Ночь была чернильно-чёрной, густой и непроницаемой. Горы и долины секты Тянь Янь затихли во тьме, лишь редкие огоньки, словно сонно приоткрытые глаза спящего гиганта, мерцали на склонах. Запретная зона секты, долина, где находилась Башня Усмирения Демонов, была окутана невидимой аурой убийственной решимости, даже стрекот насекомых звучал здесь редко и подавленно.
В уединённой пещере Ся Чэнь медленно открыл глаза, в них на мгновение блеснул яркий свет. После нескольких дней укрепления, его первоначальная основа культивации пятого уровня Царства Ци полностью стабилизировалась. Печь Ци и Крови не появилась снова, но мощная сила жизненной энергии продолжала бурлить в его теле, наполняя его взрывной мощью.
«Время пришло», — прошептал он, и его голос эхом разнёсся по тихой пещере.
Последние дни не прошли даром. Используя духовные камни, отобранные у Сунь Мяо и других, а также свои скромные сбережения, Ся Чэнь отправился в Храм Десяти Тысяч Явлений секты и осторожно обменял несколько предметов: три талисмана сокрытия низшего качества, способных максимально скрыть его ауру и колебания духовной энергии; два талисмана прорыва, предназначенных для нарушения и временного ослабления низкоуровневых запретов; и флакон пилюль возвращения жизненных сил неплохого качества на случай непредвиденных обстоятельств. Что касается информации о нижнем уровне Башни Усмирения Демонов, то записи в сектах были скудны и расплывчаты. В основном упоминалось, что в башне содержатся демоны, пойманные в прошлые эпохи, и что там царит чрезвычайно тяжёлая аура, куда запрещён вход ученикам, не несущим дежурство, а нижний уровень и вовсе был постоянно запечатан. Однако, слушая хвастливые рассказы опытных разнорабочих учеников, Ся Чэнь собрал по крупицам некоторую полезную информацию: нижний уровень Башни Усмирения Демонов имел сложную обстановку, множество развилок, и из-за постоянного воздействия тяжёлой ауры некоторые участки пола и старые запреты были нестабильны, нередко порождая зловещих потусторонних существ.
Эта информация, в сочетании с подсказками «золотого пальца», была достаточной для Ся Чэня, чтобы составить первоначальный план. Риск, конечно, существовал, но возможность манила ещё сильнее. Тысячелетняя эссенция каменного медового молока была концентрированной сущностью духовной энергии небес и земли; одна капля могла очистить тело и улучшить природные данные, а также очистить духовную энергию и ускорить культивацию. Для Ся Чэня, которому срочно нужно было наращивать силу, этот предмет был обязателен к получению.
Чуть после полуночи, время, когда охрана обычно ослабевала. Ся Чэнь переоделся в заранее подготовленную тёмную одежду для ночных выступлений, максимально скрыл свою ауру и, подобно призраку, выскользнул из пещеры, растворяясь в густой ночи. Он не пошёл по прямому пути к запретной зоне, а, полагаясь на знание местности секты, выбирал уединённые тропы и обходил тени лесов. Мощное тело, дарованное «Девятью Оборотами Золотого Тела», делало его шаги лёгкими и бесшумными, но при этом удивительно быстрыми.
Примерно через время, достаточное для сгорания одной палочки благовоний, Ся Чэнь тихо пробрался к окраине запретной зоны. В темноте постепенно вырисовывался контур величественной гигантской башни. Башня Усмирения Демонов возвышалась до небес, вся построенная из какого-то тусклого чёрного камня. Её стены были покрыты сложными рунами, которые мерцали слабым светом в тусклом лунном свете, излучая тревожащее и тяжёлое давление. Вокруг башни царила абсолютная тишина, лишь бронзовые колокольчики, свисающие с карнизов, иногда раскачивались ночным ветром, издавая пустой и далёкий звон, добавляя ещё больше зловещей атмосферы.
У ворот башни стояли дежурные ученики, но их аура в основном колебалась на среднем или позднем этапе Царства Ци, и в такое время они, неизбежно, были сонны. Ся Чэнь понаблюдал издалека, а затем обошёл башню с обратной стороны. Здесь она примыкала к крутому утёсу, и у основания башни, где она соединялась с горной породой, из-за древности и геологических изменений образовались некоторые незаметные трещины и дренажные каналы. Это был возможный вход, который он предположил, основываясь на болтовне учеников-разнорабочих и анализе структуры башни.
Он осторожно приблизился и, действительно, за густым кустом терновника обнаружил щель, едва достаточную для прохода одного человека. Из щели подул холодный ветер, смешанный с запахом плесени и слабым дыханием зловещей ауры. Ся Чэнь, ни минуты не колеблясь, активировал талисман сокрытия, его фигура снова едва заметно размылась, и он проскользнул внутрь.
Внутри щель была узкой и влажной, уходя вниз. Ся Чэнь мог идти только согнувшись, кончики его пальцев касались ледяных, колючих каменных стен, покрытых скользким мхом. Чем глубже он спускался, тем гуще становилась зловещая аура в воздухе, словно невидимые ледяные иглы, пытающиеся проколоть кожу и проникнуть до костей. Если бы обычный ученик Царства Ци остался здесь надолго, его циркуляция духовной энергии, вероятно, замедлилась бы, а разум подвергся бы вторжению. Но как сильна была жизненная энергия Ся Чэня! «Девять Оборотов Золотого Тела» работали сами по себе, жизненная энергия вокруг него слегка пульсировала, образуя невидимый тёплый поток, который полностью блокировал и отталкивал зловещую ауру, не давая ей проникнуть ни на йоту.
Продвигаясь примерно на десятки чжан, он внезапно вышел на простор, но обстановка стала ещё более жуткой. Он уже оказался на нижнем уровне Башни Усмирения Демонов. Это было не похоже на аккуратные этажи, как представлялось, а скорее на огромную, необработанную подземную каменную пещеру. Пространство было обширным и хаотичным; толстые каменные столбы, покрытые рунами, поддерживали свод, но многие из столбов были треснуты, а руны потускнели. На полу валялись обломки костей и панцири неизвестных существ, воздух был пропитан невыносимым смрадом и зловещей аурой. Откуда-то сверху башни доносились едва слышные звуки волочения цепей и какие-то низкие, подавленные рёвы, словно демоны, запечатанные внутри башни, бредили во сне.
Свет был чрезвычайно слабым, лишь немногие светящиеся камни, вмонтированные в стены, излучали бледный зелёный или тускло-синий свет, лишь кое-как освещая небольшие участки, что, напротив, только оттеняло большую часть теней, делая их похожими на скалящихся и угрожающих призраков.
Ся Чэнь затаил дыхание, доведя своё восприятие до предела. Согласно подсказкам «золотого пальца» и разрозненной информации, тысячелетняя эссенция каменного медового молока должна была находиться где-то в скрытой пещере с каменными натёками на нижнем уровне. Он осторожно пробирался среди обветшалых каменных столбов и разрушенных валунов, избегая слабых вспышек энергии и остаточных следов запретов, от которых явно исходила опасность.
По пути он столкнулся с несколькими волнами блуждающих низкоуровневых потусторонних существ. Некоторые из них были тенями, сконденсированными из густой зловещей ауры, издающими внушающие страх шёпоты; другие были трупными червями, прикрепившимися к скелетам, быстрыми, как молния, с острыми ротовыми аппаратами. Но они не представляли для Ся Чэня никакой угрозы. Он даже не нуждался в использовании духовной энергии, полагаясь только на физическую силу: либо один удар кулака, и его позитивная сила жизненной энергии мгновенно рассеивала тени; либо щелчок пальцем, и энергетическая струя, словно стрела, разбивала трупного червя в воздухе. Мощное тело здесь стало лучшим оберегом.
Продвигаясь всё глубже, Ся Чэнь почувствовал что-то внутри и сознательно активировал способность «Притяжение Судьбы». Некое таинственное ощущение охватило его; казалось, в глубине души натянулась невидимая нить, указывающая ему направление. Одновременно, его восприятие потенциальных опасностей в окрестностях стало намного более острым. Проходя мимо участка, который казался спокойным, он внезапно почувствовал предостережение и вовремя остановился. Присмотревшись, он увидел едва заметные вспышки рун на земле впереди; если бы не интуиция, вызванная притяжением судьбы, он, скорее всего, наступил бы прямо на них и активировал бы неизвестную ловушку.
Следуя указаниям судьбы, Ся Чэнь прошёл через множество поворотов и, наконец, остановился перед каменной стеной, покрытой мхом и скользкой от влаги. У подножия каменной стены, наполовину скрытый несколькими огромными камнями, находился вход в пещеру размером всего в один чи, который легко было пропустить, если специально не искать. И это слабое ощущение притяжения исходило изнутри пещеры.
«Вот оно!» — Ся Чэнь приободрился. Он внимательно осмотрел окрестности входа, обнаружив, что по краям входа были вырезаны почти стёртые скрывающие руны, но, казалось, их энергия почти иссякла. Изнутри пещеры едва уловимо доносился намёк на чрезвычайно чистую духовную энергию, резко контрастирующую с грязной зловещей аурой снаружи.
Однако вход не был лишён защиты. Одно существо размером с толщину руки, похожее на многоножку тёмно-фиолетового цвета, застыло на огромном камне у входа в пещеру. Его многочисленные ноги медленно шевелились, ротовой аппарат открывался и закрывался, источая демоническую ауру, сравнимую с поздним пиком Царства Ци. Пара фасеточных глаз мерцала в темноте кровавым блеском, полным жажды крови. Очевидно, это было охраняющее демоническое существо, привлечённое рассеивающейся духовной энергией эссенции каменного медового молока.
Ся Чэнь сосредоточил взгляд. Прямая атака не была невозможной; с его нынешней физической мощью, убить этого зверя было бы возможно, но это неизбежно вызвало бы шум. Вдруг, если бы это привлекло других существ в башне или активировало бы сигнал тревоги, последствия были бы непредсказуемы. Ему нужно было незаметно забрать возможность.
Мысли стремительно проносились в голове, и план быстро сформировался. Он достал обмененный талисман прорыва и бутылочку обычного порошка для приманивания зверей. Этот порошок для приманивания зверей, изначально использовавшийся низкоуровневыми учениками для приманивания определённых демонических зверей, имел сильный запах. Ся Чэнь вылил порошок для приманивания зверей в небольшой отворот, находящийся немного поодаль, а затем активировал талисман прорыва, не атакуя напрямую запрет во входе, а точно направляя его на неплотно прилегающий камень рядом с входом.
«Шшш!» — лёгкий свет прорыва промелькнул, камень слегка дрогнул, и эффект скрытия в небольшой области кратковременно колебался. Одновременно, запах порошка для приманивания зверей распространился вместе с этими слабыми энергетическими колебаниями.
Фиолетовая многоножка, гнездившаяся у входа, немедленно встревожилась. Её фасеточные глаза настороженно повернулись в сторону источника колебаний энергии и запаха. Для демонического зверя такой внезапный «пищевой» запах и энергетическая аномалия, очевидно, были более привлекательны, чем охрана этого входа, в который она временно не могла попасть. Она на мгновение поколебалась, но, в конце концов, уступила своему инстинкту, и её многочисленные ноги задвигались, молниеносно бросившись к отвороту.
«Вот он!» — Ся Чэнь ухватился за эту мимолетную возможность; его фигура, подобная дыму, мгновенно метнулась к входу, и другая карта прорыва, не колеблясь, была брошена на оставшийся скрывающий запрет у входа. «Пуф» — лёгкий звук, запрет был сломлен. Он, не мешкая, свернулся в клубок и ловко проскользнул в узкий вход.
За входом находился узкий, наклонный вниз туннель, чрезвычайно скользкий. Проскользив несколько чжан, он внезапно вышел на простор.
Это была небольшая природная пещера, с множеством висящих с потолка белоснежных сталактитов, с которых капали капли молочно-белой воды. А в самом центре пещеры стоял необычайно толстый, кристально чистый огромный каменный сталагмит. На вершине сталагмита находилось естественное углубление, в котором собралось около чаши объём густой жидкости, излучающей насыщенное молочно-белое свечение и освежающий аромат. Именно отсюда исходила чрезвычайно чистая духовная энергия.
«Тысячелетняя эссенция каменного медового молока!»
Сердце Ся Чэня забилось от волнения, но его движения не остановились. Он быстро достал заранее приготовленную нефритовую бутылку и осторожно собрал всю эссенцию каменного медового молока из углубления, не оставив ни капли. В тот момент, когда эссенция покинула углубление, этот огромный сталагмит, казалось, потускнел.
После сбора Ся Чэнь не смел задерживаться. Он уже собирался вернуться тем же путём, но его взгляд случайно упал на угол пещеры. Там были разбросаны кости каких-то зверей, а под костями, казалось, наполовину был скрыт угол чёрной таблички, не из золота и не из нефрита. На табличке был выгравирован древний иероглиф «镇» (Чжэнь - Усмирение). От таблички исходила чрезвычайно скрытая волна.
«Что это…» — Ся Чэнь почувствовал прилив энергии, но сильное чувство опасности заставило его подавить любопытство. Здесь не стоит долго оставаться! Он быстро забрал табличку, сунул её в карман, не успев толком рассмотреть, и, словно молния, снова выскользнул в туннель.
Едва высунув голову, он услышал пронзительный визг, приближающийся издалека. Фиолетовая многоножка, очевидно, обнаружила, что её обманули, и в ярости бросилась обратно. Ся Чэнь про себя выругался, полностью активировал талисман сокрытия, одновременно приведя «Девять Оборотов Золотого Тела» в действие до предела, и, подобно тени, скользящей у земли, помчался по дороге, откуда пришёл.
Фиолетовая многоножка добежала до входа в пещеру, но потеряла след цели. В бешенстве, она безумно размахивала усиками, кружа на месте, и её визг разносился по пустому нижнему уровню, вызывая недовольное ворчание у более глубоко спящих существ. Но скорость Ся Чэня была слишком велика, а талисман сокрытия служил ему прикрытием, и он вскоре покинул эту зону.
Без особых происшествий вернувшись по прежнему пути, пройдя через узкую щель и снова вдохнув прохладный наружный воздух, на востоке уже лёгким белым светом начинало светать. Ся Чэнь не останавливался ни на секунду, пользуясь последней тьмой перед рассветом, подобно призраку, бесшумно вернулся в свою пещеру.
Активировав запрет пещеры, Ся Чэнь наконец-то глубоко вздохнул, напряжённые нервы расслабились. Поездка в Башню Усмирения Демонов, хоть и была с некоторыми осложнениями, в целом прошла успешно. Он разжал ладонь, и нефритовая бутылка, содержащая эссенцию тысячелетнего каменного медового молока, была полупрозрачной и излучала успокаивающий духовный свет.
Не колеблясь, Ся Чэнь сел, скрестив ноги, настроил состояние и, запрокинув голову, выпил чуть меньше половины эссенции каменного медового молока. Эссенция мгновенно растаяла во рту, превратившись в тёплый поток, хлынувший в его конечности и тело. Эта энергия была чистой и мягкой, далеко превосходящей обычные пилюли. Способность «Идеальное Слияние» тут же активировалась, направляя эту огромную энергию для равномерного питания его меридианов, внутренних органов, костей и даже души.
Он отчётливо чувствовал, как его природные данные очищаются и улучшаются, меридианы расширяются, а циркуляция духовной энергии становится более плавной и естественной. Вихрь в его даньтяне вращался и раздувался с беспрецедентной скоростью. Внезапно возникший на пути к пятому уровню Царства Ци, под ударом этой чистой энергии, словно снег, тающий под лучами солнца, легко прорвался.
«Середина пятого уровня Царства Ци!»
«Поздний пятый уровень Царства Ци!»
Только когда он приблизился к пику пятого уровня, скорость повышения культивации начала медленно замедляться. А его тело, под питанием эссенции каменного медового молока, жизненная энергия становилась всё более бурной, слабый золотистый отблеск под кожей, казалось, стал ещё глубже, а физическое тело продвигалось к более глубокому уровню раннего этапа строительства основания.
Что ещё важнее, он смутно чувствовал, что его восприятие, кажется, стало более острым, а сродство к духовной энергии небес и земли также незначительно повысилось. Это, возможно, было предзнаменованием формирования зародыша духовного тела.
Долгое время спустя, Ся Чэнь открыл глаза, в которых свет был скрыт, а его аура стала более плотной и тяжёлой. Он с удовлетворением ощутил бурлящую силу внутри себя.
«Эссенция тысячелетнего каменного медового молока, как и следовало ожидать, не зря имеет такую репутацию».
Только потом он вспомнил о табличке, которую случайно подобрал. Он достал её и рассмотрел: табличка была холодной на ощупь, материал неизвестен, а иероглиф «镇» на ней выглядел древним и, казалось, содержал определённую власть или секрет.
«Секрет Башни Усмирения Демонов? Возможно, пригодится в будущем». Ся Чэнь убрал табличку, его взгляд устремился за пределы пещеры, словно пронзая множество преград, к направлению Башни Усмирения Демонов.
Вскоре после ухода Ся Чэня, небо полностью осветилось.
Молодой человек, одетый в мантию ученика ядра, с красивым, но несколько высокомерным лицом, держа в руке пропускной жетон, прибыл на нижний уровень Башни Усмирения Демонов. Это был бывший владелец, получивший эссенцию каменного медового молока, согласно подсказке «золотого пальца» — ученик ядра Наньгун Юй. Он потратил немалые усилия, чтобы получить эту возможность войти на нижний уровень в поисках благоприятной возможности. Согласно обрывочной карте, которую он получил, здесь должен был находиться духовный предмет, способный помочь ему прорваться сквозь узкое место.
Однако, когда он, следуя указаниям своей карты, наконец-то взломал внешний скрывающий запрет (который уже был повреждён Ся Чэнем) и нашёл ту пещеру, всё, что он увидел, было тусклым сталагмитом и пустым углублением.
На лице Наньгун Юй застыло ожидание и высокомерие, сменившееся неверием и неистовой яростью.
«Как это возможно?! Кто это?! Кто украл мою возможность!!»
Его крики эхом разносились по пещере, полные горечи и злобы. Он внимательно осмотрел окрестности, но обнаружил лишь нечёткие следы и ауру буйствующей фиолетовой многоножки, совершенно не в силах определить, кто это сделал.
«Кем бы ты ни был, если осмелился украсть то, что принадлежит мне, Наньгун Юй, я заставлю тебя заплатить!»
http://tl.rulate.ru/book/153403/9744694
Готово:
