщиков, тащащих свои усталые тела, подметали землю.
Инстинкт выживания снова подтолкнул его. Ему нужно было обменять эту монету на что-то, что продлит его жизнь.
Он, опираясь на стену, с трудом поднялся на ноги; ноги все еще дрожали от слабости. Он шаркающей походкой двинулся вдоль улицы, его взгляд искал место, где можно было бы купить еды. Он видел несколько светящихся витрин, где красовались изысканно упакованные продукты, похожие на миражи из другого мира. В руке у него была лишь одна монета.
Проделав неведомо сколько пути, на относительно уединенном углу улицы он заметил дымящийся теплом киоск с завтраками. Переделанный трехколесный велосипед, крытый простой навесом, в большом котле бурлил молочно-белый соевый напиток, рядом стопкой возвышались пароварки, источая сводящий с ума аромат смешанного хлеба и мясной начинки. У киоска уже собралось несколько покупателей.
Этот аромат, словно осязаемый крюк, рвал его пустое брюхо, заставляя рот наполняться слюной. Он остановился в нескольких шагах, наблюдая за суетливой хозяйкой – женщиной средних лет, одетой в выцветший фартук, с небрежно убранными волосами и лицом, отмеченным следами ветра. Она проворно принимала деньги, давала сдачу, упаковывала товар, и на ее лице играла привычная, слегка усталая улыбка.
Он сжал монету, собрался с духом, с которым никогда прежде не встречался, и, шатаясь, подошел к киоску.
«Мне… мне один паровой хлеб», — его голос был сухим и хриплым, настолько тихим, что он едва слышал сам.
Женщина, занятая выдачей булочек предыдущему покупателю, казалось, не услышала.
Он немного повысил голос, с ноткой мольбы, которая ему самому казалась незнакомой: «Один паровой хлеб… сколько стоит?»
Женщина повернулась, ее взгляд остановился на нем. Взгляд, поначалу привычно-вопросительный, быстро пробежал по его грязной, порванной даосской одежде, по его бледному, лишенному цвета лицу, и по его явной слабости, настолько, что он едва держался на ногах. Ее брови едва заметно дрогнули, и в глазах не было явного отвращения, как у других, но и теплоты не было – скорее, спокойное наблюдение, повидавшее все превратности мира.
«Пять мао за один», — ответила она, голос был негромким, хриплым после работы.
Пять мао. У него был один юань. Можно купить два.
Слабый проблеск того, что называлось «надеждой», мелькнул в его душе. Дрожа, он протянул руку, которую так долго сжимал, раскрыл ладонь и подал женщине монету, теплую от его тела, с едва заметными пятнами грязи.
Женщина взглянула на монету, потом на него, ничего не говоря. Она взяла пакет для продуктов, ловко положила туда два пухлых, белых паровых хлеба, а затем, не взяв денег, зачерпнула из котла большую ложку густого, горячего соевого напитка и налила его в одноразовый стаканчик, протянув все вместе.
«Возьми», — ее тон был ровным, без высокомерия жалости и излишнего сочувствия, словно она просто сделала незначительное дело. — «Пока горячее».
Чжан Сюань замер. Он смотрел на пакет горячих паровых хлебов и стакан с соевым напитком, на мгновение не протягивая руки. Он привык к равноценному обмену, к правилам и запретам, к тому, что получаешь за то, что отдаешь. Такое беспричинное, превосходящее ожидания дарение ошеломило его, вызвало даже некоторую растерянность.
«Быстрее бери, там люди ждут», — поторопила женщина, тон ее оставался ровным, она снова подала ему еду.
Он очнулся и, почти инстинктивно, протянул обе руки, принимая пакет с едой и стакан с соевым напитком. Тепло еды проникало сквозь тонкий пакет к его ледяным, онемевшим кончикам пальцев, принося странное, почти слезоточивое тепло.
Он хотел сказать «спасибо», но горло будто что-то заблокировало, и он не смог произнести ни звука. Он лишь глубоко посмотрел на женщину, словно желая запечатлеть это обычное, изборожденное ветрами лицо в своей памяти. Затем, прижимая к себе этот внезапный «дар», он в некоторой панике, шатаясь, отступил обратно в свой укромный уголок.
Спиной к улице, он опустился на корточки и, не теряя ни минуты, достал один паровой хлеб и по-волчьи поглотил его. Грубая текстура теста, с легким сладковатым привкусом, для него сейчас была лучше любого божественного яства или духовной пищи. Горячий соевый напиток скользнул по сухой, обожженной глотке, увлажняя внутренности, которые, казалось, вот-вот воспламенятся.
Долгожданное, принадлежащее «жизни» тепло начало медленно разливаться по его ледяному телу.
Он ел быстро, едва не задохнувшись, но движения его были исполнены почти благоговейной сосредоточенности. Два паровых хлеба и стакан соевого напитка быстро опустели. Хотя он был далеко не сыт, изнуряющее чувство голода наконец отступило, а тело обрело немного сил.
Прислонившись к стене, он тихо дышал, ощущая полноту в желудке и остаточное тепло от стаканчика из пальцев. Лицо той женщины и ее ровный тон крутились в его голове.
Что все это значит? Это тот слабый свет, который он увидел после того, как испытал столько зла человеческого?
Он не понимал.
Однако холод реальности быстро снова натиснул. Насытившись, крайняя усталость тела и боль от ран стали еще более отчетливыми. Он знал, что ему нужно найти место для отдыха, привести в порядок свою грязную одежду и, возможно, обработать раны. Оставаться на улице – не говоря уже о холоде – враждебность того нищего напомнила ему об опасностях.
Он вспомнил магазины, мимо которых проходил раньше, с вывесками «Требуются сотрудники». Может быть… он сможет найти работу? Обменять труд на крышу над головой и пищу?
Эта мысль, для некогда из самых одаренных, несла в себе невыразимое унижение, но инстинкт выживания взял верх.
Он немного отдохнул, дождавшись, пока силы немного восстановятся, и снова вышел на улицу. Он выбрал ресторанчик, который казался небольшим и, очевидно, не слишком требовательным, и, набравшись смелости, вошел.
Внутри густо пахло маслом и едой. Мужчина в жирном фартуке, слегка полноватый, сидел за стойкой и сводил дебет с кредитом.
«Извините… вы здесь не ищете работников?» — Чжан Цинсюань постарался, чтобы его голос звучал ровно.
Мужчина поднял голову, придирчиво оглядел его с ног до головы: от старой даосской одежды до бледного лица, и наконец остановился на его неуместной в этом окружении ауре.
«Ищем. Разнорабочий, питание и проживание предоставляются, тысяча восемьсот в месяц», — речь мужчины была напористой. — «Ты? Что ты можешь? Смотри на себя, нежная кожа, сможешь что-нибудь поднять? Справишься с тяжелой работой?»
«Я могу научиться», — тихо ответил Чжан Цинсюань.
«Научиться?» — мужчина усмехнулся. — «Это не школа! У меня нет времени тебя учить! Смотрю, ты одет странно, может, ты какой-нибудь сбежавший псих? Иди, иди, не мешай мне работать!» Он нетерпеливо махнул рукой, словно отгоняя муху.
Чжан Цинсюань молча отступил. Тепло, которое начало появляться в его душе благодаря еде, снова угасло.
Он попытался еще в нескольких местах – круглосуточный магазин, небольшой супермаркет, даже строительная площадка. Результат был примерно тем же. У него не было удостоверения личности, не было опыта работы, он странно одевался, явно был слаб физически, вдобавок ко всему – его отстраненная аура, которую он не мог полностью скрыть даже в таком положении, явно отличала его от простых рабочих. Каждая попытка заканчивалась неудачей. Его либо сразу отказывали, либо подвергали подозрительным расспросам, а иногда и откровенному насмешку.
«Ты знаешь, кто мой отец?» — когда-то эта фраза могла облегчить ему жизнь. А теперь он не мог ответить даже на вопрос «Кто я?».
Невидимые стены вставали перед ним. Эти стены, возведенные из правил общества, человеческих предубеждений и его собственного оторванного от реальности прошлого, были непреодолимее ворот горного рода Маошань.
Он снова оказался на знакомой улице, глядя на оживленное течение людей, чувствуя себя каплей масла, неспособной смешаться с водой, парящей на поверхности, без пристанища.
Тепло тела постепенно уступало место более глубокой усталости и холоду. Тот слабый свет, подаренный ему хозяйкой киоска с завтраками, казалось, не мог осветить густой туман, окутывающий его путь.
Он поднял голову, глядя на серо-белое небо города, глаза его были пусты.
Жить, казалось, было гораздо труднее, чем он себе представлял.
http://tl.rulate.ru/book/153468/10240350
Готово:
