После ночной битвы окраина Лазурной Пучины превратилась в руины: трупы волков и людей смешались в кровавое месиво, повсюду валялись обломки и оторванные конечности.
— Хорошо, что был только один Вожак Чёрной Луны, иначе исход битвы был бы неясен! — с лёгким сожалением произнёс Туоба Хун, чья одежда тоже вся была в грязи и крови.
Волчья стая временно отступила, но могла вернуться в любой момент. Этот Ледяной Духовный Кристалл оказался настоящей головной болью: он привлёк людей из Срединных Земель и заодно потревожил волков Лазурной Пучины.
— Молодой господин, стая пока отошла, но завтра они могут снова напасть. Одного Вожака Чёрной Луны я ещё выдержу, но если их станет больше, всему племени грозит опасность, — прошептал Старец в конопляной одежде, советуя Туоба Хуну.
— Лучше поскорее согласиться на сделку с Сектой Небесного Меча, заполучить Эссенцию крови Королевского Зверя Багрового Цзяо, а их пусть Ледяной Духовный Кристалл отвлечёт волков. Моему племени стоит временно покинуть Лазурную Пучину и просить помощи у Главы клана! Если люди из Секты Небесного Меча благополучно укроются от волков, мы сможем тайно соединиться с армией Главы клана у Ущелья Ветров и незаметно их уничтожить: кристалл вернётся, и мы устраним большую скрытую угрозу.
— А если они сгинут в пасти волков, мы с армией Главы клана истребим стаю, кристалл не потеряем. Даже если не сможем его удержать, молодой господин получит Эссенцию крови Королевского Зверя Багрового Цзяо — потерь никаких. К тому же, если мы преподнесём кристалл Королю, он, несомненно, наградит нас! Люди из сект Срединных Земель очень дорожат своим престижем, и в любом случае Секта Небесного Меча не станет винить нас в их бедах, они, наоборот, должны быть благодарны за отмщение за их Святую Деву!
Туоба Хун, услышав это, не удержался:
— Старец У прав, это дельный совет. Однако это дело нужно держать в секрете от людей Секты Небесного Меча, чтобы не испортить всё дело!
В этот момент подошли Мужун Сюэ с двумя спутниками. Их светлые одеяния покрылись кровью, и они стали похожи на богинь, опустившихся в мирскую пыль, а чёрная роба незнакомца в чёрном тоже вся пропиталась кровью.
— Ну что, молодой господин Туоба, вы обдумали моё предложение? Этот Ледяной Духовный Кристалл сейчас для вашего Высочества большая обуза. Наша Секта с радостью поможет молодому господину избавиться от проблем! — высокомерно заявила Мужун Сюэ.
— Святая Дева Мужун изрекла абсолютно верные слова. Быть может, нам стоит сначала вернуться в шатёр и немного отдохнуть, а потом провести сделку! — Туоба Хун ответил ровным тоном, ничем не выдав своих мыслей.
Хотя такая покладистость Туоба Хуна показалась Мужун Сюэ странной, её жажда заполучить кристалл была чрезмерной. К тому же, у Секты Небесного Меча были свои подстраховки: в десятках тысяч ли от земель племени Тоба, у Ущелья Ветров, ждали пятеро внутренних старейшин в поздней стадии Царства Духовного Разлома, а также Шестой старейшина на ранней стадии Царства Владыки и Второй старейшина на поздней стадии Царства Владыки. Это показывало, как высоко Секта Небесного Меча ценит Мужун Сюэ. Просто для того, чтобы избежать ненужных проблем и недоразумений, они не стали сопровождать её в племя Тоба, ведь племя Тоба было одним из известных больших племён Северных Земель.
……
— Дедушка, я хочу пойти служить в армию! — голос Сюй Ляня звучал твёрдо, он, похоже, принял окончательное решение.
— Внучок, я очень рад, что у тебя такие мысли, это говорит о том, что ты вырос. Но служба в армии — не детская забава. Служить придётся ради защиты клана, и ты в любой момент можешь погибнуть. Ты действительно готов? — голос Старого Басы стал серьёзным.
— Да, я готов! — твёрдо ответил Сюй Лянь. — Защищать клан — мой долг как члена общины!
— И правда хороший ребёнок! Такой ответственный! — Старый Баса был полон умиления.
На следующее утро Сюй Лянь явился в казармы и нашёл пункт приёма новобранцев. К его удивлению, он наткнулся на знакомое лицо.
Тоба Юньи шутливо заметил: — О, ты ещё жив, оказывается?
— Благодаря господину, мы вовремя отступили и не стали добычей волков. Мне даже посчастливилось прорваться к полному завершению Телосложения! — Сюй Лянь сложил руки в приветствии. Этот Тоба Юньи был тем самым офицером с кнутом, что на его глазах избивал Сюй Ляня четыре часа. Но тот не сдержал слова, отмерил нужное количество Пилюли Восстановления Костей и своевременно приказал отступить. Сюй Лянь был ему благодарен.
— Значит, пришёл записываться в армию? Но, кажется, тебе ещё нет полных шестнадцати лет! — Тоба Юньи почесал затылок, озадаченно глядя на него. — Ты что, спешишь на поле боя умереть? В последнее время в армии неспокойно!
— Докладываю господину, моя культивация уже соответствует требованиям. Я сирота, и если проведу ещё год в клане, то всё равно не смогу сделать ничего полезного. Лучше вступить в армию, получить ресурсы для тренировок и продолжить совершенствоваться! Что до опасности — она подстерегает всегда, и нет гарантии, что отсрочка до следующего года убережёт от неё! — Сюй Лянь говорил спокойно.
— Отлично сказано! Ты мне по душе, малый. Будешь служить под моим началом! — Сюй Лянь всё сказал как надо, и Тоба Юньи не нашёл причин для возражений. Вчерашняя битва унесла немало его подчинённых, и ему срочно требовались люди. Сюй Лянь был жесток к себе, а его талант неплох — это вызвало у офицера желание его удержать.
— Благодарю господина за покровительство!
— Дай ему одну Пилюлю Сбора Духа и запиши в мои подчинённые, — распорядился Тоба Юньи перед писарем, ответственным за приём, а затем повёл Сюй Ляня в военный лагерь.
……
— Ледяной Духовный Кристалл к вашим услугам, а где Эссенция крови Королевского Зверя Багрового Цзяо, которую вы обещали? — В Золотой Юрте Туоба Хун извлёк из Кольца Хранения синий Ледяной Духовный Кристалл. Температура воздуха внезапно опустилась, на поверхности кристалла заледенел иней.
— Молодой господин Туоба так прямолинеен. Обещанная мною Эссенция крови Королевского Зверя Багрового Цзяо здесь, проверьте, — Мужун Сюэ тоже вынула Бутылку из Белого Нефрита из своего Кольца Хранения.
После обмена Туоба Хун нетерпеливо откупорил бутылку. Вырвался яростный поток Ци, словно раздался рёв цзяо, отчего все присутствующие тихо ахнули. Маовый Тоба У кивнул Туоба Хуну, а тот поспешно убрал добычу в Кольцо Хранения.
Эссенцию крови Королевского Зверя Багрового Цзяо непросто усвоить, для этого придётся потрудиться его отцу. Только его аура уровня Царь сможет подавить буйную энергию эссенции и помочь в её очищении.
Мужун Сюэ с должным почтением убрала Ледяной Духовный Кристалл в своё Кольцо Хранения и поспешила удалиться:
— Сделка завершена, не станем задерживаться, мы уходим! — сказала она.
— Прошу, Святая Дева, не задерживайтесь. Ради безопасности нашего племени мы тоже вынуждены скоро отсюда съехать, — Туоба Хун не стал настаивать на их задержании.
Как только Мужун Сюэ и её спутники покинули Золотую Юрту, Туоба Хун приказал выпустить Сокола-Стремительного. С такой скоростью гонец доставит вести до основной ветви племени Тоба, что находится за десятки тысяч ли, всего за полдня. Сокол-Стремительный — обычная степная хищная птица, способная летать на сотни тысяч ли в день, потому её часто использовали для срочной пересылки сообщений. Существует также тайное искусство, доступное мастерам уровня Духовного Рассвета: они могутпустить нить души к Соколу-Стремительному, разделяя с ним зрение, что делает птицу незаменимой для военной разведки!
— Святая Дева, нам нужно ускориться и как можно скорее встретиться со Вторым Старейшиной. Подобное поведение Туоба Хуна кажется подозрительным, медлить нельзя, иначе всё обернётся против нас! — один из Людей в Чёрном Плаще нетерпеливо произнёс. Мужун Сюэ тоже почувствовала неладное и согласилась с его предложением. Двое Людей в Чёрном Плаще, сопровождавшие Мужун Сюэ, увеличили скорость и полетели в сторону Ущелья Ветров.
Туоба Хун вышел из Золотой Юрты, поглаживая Кольцо Хранения, и, глядя вслед удаляющимся фигурам, его глаза понемногу наливались холодным светом.
……
Спустя полдня Племя главного клана Туоба, сплошь состоящее из плотно расставленных шатров, раскинулось к югу от реки Цилуму. В центральном Шатре с позолотой двое мужчин, чьи манеры выдавали незаурядный статус, изучали послание, присланное Туоба Хуном.
— Святая дева из Секты Небесного Меча, Ледяной Духовный Кристалл, Эссенция крови Королевского Зверя Багрового Цзяо… Похоже, мой сын скрыл от меня немало! Ха-ха-ха! — В золотом шатре Племени Тоба могучий мужчина ростом под два метра, с суровым лицом, изогнул губы в усмешке, взглянув на весть, доставленную Соколом-вестником. — Впрочем, это и есть облик, подобающий молодому господину: амбициозный, безжалостный! Я не ошибся в нём!
Это был Туоба Шо, вождь Племени Тоба. Подумав немного, он обернулся к своему собеседнику:
— Второй младший брат, отправляйся туда сам. Секта Небесного Меча вряд ли стала бы полагаться лишь на пару ничтожных смертных уровня Небесной Души для сопровождения своей святой девы на сделку. Сделай всё чисто!
— Будет исполнено, старший брат! Можешь не волноваться! Это дело я возьму на себя, никаких проблем не возникнет! — Туоба Янь, чьи черты лица на семь десятых напоминали Туоба Шо, поклонился в ответ.
……
http://tl.rulate.ru/book/153453/12150718
Готово:
