Покинув узкую расселину, служившую ему временным убежищем, Ся Чэнь ни на секунду не задержался. Его фигура, словно сизый дым, растворилась в бескрайнем пространстве древних руин. Цель была ясна — Зал Передачи Наследия!
Следуя указаниям на звериной шкуре и собственной наблюдательности, Ся Чэнь развил максимальную скорость. Он не стал лететь низко — это сделало бы его слишком заметной мишенью для затаившихся чудовищ или злоумышленников. Вместо этого, полагаясь исключительно на своё тело, закалённое методом «Девяти Кругов Золотого Тела» до стадии середины Этапа Основания, он стремительно проносился сквозь лесную чащу, перепрыгивая через валуны и пересекая полуразрушенные стены.
Каждый его шаг был выверен до точки опоры. Мышцы мгновенно напрягались и расслаблялись, высвобождая мощный импульс, что позволяло ему двигаться с такой скоростью, что позади оставались лишь бледные отблески. Встречный ветер с лёгкостью отгонялся ци, естественно циркулирующей в его теле, и даже шелест его одежды был сведён к минимуму. Такое тонкое управление телом делало его движения бесшумными, но молниеносными.
Его разум был спокоен, как стоячее озеро, отрешённый от всех посторонних мыслей. Оставались лишь расчёт пути и жажда достижения цели. Зал Передачи Наследия — там находился «След Первозданного Дао», о котором он так мечтал, ключ к достижению высшей ступени двенадцатого уровня Этапа Конденсации Ци. При мысли о царстве, превосходящем обыденность, и уникальной сверхъестественной способности, дарованной Небесным Дао, даже хладнокровное сердце Ся Чэня затрепетало от внутреннего жара.
Путь не был гладок. Руины Первозданного Дао существовали бесчисленные эпохи, и помимо явной борьбы между монстрами и культиваторами, сами по себе они таили множество неведомых опасностей.
Проходя мимо, казалось бы, спокойного осыпного склона, Ся Чэнь своим острым духовным чутьём уловил крайне слабое колебание духовной энергии. Он резко остановился, застыв на месте, и его взгляд, острый, как молния, метнулся вперёд.
«Скрытый триггерный массив?» — холодно усмехнулся он про себя. Массив был установлен искусно; если бы не его духовное сознание, превосходившее собратьев по уровню, он бы почти наверняка его не заметил. Зона действия массива была немаленькой, и попытка обойти его в обход стоила бы времени.
Взгляд Ся Чэня сфокусировался. Он выставил два пальца, словно меч, и тонкая, предельно сгущённая нить меча ци, несущая особую остроту и ауру господства, присущую «Мечу Небесного Повелителя», с лёгким золотистым оттенком, сорвалась с кончиков пальцев — «Конденсация Ци в Меч»!
«Чшшш!»
Меч ци был направлен не на ядро массива, а точно поразил кажущийся незначительным узел духовной энергии. Именно это он определил благодаря своему усиленному «Оком Проницательности», в сочетании с обрывочным пониманием «Подробного Объяснения Массива Малых Небесных Звёзд (фрагмент)», мгновенно найдя слабое место в работе массива.
С тихим хлопком, световая завеса скрытого массива бешено замерцала несколько раз, а затем, словно лопнувший пузырь, рассеялась, обнажив под собой несколько истлевших костей и несколько осколков магических артефактов с тусклым светом. Очевидно, предыдущие путники активировали массив и превратились в кости этого места.
Ся Чэнь даже не взглянул на эти «наследства», его фигура снова пришла в движение, и он без малейшей задержки пронёсся мимо этой области. Ловушки такого уровня были уже не в состоянии остановить его.
Продвигаясь ещё около часа, в узком ущелье горной долины он столкнулся с тремя свободными культиваторами на поздней стадии Этапа Конденсации Ци. Троица, очевидно, сформировала временную команду и устроила засаду, намереваясь ограбить заблудших культиваторов и разжиться лёгкой добычей.
«Стой! Малец, бросай свой пространственный мешок, и мы оставим тебя в живых!» — рявкнул предводитель, покрытый шрамами, обнажив свой меч с головой призрака, сверкавший холодным светом. Двое других приблизились, образовав треугольник, и заблокировали духовные потоки Ся Чэня.
Ся Чэнь слегка нахмурился. Ему не хотелось иметь лишних проблем, но некоторые сами искали погибели. Он даже не стал доставать свой огненный перьевой меч, лишь поднял глаза и спокойно окинул троицу взглядом.
В ту же секунду, как их взгляды встретились, невидимая, но, казалось, способная пронзить небеса и повелевать всеми мечами, громадная воля хлынула на троих, подобно приливу.
Прототип «Меча Небесного Повелителя» — Потрясение!
«Аргх!»
Трое свободных культиваторов, словно поражённые громом, застыли с оскаленными насмешливыми лицами, сменёнными крайним ужасом. Они почувствовали невыразимый, великий страх, будто в следующую секунду их пронзят десять тысяч мечей, и их души будут уничтожены. Циркуляция духовной энергии в их телах внезапно остановилась, конечности онемели, и даже мысли, казалось, застыли.
Ся Чэнь больше не взглянул на них. Фигура его, словно призрачная, промелькнула между троицей. Кончиками пальцев он небрежно дёрнул, и три тончайших меча ци «Небесного Повелителя» беззвучно проникли в их даньтянь.
«Плюх!»
Раздался лёгкий звук разрыва, и трое одновременно брызнули кровью, их лица стали бледными, как бумага, а вся культивация была разрушена. Они рухнули на землю, в их глазах остались лишь бесконечное сожаление и отчаяние. В этих полных опасности руинах первозданного Дао, потеря культивации означала участь хуже смерти.
Фигура Ся Чэня давно исчезла за перевалом. Всё это время скорость его ни на йоту не замедлялась. Разбираться с подобными мелкими неприятностями было для него не более чем стряхнуть пыль с одежды на ходу.
По мере того, как он углублялся, духовная энергия в воздухе, казалось, становилась ещё более активной, неясно неся в себе древний и мистический аромат. Ся Чэнь чувствовал, что два осколка ключа первозданного Дао в его груди, а также верительный знак Хранителя (тусклый шарик), стали немного теплее, слабо резонируя с неким далёким существованием.
Он знал, Зал Передачи Наследия был близок.
Наконец, пройдя через древний лес, окутанный редким туманом, перед ним открылось обширное пространство.
Неописуемо величественный и древний огромный дворцовый зал безмолвно возвышался на дальнем горизонте.
Это было колоссальное сооружение, полностью тёмно-золотого цвета, построенное из неведомого материала. Несмотря на прошедшие тысячелетия, оно всё ещё стояло незыблемо. Зал тянулся в облака, казалось, соединяя небо и землю. Его масштаб превосходил всё, что Ся Чэнь видел ранее. Насколько хватало глаз, невозможно было увидеть его края, словно само здание было высечено из горного хребта.
Архитектурный стиль был простым и мощным, без излишних, сложных украшений, лишь с ощущением вековой тяжести и величия. Поверхность зала была покрыта пятнами, — это были отпечатки времени. Во многих местах он был повреждён, обнажая внутреннюю глубокую тьму, подобно раскрытой пасти гигантского зверя.
Однако самым поразительным было не только его грандиозное строение, но и тот особый «Дао», который исходил от всего дворцового зала. Слабые, едва уловимые колебания, словно дыхание, исходили из глубины зала, окутывая область радиусом в десятки ли. Под влиянием этих колебаний Ся Чэнь ощутил, что циркуляция его духовной энергии слегка ускорилась, а понимание «Метода Небесного Повелителя Первозданного Дао» стало ещё более ясным.
«След Первозданного Дао... действительно здесь!» — Ся Чэнь успокоился. Он смутно чувствовал, что в глубине дворца существует сила, родственная его методу, но более глубокая и фундаментальная, притягивающая его. Это была незаменимая помощь для его прорыва к высшей грани!
Он не стал приближаться опрометчиво. Вместо этого он быстро скрыл все свои ауры, использовал рельеф местности и прикрытие разрушенных построек, чтобы беззвучно прокрасться ближе, выбрав более высокое место — обрыв, с которого открывался вид на площадь перед главным входом Зала Передачи Наследия, и спрятался за грудой камней.
«Око Проницательности» беззвучно заработало, в его глазах мелькнул едва заметный чистый свет. Далёкий пейзаж мгновенно приблизился, детали стали кристально чёткими.
Прямо перед Залом Передачи Наследия раскинулась невероятно просторная площадь из синего камня. Площадь тоже была огромной, но в данный момент она не была пуста.
Уже десятки культиваторов опередили его и достигли этого места. Эти культиваторы не собирались вместе, а скорее были разделены на несколько групп, расположившись в разных частях площади, и сохраняли явную бдительность по отношению друг к другу.
Самой многочисленной была группа слева от площади, около двадцати с лишним человек. Их одежда была унифицирована, большинство носило даосские халаты синего или белого цвета. Их духовные ауры в основном находились на уровне восьмого или девятого этапа Конденсации Ци, а некоторые достигли пика девятого этапа, обладая неординарным обликом. Они явно находились под командованием молодого человека с красивым лицом, несущего длинный меч за спиной. Этот мужчина сидел со скрещёнными ногами, его аура была сдержанна, но вокруг него витал меч ци, что явно свидетельствовало о его незаурядном мастерстве в искусстве меча.
«Должно быть, это последователи какой-то секты мечников. Секта Голубого Тумана или Школа Небесного Ковша?» — предположил Ся Чэнь про себя. Сила учеников великих сект не должна быть недооценена.
С правой стороны площади находилось семь-восемь культиваторов, одетых в разную одежду, но их ауры были преимущественно сильными и резкими. В отличие от дисциплинированных учеников сект, они либо сидели, либо стояли, остро взглядывая по сторонам, излучая дикость и жестокость, присущие свободным культиваторам. Среди них был одноглазый здоровяк, стоявший, скрестив руки, от которого исходила густая кровавая аура, явно свидетельствующая о его участии в бесчисленных битвах. Эта группа представляла собой потенциальный источник хаоса.
Кроме того, были и небольшие группы, собравшиеся вдвоём-втроём, будь то отпрыски знатных семей или одиночки, как Ся Чэнь, занимавшие свои уголки и молча наблюдавшие.
А ближе всего к массивной, закрытой темно-золотой двери Зала Передачи Наследия, возвышающейся на десять чжан, находилось всего несколько человек.
Молодой монах в лунно-белом даосском халате, с лёгким буддийским сиянием, просвечивающим над головой. Он держал чётки и безмолвно стоял, резко контрастируя с окружающей суетой.
С другой стороны была женщина в фиолетовом платье, скрывающая лицо лёгкой вуалью. Её фигура была стройной. Хотя лица было не видно, только по её выдающейся ауре и едва уловимому духовному давлению можно было понять, что она — не обычный человек. Она стояла одна, но даже ученики сект и свободные культиваторы вокруг не осмеливались приближаться к ней.
«Высококлассный практик!» — Взгляд Ся Чэня слегка сфокусировался. Монах и женщина в фиолетовом вызывали у него ощущение опасности, гораздо более значительное, чем у тех пиковых культиваторов девятого этапа Конденсации Ци из сект. Вероятно, они тоже коснулись порога высшего уровня или обладали особенным телосложением и мощным наследием.
Атмосфера на всей площади была весьма странной. Никто не пытался открыть массивную дверь, и не происходило крупномасштабных конфликтов. Все, казалось, ждали, или, вернее, опасались.
Ся Чэнь заметил, что поверхность тёмно-золотой массивной двери была покрыта переливающейся, словно водной рябью, световой плёнкой, излучающей мощные колебания ограничения. Очевидно, эту дверь нельзя было открыть силой.
Над дверной перекладиной смутно виднелись два древних — «Передача Наследия».По бокам массивной двери стояли две гигантские каменные статуи. Статуи, казалось, изображали неких экзотических зверей, похожих на цилиней, но с крыльями за спиной. Время и непогода стёрли их черты, но они по-прежнему излучали внушающую страх ауру.
«Ждут ослабления ограничения? Или ждут какого-то момента? Или… нужен ключ?» — Мысли Ся Чэня завертелись. Он вспомнил об осколках ключа первозданного Дао и верительном знаке Хранителя, которые были у него.
Он внимательно прислушался. Резонанс осколков ключа и верительного знака с дворцовым залом действительно усилился, но, казалось, этого было недостаточно, чтобы вызвать массивную дверь. Возможно, требовалось собрать больше осколков? Или нужен определённый способ активации?
Ситуация прояснилась. Зал Передачи Наследия был совсем близко, но войти туда было непросто. Перед дверью собрались представители различных сил и могущественные фигуры, сдерживающие друг друга. Опрометчивое выступление могло сделать его мишенью для всех.
«Нельзя торопиться.» — Ся Чэнь быстро успокоился и составил предварительный план: «Силой войти не стоит, а раскрытие осколков ключа вызовет нападение. Нужно ждать момента.»
Его взгляд снова прошёлся по площади, пока, наконец, не остановился на некоторых повреждённых стенах зала сбоку от Зала Передачи Наследия и проломах, образовавшихся от обрушений.
«Ограничение на главный вход мощное, его трудно снять. Но эти повреждённые участки, возможно, предоставят путь для входа. Хотя это может быть ещё опаснее, тая в себе остатки ограничений или неведомые риски, но для меня это будет лучше, чем конфликтовать с таким количеством людей у главного входа.»
У него было «Око Проницательности», способное обнаружить опасность, крепкое тело и «Меч Небесного Повелителя» для противостояния внезапным ситуациям. Исследовать опасные зоны в одиночку давало ему больше преимуществ, чем бороться с толпой на виду.
«Когда наступит ночь, или когда на площади произойдёт какой-то инцидент, отвлекающий внимание большинства, я поищу проход сбоку и проникну внутрь.» — Решил Ся Чэнь.
Он, словно самый терпеливый охотник, слился со скалами обрыва, почти полностью скрыв свою ауру, и безмолвно наблюдал, ожидая. «Око Проницательности» время от времени скользило по каждому человеку на площади, особенно по тому монаху и женщине в фиолетовом, пытаясь проанализировать больше информации.
Время медленно текло. Последние лучи заходящего солнца окрасили древний дворец в кроваво-золотой цвет.
Как раз когда небо начало темнеть, зрачки Ся Чэня резко сузились.
Он заметил, что монах в лунно-белом даосском халате, который до сих пор стоял безмолвно, вдруг слегка поднял голову, и его взгляд, казалось, небрежно скользнул в сторону обрыва, где он прятался.
Хотя это был лишь мимолетный взгляд, сильное духовное чутьё Ся Чэня подсказывало ему, что это было не случайно!
«Меня заметили?» — Ся Чэнь вздрогнул. Насколько же чутким было духовное чутьё этого монаха?
Почти одновременно, на массивной двери Зала Передачи Наследия, та световая плёнка, похожая на водную рябь, чрезвычайно слабо мерцанула. Изменения были настолько малы, что почти заставили бы подумать, что это иллюзия.
Но Ся Чэнь уловил эту нить изменений и ясно почувствовал, что тепло осколков ключа первозданного Дао в его груди усилилось.
«Ограничение… похоже, периодически ослабевает?»
Ночь вот-вот должна была окутать землю. Тайные течения уже начали бурлить перед залом. Ся Чэнь задержал дыхание, зная, что вот-вот наступит решающий момент.
http://tl.rulate.ru/book/153403/10257556
Готово:
