В этот момент в гробу было непроглядно темно!
Е Юань, лежавший внутри, отчётливо слышал биение собственного сердца: тук-тук-тук. Каждый удар сопровождался ощущением тепла, исходящего из его даньтяня.
Та таинственная сила медленно текла по его меридианам. Куда бы она ни проходила, обрывки разорванных меридианов, казалось, подхватывались невидимой рукой и собирались вновь, формируя смутный контур.
— Фу… — Он попытался сделать глубокий вдох, и в груди раздалась разрывающая боль, но появилось едва заметное движение.
Это ничтожное изменение зажгло искру в глазах Е Юаня. Он закусил зубы и ментально направил тёплый поток к горлу.
Смочь издать хоть какой-то звук — это значило бы доказать, что он ещё жив.
Внезапно звуки суона, игравшие за гробом, резко усилились, и пронзительная мелодия начала резать барабанные перепонки.
Крики Е Сяопана, смешавшиеся с музыкой, звучали сквозь слёзы:
— Брат Юань, как ты мог так уйти… Ты же обещал научить меня технике «Рубка дров мечом»…
— Технике «Рубка дров мечом»? — Е Юань усмехнулся про себя. Это была всего лишь уловка, которой он отмахивался от этого толстячка, и он не ожидал, что этот простодушный парень запомнил её.
Собрав все силы, он резко закашлялся, и наконец из его горла вырвался лишь хриплый, шипящий звук, будто из прохудившегося меха.
— Хм? — Дядя Ван, дежуривший у гроба, вздрогнул, опустил лопату и подошёл ближе, приложив ухо к крышке гроба, чтобы послушать.
Тётя Ли, стоявшая рядом, отмахнулась от него: — Старый дурак, что ты задумался? Благоприятный час настал, быстрее засыпайте землёй!
— Нет… — Дядя Ван нахмурился и приложил ухо ещё ближе. — Мне кажется, я слышу движение внутри.
— Плюнь-плюнь! — Тётя Ли сплюнула два раза на землю. — Рано утром какую чушь ты городишь! Если бы тот мальчик Е Юань был жив, разве позволил бы он нам засунуть себя в гроб?
Сказав это, она взяла кусок красной ткани и накрыла крышку гроба. — Третий старейшина сказал, это «счастливая скорбь», мы должны проводить его со смехом.
Е Юань так разозлился, что чуть не задохнулся.
Счастливая скорбь? Ему всего семнадцать, какая, к чёрту, счастливая скорбь!
Тёплый поток в даньтяне внезапно ускорился, метнувшись к горлу, словно маленькая змея. Он ухватился за этот момент и, собрав всю силу, крикнул: — Я… не мёртв…
Голос был тихим, но он просочился сквозь щели в крышке гроба.
Лопата в руках дяди Вана с грохотом упала на землю, его лицо стало мертвенно-бледным, и он указал на гроб: — Дви… движется! Оно действительно движется!
Окружающий шум внезапно стих. У суонаиста были надуты щёки, но он забыл, как дышать.
Е Сяопан потёр накрасневшиеся от слёз глаза и, спотыкаясь, подбежал: — Дядя Ван, что ты сказал? Мой брат Юань он…
— Ба-бах!
Глухой стук раздался из гроба, словно кто-то сильно бил кулаком изнутри.
Красная ткань приподнялась от вибрации, обнажив чёткие отпечатки пальцев на крышке гроба.
Третий старейшина, опираясь на трость, быстрым шагом подошёл. В его мутных глазах мелькнуло замешательство: — Что за суматоха? Это всего лишь древесина отсырела и деформируется от перемены температуры.
Едва он это произнёс, как раздался ещё один хруст — крышка гроба приоткрылась на щель.
Из щели показался край чёрной мантии Е Юаня, который слегка колыхался в такт его хриплому дыханию.
— О, господи! — Тётя Ли вскрикнула и отшатнулась, рассыпав по земле пожертвования. — Вста… встал мертвец!
Деревенские жители пришли в смятение. Смелые схватились за мотыги и шесты, но никто не осмелился подойти.
Третий старейшина с трудом сохранил невозмутимый вид и поднял трость: — Всем стоять смирно! Старик посмотрит!
Он уже хотел надавить на крышку гроба, как вдруг щель резко расширилась, и из неё высунулась голова Е Юаня.
Его волосы были растрёпаны и прилипли к лицу, уголки рта были покрыты засохшими кровяными корками, но только его глаза горели ослепительным светом, немигая глядя на Третьего старейшину:
— Третий старейшина, доброе утро.
Трость Третьего старейшины с глухим стуком врезалась в землю. Он стоял, словно поражённый заклятием обездвиживания, и долго дрожащими губами не мог вымолвить ни слова:
— Ты… ты живой или призрак?
— А вы как думаете? — Е Юань пошевелил затекшей шеей, и кости издали серию щелкающих звуков. — Если бы я был призраком, я бы сейчас разобрал вашу старую костлявую тушку на дрова, чтобы сжечь.
Е Сяопан среагировал быстрее всех. Он бросился к гробу, обнял Е Юаня за руку и горько заплакал:
— Брат Юань! Ты жив! Как это здорово! Я знал, что ты не умрёшь!
Е Юань, задыхаясь от крепких объятий, похлопал его по макушке: — Чего плачешь? Я ведь цел и невредим? Кстати, банкет уже накрыли? Я ужасно голоден.
Его слова мгновенно утихомирили шумную толпу.
Деревенские жители переглядывались, и в глазах каждого читалось неверие.
Человек, у которого полностью оборваны меридианы, первое, о чём спрашивает, выбравшись из гроба, — есть ли что поесть?
Третий старейшина наконец пришёл в себя. Его лицо стало свинцово-серым, и он указал на Е Юаня: — Мерзавец! Смел симулировать смерть, чтобы всех напугать!
С этими словами он замахнулся тростью, но Е Юань перехватил её рукой.
Пальцы Е Юаня были ледяными, но сила оказалась поразительной. Третий старейшина никак не мог вырвать свою трость.
— Симулировал смерть? — Е Юань поднял бровь. — Третий старейшина, не лучше ли вам пощупать мой пульс и проверить, симулировал ли я смерть.
Только тогда Третий старейшина вспомнил о главном. Он резко вырвал свою руку и дрожащей рукой приложил пальцы к запястью Е Юаня.
Как только кончики пальцев коснулись кожи, его лицо изменилось — пульс Е Юаня был настолько слабым, что его едва можно было почувствовать, и он был совершенно хаотичным, лишённым того ровного ритма, который должен быть у культиватора.
— Меридианы… действительно порваны! — Третий старейшина отпустил руку и посмотрел на Е Юаня сложным взглядом. — Ты выжил, но стал калекой.
— Калекой так калекой, — Е Юань беспечно вылез из гроба. Едва его ноги коснулись земли, как он пошатнулся, но его тут же поддержал Е Сяопан.
Он размял руки и ноги. Хотя всё тело болело, ему уже было намного лучше, чем когда он лежал в гробу, окоченевший. — По крайней мере, это лучше, чем быть мёртвым.
— Дерзость! — Староста деревни вышел из толпы, его лицо было таким мрачным, что, казалось, с него капает вода. — Е Юань, ты знаешь, в чём твоя вина? Ты посмел потревожить предков и нарушить погребальную церемонию!
— Кого я потревожил? — Е Юань косо посмотрел на него. — Вы живьём закопали меня, а я ещё не успел с вами рассчитаться, к тому же, разве я не выбрался? Как жаль тратить гроб зря.
— Ты! — Староста так разозлился, что его усы топорщились. — Твои меридианы полностью разрушены, ты больше не сможешь культивировать, и твоё существование — пустая трата продовольствия!
Эти слова, словно закалённый льдом нож, вонзились в сердце Е Юаня.
Он крепко сжал кулаки, ногти глубоко вонзились в ладони, но он рассмеялся и сказал: — Пустая трата продовольствия? Ещё не известно.
Он обернулся к столу для подношений рядом, на котором лежали только что приготовленные паровые булочки и большая миска тушёной свинины.
Е Юань сглотнул слюну, подошёл прямо, взял одну булочку и принялся жевать: — Хм, неплохо на вкус, лучше, чем моя сухая еда.
Деревенские жители остолбенели. Разве это похоже на человека, только что вернувшегося с того света? Выглядел он как голодный призрак, который не ел три дня и три ночи.
Е Сяопан поспешно протянул ему миску с водой: — Брат Юань, ешь помедленнее, не подавись.
Е Юань, жуя, невнятно произнёс: — Спасибо, Сяопан. Кстати, а куриные ножки ещё остались? Мне кажется, я видел, как тётя Ли несла тарелку.
Тётя Ли испуганно отступила в толпу. Е Юань заметил её и, оскалившись, улыбнулся: — Тётя Ли, не бойтесь, я не ем людей, просто хочу куриную ножку.
Староста, глядя на его вид, почувствовал смешанные чувства.
Он вздохнул: — Ладно, хорошо, что ты жив! Е Юань, следуй за мной, я ещё раз осмотрю твои раны.
Е Юань, держа булочку в зубах, кивнул и пошёл за старостой в родовой храм.
Деревенские жители смотрели ему вслед, их перешёптывания постепенно стихали, а в глазах появлялось больше сострадания и любопытства.
В родовом храме на него хлынул запах ладана, смешанный с горьким запахом трав.
Староста усадил Е Юаня на седалище и попросил Третьего старейшину снова проверить его пульс.
На этот раз Третий старейшина осматривал его предельно внимательно, и его брови хмурились всё сильнее.
— Странно. Хотя твои меридианы разорваны, жизненная сила в тебе даже более бурная, чем у обычных культиваторов, — Третий старейшина отпустил руку. — Просто степень разрыва… Даже если использовать столетний снежный лотос в качестве лекарственного проводника, вряд ли это можно восстановить хоть на волосок.
— То есть, я действительно стал калекой? — Голос Е Юаня был спокойным, без намёка на эмоции.
— Да, — Третий старейшина закрыл глаза, не в силах смотреть на его лицо. — Ты останешься обычным человеком. Оженишься, заведёшь детей, проживёшь спокойную жизнь.
Е Юань помолчал мгновение, а затем внезапно рассмеялся: — Нормальная жизнь тоже неплохо, по крайней мере, не нужно беспокоиться о том, что культивация пойдёт наперекосяк от безумия.
Он встал и отряхнул пыль с одежды: — Спасибо старосте и Третьему старейшине за заботу, я пойду домой.
Видя его понурый след, Третий старейшина не удержался и крикнул: — Подожди! Возьми эту бутылочку «Оживляющего порошка». Хоть он и не вылечит твои меридианы, он по крайней мере снимет боль.
Е Юань принял флакон, взвесил его в руке: — Спасибо.
Он вышел из храма, и солнечный свет тёпло упал ему на лицо.
Е Сяопан присел у двери и ждал его. Увидев, что брат Юань вышел, он тут же подбежал: — Брат Юань, ну как?
— Как ещё может быть? — Е Юань сунул флакон за пазуху. — Больше не смогу с тобой практиковаться в мечах.
Глаза Е Сяопана мгновенно покраснели: — Брат Юань, я верю, ты обязательно поправишься!
— Надеюсь, твои слова сбудутся. — Е Юань погладил его по голове и собирался идти домой, но увидел, что Е Хао с несколькими приспешниками перегородили дорогу.
Е Хао стоял, заложив руки на груди, на лице играла злорадная ухмылка: — О, это наш деревенский гений? Как вылез из гроба? Неужели в гробу еда была плохая?
Приспешники за его спиной разразились хохотом. Один долговязый и тощий, с насмешкой произнёс:
— Наш герой теперь «калека», ему придётся подбирать хворост позади нас.
Е Юань остановился, его взгляд медленно потемнел. У него действительно не было сил драться, но это не значило, что он позволит себя унижать.
— Е Хао, — голос Е Юаня был тихим, но нёс в себе необъяснимое давление. — Я не хочу сейчас проблем, но не испытывай моё терпение.
— И что, если я тебя спровоцирую? — Е Хао шагнул вперёд и нарочно толкнул Е Юаня. — Какое право имеет ничтожество, которое не может даже почувствовать ци меча, со мной спорить? Поверить ли мне, если я отправлю тебя обратно в гроб?
Е Юань крепко сжал кулаки в рукавах, а тёплый поток в даньтяне, похоже, почувствовал его гнев и внезапно начал работать быстрее.
Он ощущал, как собирается слабая, но чистая сила.
В этот момент Е Хао внезапно ударил кулаком в живот Е Юаня: — Ложись!
Е Сяопан вскрикнул, пытаясь остановить его, но был задержан приспешниками.
Е Юань смотрел, как кулак приближается, и в его глазах мелькнула свирепость. Он не стал уклоняться, а, наоборот, резко подался вперёд.
С глухим стуком «Бам», кулак Е Хао пришёлся прямо в живот Е Юаня.
Но вместо того, чтобы свернуться и упасть, как ожидал Е Хао, он сам завыл от боли, схватившись за кулак, и отступил на несколько шагов: — Что… что ты там спрятал у себя в животе?
Е Юань посмотрел на свой живот, а затем потрогал даньтянь, откуда исходила волна тёплого трепета.
Он поднял голову, и на его губах появилась многозначительная улыбка: — Секрет.
Е Хао был в ярости и горе, он хотел снова наброситься, но его остановил подоспевший староста: — Всем стоять! Что за сборище!
Староста сердито посмотрел на Е Хао, а затем на Е Юаня: — Быстро домой иди!
Е Юань ничего не сказал и развернулся, чтобы уйти. Он чувствовал, как яростный взгляд раненого Е Хао впивается ему в спину, словно иглы, но больше его волновал тот становившийся всё более активным тёплый поток в даньтяне.
Вернувшись домой, откинув скрипучую деревянную дверь, он увидел, что сорняки во дворе уже выросли до колен.
Е Юань сел на каменную ступеньку и достал флакон, который дал ему Третий старейшина, высыпав одну чёрную пилюлю.
От пилюли исходил резкий лекарственный запах. Он без колебаний проглотил её.
Пилюля растворилась, прохладная лекарственная сила потекла по горлу, но, достигнув даньтяня, была мгновенно поглощена тёплым потоком.
Е Юань ясно ощутил, что тёплый поток стал плотнее.
— Что это за сила? — пробормотал Е Юань, закрывая глаза и снова погружаясь вниманием в даньтянь.
На этот раз он увидел яснее: в центре даньтяня медленно вращался смутный силуэт меча. Его окружал слабый золотой ореол, и именно этот ореол излучал тёплый поток, который восстанавливал его меридианы.
— Неужели… это легендарная Гробница Меча? — Е Юань вспомнил записи из старых книг, где говорилось, что Гробница Меча — это место, где древние мечники хранили свои клинки, содержащее безграничную силу Пути Меча.
Пока он размышлял, силуэт внезапно сильно задрожал, и поток силы, в десять раз превосходящий предыдущий, хлынул по его меридианам ко всем конечностям.
Е Юань корчился от боли, свернувшись на земле, но его сознание было на удивление ясным. Он чувствовал, как разорванные меридианы насильственно растягиваются и перестраиваются, словно изогнутую железную прут выпрямляют грубой силой.
Хотя боль была невыносимой, он знал — это его единственный шанс.
Неизвестно, сколько прошло времени, но мучительная боль постепенно утихла. Е Юань лежал на земле, тяжело дыша. Он попытался пошевелить пальцами и обнаружил, что они стали гораздо более гибкими, чем раньше.
— Есть эффект! — Е Юань обрадовался про себя и, как только собрался встать, услышал голос Е Хао за стеной двора:
— Этот калека, наверное, сидит дома и плачет! Завтра я снова приду его проучить!
Глаза Е Юаня похолодели. Он, опираясь на стену, медленно поднялся и подошёл к старому вязу в центре двора. Под деревом лежал камень размером с жерновой, который он раньше использовал для отработки ударов мечом.
Он глубоко вздохнул, сосредоточил дух и направил тёплый поток из даньтяня в правую руку. Поток тёк по руке и сфокусировался в правом кулаке. Е Юань посмотрел на камень и с силой ударил по нему.
— Бам!
Кулак столкнулся с камнем, раздался глухой стук. Е Юань думал, что его рука сломается, но, к его удивлению, на камне осталась чёткая трещина.
Он опешил, а затем пришёл в восторг.
Он разжал правую руку — ладонь была цела, лишь лёгкое покалывание и жар.
— Я и вправду не стал калекой! — Е Юань сжал кулак, в его глазах заискрилось возбуждение.
В этот момент он услышал удаляющиеся шаги за стеной двора.
Е Юань поднял голову и посмотрел на стену, его губы искривились в холодной усмешке: — Е Хао, поглядим ещё!
http://tl.rulate.ru/book/153243/10647863
Готово:
