Ночь уже была глубокой, луна склонилась к западу. В комнате догорели дрова, и огонь потускнел. Она стояла и грызла дыню, не проронив ни слова, лишь её сверкающие глаза сканировали меня сверху вниз. От этого взгляда по моей спине внезапно пробежал холодок, а в душе тяжелым осадком скопилось беспокойство.
«Умоляю! Умоляю! Глубокая ночь, не пялься на меня так пристально! У меня же нервный срыв будет. Я не красавчик и не монах Тансэн! Ни золота у меня, ни серебра, ни денег, ни карточек. Самое ценное — это мой полуновый телефон в сумке. Если она его хочет, я просто отдам, только бы она не...!» — я втайне сокрушалась, но была вынуждена натянуто улыбаться ей в ответ. Атмосфера была невероятно неловкой.
«На самом деле больше всего я боюсь, что попала в притон бандитов, где убивают людей ради мяса! Место глухое, власти далеко, транспорт и связь не развиты. Прирежет меня в этой глуши, забросает землей где-нибудь... А эти ножи в саду, большие и маленькие, длинные и короткие... Ой, мамочки!» — испугавшись собственных мыслей, я поспешно тряхнула головой и по привычке потерла нос, успокаивая себя. В голове лихорадочно крутились мысли: что бы такое сказать, чтобы разрядить эту напряженную и неловкую обстановку?
— А, придумала! — внезапно меня осенило, и глаза блеснули.
— Уже так поздно, неужели ваш ребенок еще не вернулся домой? — я посмотрела на эту женщину со странными манерами за едой. Её дикое и грубое поведение совершенно не вязалось с благородными одеждами, что на ней были надеты. Невыразимая странность.
Женщина замерла, небрежно вытерла рот рукавом и, тихо вздохнув, медленно произнесла:
— Пусть госпожа не смеется над старой женщиной, мой непутевый сын...
Когда она заговорила о сыне, её лицо исполнилось бесконечной любви и нежности — выражение, единое для всех матерей мира.
Взглянув на меня, она продолжила:
— Раньше он мог бы служить в армии и добиться успеха, но кто бы мог подумать, что из-за пустяка этот малец Аоя окажется таким неумолимым. Он вцепился в него мертвой хваткой, а что самое ненавистное — бросил моего сына в темницу, дожидаться расправы зимой. Но разве мой сын из тех, кто позволит этому мальчишке творить произвол? Он с боем прорвался сквозь плотное окружение, бежал из округа Люли и обосновался здесь... Эх, его талантам негде найти применение, целыми днями он угрюмо молчит, уходит на рассвете и возвращается на закате, добывая пропитание охотой. Мы, мать и сын, живем здесь в полном уединении... — на этих словах она промокнула глаза рукавом.
«Как же тяжка участь родителей!» — упоминание ребенка задело самые сокровенные и уязвимые струны моей души, и в сердце разлилась щемящая тоска.
— Аоя? — я внезапно встрепенулась. Это было уже второе упоминание этого имени из уст другого человека!
Что всё это значит? Что со мной происходит? Почему я ничего не помню! В какой провинции находится округ Люли? Я была прискорбно невежественна. Хотела поискать в Байду через телефон, но тщетно — ни сигнала, ни интернета!
Глядя на то, как убедительно и эмоционально она говорит, я всё же замечала в её словах массу несостыковок.
Этой женщине на вид было не больше тридцати. Даже если она родила рано, ребенку должно быть от силы лет одиннадцать-двенадцать. Как двенадцатилетний мальчик мог заслужить право служить в армии, да еще и охотиться по ночам в дремучих лесах? Мне всё это казалось сущим бредом.
Однако, глядя на её подавленный и одинокий вид, я понимала, что она вряд ли лжет. Я снова подумала о себе, о доме, о детях, и жгучее желание вернуться охватило меня новой волной.
Я больше не могла сдерживаться и, порывисто схватив её за руку, спросила:
— Вы знаете, есть ли поблизости вокзал? Как мне до него добраться? У вас есть стационарный телефон? Ну, по которому можно звонить... — она в изумлении уставилась на меня, в её глазах читалось полное замешательство.
По её лицу я поняла, что она совершенно не понимает, о чем я говорю, и даже не представляет, что это за вещи! Едва вспыхнувшая надежда тут же была залита ушатом холодной воды. Я не решилась расспрашивать её о точном расположении округа Люли, боясь не дожить до рассвета.
Казалось, я, она и Цайшэн — люди из разных миров, мы были на совершенно разных волнах. Я бессильно улыбнулась, не желая больше ничего объяснять. Завтра буду действовать по своему плану.
Я широко и совсем не изящно зевнула. На сытый желудок всегда тянет в сон. Время было уже позднее. За этот короткий промежуток я зевнула не меньше сотни раз, но мне было неудобно признаться в усталости, поэтому я держалась из последних сил. Женщина посмотрела на мое изнуренное лицо, затем на небо за окном и воскликнула:
— Ох, совсем я заболталась с госпожой, времени не заметила. Прошу, вставайте быстрее, идите за мной.
Женщина наклонилась и достала из щели между бревнами под ногами трубку, похожую на те, что курили старики в прежние времена. Поднесла её к огню, несколько раз провернула — и «трубка» с шипением вспыхнула. Подняв её, женщина сказала:
— Госпожа, следуйте за мной! — Сказав это, она пошла вперед. Я поспешила следом, в свете пламени внимательно осматривая планировку, обстановку и проходы. Эти привычки с детства прививал мне отец: он всегда учил, что нужно быть осмотрительной, оставлять себе путь для отхода и запасной вариант. Проще говоря, его жизненный опыт стал моей натурой.
Туннель был неглубоким, зигзагообразным, с двумя комнатами. Первая находилась в середине поворота, вторая — в самом конце «зигзага». Женщина остановилась перед тяжелой дверью, отодвинула засов и толкнула её. После того как свет свечи ворвался внутрь, темная комната мгновенно осветилась. Я пригнулась и проскользнула в полуоткрытую дверь.
Такой же размер, такая же планировка, только на стенах висело множество голов животных. Некоторых я видела раньше, о других даже не слышала — целая комната диковинных трофеев. В тусклом свете свечи всё это выглядело крайне мрачно и зловеще.
Сердце невольно екнуло. Черт, это же не по-настоящему? Неужели я буду спать здесь? Эта женщина перегнула палку: как говорится, помогать так до конца, а она не дала мне поспать в той теплой комнате, а привела в это сырое, холодное и жуткое место.
Будь это раньше, я бы уже развернулась и ушла, но сейчас всё иначе: чужое место, глубокая ночь, глухомань. Если пойти на поводу у своего характера, исход будет один — я никогда не вернусь домой. Эх, ладно, в чужом краю я лишь гость, доверюсь судьбе! Главное, что меня не выгнали на улицу дрожать от страха, а к этим декорациям я постараюсь быть равнодушной.
Женщина посмотрела на моё обреченное лицо, усмехнулась и, указав на пол, произнесла:
— У лесных жителей нет приличной мебели. Госпожа, не беспокойтесь, можете лечь на эту тигриную шкуру. Она убережет вас от ночного холода, пробирающего до костей...
— Тигриная шкура? Серьёзно? Даже богачи не всегда могут себе такое позволить, — я проследила за её жестом и действительно увидела огромную тигриную шкуру, расстеленную на полу. Несмотря на тусклый свет, яркие полосы резали глаза, заставляя сердце замирать от страха.
Возможно, я была слишком измотана, тело обмякло, я зевала без остановки. Если продолжу стоять, то умру скорее от сонливости, чем от испуга. Женщина похлопала меня по спине и мягко сказала:
— Спите крепко, госпожа! Не буду вас беспокоить, — С этими словами она передала мне свечу, пятясь вышла и прикрыла за собой тяжелую дверь.
«Спите крепко? В таком-то месте?» — я горько усмехнулась, вставила свечу в расщелину в дереве, скинула рюкзак на шкуру и рухнула следом, чувствуя, как всё тело буквально рассыпается. — «Удобно, действительно удобно», — причитала я, вытягивая затекшие конечности. В этой безмолвной, герметичной, как консервная банка, комнате хруст каждого сустава отдавался особенно звонко и отчетливо.
При тусклом свете я еще раз осмотрела прочную запертую комнату. Внезапно встрепенувшись, я вскочила с пола, тихо подошла к двери и осторожно надавила на неё. К счастью, тяжелая дверь бесшумно поддалась. Тревога в душе наконец утихла. Я снова улеглась на тигриную шкуру, строго наказывая себе не засыпать глубоко. Но в ту ночь сонливость одолевала меня с небывалой силой. Обычно я долго привыкаю к новому месту, но сегодня после ужина веки постоянно слипались, а сейчас они стали настолько тяжелыми, что я просто не могла их открыть.
http://tl.rulate.ru/book/153247/9486904
Готово:
