Инцидент в Зале Закона, словно брошенный в озеро камень, распространил рябь и, казалось, восстановил спокойствие на поверхности. Но все понимали, что внешняя атмосфера становилась все более напряжённой и тонкой. Люди Чжан Мана активизировались всё чаще, тогда как другие предпочитали держаться подальше, ожидая предстоящего Большого Состязания Внешней Секты.
Это Большое Состязание, проводимое раз в три года, было не только важнейшим путём для учеников Внешней Секты к продвижению во Внутреннюю, но и сценой для перераспределения сил и демонстрации мощи различных фракций. Щедрость наград была достаточной, чтобы любой ученик Внешней Секты обезумел от желания.
Лин Чен прекрасно понимал бурлящие подводные течения, но совершенно не обращал на них внимания. Перед лицом абсолютной силы любые расчёты казались бледными и смехотворными. Он направил всю свою энергию в финальный рывок культивации.
В отдельной комнате корпуса «Цзянь» №7 Лин Чен сидел в позе лотоса, его дыхание было скрыто. Он не стремился к более высоким рубежам культивации, а сосредоточился на «уплотнении» и «контроле».
В даньтяне медленно вращалась туманная Ци Начала, в центре которой золотой блеск и багряные звёздные точки переливались, а невидимая Ци Меча Цинсяо, подобно меридианам, пронизывала её, придавая ей подвижную остроту. С малейшим движением его мысли, Ци Начала то превращалась в непрерывный тонкий поток, питающий меридианы; то сгущалась в иглу, упражняясь в искусстве «один прокол рассекает поверхность», которому научил старик Цзянь Юн; то рассеивалась по конечностям и костям, привлекая скудную внешнюю духовную энергию для закалки плоти.
Его контроль над силой достиг микроскопического уровня. Каждая доля силы была послушна, без малейшего растрачивания. Это был фундамент силы, унаследованный от Божественного Владыки прошлой жизни, в сочетании с господствующей природой «Техники Поглощения Небес Начала» этой жизни и предельной концентрацией «Техники Меча Цинсяо», результат совместного действия.
«Пик пятого уровня Закалки Ци… достаточно», — Лин Чен открыл глаза, и хаотичный оттенок мелькнул в них, его дыхание стало спокойным, как вода. Он не стремился намеренно к шестому уровню, не потому, что не мог, а потому, что не хотел. Старик Цзянь Юн однажды туманно намекнул, что чем прочнее фундамент, тем больше преимуществ при прорыве через большие царства в будущем. Он стремился к абсолютной силе, к непобедимости в своём ранге, и даже к сражению против более высоких рангов, а не к внешней, пустой славе царства.
Он раскрыл ладонь, и трёхдюймовый луч хаотичной ци меча вырвался из кончика его пальца, невероятно плотный, больше не колеблющийся, а излучающий ощущение возвращения к простоте. Вокруг ци меча воздух естественно искажался, испуская трепетную остроту.
«Чжан Ман… надеюсь, ты меня не разочаруешь», — Лин Чен рассеял ци меча, в его глазах сверкнул холод. Ему нужен был достаточно весомый точильный камень, чтобы проверить свою остроту, а также для установления полной власти и устранения шума Внешней Секты.
Срок в семь дней снова подошёл, и Лин Чен опять ночью отправился на Западную гору.
На этот раз старик Цзянь Юн не стал уделять много внимания наставлениям по ци меча, а сосредоточился на укреплении печати. Казалось, что подземный Злой Дух Линбо, оправившись от прошлых ран и столкнувшись с появлением «вкусной добычи» в лице Лин Чена, становился все более беспокойным. Энергия, необходимая для печати, была значительно больше, чем раньше.
Лин Чен полностью запустил «Технику Поглощения Небес Начала», используя себя как посредника, чтобы рафинировать и уничтожать чистую, мёртвую энергию, рассеиваемую Злым Духом, а затем возвращал очищенную энергию для подпитки печати. Процесс по-прежнему был опасным и мучительным, но он уже гораздо лучше адаптировался, даже мог извлекать из него крошечные частицы таинственной энергии, полезной для души (чистая духовная сила, оставшаяся после того, как ци Начала стёрла её жестокие свойства).
Старик Цзянь Юн, наблюдая за все более умелыми и уверенными движениями Лин Чена, а также за его душой, которая оставалась устойчивой, как скала, даже под натиском злых духов, позволил лёгкому проблеску утешения мелькнуть в глубине его мутных глаз.
После стабилизации печати старик Цзянь Юн редко говорил больше: «Состязание близко, внутри секты царит хаос. Взгляды некоторых старых чудиков, возможно, упадут на тебя. Не бойся, но и не выставляй себя напоказ, пусть всё решается силой. Помни, Ци Меча Цинсяо, лучше сломаться, чем согнуться, но чрезмерная твёрдость может привести к поломке, баланс — в твоих собственных руках».
«Я запомню, младший», — Лин Чен поклонился. Он знал, что слова старика Цзянь Юна были не только напоминанием, но и неявным признанием.
…
На следующее утро, с первым лучом солнца, лазурное небо расцвело тысячами оттенков.
На крупнейшей центральной тренировочной площадке Внешней Секты Зелёного Тумана стоял гул голосов, развевались флаги! Десятки высоких рингов были расположены по кругу, а в центре возвышался самый величественный главный ринг, предназначенный для решающих поединков за рейтинг.
Десятки тысяч учеников Внешней Секты собрались здесь, толпы людей, шум которых достигал небес. На возвышении сидели старейшины секты, служители Внутренней Секты, их ауры были глубоки, они окидывали взглядом всё поле. Даже некоторые гениальные ученики Внутренней Секты, которых редко видели, появились на зрительских местах, с живым интересом разглядывая своих младших братьев и сестёр из Внешней Секты.
Большое Состязание Внешней Секты официально началось!
Один из старейшин стадии Золотого Ядра пролетел над главным рингом и, как гром, объявил правила Большого Состязания. Правила были просты и прямолинейны: жеребьёвка определяет противников, система выбывания после одного поражения, пока не будут определены первые сто. Первые сто получат щедрые награды в виде духовных камней, пилюль, а также право бросить вызов ученикам Внутренней Секты (защищающим). Если вызов будет успешным, можно будет напрямую перейти во Внутреннюю Секту! А первые десять получат право войти в тайное место секты «Скала Прозрения» для трёхдневного медитативного созерцания!
После объявления наград всё поле взорвалось! Скала Прозрения! Это было место, о котором мечтали даже ученики Внутренней Секты!
Лин Чен стоял в толпе, одетый в простую одежду, незаметный. Он спокойно слушал правила, его взгляд скользнул по возвышению, он чувствовал, как несколько скрытых и мощных божественных сознаний прошлись по полю, одно из них, казалось, на мгновение задержалось на нём.
Он оставался невозмутимым, холодно усмехнувшись в душе. Похоже, он действительно привлёк внимание некоторых «заинтересованных лиц».
Началась жеребьёвка.
Лин Чен вытянул номер «Цзянь», семьдесят шесть». Он молча подошёл к рингу, соответствующему зоне «Цзянь», закрыл глаза, чтобы отдохнуть, ожидая вызова.
Поединки проходили быстро, на рингах сталкивались духовные силы, вспыхивал свет, раздавались крики, вопли, овации. Кто-то побеждал одним ударом, демонстрируя гордость; кто-то, проиграв в тяжёлой борьбе, уходил в унынии.
«Зона Цзянь, номер семьдесят шесть, Лин Чен, против номера триста двадцать пять, Чжао Куня!» — прозвучал голос судьи.
Лин Чен открыл глаза и медленно вышел на ринг.
Его противник, Чжао Кунь, был высоким, крепким мужчиной с грубым лицом, культивация которого находилась на поздней стадии четвёртого уровня Закалки Ци, он считался неплохим бойцом во Внешней Секте. Он явно слышал о репутации Лин Чена, на его лице было явное опасение, но в глазах больше читалась злость загнанного в угол.
«Лин Чен! Другие боятся тебя, я, Чжао Кунь, не боюсь! Сегодня я позволю тебе испытать мои высшие приёмы!» — прорычал Чжао Кунь, пытаясь придать себе смелости голосом, его тело вспыхнуло желто-земляной духовной силой, он применил свой самый сильный защитный магический приём «Каменная Броня», одновременно сильно ударив кулаком по земле!
«Землетрясение!»
Бум! Сильная ударная волна распространилась от него, пытаясь нарушить передвижение Лин Чена.
Однако, столкнувшись с этой, казалось бы, свирепой атакой, Лин Чен лишь слегка приподнял взгляд.
Он даже не использовал ци Начала, лишь его тело, подобно призраку, легко качнулось, и он точно избежал зоны самой сильной вибрации, словно предвидел всё. В следующее мгновение он сделал шаг, словно сжимая пространство, и мгновенно оказался перед Чжао Кунем.
Зрачки Чжао Куня резко сузились, он не успел отреагировать, как увидел стройную белую ладонь, словно пронзающую пустоту, игнорируя толстый слой духовной силы его «Каменной Брони», и мягко прижавшуюся к его груди.
Не было громоподобного грохота, только глухой стон.
Мощное тело Чжао Куня, словно оборвавшаяся нить, отлетело назад, упав прямо с ринга, он попытался подняться дважды, но так и не смог, в глазах его были недоумение и страх.
Он даже не разглядел, как противник ударил, каким приёмом пользовался! Он лишь почувствовал, как неудержимая мягкая сила проникла в его тело, мгновенно запечатав его кровь и духовную энергию!
Весь зал затих на мгновение.
Многие, кто наблюдал за этим рингом, выказали изумление.
«Какое быстрое передвижение! Какой точный контроль силы!»
«Этот Лин Чен действительно оправдывает свою репутацию!»
«Каменная Броня Чжао Куня оказалась перед ним как бумага!»
Судья тоже опешил, лишь потом громко объявил: «Победитель зоны Цзянь, номер семьдесят шесть, Лин Чен!»
Лицо Лин Чена не изменилось, словно он сделал лишь незначительное дело, медленно сходя с ринга.
Первый бой, мгновенная победа!
Он не смотрел на Чжан Мана, чьё лицо было зелёным от ярости, не обращал внимания на взгляды, направленные на него — шокированные, опасливые или любопытные.
Его взгляд уже был устремлён дальше, на те фигуры с явно более сильными аурами.
Разогрев окончен.
Настоящая битва только началась.
http://tl.rulate.ru/book/153384/9768804
Готово:
