Е Юань, сжимая сломанный Меч Разрывающего Камня, вернулся в полуразрушенную лачугу и захлопнул дверь, отрезав внешний шум.
Он провёл пальцами по трещине на клинке, где мерцал едва различимый серебряный свет — Нуметаллическая эссенция становилась теплой от его прикосновения, словно живая, пульсируя.
«Скорее очищай её, чего тянуть!» — Заветный Меч метался в его Море Сознания от нетерпения, а теневой образ Кладбища Мечей яростно дрожал в его Даньтяне:
«Этого Нуметаллического эссенции хватит, чтобы ты перешёл из сферы Клинка Узоров в третью ступень Сферы Дворца Мечей! Ещё немного, и шавки из Чёрного Ветра вот-вот подойдут!»
Е Юань проигнорировал суету этого говорящего меча, сел скрестив ноги на настиле кровати и сначала проверил, плотно ли закрыты окна и двери.
Железный жетон руды, оброненный ранее Е Ганом Цяном, лежал на углу стола; отметка в виде черепа ловила солнечный свет и источала зловещее красное свечение.
Это была метка, нарисованная смесью крови чёрной собаки и киновари, которую обычные крестьяне не увидят, но которая ни за что не скроется от восприятия Кладбища Мечей.
«Не торопись», — он развязал узел на воротнике чёрной рубахи, открывая бледно-золотой узор клинка на ключице. — «Заточка ножа не отменяет рубки дров. Люди из Чёрного Ветра, по всей видимости, прибудут лишь к ночи. Как раз успею преподнести их головы в качестве подарка на новоселье».
Едва он закончил говорить, как внезапно подбросил Меч Разрывающего Камня в воздух.
Клинок сделал три оборота, и в месте разлома Нуметаллическая эссенция внезапно вспыхнула слепящим серебряным светом и устремилась прямо к Даньтяну Е Юаня.
«Какого чёрта! Этот хлам совсем с ума сошёл?» — у Заветного Меча даже голос сменился от шока.
Зрачки Е Юаня сузились, и он подсознательно активировал «Технику Сломленного Меча и Перековки».
Теневой образ Кладбища Мечей в Даньтяне резко распахнул первую ступень лестницы. Руны на ступенях словно ожили, задвигались и соткали в воздухе золотую сеть, точно поймав ту серебряную нить света.
Как только Нуметаллическая эссенция врезалась в сеть, она взорвалась, превратившись в бесчисленные серебряные точки света, порхающие вокруг Кладбища Мечей, точно светлячки.
Каждая искорка несла с собой властную силу очищения, и когда она опускалась на ступени Кладбища Мечей, раздавался шипящий звук плавящегося металла.
«Это... кто-то наложил запрет на Нуметаллическую эссенцию?» — Е Юань внезапно почувствовал, что что-то не так.
Нормальная Нуметаллическая эссенция не обладала бы столь сильной самовольной волей, если бы не была предварительно очищена мастером с использованием особой техники.
Голос Заветного Меча тоже стал серьёзным: «Это метод Чёрного Ветра! В эту Эссенцию подмешали яйца червей „Пожирателя Сердец“! Как только ты впитаешь три десятых, яйца проникнут прямо в твой Дворец Мечей!»
Не успел он договорить, как серебряные точки света внезапно зашевелились. Изначально покорная сила очищения стала дикой, пытаясь прорваться сквозь оковы золотой сети.
Е Юань ясно ощущал, как внутри десятков световых точек что-то крошечное шевелится.
«Подлые твари!» — яростно рявкнул Е Юань и согнул палец-меч, пронзив им точку между бровями.
Ме Юань Ци третьего уровня Сферы Клинка Узоров хлынул подобно приливной волне к Кладбищу Мечей. Золотая сеть мгновенно сжалась, крепко заперев беспокойные световые точки.
Яйца червей внутри точек почувствовали угрозу и издали пронзительный визг, но, увы, на такой частоте могли слышать только культиваторы меча.
Е Юань холодно усмехнулся и, активируя «Технику Сломленного Меча и Перековки», намеренно ослабил зазор в золотой сети.
«Хотите в мой Дворец Мечей? Сначала спросите, согласен ли мой меч!»
Несколько ближайших световых точек тут же проникли внутрь, но едва коснулись ступеней Кладбища Мечей, как были сожжены в прах текущими рунами.
Предсмертный вопль яиц червей заставил оставшиеся точки мгновенно рассеяться, и они больше не осмелились приблизиться.
Заветный Меч в Море Сознания катался от смеха: «Глупцы! Смеете играть с нечистью передо мной? Королей Гу, которых я рубил в давние времена, даже косточек не осталось!»
«Не болтай, поскорее найди способ очистить!» — холодный пот выступил на лбу Е Юаня.
Та схватка, хоть и казалась лёгкой, поглотила почти половину его Меань Ци.
«Просто», — голос Заветного Меча стал самодовольным. — «Сожги их пламенем Кладбища Мечей! Моя истинная сущность способна рубить богов и время, эти букашки — и на зуб не годятся».
Следуя его словам, на первой ступени Кладбища Мечей внезапно вспыхнуло бледно-голубое пламя.
Пламя было лишено жара, но несло в себе сильную очищающую силу. Как только серебряные точки света соприкоснулись с огнём, они немедленно сбросили чёрную оболочку яиц червей, обнажая чистейшую эссенцию Нуметаллической субстанции.
Только тогда Е Юань смог выдохнуть и начал направлять очищенную Нуметаллическую эссенцию по всему телу, во все конечности и кости.
Там, где проходила чистая энергия, ранее залеченные меридианы снова расширялись, а узоры клинка на костях вспыхивали ярким золотым светом, словно бесчисленное множество крошечных мечей вибрировало одновременно.
«Барьер от Сферы Клинка Узоров к Сфере Дворца Мечей — сломан!»
Е Юань внезапно распахнул глаза и сложил печати перед грудью ладонями.
Теневой образ Дворца Мечей в Даньтяне внезапно раздулся. Пространство, бывшее размером с кулак, теперь увеличилось до размеров жерновов.
На стенах Дворца переплетались бесчисленные узоры клинков, образуя новые руны и источая пугающее давление.
«Недостаточно!» — яростно кричал Заветный Меч в Море Сознания. — «Используй мощь Нуметаллической эссенции, прорывайся сразу к четвёртому уровню Сферы Дворца Мечей!»
Е Юань не колебался.
Он чувствовал, что потратил меньше половины энергии Нуметаллической эссенции, а когда барьер третьего уровня Сферы Дворца Мечей был разрушен, преграда четвёртого уровня была хрупкой, как бумага.
Такой шанс последовательных прорывов выпадает крайне редко, особенно накануне нападения Чёрного Ветра.
«Откройся мне!»
Он резко прикусил кончик языка и брызнул потоком чистейшей эссенции крови на узор клинка на груди.
Эссенция крови мгновенно впиталась узором, превратившись в кроваво-красный поток, хлынувший по меридианам в Даньтянь.
Теневой образ Дворца Мечей под натиском кровавого потока снова раздулся, и на стенах Дворца начали проявляться нефритовые отсветы.
«БУМ!»
Неощутимая волна ци вырвалась из тела Е Юаня, стряхивая пыль с крыши.
Он отчётливо почувствовал, как барьер четвёртого уровня Сферы Дворца Мечей рухнул, причём это произошло даже легче, чем прорыв к третьему уровню.
Оставшаяся энергия Нуметаллической эссенции действовала как катализатор, заставляя новорождённый Дворец Мечей автоматически поглощать окружающую Духовную Ци Неба и Земли.
«Ещё!» — в глазах Е Юаня сверкнула жестокость.
Он вспомнил испуганное лицо Е Гана Цяна, вспомнил злобный шрам одноглазого головореза из Чёрного Ветра — все они ждали, когда он снова станет калекой.
«Сегодня я покажу вам всем, что значит быть настоящим культиватором меча!»
Скорость его сложенных печатей становилась всё выше, всякая руна «Техники Сломленного Меча и Перековки» приводилась в действие до предела.
Пламя на первой ступени Кладбища Мечей внезапно взметнулось вверх, полностью переплавив последнюю частицу Нуметаллической эссенции.
На этот раз очищенная энергия стала не серебряной, а превратилась в ослепительный золотой луч, подобный миниатюрному солнцу, взошедшему в центре Дворца Мечей.
«Пятый уровень Сферы Дворца Мечей — прорыв!»
На этот раз прорыв не был мирным естественным процессом, а походил на извержение вулкана.
Тело Е Юаня окутало золотое сияние. Изначально бледно-золотые узоры клинков стали казаться материальными, издавая чистый металлический звон при движении по коже.
Стены лачуги внезапно покрылись паутинообразными трещинами. Крестьяне вдали услышали оглушительный грохот и подумали, что люди из Чёрного Ветра пришли раньше срока, отчего поспешно закрыли двери и ставни.
Только Дядя Ван стоял во дворе своего дома, глядя в сторону лачуги Е Юаня, сжимал в руке недораспределённые духовные камни: «Этот парень... боюсь, ему суждено взлететь до небес».
Е Юань ничего этого не знал.
В этот момент его сознание было полностью погружено в трансформацию Дворца Мечей. Дворец пятого уровня расширился до размера чжана (около трёх метров). На его стенах были выгравированы густые руны, каждая из которых соответствовала одному базовому боевому приёму.
Что ещё больше его удивило, так это то, что на полу в центре Дворца Мечей самостоятельно проявилась небольшая часть схемы «Секретной Техники Десяти Тысяч Мечей».
«Похоже, третий главарь из Чёрного Ветра не так уж и туп», — Е Юань усмехнулся, вытирая кровь с уголка губ.
Эта Нуметаллическая эссенция, очевидно, предназначалась для прорыва в Сферу Боевого Духа и была перемешана с Мечом Разрывающего Камня Е Ганом Леем, принявшим её за обычный рудный минерал. Неожиданно это досталось ему.
Голос Заветного Меча звучал устало, но не мог скрыть возбуждения: «Не радуйся раньше времени, пятый уровень Сферы Дворца Мечей — это только начало».
«Я чувствую, что негодяи из Чёрного Ветра уже у въезда в деревню. Двое разведчиков уже здесь».
Е Юань резко встал, разминаясь.
Сила пятого уровня Сферы Дворца Мечей бурлила в его теле. Он небрежно ударил кулаком по земляной стене рядом; в момент, когда кулак пробил стену, он оставил на кирпичах слабый отпечаток узора клинка.
«Как раз опробую новые способности». Он подошёл к столу, поднял обломок Меча Разрывающего Камня и взвесил его. — «Этот жетон — неплохая приманка».
В этот самый момент послышались лёгкие шаги за воротами двора.
Это были не тяжёлые сапоги людей из Чёрного Ветра, а тихий звук ботинок, ступающих по грязи, с ритмичными паузами — будто кто-то намеренно осматривался.
Взгляд Е Юаня мгновенно стал резким. Он сунул жетон в карман, одновременно схватив с земли обломок Меча Разрывающего Камня.
Клинка, закалённого огнём Кладбища Мечей при очистке Нуметаллической эссенции, теперь исходила холодная аура, свойственная только артефактам среднего уровня.
«Кто там?» — Он намеренно понизил голос, притворяясь, будто только что проснулся.
Шаги снаружи замерли, и раздался старческий голос, намеренно притворявшийся ласковым: «Племянник Е Юань, это я, Четвёртый Старейшина».
Уголки губ Е Юаня изогнулись в холодной усмешке. Четвёртый Старейшина? Зачем он пришёл?
Он не открыл дверь сразу, а подошёл к заднему окну и осторожно приоткрыл щель Меань Ци.
Действительно, Четвёртый Старейшина стоял у входа, а за углом переулка, в тени, прятались двое мужчин в одежде Чёрного Ветра, их изогнутые сабли отражали холодный свет.
«Племянник? Ты спал?» — Голос Четвёртого Старейшины стал чуть громче.
Е Юань намеренно задержался на мгновение, затем медленно подошёл к двери, делая вид, что только что одевается: «Это Четвёртый Старейшина, я слишком устал после культивации и задремал. Пожалуйста, подождите немного».
В момент открытия двери он незаметно впрыснул каплю Меань Ци в камни, лежащие на земле.
Эти камни он специально собрал утром, и после закаливания Меань Ци их твёрдость могла сравниться с чистым железом.
«Скрип!»
Деревянная дверь только приоткрылась, как Третий Старейшина нетерпеливо протиснулся внутрь и прошептал: «Осторожно, снаружи засада...»
Не успел он договорить, как двое головорезов из Чёрного Ветра, прятавшиеся за углом переулка, немедленно выскочили, и их изогнутые сабли с пронзительным свистом опустились на Е Юаня!
Услышав предупреждение, он внезапно увернулся в сторону и одновременно пнул ногой стоявшее рядом каменное жерновое колесо!
«Бум!»
Камни, закалённые Меань Ци, полетели, как пули из пушки, прямо в запястья двоих головорезов из Чёрного Ветра.
Четвёртый Старейшина отреагировал быстрее всех и продолжил кричать: «Осторожно, эти двое оба на третьем уровне Сферы Дворца Мечей!»
Двое головорезов не успели увернуться, и камни точно поразили их запястья, держащие сабли. Хруст ломающихся костей сопровождался визгом боли, и обе сабли с грохотом упали на землю.
«Пятый уровень Сферы Дворца Мечей?!» — Двое бандитов из Чёрного Ветра в ужасе посмотрели на Е Юаня: «Это невозможно! Разве у тебя не было только...»
«Только третий уровень Сферы Клинка Узоров, верно?» — Е Юань усмехнулся, разминая шею. Аура пятого уровня Сферы Дворца Мечей без остатка высвободилась, заставляя их отступать:
«Даже такой элементарной проницательности нет, люди из Чёрного Ветра и правда — слабаки!»
Лица обоих побледнели. Они наконец поняли, что с самого начала их водили за нос.
«Ты... что ты на самом деле хочешь?» — Голос одного из их высоких и длиннолицых мужчин дрожал от страха, он в панике полез в карман за сигнальной ракетой, намереваясь бросить её на землю.
Как мог Е Юань дать ему такой шанс? Он резко ударил носком ботинка по земле — ещё один камень полетел в запястье бандита.
На этот раз он использовал технику «Секретной Техники Десяти Тысяч Мечей». Камень нарисовал в воздухе странную дугу и точно поразил его пульсовую точку.
«Хрусть!»
Сигнальная ракета упала на землю, но не взорвалась.
Длиннолицый мужчина схватился за вывихнутое запястье, его старое лицо исказилось от боли, а взгляд, которым он смотрел на Е Юаня, был подобен взгляду на дьявола.
«Хочешь знать, чего я хочу?» — Е Юань, сжимая сломанный Меч Разрывающего Камня, который тихо гудел в его руке, медленно приближался. — «Сначала скажите мне, какие дьявольские планы вы затеяли в Чёрном Ветре».
Другого бандита, круглолицего, к тому моменту уже усмирил Четвёртый Старейшина, находившийся на девятом уровне Сферы Дворца Мечей.
Горло длиннолицего мужчины сглотнуло. Он внезапно уставился в сторону переулка, на его лице появилась зловещая улыбка: «Сообщить тебе не страшно. В любом случае, сегодня ты умрёшь. Люди из Чёрного Ветра уже готовятся окружить деревню. Даже если ты на пятом уровне Сферы Дворца Мечей, тебе никуда не сбежать».
Едва он договорил, как с западной стороны деревни донёсся оглушительный рёв битвы, смешанный с пронзительными воплями.
Е Юань тоже нахмурился.
Люди из Чёрного Ветра должны были прийти с восточной горной тропы. Почему же звуки битвы доносятся с запада, со стороны железного рудника?
В этот момент, спотыкаясь, через переулок вбежал окровавленный крестьянин, бормоча с безумием в голосе:
«Чудовища! Из рудника вышли чудовища! Множество, бесчисленное количество железных болванок ожили!»
Железные болванки? Е Юань встрепенулся, внезапно вспомнив горы списанных рудных отходов на руднике Е Гана Цяна.
Неужели...
Голос Заветного Меча внезапно стал крайне серьёзным, даже с ноткой дрожи: «Плохо дело! Это техника „Кровавого жертвоприношения для выплавки оружия“! Они хотят использовать кровь всех жителей деревни Е, чтобы принести в жертву злые артефакты в руднике!»
Зрачки Е Юаня сузились.
Техника Кровавого Жертвоприношения для Выплавки Оружия? Это давно утерянный запретный метод. Говорили, что для превращения мёртвых вещей в разумное злое оружие требовалась жизненная эссенция живых существ.
Люди из Чёрного Ветра совсем обезумели?
Четвёртый Старейшина, очевидно, тоже знал об этой запретной технике и напряжённо произнёс: «Эти ублюдки из Чёрного Ветра действительно бесчеловечные! Я пойду за подмогой!»
Сказав это, он одним ударом меча перерезал горло круглолицему, и поспешно ушёл.
Е Юань тоже одним ударом меча перерезал горло длиннолицему и посмотрел в сторону запада деревни.
Боевые крики там становились всё ближе, к ним примешивался резкий звук трения металла, словно к ним приближалась стальная армия.
Он крепче сжал в руке обломок Меча Разрывающего Камня; сила пятого уровня Сферы Дворца Мечей бурлила в его теле.
Он думал, что это будет простая месть, но не ожидал, что будет втянут в такой заговор.
Чёрный Ветер, Кровавое Жертвоприношение, и эти ожившие железные болванки...
Е Юань глубоко вздохнул, его взгляд стал невероятно острым.
Похоже, этой ночью деревне Е не суждено спокойно спать. А ему, этому «калеке», только что прорвавшемуся на пятый уровень Сферы Дворца Мечей, придётся столкнуться с врагом, далеко превосходящим все ожидания.
Со стороны переулка послышались тяжёлые шаги — это были не человеческие шаги, а скрежет металла о землю, шаг за шагом, словно они стучали по сердцу каждого человека.
Е Юань медленно поднял обломок Меча Разрывающего Камня; холодный блеск на клинке отражал его ледяной взгляд.
http://tl.rulate.ru/book/153243/10716166
Готово:
