В ночной тьме две темные фигуры, словно дикие кошки, выскользнули из задней стены штаба командующего и слились с глубокой чернильной тьмой Фэнтяня.
Их задача была проста: следить за этим шарлатаном по имени Чжао Баньсянь и записывать, сколько конопляных лепешек он съел за день и сколько раз сходил в туалет.
Чжан Шань прекрасно знал, что с такими ядовитыми сорняками, укоренившимися в почве невежества, простое искоренение лишь приведет к тому, что весенний ветер снова принесет новые ростки. Необходимо было сначала выяснить их корни, а затем вырвать их с корнем, заодно сменив и почву, питающую их.
К этому моменту южная часть Фэнтяня уже давно перестала быть обитаемой.
Это было скорее не городом, а огромной, медленно гниющей гробницей.
Улицы были безжизненны, двери и окна домов были наглухо закрыты, а кривые талисманы были прибиты к доскам, словно это могло остановить невидимого бога чумы.
Единственное, что еще «двигалось» по улицам, — это телега для трупов, которая каждый ранний рассвет громыхала и скрипела.
На теле были сложены семь-восемь, а иногда и более десяти трупов, небрежно завернутых в старые циновки или белую ткань. Колеса телеги, проезжая по каменным плитам, оставляли не только две глубокие колеи, но и слабый, едва уловимый запах гнили, а также испуганные вздохи жителей, доносившиеся из щелей окон их домов.
В лагере царила такая же паника.
Три новобранца, которые вчера были в полном порядке, сегодня, словно промерзшие баклажаны, страдали от высокой температуры, рвоты и поноса, а вскоре без сознания рухнули на плацу.
Военные врачи окружили их, поили имбирем, мазали чистым маслом и даже использовали «специальное лекарство», купленное по высокой цене у иностранцев, но все было бесполезно.
Старый хозяин самой большой в городе китайской аптеки, Дэжэньтан, повесил у входа деревянную табличку с четырьмя большими иероглифами — «Холера неизлечима».
Эти четыре слова были более отчаянными, чем пушки на городской стене.
На конце отчаяния — безумие.
В резком контрасте с мертвой тишиной южной части города, на площади перед Храмом Городского Бога царила истерия.
Шарлатан Чжао Баньсянь, этот парень, невесть откуда вылезший, наслаждался пиком своей жизни.
Он был одет в большой красный даосский халат, лицо его было раскрашено разноцветными красками, а на ногах — ходули, доходившие ему до груди. Он был похож на ожившего клоуна из цирка.
Он извивался странными движениями и хриплым голосом кричал: «Бог чумы ниспослал кару! Вы, смертные, разгневали Небеса! Только принеся в жертву трех животных и спалив тысячу бумажных двойников, можно умилостивить гнев богов и обрести шанс на выживание!»
Его слова, казалось, обладали какой-то магической силой, и толпа внизу, словно в трансе, рыдала и падала на колени.
Черная, как тучи, толпа, подобна умирающим рыбам на обнажившемся после отлива пляже, разинула рты, но могла издавать лишь бессмысленные стоны.
Некоторые даже доставали из карманов маленькие ножи, резали себе запястья и капали кровь в огромный глиняный таз, что-то бормоча себе под нос.
Вся сцена напоминала массовую встречу членов подпольного культа — абсурдную, кровавую и пропитанную отвратительной одержимостью.
В кабинете штаба командующего Чжан Шань раздраженно трепал свои волосы. Перед его глазами, на бледно-голубом световом экране, который мог видеть только он, двигались строки холодных данных: [Текущий показатель морального духа народа: 18 (чрезвычайно опасно)]
[Эпидемия продолжает распространяться… Предупреждение: если эпидемия не будет эффективно взята под контроль в течение семи дней, существует 95% вероятность срабатывания события «Риск путча».]
«Черт! Путч!» — тихо выругался Чжан Шань.
Он, душа из XXI века, попал в эту эпоху междоусобных войн военачальников. Не успел он насладиться радостью от того, что у него есть женщины и большая армия, как на него свалилась чума, стартовавшая на уровне ада.
В современном мире эта штука была пустяком, несколько таблеток антибиотиков — и все было бы под контролем.
Но сейчас, не говоря уже об антибиотиках, даже пенициллин еще плесневел в чашке Петри Флеминга!
«Плесень в чашке Петри…» — в голове Чжан Шаня мелькнула искра. Он вдруг вспомнил документальный фильм, который смотрел, когда отлынивал от работы перед своим перемещением.
Разве Флеминг не открыл пенициллин из-за того, что чашка Петри с золотистым стафилококком была заражена плесенью?
С теорией он был знаком, но проблема заключалась в том, где в наше время найти стандартизированные чашки Петри и штаммы?!
Неужели он мог надеяться, что небеса будут благосклонны, и плесень, появившаяся на его черством хлебе на кухне, окажется именно тем пенициллином, который ему нужен?
Это было еще сложнее, чем выиграть в лотерею!
Пока он чесал затылок, в дверь постучали. Ян Юйтин вошел с пачкой секретных докладов, его лицо было мрачным: «Главнокомандующий, ситуация плохая. Этот Чжао Баньсянь распространяет слухи повсюду, говоря, что вы ловите призывников, чтобы «вскрыть их и вынуть желчь», чтобы использовать желчь живых людей для изготовления западных лекарств. Теперь жители сторонятся наших военных госпиталей, а вчера ночью группа мятежников разбила нашу команду по профилактике эпидемий, вылила все приготовленные дезинфицирующие средства, и двое сотрудников были ранены».
Услышав это, Чжан Шань не рассердился, а наоборот, рассмеялся, уголки его рта изогнулись в ледяной усмешке: «Хороший Чжао Баньсянь, боится, что я перекрою ему денежный поток, и теперь поливает меня грязью. Он думает, что сможет остановить меня, подстрекая кучку невежественных людей?»
Он ходил по комнате, его кожаные сапоги тяжело стучали по полу, каждый шаг отдавался эхом в сердцах Ян Юйтина и стоявшего рядом Сунь Лечэня.
Внезапно Чжан Шань остановился и резко ударил по столу, заставив кисти в подставке подпрыгнуть.
«Передайте мой приказ!» — в его глазах плясал почти безумный огонек, — «Завтра в полдень, на городской башне у северных ворот Фэнтяня, я перед всеми жителями города — выпью миску «грязной воды»!»
«Плюх…» — Сунь Лечэнь, только что поднявший чашку с чаем, выплюнул горячий чай, чуть не задохнувшись.
Он широко раскрыл глаза, посмотрел на Чжан Шаня и заикаясь произнес: «Главнокомандующий… Главнокомандующий! Вы… вы не в лихорадке, чтобы говорить чушь? Как… как можно пить эту вещь!»
На следующий день ровно в полдень у северных ворот Фэнтяня собралась огромная толпа, более оживленная, чем на ярмарке у Храма Городского Бога в предыдущие дни.
Чжао Баньсянь, конечно же, не упустил этой возможности. Он привел своих самых верных последователей, встал под воротами города и, надрывая глотку, кричал: «Односельчане, смотрите внимательно! Чжан Цзолинь, этот коллаборационист с иностранцами, сегодня собирается применить здесь злые чары! Он будет пить нечистоты, чтобы впитать в себя всю иньскую энергию Фэнтяня! Никто из вас не должен верить его болтовне!»
Толпа беспокойно шепталась, страх и любопытство смешивались на лицах каждого.
В этот момент с городской башни раздались три удара в барабан. Чжан Шань, одетый в черный плащ, в сопровождении своих телохранителей, уверенно вышел на стену.
За ним двое солдат несли огромный железный котел, в котором плескалась мутная желтовато-коричневая жидкость, с плавающими на поверхности гнилыми овощами и неописуемыми нечистотами, источавшая отвратительный запах прокисшего.
Чжан Шань, без тени выражения на лице, подошел к котлу, взял длинную медную ложку, помешал ею содержимое, затем зачерпнул полную поварешку и, высоко подняв ее над головой перед десятками тысяч зрителей внизу, громким голосом провозгласил: «Всем моим глазам смотреть внимательно! Говорят, что в городе эта холера началась из-за питья сырой воды, и что питье грязной воды приведет к смерти! Сегодня я покажу вам, что эту воду я кипятил здесь, прямо перед вами, целый четверть часа! Кто скажет, что от нее умирают? Я сейчас выпью ее, чтобы показать вам!»
Не успел он договорить, как под испуганные взгляды всех присутствующих, Чжан Шань запрокинул голову и залпом осушил поварешку зловонной «грязной воды»!
Глоток, глоток.
По всей площади воцарилась мертвая тишина, казалось, даже ветер замер.
Бесчисленные глаза пристально смотрели на мужчину на городской башне, некоторые от страха ноги подкосились и они упали в обморок.
Крики Чжао Баньсяня застряли в горле, краска на его лице, казалось, застыла.
Десять секунд, двадцать секунд… Прошла минута.
Чжан Шань стоял там неподвижно.
Внезапно он поднял руку, вытер рот и разразился оглушительным хохотом: «Ха-ха-ха-ха! Ну что? Я не умер? Все видели?»
Он указал на толпу внизу и снова заревел: «Я вам всем говорю, никакого бога чумы не существует! Есть только микробы, которые попадают в организм! Какая бы грязная ни была вода, если ее вскипятить, все ядовитые твари погибнут! Кипяченая вода неуязвима для ста болезней! С сегодняшнего дня — полный карантин, кто еще посмеет выпить глоток сырой воды, вся семья будет месяц мести туалеты! Кто еще посмеет верить в какие-то пляски с богами или кровавые жертвоприношения, мать его, я лично заставлю его прыгнуть в выгребную яму и как следует пообщаться с богом чумы!»
Он резко махнул рукой, и Сунь Лечэнь, который уже ждал, немедленно повел команду по профилактике эпидемий в толпу.
Они больше не уговаривали, а насильно раздавали каждой семье большой железный чайник для кипячения воды, одновременно развешивая на городских стенах и у входов на улицы только что напечатанные «Семь правил профилактики эпидемии»: 1. Больные должны быть изолированы; 2. Одежда и предметы больного должны быть сожжены; 3. Запрещается употреблять в пищу сырые и холодные фрукты и овощи; 4. Ежедневно дезинфицировать двор известковым раствором…
Народ был ошеломлен этой внезапной сценой. Глядя на бодрого Чжан Шаня, а затем на тяжелый железный чайник в своих руках, весы в их сердцах, называемые «суевериями», начали сильно колебаться.
Чжао Баньсянь дрожал от злости, указывая на Чжан Шаня на городской башне, и пронзительно кричал: «Ложные слова, чтобы сбить с толку народ! Он — дьявол! Он пьет не обычную воду, а воду, смешанную с иностранными талисманами! Он сговорился с иностранцами, чтобы поглотить души всего города!»
Однако его голос, казался, так слаб и беспомощен на фоне четких лозунгов команды по профилактике эпидемий и сомневающихся перешептываний толпы.
В ту ночь, в штабе командующего.
Чжан Шань полоскал рот соленой водой, протирая уголки губ, от которых все еще исходила легкая примесь запаха. Внезапно в его голове прозвучал звук «дзинь», и раздался системный звуковой сигнал:
[Обнаружено ключевое действие хозяина «публичное употребление кипяченой воды», вызвавшее огромное общественное влияние, идет расчет эмоциональных колебаний…]
[Расчет завершен! Получено эмоциональных баллов: Шок +92 (от всех жителей города), Страх +79 (от Чжао Баньсяня и его последователей), Поклонение +68 (от части интеллигенции и офицеров)…]
[Комплексная оценка — событие уровня S, инициировано специальное вознаграждение! Выдача вознаграждения: Руководство по грубой экстракции пенициллина (полная версия) x1.]
[Способ выдачи вознаграждения: Бывший студент, учившийся в Англии, разыскиваемый по политическим причинам, попадет в безвыходное положение и «случайно» принесет эту технологию, чтобы явится к хозяину.]
Как только Чжан Шань закончил читать сообщение, не успев переварить это внезапное, огромное счастье, дверь кабинета с грохотом распахнулась. Вбежал личный охранник с испуганным лицом, даже забыв отдать честь: «Главнокомандующий! Плохо… Нет, хорошо! У ворот появился молодой человек в костюме, весь в ранах, настаивает на встрече с вами! Он сказал… он сказал, что у него есть целебное средство от чумы, и упомянул какую-то странную фразу о «плесени, убивающей микробы»!»
Чжан Шань медленно поставил чашку с чаем, уголки его рта растянулись в игривой улыбке, его взгляд был острым, как у орла.
«О? Системная доставка, причем срочная?» — подумал он про себя, затем серьезно произнес: «Приведите человека и сразу ведите его в секретную комнату. Кроме того, отправьте кого-нибудь проверить ту заброшенную часовню в западной части города. Тому Чжао Баньсяню, вероятно, пришел конец».
Ночь сгущалась. В заброшенной часовне на западе города дрожал огонек масляной лампы, освещая искаженное и злобное лицо Чжао Баньсяня.
В дымящемся курильнице перед ним стояли три черные благовонные палочки, воткнутые вверх ногами. Зеленый дым клубился, но не поднимался вверх, а странно стелился по земле.
«Чжан Цзолинь…» — он порезал себе ладонь ногтем, капая кровь на желтый талисман, и прошипел сквозь стиснутые зубы, — «Ты перекрыл мне путь к богатству, разрушил мой алтарь, ты не даешь мне жить… Хорошо, очень хорошо! Тогда я заставлю весь город Фэнтянь, всех его жителей, заплатить за тебя!»
Он яростно бросил окровавленный талисман в глиняный горшок, наполненный черным порошком, в его глазах сверкал безумие обреченности.
В то же время, в подземной секретной комнате штаба командующего, колыхались свечи.
Чжан Шань сидел в главном кресле, спокойно глядя на молодого человека, которого привели личные охранники.
Его западный костюм был уже весь в лохмотьях, лицо покрыто синяками и ссадинами, волосы растрепаны, но глаза светились удивительным блеском, в них была непримиримая дерзость.
Хотя два солдата держали его за плечи, он все равно держал спину прямо, встретился взглядом с Чжан Шанем и бесстрашно произнес.
http://tl.rulate.ru/book/153285/9788813
Готово:
