Покинув временную пещеру, где он прятался, Ся Чэнь почувствовал, что его духовные силы циркулируют гладко и беспрепятственно, а разум ясен. Его состояние было лучше, чем когда-либо прежде. Полное исцеление травмы души не только развеяло мрачные мысли, но и вывело его восприятие на совершенно новый уровень. Движение травы, течение энергии и даже мельчайшие пространственные колебания в радиусе нескольких сотен чжан теперь отражались в его море сознания гораздо отчетливее.
Он сопоставил информацию, полученную от монаха в черном и Гу Чанкона, и определил примерное местонахождение «Места сокрытия ключа». Оно находилось глубже в этой средней зоне руин, в области с аномально сложной и интенсивной энергетической реакцией.
Земля под ногами перестала быть просто бесплодной, появились все больше следов руин. На обломках гигантских колонн были вырезаны неразборчивые древние руны, иногда виднелись наполовину погребенные в пыли основания зданий, свидетельствующие о былом величии этого места. Первозданная энергия в воздухе стала более плотной и неоднородной, то мягкой, то яростной, смешанной с непонятными, странными аурами.
Ся Чэнь не смел проявить невнимательность. Он до предела активировал «Технику Девяти Поворотов Золотого Тела», скрыв свою ауру, словно превратившись в камень, слившийся с окружением. Одновременно его Глаз Проницательности был постоянно включен, и в его поле зрения мир предстал богаче и опаснее: мягкое свечение, обозначающее стабильную духовную энергию; искаженные волны, указывающие на слабые места в пространстве; и скопления энергии, таящиеся в тени и излучающие злобу – все было на виду.
Его маршрут не был прямым, он постоянно корректировался в соответствии с «безопасными путями», видимыми через Глаз Проницательности, чтобы избежать ловушек, которые было трудно заметить невооруженным глазом.
Пройдя примерно час, Ся Чэнь остановился. Впереди простиралась, казалось бы, спокойная долина с редкой растительностью, покрытая серо-белым гравием. Но в поле зрения Глаза Проницательности над долиной раскинулась паутина из бесчисленных тонких, полупрозрачных пространственных трещин. Эти трещины были крайне нестабильны, то исчезая, то вспыхивая, испуская слабое всасывание, которое слегка искажало окружающую духовную энергию и даже свет.
«Зона пространственных разломов…» – взгляд Ся Чэня был серьезным. Такие места были наиболее опасны; попав туда, даже культиватор стадии Фундаментального строительства мог быть разорван в мгновение ока. Даже края могли представлять смертельную угрозу для культиватора стадии Очищения Ци.
Он внимательно наблюдал и обнаружил, что распределение этих пространственных трещин не было полностью случайным; казалось, оно направлялось какой-то подземной энергетической сетью, имея слабую закономерность. Частота и положение появления трещин повторялись в определенном цикле.
«С закономерностью проще работать», – Ся Чэнь успокоился, его могущественная духовная сила распространилась, тщательно ощупывая появление и исчезновение каждой трещины, быстро просчитывая в уме безопасные промежутки и пути для прохода.
Через один зар зар, он двинулся. Его тело двигалось как призрак, оставляя едва заметные следы на серо-белом гравии. Иногда он мчался, иногда резко останавливался, иногда скользил боком – каждое движение точно совпадало с моментом исчезновения пространственной трещины, проходя через мимолетный безопасный проход.
Весь процесс был бесшумным, но чрезвычайно опасным. Ся Чэнь был предельно сосредоточен, на его лбу выступили мелкие капли пота. Он ощущал режущую силу пространства, исходящую от краев трещин – холодную и острую, словно коса смерти проносилась мимо.
Наконец, без происшествий, он миновал эту зону пространственных разломов шириной около ста чжан. Оглянувшись, он увидел, что долина по-прежнему спокойна, словно ничего не произошло. Ся Чэнь тихо выдохнул, проглотил обычную пилюлю для восстановления духовной силы и продолжил путь. Этот опыт позволил ему глубже осознать опасность руин и придал ему большую уверенность в сочетании его улучшенной духовной силы и Глаза Проницательности.
На следующем этапе пути он столкнулся с загадочной «Зоной Истончающего Дух Тумана». Светло-пурпурный туман клубился в ущелье, он не только ограничивал видимость, но и медленно разъедал защитную духовную энергию и духовное сознание культиватора. Ся Чэнь попытался про xuyênar его Глазом Проницательности и обнаружил странную гниющую энергию в ядре тумана. Он принял немедленное решение – обойти его. Хотя это заняло больше времени, это позволило избежать ненужных затрат и рисков.
Во время обхода он сделал новое открытие. Под скалой он увидел следы ожесточенной битвы. Земля была обуглена, словно подверглась атаке громовыми и огненными заклинаниями, на скале остались глубокие следы от когтей, а рядом – несколько еще не высохших пятен темно-красной крови, источающих слабый запах.
Ся Чэнь присел, внимательно осматривая. Возле пятен крови он обнаружил почти скрытый пылью отпечаток – знак «Тень», выгравированный особой техникой, идентичный шрифту на предыдущем жетоне. Рядом с отпечатком были разбросаны несколько обрывков черной ткани.
«Это люди из силы «Тень»… они столкнулись здесь с противниками», – взгляд Ся Чэня слегка мерцал. – «Судя по следам, противник был не человеком, а каким-то могущественным существом из руин. Кровь принадлежит им и этому существу».
Он встал и огляделся. Глаз Проницательности просканировал, уловив остаточный, более злобный и мутный запах, похожий на кристалл мутировавшей каменной ящерицы, а также несколько следов духовной энергии людей, удаляющихся вдаль.
«Отряд «Тень» понес потери, но уже ушел, направление… кажется, тоже к «Месту сокрытия ключа»», – Ся Чэнь понял, что конкуренты не остановились, и они тоже понесли немалые потери в этих руинах. Это заставило его быть еще более бдительным, и он понял, что, возможно, сможет использовать этих существ из руин, чтобы создать проблемы для силы «Тень».
Пройдя еще некоторое расстояние, Ся Чэнь внезапно почувствовал опасность, его тело метнулось, и он скрылся в тени огромного валуна, полностью скрыв свою ауру.
Через мгновение команда из трех культиваторов в серых плотных одеждах быстро вышла из бокового ответвления. Их одежда была запачкана кровью, лица были усталыми, у одного на руке была простая повязка, а его аура была слабой. На поясах у всех троих висели заметные жетоны с символом «Тень».
«Нефарт! Этот ублюдок такой трудноубиваемый, чуть не погибли там», – проворчал культиватор со шрамом на лице.
«Поменьше слов, экономь силы. Задача важна, нужно как можно скорее добраться до «Ключевого глаза» и встретиться с господином Черным Кошмаром», – твердо сказал командир, его взгляд настороженно осматривал окрестности.
«Капитан, говорят, что у «Ключевого глаза» тоже неспокойно, там вроде бы естественные запреты, и еще какие-то твари охраняют», – слабым голосом сказал раненый член команды.
«Это не наша забота, господин Черный Кошмар сам найдет способ. Нам нужно только добраться и ждать распоряжений», – подтолкнул командир. – «Быстрее, здесь нельзя задерживаться».
Трое не заметили Ся Чэня, который был рядом, и быстро удалились.
Ся Чэнь вышел из тени, глядя на направление, куда они исчезли, его взгляд был глубоким.
««Ключевой глаз»? Похоже, это название, которое сила «Тень» дала «Месту сокрытия ключа». Господин Черный Кошмар… вероятно, лидер того «Отряда Черного Кошмара», его сила, скорее всего, как минимум поздней стадии Фундаментального строительства, а может и выше», – он молча запоминал эту информацию. – «Они действительно нацелились туда, и, похоже, кто-то уже опередил нас и пытается взломать».
Эта близкая «мимолетная встреча» дала Ся Чэню более наглядное представление о планах силы «Тень». Сторона действовала явно организованно и целенаправленно, и они также сталкивались с опасностями внутри руин, не будучи монолитными.
После того, как он избежал встречи с этой группой, дальнейший путь Ся Чэня был относительно спокойным, он столкнулся только с одним одиноко бродящим существом из руин. Это было существо, покрытое темно-золотыми костяными пластинами, похожее на гепарда, чрезвычайно быстрое, с алчно-красными светящимися глазами, его аура достигала пика средней стадии Фундаментального строительства.
Если бы он был ранен душой, как раньше, Ся Чэнь, возможно, предпочел бы избегать его. Но сейчас, находясь в пиковом состоянии, он хотел проверить свои силы.
Он не использовал Огненное Перо Меча, а сражался исключительно силой своего тела. «Техника Девяти Поворотов Золотого Тела» была активирована, под кожей проступил слабый золотой свет. В момент, когда костяной гепард набросился, Ся Чэнь увернулся от его острых когтей и с помощью ладонного ножа, наполненного устрашающей силой, точно ударил в относительно уязвимое место соединения костяных пластин на шее гепарда.
«Треск!»
С хрустом костяной гепард стадии средней Фундаментального строительства, не успев издать даже визг, был обезглавлен Ся Чэнем, упал на землю, и его аура мгновенно исчезла.
«Сила тела, действительно могучая», – Ся Чэнь посмотрел на свою ладонь и удовлетворенно кивнул. Против существа из руин такого уровня можно было не использовать духовную силу, а просто раздавить его телесной силой. Он быстро разобрался с местом происшествия, забрал кристалл, содержащий золотую металлическую энергию, из тела гепарда и не стал задерживаться.
По мере углубления, окружение начало заметно меняться. Энергия в воздухе становилась все более плотной, образуя даже видимый глазу бледно-белый духовный туман. Рельеф постепенно поднимался, вдалеке появились чередующиеся, похожие на гигантские клыки, устремленные в небо, угловатые горные хребты. Горы имели тусклый металлический оттенок, поверхность была гладкой, испещренной естественными отверстиями, из которых вырывался ветер со странным свистом.
Согласно карте, «Место сокрытия ключа» находилось среди этих странных горных хребтов.
Ся Чэнь выбрал возвышенность в нескольких ли от входа в горный хребет, скрыл свою фигуру, активировал Глаз Проницательности на полную мощность и взглянул на эту область.
Он увидел, что тусклый горный хребет был окутан невидимым силовым полем, течение энергии было чрезвычайно сложным, образуя естественную иллюзорную формацию и запрет. В ядре горного хребта он смутно ощутил скрытое и мощное пространственное колебание, которое слабо резонировало с аурой фрагментов первозданного ключа – там, вероятно, и находился настоящий вход в «Место сокрытия ключа».
Однако ситуация у входа была не оптимистичной. Глаз Проницательности проник сквозь часть тумана и увидел следы интенсивной энергии, словно там только что произошла масштабная битва. На склоне горы были следы от заклинаний, на земле валялись осколки сломанных магических артефактов и еще не высохшая зеленая вязкая жидкость.
Но что привлекло внимание Ся Чэня больше всего: в куче камней возле входа в горный хребет он обнаружил по крайней мере два хорошо скрытых следа ауры, несущих тот холодный запах, характерный для силы «Тень», очевидно, оставленные как засада. А дальше, в другом ущелье, концентрировалось больше энергетических колебаний, около семи-восьми человек, причем одна аура была особенно мощной, как факел в ночи – это, должно быть, был тот «Господин Черный Кошмар». Похоже, они были временно остановлены каким-то могущественным запретом или стражем у входа.
Пока Ся Чэнь внимательно наблюдал, он внезапно почувствовал, как изнутри горы, со стороны входа в «Место сокрытия ключа», просочилась тревожная волна. Эта волна несла древний, дикий запах, одновременно смешанный с первобытной и в сотни раз более сильной мутью и злобой, происходящей от того же источника, что и кристалл мутировавшей каменной ящерицы!
Эта волна была мимолетной, но из-за нее фрагмент первозданного ключа в море сознания Ся Чэня слегка дрогнул, словно встретив резонанс… или естественного врага.
Одновременно, кристалл из каменной ящерицы в его кармане, казалось, тоже был привлечен и слегка нагрелся.
Ся Чэнь нахмурил брови, его взгляд был острым, как нож.
«Сила «Тень» остановлена, у входа мощный естественный запрет или страж… к тому же, здесь, кажется, скрывается что-то более хлопотное, связанное с той мутировавшей каменной ящерицей?»
Ситуация оказалась сложнее, чем он ожидал. Богомол ловит цикаду, а иволга позади. Но кто богомол, а кто иволга, пока не ясно.
Он скрыл всю свою ауру и, как самый терпеливый охотник, спокойно затаился, в голове стремительно просчитывая план дальнейших действий. Штурмовать было бы неразумно, нужно было дождаться благоприятного момента, или… создать его.
http://tl.rulate.ru/book/153403/9842494
Готово:
