Тление, безграничное тление, будто душу вырвали и бросили в вечный лёд самого дна реки Стикс, даже мысли заскрипели от холода. Боль, нескончаемая, многоликая боль, словно тысяча монахинь-хастлерш с ледяными иглами, окунёнными в перец, устроили рок-концерт в моих внутренностях, то колюче-то вертя. От боли хотелось сжаться в пылинку и исчезнуть в космическом реликтовом излучении. А ещё… тряска? Невероятно хаотичная, словно меня привязали к хвосту неуправляемых американских горок и пустили мчаться по лунной поверхности, усеянной кратерами? Каждый удар приходился точно по сквозной ране в груди, так что душа рвалась из горла.
Сознание Линь Е кружилось в бездонной тьме, пронизывающем холоде и душераздирающей боли, словно солёная рыба, брошенная в кипящее масло, тщетно дёргающаяся. Я чувствовал себя мешком просроченного мусора, который урвал уличный надзиратель, заброшенный в кузов грузовика, скользящий и волочащийся по грубой земле… подождите, скользящий? волочащийся?! Кто же так безжалостно обращается с ранеными?!
«Кхе… кх-кх-кх… фу…» — из горла вырвался звук, похожий на скрип сломанного насоса, смешанный с хлюпаньем забитой канализации. Я с трудом разлепил веки, словно налитые свинцом и приваренные железом. Зрение было таким размытым, будто сквозь восемьсот слоёв матового стекла, весь мир дико вращался и прыгал. Первым делом в глаза бросилась стремительно удаляющаяся, усеянная острыми камнями, скользкими мхами и неопознанными подозрительными пятнами, ухабистая земля, а также… пара, обутая в стоптанные соломенные сандалии, испачканные грязью и чем-то, похожим на экскременты магического зверя, которые, пыхтя, с адским усилием тащили что-то. Сандалии были настолько дырявыми, что могли бы участвовать в конкурсе мод нищих, а между пальцами упрямо торчали несколько чёрных волосков.
«Очнулся?! Дядя Линь! Повелитель Линь! Живой Будда Линь! Только не умирай на таком важном этапе!» — знакомый, но полный слёз, надтреснутый голос, звучащий как ржавая колотушка, перетираемая на шлифовальном круге, взорвался у моего уха, полный тревоги, страха и… какой-то доходящей до костей отчаяния и боли в сердце? Словно волокли не человека, а золотую статуэтку, которая вот-вот разобьётся, а к тому же он должен этому волочащему кучу денег под огромные проценты.
Я с трудом повернул заржавевшую, как показалось, шею, издав противный скрип, и посмотрел вверх. Круглое, жирное, покрытое потом и сажей, будто только что из печи, лицо с застывшими на нём тремя сияющими золотом иероглифами «Неудачник», с выражением, сложным, как у счастливчика, выигравшего пять миллионов и тут же упавшего в выгребную яму — смесь жажды выигрыша и отчаяния от ямы.
Это был Ван Фугуй! Тот развратный друг, что поставил на меня 100 очков вклада в сектантских азартных играх, утверждая, что «рискнёт, и соломенные сандалии превратятся в летающий меч»!
«Фу… Фугуй?» — мой голос был хриплым, как наждачная бумага, трущая ржавое железо, каждый слог сопровождался кровью, — «Ты… мать твою… тащишь… тащишь труп?!» Мне казалось, каждая моя кость вот-вот застонет и рассыплется, как конструктор, и этот негодник разберёт меня по деталям, таща за собой.
«А что ещё?! Дядя Линь, помоги мне, посмотри на моё худое тело! И на эту картину!» Ван Фугуй причитал, его жирные щёки дрожали, пот смешивался с сажей, стекая по лицу, прочерчивая несколько комичных бороздок. Он изо всех сил тянул, одновременно отчаянно кивая подбородком в сторону: «Если я вытащил вас обоих из-за ворот царства мёртвых, это уже значит, что мои предки в раю, и я исчерпал всю свою карму за восемь жизней, да ещё и отработал удачу следующего перерождения! Вытерпите!»
Я, терпя невыносимую боль, с трудом повернул голову. Рядом со мной, возле другой моей ноги, волочилось ещё одно «тело» — тот старик-практик, что принял на себя смертельный удар мечом ради меня! Его живот был почти рассечён, и Ван Фугуй, используя какие-то найденные неизвестно где, пропитанные тёмно-красной кровью и подозрительной желтоватой жидкостью тряпки, крепко перевязал ему ноги, как свинью на заклание. Старик был бледен, как бумага, дыхание едва слышно, огромная рана на груди была кое-как заткнута какими-то травами, источавшими сильный странный запах (смесь гнили и какого-то резкого травяного запаха, отдающего десятилетней тухлой уткой с дурианом), чтобы хотя бы остановить сильное кровотечение, но края раны были вывернуты, обнажая кости, всё ещё выглядела ужасающе и могла бы напугать ребёнка.
Вся сцена была до крайности жалко и абсурдно.
Ван Фугуй устал, как загнанная за три дня и три ночи собака, тяжело дыша, пот лился градом (ручейки, пробившие себе дорогу на лице, уже почти сливались в реку), каждый шаг был неустойчивым, его проклятые сандалии вот-вот должны были развалиться, подошвы с визгом тёрлись о камни. Меня, обмотанного временными, тоже пропитанными кровью тряпками, вырванными из своей же нижней рубахи (которые продолжали сочится тёмно-красным, оставляя на земле прерывистую абстракционистскую кровавую линию), волокли рядом. Моё лицо было белым, как будто только что покрашенным мукой, моя голова ритмично стукалась о выступающие камни, «бум-бум». Старик же, словно полностью вышедший из строя мешок, беззвучно скользил позади, лишь слабое, едва заметное движение груди доказывало, что этот старина ещё играет в перетягивание каната с самим царём мёртвых. «Ты… как… нашёл… меня?» — каждое произнесённое мной слово казалось, вылетало из дырявой груди, лёгкие бастовали, перед глазами мелькали звёздочки.
«Даже не спрашивай! Дядя Линь! История со слезами и кровью!» — Ван Фугуй, всё ещё тяжело дыша, как сломанный насос, быстро тараторил, плевки и пот разлетались во все стороны, — «Когда этот убийца (Е Чен) выскочил, лицо у него было чернее, чем будто его только что вытащили из чернильной ямы! Душевная аура была такой сильной, что могла вызвать небесное бедствие! Я так испугался, что тут же сжался, нашёл расщелину в камне меньше крысиной норы и нырнул туда, желая стать пылинкой! Даже дышать боялся! А потом… услышал внутри шум… Боже мой, старый старший так кричал, как будто свинью резали на Новый год, и ещё твои приглушённые стоны… А потом… грохот, будто горы рушатся! Когда шум немного утих, я выглянул…» он сглотнул, на его лице застыло подобие ужаса от пережитого чуда и гордости «Я ведь гений!», — «Армия союзников тотчас же бросилась внутрь, будто накачанные петухи! Шанс! Один на миллион! Я стиснул зубы и решил! Рискни, чтобы получить! Пока их внимание было сосредоточено внутри, я, как угорь, скользнул в самую глубокую тень! Боже мой, что там было… ццц, словно древний свирепый зверь тут прошёлся! А потом… увидел вас обоих… э-э… лежали вы так мирно… как два экземпляра художественных произведений из кровавых тыкв! Я тогда подумал, мои 100 очков вклада! Это ведь было всё, что я копил три года, чтобы жениться на соседки Цуйхуа! Нельзя же так впустую! Решил рискнуть!» он тяжело дышал, жир на его лице дрожал, — «Дядя Линь, я ведь рисковал быть порубленным на пельмени этим убийцей, пойманным армией союзников и использованным как рудокоп до скончания времён, а также быть разрезанным остатками меча от взрывной волны! Мои 100 очков вклада… и проценты… Вы не можете отказаться! Цуюха ждёт мой брачный подарок!»
Линь Е: «……» Мне показалось, что боль в груди усилилась, на этот раз от злости! Кровь хлынула к горлу, почти выплеснувшись на Ван Фугуя. Этот парень спас меня, рискуя жизнью, только ради ставки в 100 очков вклада?! И проценты?! И ещё думает о Цуюхе?! Может ли такой друг… нет, такая тварь… быть больше нужен?! Сейчас я хочу вскочить одним лёгким движением (если смогу) и придушить его, а потом снова лечь!»
Под двойным «баффом» «Цуюха и очки вклада» Ван Фугуй проявил удивительную силу, сравнимую с быком, и протащил два «тела», суммарно вдвое тяжелее его, на несколько сотен метров, в очень укромную, куда только можно было протиснуться двум-трём людям, щель в скале, вход в которую был идеально замаскирован несколькими кустами ядовитых колючих кустарников, источающих странный запах. Внутри было так темно и сыро, что можно было выжать воду, пахло густым мхом, гнилой землёй и смесью экскрементов мелких грызунов, света было так мало, что едва можно было что-то разглядеть, но, по крайней мере, снаружи временно не было слышно криков и опасности.
«Фу… фу… фу… устал… смертельно устал… Цыоха… прости меня… брачный подарок… возможно… придётся… придётся платить частями…» Ван Фугуй рухнул на землю, как ком грязи, его грудь тяжело вздымалась, язык вывалился наружу, он был похож на высушенную на солнце солёную рыбу. Он суетливо полез в свои карманы (его жирный, глянцевый халат был похож на карман из другого измерения), достал несколько дешёвых, с подозрительными пятнами на бутылках, где этикетки давно размылись, фарфоровых склянок. Как только он их открыл, смешанный запах прокисшей еды, земли и просроченных трав тут же распространился, заставив меня снова потемнеть в глазах.
«Быстро! Дядя Линь! Открывай рот! Пилюля возвращения молодости! Рецепт от предков! Хотя… может… примерно… возможно… уже немного… просрочена… но лучше, чем ничего! Мёртвой лошади пытаемся вылечить, как живую… тьфу-тьфу!» — Ван Фугуй, не слушая моих возражений, своими толстыми руками, покрытыми грязью и кровью, грубо открыл мой рот и начал вливать туда какое-то тёмно-коричневое вещество, похожее на смесь грязи, золы и порошка из высохших насекомых.
«Ммм… кх-кх… фу…!» — меня так обдало невыносимым вкусом и грубой текстурой, что глаза мои наполнились слезами, я отчаянно кашлял, чувствуя, что рана не зажила, а лёгкие и трахея вот-вот объявят бунт. Это точно пилюля возвращения молодости? Или это биологическое оружие, посланное вражескими шпионами?!
Ван Фугуй снова, кувыркаясь, подполз к старику-практику. Глядя на ужасающую рану, где почти виднелись внутренности, его руки дрожали, как у Паркинсона. «Стар… старший? Вам… вам тоже дать? Вместе веселее… а нет, это… это… кто умрёт… тот и бедный… тьфу-тьфу!» Он бормотал бессвязно, осторожно высыпал немного порошка в слегка приоткрытый рот старика.
В этот момент!
«Кх-кх-кх-кх-кх!!! Фу —!» Старик-практик, который едва дышал, словно в следующую секунду душа его отправится на небеса, вдруг издал душераздирающий, сотрясающий небеса и землю кашель! Голос был настолько громким, что совершенно не походил на голос умирающего, его сухое, худое тело резко выгнулось, как натянутый до предела лук, и снова упало! Он резко открыл свои мутные глаза! Его взгляд больше не был испуганным и мутным, вместо этого в нём промелькнул, словно последний проблеск перед смертью, необычайно острый и пугающий блеск! Как две масляные лампы, вот-вот погаснуть, но вдруг вспыхнули! Его сухие, как ветки, руки, с грязными ногтями, полными чёрной грязи, покрытые кровью, словно раскалённые клещи, резко протянулись и с невероятной точностью схватили запястье ближайшего ко мне Линь Е! Сила была такой, что я отчётливо услышал хруст костей в запястье!
«Ай!» — я втянул воздух от боли (хотя вдыхал вонючий воздух), чувствуя, что моё запястье вот-вот раздавится. «Стар… старший? Вы… вы что…» Я в ужасе смотрел на старика-практика, эта вспышка жизни перед смертью была слишком уж сильной? Он хочет утащить кого-то с собой перед смертью?
Старик-практик оставил без внимания мой болевой крик и испуганное выражение Ван Фугуя, который чуть не обмочился. Его мутные, но пугающе острые глаза пристально смотрели на меня, словно проникая сквозь плоть, кости, вены, чтобы увидеть тот хаотичный, похожий на вихрь силы беспорядок внутри меня — ту бормочущую, пытающуюся всё поглотить хаотичную духовную энергию; тот остаточный, словно пиявка, постоянно режущий меридианы холодный меч; а также, образовавшуюся в результате их конфликта, чрезвычайно слабую, но причудливо переплетённую золотую ауру просветления и чёрный демонский воздух (побочный эффект поглощения Баохуа?); и, наконец, ту ужасную, зияющую открытую рану на груди, где почти виднелось слабое биение сердца.
«Ма… мальчик…» — голос старика-практика был хриплым, едва слышным, словно он вот-вот умрёт, но в нём была неоспоримая, проникающая в душу срочность, как низкое рычание умирающего зверя, — «Твой… путь… неправильный…» Он с трудом произнёс эти слова, в его мутных глазах были сожаление, замешательство, а затем — восхищение, словно увидев бесценный необработанный нефрит, брошенный в выгребную яму, почти с болью в сердце, — «…Но… не совсем неправильный!» — быстро добавил он, его взгляд стал чрезвычайно сложным — сожаление, удивление, нежелание, и даже… необъяснимое возбуждение?
Линь Е, терпя боль и сильное желание вырвать (от боли в запястье и от действия «Пилюли возвращения молодости» Ван Фугуя): «Старший… Поберегите силы… Не… не говорите…» Я видел, что это было далеко не обычное предсмертное обострение, а истинное истощение, последнее, отчаянное горение перед потуханием жизненной искры.
Старик-практик не обращал внимания на мои уговоры, или, вернее, его оставшейся жизненной силы хватало только на то, чтобы завершить это последнее «поручение». Он продолжал, используя последние остатки сил, торопливо шепча, каждое слово словно с брызгами горячей крови и осколками души:
«Небесный… закон…» — на его иссушенном лице исказились мышцы, появилось выражение почти фанатичного, верующего благоговения, глаза тупо смотрели на темноту потолка пещеры, словно там скрывалась конечная тайна Вселенной, — «Не… совершенен… имеет… изъяны!» Он резко опустил голову, горящие последним огнём глаза пристально смотрели в мои зрачки, словно пытаясь отпечатать в глубине души тот шокирующий секрет, способный перевернуть всё, что знали веками! «Это… тайна веков! Не… не предмет моего… предположения и фантазии! Это… это неполнота! Это… трещина! Это… огромная дыра!» Он дрожал от возбуждения, иссушенные пальцы глубоко впивались в твёрдый камень пола, издавая ужасный скрежещущий звук.
Линь Е и Ван Фугуй одновременно застыли! Ван Фугуй выглядел совершенно ошарашенным, рот его был открыт так, что могла бы поместиться гусиное яйцо: «Что? Что за небо? Что за изъян? Ды… дырка? Старший… вы… вы что, от боли бредите? Или моя пилюля… слишком сильна?» Он инстинктивно посмотрел на виновную маленькую фарфоровую склянку в руке. Душа Линь Е была потрясена, словно его поразила молния с девятого неба! Небесный закон имеет изъяны? Что это говорит старик-практик? Разве небесный закон не высший, совершенный, вечно действующий закон? Как он может иметь изъяны? Это просто безумие, подрывающее все представления!
Старик-практик не обращал внимания на болтовню Ван Фугуя, его дыхание становилось всё более частым, как у сломанного мехов, каждый вдох сопровождался предсмертным свистом. Его сухопалые пальцы с трудом, дрожа, поднялись, сначала растерянно указав в каком-то направлении (или просто бессознательно указав на какую-то координату, которую он чувствовал), затем, словно вспомнив что-то чрезвычайно важное, в его мутных глазах мелькнула ясная искра. Он дрожал, используя последние силы, и, долго копаясь в глубине своего рваного, почти неспособного прикрыть тело, промасленном одеянии, извлёк что-то, что было тщательно обёрнуто в такие же промасленное и рваное одеяние. Дрожа, он развернул обёртку и, используя последние жизненные силы, сунул содержимое в ту руку Линь Е, которую он не держал. Прикосновение было холодным, тяжёлым, с каким-то странным запахом горелой и металлической смеси, края были крайне неровными, словно их сильно ударила и расплавила самая свирепая молния или небесный огонь — это была половина циферблата компаса размером с ладонь, вся чёрная, с тревожным оттенком! На обломке были тонкие и таинственные узоры, большая часть из которых была повреждена, но оставшиеся части всё ещё излучали чрезвычайно слабые, почти незаметные пространственные колебания и следы рун предсказаний, словно слабые пульсации умирающего сердца.
«Чертог небесной магии…» — взгляд старика-практика был прикован к этой половине обломка, в его глазах были благоговение, фанатизм и облегчение, словно «наконец-то передал», как будто смотрел не на обломок, а на ключ, ведущий к следующему берегу, — «Скрывает… „Запись исправления небес“… фрагмент… или… подсказку…» Он быстро дышал, в горле издавал хрипы, словно от мокроты, его взгляд становился непроизвольно рассеянным, но информация в словах была подобна грому с девятого неба, взорвавшемуся в моём разуме! «Может… исправить небесный изъян… и может… сломать небесные оковы! Сломать… сломать эту… проклятую… клетку! Тюрьму!» Он изо всех сил крикнул слова «тюрьма», в его голосе звучала безмерная ненависть и нежелание!
Он резко повернул голову, вновь пристально посмотрел на меня, его взгляд словно пронзал моё тело, видел мой даньтянь, где бушевал хаотичный вихрь, жадно поглощающий мечи, и даже… проникал в море сознания, видел парящий там, покрытый жутко-красными трещинами, основной бледный, извивающийся, словно умирающий гигант, интерфейс системы?!
«Найди… найди его… твой… путь хаоса…» — голос старика-практика становился всё тише, слабее, как свеча на ветру, но каждое слово было подобно двадцатитонному молоту, бьющему в сердце Линь Е, оставляя неизгладимый след, — «Возможно… достигнешь совершенства… избавишься… от оков…» Его взгляд скользнул по мне, остановившись на ране в груди, затем словно посмотрел сквозь неё, в более пустое, более глубокое место (эта чёртова система?), в его глазах была бесконечная глубина и слабая… надежда?
«Иди… выйди… своим… путём… Не… не позволяй… вести себя за нос… как… собаку…»
Информация лавиной! Небесный закон имеет изъяны! Чертог небесной магии! Запись исправления небес! Сломать небесные оковы! Избавиться от оков (система?!)! Линь Е почувствовал, как его голова «гудит», словно внутри медного колокола, который бешено бьют, всё вокруг было тихим и пустым! Боль в груди, казалось, временно онемела от этого переворачивающего мир шокирующего секрета! Кто этот старик-практик? Откуда он это знает? И что он имел в виду под «оковами»… неужели ту самую систему, которая ему постоянно подкидывает неприятности? И кто такой «Старший У», которого он видел в предсмертном видении?
Старик-практик, дыхание которого становилось всё слабее, как у разбитого меха, каждый вдох сопровождался предсмертным свистом, начал угасать. Его сухие, потерявшие фокус, покрытые пеленой смерти, мутные глаза, последний раз с трудом повернулись, посмотрев в сторону узкого входа в пещеру, в ту темноту, скрытую колючими кустами. Взгляд внезапно стал невероятно глубоким, далёким, словно он видел сквозь множество слоёв пространственных барьеров, видя какое-то очень далёкое место, какую-то… размытую, но очень желанную фигуру?
Лёгкая, но чрезвычайно чёткая, исполненная облегчения и глубокой тоски, тёплая улыбка, с трудом появилась на его иссушенном, покрытом грязью и морщинами рту. Эта улыбка была чистой, как у ребёнка.
«У… Старший У…» — прошептал он едва слышным, как вздох, голосом, — «Я… я иду… эта… старая собака… не… не зря прожила… стоило… стоило…» Последнее слово «стоило» не успело до конца выйти, превратившись в беззвучный вздох.
Не успев договорить, его рука, что крепко держала моё запястье, резко разжалась, сухое плечо, словно лишившись всякой опоры, мягко, беззвучно упало, тяжело ударившись о холодный, влажный камень. Голова, закалённая ветрами, скрывавшая тайны небесного закона, слегка наклонилась, безвольно прислонившись к такому же холодному каменному склону, полностью потеряв дыхание. На лице застыла та самая улыбка удовлетворения, безмятежности, контрастирующая с его окровавленным лицом, грязью и окружающей разрухой.
В узкой расщелине скалы воцарилась мёртвая тишина. Только тяжёлое, прерывистое дыхание Ван Фугуя, смешанное с ужасом и облегчением после пережитого, и моё собственное, слабое, словно готовое остановиться, биение сердца отдавалось эхом. Запах крови, прокисшей травы, гнилой земли и смерти, смешанный в воздухе, был так тяжёл, что душил.
«Умер… умер?!» — Ван Фугуй побледнел, как бумага, его лицо было ещё бледнее моего, зубы стучали друг о друга, — «Мои 100 очков вклада… мои свадебные деньги… моя Цуюха… всё… всё пропало… исчезло… у-у-у…» Он не мог сдержать горя, уткнулся лицом в руки (осторожно избегая пятен грязи) и издал приглушённые, похожие на всхлипывания раненого кота, рыдания.
Линь Е, однако, казалось, не слышал причитаний Ван Фугуя. Все его чувства и сознание были поглощены половиной чёрного, холодного, неестественно тяжёлого обломка компаса, лежащего на его такой же холодной ладони. Слабые, почти исчезающие пространственные колебания и следы рун предсказаний, оставшиеся на нём, были подобны последним, неохотным пульсациям умирающего сердца.
Именно в этот момент!
Звук —!!!!
В моём море сознания, тот интерфейс системы, покрытый ужасными красными трещинами, основной бледный свет которого излучал тусклый свет, внезапно взорвался беспрецедентным, подобным обвалу гор, сотрясающим землю, сильным вирусом!
Под воздействием ключевых слов, таких как «Запись исправления небес», «Небесный закон имеет изъяны», «Сломать небесные оковы», эти красные трещины по краям интерфейса, словно проснувшиеся мириады голодных змей из бездны, бешено извивались, искажались, раздувались! Вспыхнул алчный до предела, словно желающий поглотить всю вселенную, багровый свет! Этот свет был настолько ярким, что почти полностью поглощал и затуманивал основной бледный свет интерфейса! Даже «сознание» Линь Е отчётливо «услышало» чрезвычайно слабый, но невероятно чёткий, словно пиявка, впивающийся в глубину души звук «Ззз… ззз… ззз… шииии!» Этот звук был похож на коллективное шипение мириадов ядовитых змей, или на облизывание клыков голодных волков, жаждущих крови, полный неудержимого, почти инстинктивного желания к той «Записи исправления небес»!
Бледный свет основного интерфейса системы, напротив, сейчас казался чрезвычайно тусклым, вялым, подавленным, словно он был угнетён, поглощён и запуган этой багровой волной алчности! Они в море сознания образовывали жуткое и пугающее противостояние.
Линь Е взглянул на это жуткое явление системы в море сознания, затем на холодный, тяжёлый, словно несущий проклятие, обломок компаса в руке, и, наконец, поднял глаза на застывшее, исполненное удовлетворения и облегчения лицо старика, словно он снял с себя все тяжёлые оковы. Его рана в груди по-прежнему разрывала его, каждый вдох был как удар ножа, но сейчас, в его глазах сгустилось что-то ещё более глубокое, более холодное. Это больше не было просто болью или гневом, а скорее спокойствием, подобным вековому холодному пруду, в глубине которого, казалось, беззвучно зарождался и холодно горел вихрь хаоса.
«Несовершенство Небесного Пути?» — прошептал он, голос его был сухим, как от трения наждачной бумаги, но при этом нёс пронзительный, леденящий душу холод, словно пробивший густой туман. — «Неудивительно… неудивительно, что эта чёртова штуковина… полна дыр… словно какой-то бракованный товар, поражённый молнией…» Его взгляд, казалось, пронзал пустоту, устремляясь на безумно пульсирующие трещины системы. «Небесная Летопись?» «Павильон Небесной Тайны?» — он стиснул в руке обломок компаса, острые края которого впились в ладонь, причиняя боль. Обугленные края словно несли в себе силу, причиняющую душе пронзительную боль, но вместе с тем приносили ему странное, почти жестокое просветление. — «Я… запомню!» — Каждое слово вылетало из его сжатых зубов, словно ледяные осколки.
http://tl.rulate.ru/book/153148/10190518
Готово:
