Небо наконец прояснилось, словно ленивец, наконец сбросивший одеяло, оно безжалостно разогнало последние остатки мрака в ветхой деревянной хижине и осветило «трофеи» на полу — комья земли, рассыпавшиеся черепицы, несколько подозрительных пучков соломы, а также сидящего на земле Линь Е, чье тело было выкручено так, будто у него вырвали все жилы. В соседней комнате сдерживаемые всхлипы Ли Эргоу звучали, как сломанный мех, обрывисто, смешиваясь с едкими проклятиями в адрес «подошв Будды» и «сумасшедшего Линя», а также с «симфонией» из перестукивающихся тазиков и горшков, когда он шарил, ища воду, чтобы умыть глаза, — всё это звучало как аккомпанемент к «великим свершениям» Линя Е.
Линь Е спал так крепко, что и дня не видел, и ночи не различал, пока солнце не поднялось высоко, а его иссохший живот не заревел, как перед грозовым переходом, вырывая его из сладких снов. «Гурррр-ууррр!!!» — этот звук сотрясал пыль на крыше, и она сыпалась вниз, словно протестуя против жестокости хозяина. Он с трудом поднялся, чувствуя, будто его прогнали сквозь строй миллиона неуправляемых диких ослов, а затем вымочили в чане со старым уксусом в течение трех дней и ночей — тело было слабым и кислым, каждый сустав скрипел, выражая протест. Но, как ни странно, дух был необычайно бодр, глаза были широко раскрыты, как медные колокола, сверкая странным блеском «я ещё жив».
Простая умыться? Не было такого! Даже оставшаяся в глиняном горшке у стены мутная дождевая вода, источающая прогорклый запах, не беспокоила Линя Е. Он кое-как плеснул водой на лицо, ощущая, что обмазал его грязью. Наконец, половину вчерашней лепёшки, твёрдую, как тысячелетнее железо, он грыз, стиснув зубы, щёки надулись, словно он вёл неравный бой с этой лепёшкой. «Хрусть!» — чуть не лишился заднего зуба. «Плевать! Какой же низкий человек добавил в тесто камню!» Он ощупал свой даньтянь — тот самый, что с паутиной трещин, но упрямо медленно вращающийся серый вихрь ци, и почувствовал намек на слабую, дерзко-колючую хаотическую духовную энергию, которая, словно юркая вьюн, извивалась в иссохших меридианах.
«Тело Препятствующей Боли… хм, название ужасное, но эффект должен быть. Нужна реальная практика, чтобы испытать эту ‘мятежную силу’!» Линь Е слизнул крошки лепёшки с уголков губ и пробормотал, подобно мышонку, выбравшемуся из норы, осторожно толкнув покосившуюся дверь. «Скрип-Крак!» — пронзительный звук, казалось, осуждал его грубость. Яркий солнечный свет снаружи заставил его мгновенно сузить глаза, словно летучую мышь, освещённую ярким светом. Дверь соседней комнаты Ли Эргоу была плотно закрыта. На ней, криво написанное угольком, висело несколько зловещих иероглифов: «Злая собака внутри, погибнет всякий, кто посмеет беспокоить!!». Рядом была пририсована крайне абстрактная, но злобная, способная до смерти напугать ребёнка, голова собаки, держащая в пасти кость, а на кости было написано «Линь Е». Линь Е почесал нос, виновато ссутулился и, словно ветер, метнулся прочь быстрее кролика, бормоча: «Ну и зачем, братец Эргоу, я ведь только одолжил твои глаза для пробуждения…»
На внешней стороне полигона для малых состязаний, расположенного на относительно открытой, пыльной глиняной площадке. Скорее, это было не ареной, а участком земли, небрежно обнесённым несколькими полуновыми, изъеденными червями, деревянными кольями. Красная полоса «Состязание и тренировка», висевшая на кольях, давно выцвела от долгой ветровой и солнечной бани, края её загнулись и истрепались, словно старая обвязка для ног, прослужившая восемьсот лет, и безжизненно развевалась. Земля была ещё более захватывающей — вся в ямах и колеях, испещрённая следами всевозможной глубины — одни были похожи на копыта быка, другие — на куриную лапку, а некоторые, предположительно, подпалённые огненными шарами или пробитые ледяными шипами — настоящий миниатюрный участок геологических катастроф. Зрители, ученики внешней школы, собрались группами, образуя огромный центр обмена сплетнями: кто-то безобразно разбрасывал шелуху от семечек, кто-то, разбрызгивая слюни, поучал, кто-то, открыв «букмекерскую контору», кричал и делал ставки. Шум был таким, что мог бы снести крышу, — настоящая рыночная площадь мира культивации.
Линь Е, подобно бесцельно шляющемуся бродяге, подошёл как раз к концу предыдущей схватки. Он увидел, как худой, как шест, ученик был им же соперником, одним проворным приёмом «утка, садящаяся на зад», сброшен с «арены», провальсировался три раза по земле и остановился, весь в жёлтой пыли, вызвав неумолимый смех и свист. «Всё, спускайся!» «Твоя нижняя стойка так слаба, ты что, практикуешь технику лапши?» Линь Е нашёл самый укромный уголок, прислонился к облупившейся, обнажившей дерево и отдающей плесенью колонне, намереваясь спокойно побыть зрителем и обдумать, под каким бы хитрым углом применить свою «Хаотическую Мятежную Дао».
В этот момент толпа взбунтовалась, словно Моисей, разделивший море, и фигура, подобная башне, вышла на арену (или, скорее, сотрясая землю). Бум! Бум! Бум! Каждый шаг, казалось, заставлял землю стонать под непосильной ношей, стряхивая пыль с соседних кольев. Пришедшим был Старший Брат Лун, настоящее имя — Лун Аоши (говорят, его отец, будучи пьян, бил себя в грудь, желая, чтобы сын был таким же гордым, как дракон, и твёрдым, как камень, но Небеса вмешались — дракона не увидел, а вот камень — это было точно, да ещё и с дополнительным свойством «железная башня»). Он был таким, каким его звали, — огромным, как передвижная небольшая крепость, с бугрящимися мышцами, так натягивавшими скромную серую одежду ученика внешней школы, что казалось, он вот-вот лопнет. Его кожа имела странный, будто только что выкопанный из шахты, желтовато-землистый блеск, грубая текстура которого под солнцем казалась маслянистой, словно он был тщательно высечен из цельного камня. Двигался он тяжело, словно сваебой, забивающий фундамент, и земля под ним слегка вибрировала. Его взгляд был спокоен, нёс в себе тяжесть и безоговорочную власть камня, и когда он осматривал окрестности, воздух, казалось, немного загустел, что придавало ему ауру «Я стою здесь, а вы все — муравьи!».
«Чёрт! Это же Старший Брат Лун!»
«Старший Брат Лун Аоши, достигший великого совершенства в 'Каменной технике'! Главный претендент на победу в малых соревнованиях!»
«Тьфу-тьфу-тьфу, посмотрите на это телосложение, эту защиту! Если он будет стоять неподвижно, и его будут колоть летающими мечами целый день, то, наверное, даже белого следа не останется!»
«Кто следующим будет выступать? Кому так не повезёт, что выпадет эта божественная персона? Заранее зажгите свечу!»
Толпа мгновенно взорвалась, разговоры были подобны кипящему маслу. Взгляды, устремлённые на Лун Аоши, были полны благоговения, восхищения и глубокого сочувствия к будущему противнику (словно они смотрели на жалкого червяка, которого вот-вот раздавит каток).
В этот момент ученик, отвечавший за жеребьёвку, с несчастным выражением лица, держал старую бамбуковую трубку, и его взгляд, подобно прожектору, сканировал толпу. Он увидел Линь Е, прислонившегося к колонне в углу, с выражением полного замешательства на лице: «Кто я, где я, что я делаю?».
«Следующий матч…» — ученик прочистил горло и, с интонацией, словно объявляя смертный приговор, внезапно повысил голос: «Линь Е! Против… Лун Аоши!»
«Плюх!!!» — один из учеников, пивший воду, брызнул ей изо рта, как небесным дождём, окатив заднюю часть головы стоявшего впереди.
«Кого? Линь Е? Того самого «тупого мяса», «буддийской задницы» Линь Е?» — некоторые едва не выронили глаза от удивления.
«Ха-ха-ха! Небеса нам помогают! Лучшая комедия года начинается! Этот Линь Е сегодня вышел на улицу, не посмотрев гороскоп? Наступил на настоящую железную плиту!» — кто-то бил себя по коленям от смеха.
«Ставки сделаны! Ставки сделаны! Проходите, проходите, не упустите! Ставьте, сколько ходов выдержит Линь Е под рукой Старшего Брата Лун! Одна ход — коэффициент один к одному! Три хода — десять к одному! Те, кто простоит более десяти ходов даже и дыша, — я вам сто к одному! Я проиграю всё своё состояние, но вам заплачу!» — выкрикнул какой-то шустрый торговец.
«Я ставлю на один ход! Его жалкие навыки, разве они причинят вред Старшему Брату Луну? Они даже не смогут его поцарапать! Старший Брат Лун чихнёт, и его сдует обратно к бабушке!» — ученик с уверенным видом бросил несколько духовных камней.
«Я… я поставлю на три хода! В конце концов, Линь Е — это тот, кто может сразиться с… э-э... с собачьим псом Старшего Брата Е Чена, Чжан Сан, Ли Сы, Ван Эр Мацзы! У него должны быть хоть какие-то навыки выживания?» — другой ученик колебался, пытаясь найти хоть какое-то обоснование.
Под сценой мгновенно превратилась в весёлое царство, наполненное радостной атмосферой ожидания скорой гибели Линь Е. Бесчисленные взгляды, словно прожекторы, «шух» — и сосредоточились на Линь Е, полные насмешки и злорадства, словно они смотрели, как «богомол пытается остановить колесницу», «яйцо сталкивается с алмазом», «жаба прыгает в кипящее масло».
Сам Линь Е был в шоке, его мозг был абсолютно пуст, будто его поразила молния с девятого неба, оставив снаружи поджаренным, а внутри — сырым: «Что? Я? Буду драться с этим… этим каменным человеком?» Он механически поднял голову, уставился на башню, источающую силу первобытного зверя, затем снова опустил голову, глядя на свою тонкую, как спички, фигурку, почувствовал, как заныли зубы, и задние зубы готовы были раскрошиться от собственного напряжения. В этот момент знакомый, словно приговор, системный звучок, своевременно раздался в его голове:
【Система! Запущено временное задание: учебный поединок, до первой крови.】
【Описание задания: проведите «дружелюбный», «гармоничный», «полный позитивной энергии» поединок с товарищем по секте (Лун Аоши), продемонстрировав дух внешней школы учеников, стремящихся к прогрессу, взаимопомощи и братской любви. Улыбки очень важны!】
【Требования: запрещено использовать смертоносные приёмы (включая, но не ограничиваясь: обезьяна крадёт персики, удар по паху, тычок в глаз, удушение), запрещено наносить необратимые повреждения (переломы, разрывы связок, внутренние разрывы и т.д.), время поединка должно быть не менее времени, необходимого для сгорания одной палочки благовоний (особое внимание уделяется выносливости и стойкости хозяина).】
【Награда: небольшое восстановление духовной силы (укус комара, лучше чем ничего). Наказание: вычет ежемесячной базовой квоты духовных камней (предупреждение о голоде! Предупреждение о смерти от голода!).】
Линь Е посмотрел на описание задания, особенно на «улыбки» и «выносливость», его губы злобно дёрнулись, он чуть не свел мышцы лица судорогой: «Дух? Гармония? Позитивная энергия? Мой единственный «дух» — это повергнуть противника, а затем топтать его труп, крича «Кто ещё?». До первой крови? Эта чёртова система, наверное, не так поняла «кровь»? Она хочет, чтобы я использовал швейную иглу, чтобы вызывать у него акупунктурные точки?» Однако, когда он мельком увидел этот кроваво-красный штраф — вычет духовных камней? Это было хуже, чем удар ножом трижды и получить шесть дырок! Это были его жизненные средства для культивации (и для погашения огромного морального ущерба Ли Эргоу)!
«Чёрт! Так тому и быть! Я буду считать, что делаю этому каменному человеку бесплатный, глубокий, VIP-уровня, первоклассный SPA-массаж!» Линь Е сжал зубы, закрыл глаза, а затем снова широко их открыл, в них горел трагический огонь «Ради духовных камней, я рискну!» Взираемый на всех «провожающих героев» взглядами, он, набравшись решимости, с дрожащими коленями, но трясущимися ногами, словно ступая по хлопку, пошатываясь, вышел на арену. Его шаткие шаги, блуждающий взгляд, были так похожи на чахоточного больного, измотанного чрезмерными удовольствиями и недостатком жизненной энергии, что вызвали снова неудержимый смех толпы, волна которого почти сбила выцветшую красную полосу.
Лун Аоши, глядя на Линь Е, выходящего на арену, глубоко нахмурил густые брови, похожие на две маленькие горы. «Легендарная (в основном из-за своей подлости, неуплаты долгов и, возможно, из-за культивации злых техник, приносящих буддийское сияние) репутация» Линь Е была известна и во внешней школе. И, глядя на его нынешний вид — бледное, как бумага, лицо, шаткие шаги, словно танцующие на облаках, запавшие глаза, — словно его десять дьяволиц пытались истощить его в течение трёх дней и ночей, явно находясь в худшем состоянии. «Младший брат Линь», — голос Лун Аоши был низким и густым, словно два огромных гранитных камня тёрлись друг о друга, с гулким эхом, — «судя по твоему цвету лица, кажется… не в форме? Может, перенесём поединок на другой день?» Дело было не в том, что он боялся проиграть, а в том, что такая победа была бы нечестной, лишена вызова, подобно тому, как сильный мужчина издевается над больным котёнком, и испортила бы его репутацию «каменного парня».
Когда Линь Е услышал слово «другой день», он вскочил, как кот, которому наступили на хвост: «Другой день?! Что ты хочешь сказать, Старший Брат Лун? Ты меня не уважаешь? прямо сейчас! Срочно! Немедленно!» Он выпрямил шею, изо всех сил пытаясь выпрямить свою тонкую грудь (в результате чего он подавился и закашлялся), «Кха… Кха-кха! Не волнуйся! Я, Линь Е, самый добропорядочный! Я действую сдержанно! Гарантирую «до первой крови», только массаж, без поломки костей! Ты будешь доволен!» — он похлопал себя по груди, обещая, и выдавил улыбку, которую считал искренней, хотя на самом деле она была полна мерзости.
Лун Аоши: «……» Он посмотрел на Линь Е, который выглядел так, будто «я очень справедлив», его губы, казалось, слегка дёрнулись, и, наконец, он беспомощно кивнул: «Если так, то, Младший брат Линь, пожалуйста.» Он больше ничего не сказал, слегка согнул колени, опустил центр тяжести и принял стойку, устойчивую, как гора, неподвижную, как скала — «Каменная Гора, Подавляющая Вершины». Серая аура на его теле мгновенно стала плотной и тяжёлой, словно он действительно надел каменную броню, и весь человек, словно величественная каменная гора, возвышающаяся над землёй, грохоча, застыл в центре арены. Подавляющее чувство тяжести, словно надвигающаяся гора, разлилось вокруг, даже пыль по краям арены, казалось, припала к земле под этим давлением. Ближайшие ученики чувствовали затруднение в дыхании.
«Простите, Старший Брат Лун!» Линь Е глубоко вздохнул (хотя глубокий вдох снова вызвал резкую боль в даньтяне), его взгляд стал сосредоточенным, и он с силой подавил слабость в теле. Он попытался мобилизовать хаотическую духовную энергию из треснувшего, крайне неохотно вращающегося серого вихря в даньтяне. Эта штука, словно дикая лошадь без узды, под неустанным давлением сознания Линь Е, лишь с трудом, крайне неохотно, собралась на кончике указательного и среднего пальцев правой руки, сложенных вместе. Кончики пальцев испускали очень слабый, сероватый, подобный пыли от низкокачественного дыма, блеск.
«Хаотическая… ци меча? Дай мне… Выходи —!» Линь Е покраснел от напряжения, напрягая все силы, и с низким рыком, сложив пальцы, словно меч, направил его на широкую, как возможность проехать на лошади, и толстую, как ворота города, грудь Лун Аоши, и резко ткнул! Поза была достаточно крутой, но в сочетании с его телосложением и выражением лица, это выглядело так, словно ребёнок брызгал мочой на стену.
Шшш —!
Размытый, хаотичный, кривоватый, неравномерный по ширине, словно созданный трёхлетним ребёнком из сырой глины, облачко серо-золотистой ци, которое могло рассыпаться от дуновения ветра, дрожа и трясясь, вылетело из кончиков его пальцев! Скорость, впрочем, не была слишком медленной, с едва заметным, почти незначительным разрывающим ощущением, направляясь прямо к цели — каменной груди Лун Аоши!
«Бух!»
Глухой звук, словно вялый, сдувшийся метеор, ударился о толстый, пропитанный водой барабан из бычьей кожи. Эта кривоватая, жалкая хаотическая ци меча, встретила точно в центре груди Лун Аоши… Затем, словно капля воды, упавшая в пустыню, мгновенно исчезла без следа. Лишь на землёво-жёлтой, прочной ткани одежды Лун Аоши, осталось слабое, меньшее, чем ногтевая пластина, пятнышко, которое нельзя было увидеть, не подойдя вплотную и не прищурившись, и несколько мерцающих искр, похожих на светлячков, испускающих газы. Лун Аоши даже не дрогнул, даже веки не моргнули, словно его лишь очень небрежно укусил какой-то пролетавший, недокормленный комар. Он даже наклонился, внимательно осмотрел свою грудь, затем снова поднял голову и посмотрел на Линь Е, ожидавшего (а затем мгновенно поникшего) с искренним недоумением на своём спокойном лице: «Младший брат Линь? Это и есть твой… «массаж»? Сила… хм, можно и посильнее. Ты не ел?» — тон был искренним, с ноткой заботы старшего, наставляющего младшего в культивации: «Приложи больше силы, ты не ел?»
«Ха-ха-ха!!!» — под сценой мгновенно разразился оглушительный, способный снести крышу смех! Смех, как цунами, прокатился по всей глиняной площадке.
«Я так и знал! Соскабливание? Чистое соскабливание! Да ещё и самого низкокачественного!»
«Старший Брат Лун стоит, позволяя ему бить, но даже не пробивает защиту! Этот Линь Е — клоун, посланный обезьяной? Он здесь, чтобы разогреть публику?»
«Ай, живот мой! Смешно до слёз! Эта ци меча, неужели Младший брат Линь выскреб её пальцами ног? Мягкая, как сопля без костей!»
«Линь Е! Вперёд! Сильнее! Отполируй и натри грудь Старшего Брата Луна!» — кто-то кричал, подзадоривая.
Линь Е покраснел, чувствуя себя так, словно его жарят на огне, его лицо было растоптано вдребезги, его нельзя было собрать.
«Ещё раз!» — он не верил в такое. Ярость хлынула ему в лоб. На этот раз он приложил все силы, его сознание безумно мобилизовало почти половину хаотической духовной энергии из таинственного вихря в даньтяне! Сероватое сияние, словно низкокачественная краска, покрыло его сжатый правый кулак. Одновременно он неосознанно привнёс в него свойство «твёрдости» из техник «Каменной Техники» (хотя он её ни разу не практиковал, но после стольких ударов у него был глубокий опыт «твёрдости», это как «после долгой болезни — врач»). Он резко оттолкнулся ногой (хотя ноги были слабыми, и эффект оттолкнулся примерно наполовину), спотыкаясь, бросился вперёд, и издал рык, похожий на скрип ржавого колокола: «Кулак Каменной Горы — Подделка!» Он поднял свой сероватый кулак, похожий на грязный камень, вытащенный из выгребной ямы, и с силой ударил по твёрдой, как камень, сверкающей землёво-жёлтым светом груди Лун Аоши! Напористость была почти трёхмерной.
«Бум —!!!»
На этот раз звук был в десять раз громче предыдущего! Словно огромный стокилограммовый бронзовый колокол в храме, в который пьяный ударил железным молотком! Низкий и огромный гул разнёсся по глиняной площадке, заставив уши учеников, находившихся рядом с ареной, пилить, и даже земля, казалось, слегка затряслась! Гигантское тело Лун Аоши, наконец, слегка дёрнулось! Но только лишь один раз! Его ноги, словно укоренившись, не сдвинулись ни на дюйм! Ударное место на груди, землёво-жёлтое сияние, словно волны на воде, яростно расходилось кругами, легко отражая и рассеивая большую часть силы удара. В отличие от него, Линь Е почувствовал, как огромная сила отдачи, подобно горному паводку, хлынула обратно по его правому кулаку, руке, плечу! Вся правая рука мгновенно потеряла чувствительность, из костей просачивалась кислота, онемение, вздутие, боль, словно он только что не ударил человека, а со всей силы врезался в массивную, залитую железом гранитную гору! Он «топ-топ-топ» отступил семь-восемь шагов, прежде чем наконец сумел сильно упереться пяткой левой ноги в землю, проложив неглубокую борозду, и стабилизировать своё положение. Он отчаянно тряс своей правой рукой, которая, казалось, больше не принадлежала ему, мягко свисала, и корчился от боли, его черты лица исказились до неузнаваемости.
Лун Аоши наклонился и посмотрел на свою грудь, она по-прежнему была гладкой, как и прежде, не то что красных следов, даже волосок не упал. Он даже протянул руку и, словно смахивая пыль, легонько похлопал по месту, куда попал кулак Линь Е. Он пошевелил плечом, издавая хруст суставов, похожий на трение камней, и на его лице появилась довольная улыбка, словно он только что насладился вкусной едой: «Мм, на этот раз сила была неплохой, почувствовал что-то. Массаж получился приятным, область между лопатками немного зажата, можно будет сосредоточиться на ней в следующий раз. Младший брат Линь, с таким мастерством ты можешь устроиться на полставки в баню «Разогрев мышц и активация кровообращения» у подножия горы, бизнес будет процветать.» Эта оценка была не очень вредной, но унизительной до предела! Особенно предложение о «полставки» было ещё одним болезненным ударом по хрупкому самолюбию Линь Е, да ещё и с нажимом.
«Я… Чёрт…» Линь Е чуть не выплюнул кровь и не обрызгал Лун Аоши. Толпа под сценой осмеялась ещё сильнее, кто-то бил себя по груди, кто-то смеялся до слёз, а кто-то катался по земле.
«Ха-ха-ха! Мастер массажа! Старший Брат Лун, ты знаешь, как комментировать! Гениальные слова! Золотая фраза года!»
«Линь Е! Хватит драться! Сдавайся! Быстро, иди да помоги Старшему Брату Луну помассировать плечи и ноги! Может, Старший Брат Лун будет в хорошем настроении и даст тебе пару духовных камней!»
«Это не поединок? Это явно платный сеанс массажа! Мастер Линь, сколько стоит твой массаж? Какова стоимость за сеанс?»
«Я дам один низкосортный духовный камень за то, чтобы Линь Е помассировал Старшего Брата Лун в течение часа! Есть желающие присоединиться?»
Линь Е был одновременно зол и расстроен, его лицо то краснело, то бледнело. Проклятое «до первой крови» и «продержаться час» из задания системы, словно обруч, сжимали его мозг! Если так продолжится, не говоря уже о часе, то он, «человеческая массажная палка», скорее всего, будет раздавлен силой отдачи! Он попытался мобилизовать ту каплю буддийского света или демонической ци, что дремала в его даньтяне, чтобы устроить этому несговорчивому каменному человеку «сюрприз-меню». Однако хрупкий, словно рваный мешок, серый вихрь в даньтяне совершенно не слушался. Как только появилась мысль, буддийский свет не появился, но трещины на вихре, казалось, ещё немного расширились, испугав его до смерти, он быстро отступил, и пот хлынул холодным потом. Ситуация стала крайне неловкой, он, словно дрессированная обезьяна, кружил вокруг «каменного Будды» Лун Аоши, взгляд его метался, то вправо, то влево, но он не мог найти места, куда бы ему «ударить» (рукой), от чего он отчаянно терзал руки.
Время шло, ароматическая палочка для измерения времени сгорела меньше чем на пятую часть. Линь Е, словно муравей на раскалённой сковороде, крутился по арене, между бровями выступили мелкие капельки пота. Лун Аоши, казалось, тоже начал терять терпение, быть чьим-то мешком для отработки ударов — это не дело, хоть и не больно, но скучно. «Младший брат Линь», — голос Лун Аоши был полон беспомощности, — «если ты не будешь атаковать, Старший брат тогда начнёт. Учебный поединок, обоюдная атака — вот истинный путь.» — предупредил он, и его рука, похожая на веер, с толстыми, как морковь, суставами, медленно сжалась в кулак, землёво-жёлтое сияние, словно материальная субстанция, концентрировалось и сжималось на кулаке, испуская удушающее, тяжёлое давление, и воздух, казалось, стал вязким.
«Не надо! Старший Брат Лун! Подождите! Ещё немного!» — Линь Е в спешке (или, скорее, загнанный в угол) начал отчаянно махать руками, с улыбкой на лице, хуже чем плач, — «Только что… только что эти два удара были чисто для разминки! Только чтобы разогреться, понимаете? Расслабить мышцы, чтобы лучше служить вам… ах, чёрт! Лучше вести поединок! Сейчас! Сейчас по-настоящему!» — пока он говорил, его мозг работал с невиданной ранее скоростью. Процессор чуть не перегрелся! Лобовая атака? Это самоубийство! Буддийский свет или демоническая ци? Это тоже самоубийство! Как быть? Как быть?!
Лишь увидев, что Лун Аоши больше не ждет, он сделал шаг вперед. Кулак, похожий на таран, с глухим звуком рассекающий воздух, обрушился на лицо Линь Е с силой, подобной давлению горы Тай. Ветер от кулака заставлял щеки Линь Е гореть. Почти инстинктивно, Линь Е направил остатки хаотической духовной энергии в своем даньтяне в руки, не жалея ее, и скрестил их перед собой для блока! В то же время, скрытая глубоко в хаотической духовной энергии, подобно впившейся в кость вши, черта «Кровоголодной Руки» была полностью, окончательно, на сто процентов активирована под крайним возбуждением от смертельной опасности (и угрозы провала миссии и голода)!
«БАМ —!!!»
Громкий звук, еще более глухой и плотный, чем раньше! Тяжелый кулак Лун Аоши, подобно падающему метеориту, без всяких изысков попал по скрещенным рукам Линь Е!
«Хруст!» — тонкий звук трескающейся кости утонул в грохоте столкновения.
Огромная сила заставила ноги Линь Е мгновенно оторваться от земли. Его тело, словно попавшее под лобовой удар груженого самосвала, несущегося на полной скорости, отлетело назад, как мешок с тряпьем! Его ноги прочертили в желтой земле ринга две глубокие, почти в дюйм глубиной, борозды длиной в семь-восемь шагов, прежде чем он смог с трудом удержаться, упершись пятками в крайние стойки. Руки налились разрывающей болью, кости стонали, казалось, они вот-вот сломаются. Кровь и энергия бушевали, во рту появился сладковатый привкус крови.
Однако, в тот момент, когда их тела соприкоснулись! Произошло нечто неожиданное!
Части рук Линь Е, покрытые хаотической духовной энергией, словно мгновенно раскрыли бесчисленные мельчайшие, совершенно невидимые глазу «энергетические присоски»! Крайне скрытая, слабая, но невероятно чистая сила крови и энергии, содержащая кипящую жизненную силу, нашла проход, подобно тонкому ручейку. Через точку контакта, жадная хаотическая духовная энергия Линь Е насильно «высосала» ее из скалоподобного тела Лун Аоши! Как только эта нить крови и энергии была вытянута, она была подхвачена и поглощена серым вихрем в даньтянь Линь Е, который голодал, как дикая собака, увидевшая булочку три дня спустя! Процесс переработки сопровождался легким, едва заметным покалыванием, словно от укола швейной иглы, но в этот момент оно полностью заглушалось сильной болью в руках и ощущением, будто все тело разваливается от отдачи. Линь Е не обратил на это внимания.
Произошло нечто удивительное! Эта нить чистой крови и энергии, быстро переработанная, питала его самого, словно ручей, влившийся в высохшее русло! Слабый, но реальный теплый поток мгновенно разлился по конечностям! Он не только погасил часть внутренней вибрации от удара, но и немного облегчил пронзительную боль в руках! Даже его вялый дух, казалось, подстегнули, и он резко воспрял! На его прежде бледном лице появился нездоровый румянец!
Линь Е резко распахнул глаза! Его зрачки расширились от шока и восторга! То, что он только что почувствовал... хотя это было мучительно больно, казалось... казалось... было что-то?! Черт возьми, это было что-то!
Лун Аоши, отбив Линь Е одним ударом, уже собирался развивать наступление, чтобы закончить этот «массаж», казавшийся ему детской игрой. Его брови едва заметно нахмурились, а движения замедлились на краткий миг. В тот момент ему показалось... что что-то из тела утекло? Очень, очень незначительно, настолько незначительно, что это было похоже на мгновенное чувство усталости после бурной деятельности, или... иллюзия? Он встряхнул своей скалоподобной головой, силой отогнав это странное ощущение, снова глубоко присел, сделал тяжелый шаг и нанес еще один мощный удар, способный раскалывать камни, с ревущим ветром, обрушиваясь он на шатающегося Линь Е!
Линь Е почувствовал привкус успеха, и в его глазах мелькнула алчность, смешанная с болью и восторгом, точно как у голодного волка! Казалось, что он наконец-то нашел путь к просветлению. Он больше не глупо подставлялся под удары, а, используя свою юркую, словно угорь, гибкость, выработанную годами добычи в шахтах и уклонения от падающих камней (хотя тело все еще было слабым, но инстинкт самосохранения высвободил потенциал), начал свою подлую, но эффективную «тактику близкого контакта» — больше не жесткого блока, а вместо этого — поглощения силы, тяги, использования силы противника, скользящего перемещения вплотную! Каждое касание сопровождалось «кражей»!
Каждое касание! Каждое!
«БАМ!» — Блок руками, в момент касания, вдыхает! Лун Аоши почувствовал, как сила, вложенная в удар рукой, необъяснимо ослабла.
«Ши!» — Скользя по касательной, плечо «случайно» задело скалоподобную руку противника, касание! Еще один вдох! Брови Лун Аоши снова нахмурились.
«Бум!» — Получив удар мощным ветром от кулака по спине, шатаясь, локоть «непреднамеренно» ударил по твердым, как железо, мышцам у ребер противника, касание! Еще один вдох! Лун Аоши почувствовал легкое онемение в месте удара у ребер, его дыхание необъяснимо затихло.
«Ай-яй! Старший брат Лун, какая у вас сила! Чуть не превратил руку младшего брата в спираль!» (сильно вдыхая во время блока)
«Похоже, ваша техника каменной плоти действительно заслуживает своей репутации! Жесткая! Очень жесткая! Может сравниться с железной рудой в горной цепи!» (используя момент поглощения силы, провел пальцами по руке противника, снова вдохнув)
«Хватит! Хватит, старший брат! Будьте полегче! У моего младшего брата тело хрупче, чем панцирь муравья под вашими ногами, я не выдержу ваших полных усилий!» (притворяясь, что его сбивает удар, ладонь «в панике» уперлась в поясницу противника, касание! Еще один вдох! Подлая уловка, словно подглядывание за девушкой)
Линь Е был как опытный, сноровистый «вор крови и энергии», его движения были подлыми, плавными и эффективными. Он продолжал бормотать слова, идеально маскируя свое «воровство», которое не могло быть показано на свет. Зрители внизу были немного ошарашены.
«Что делает этот парень Линь Е? Танцует шаманские танцы? Крутится вокруг старшего брата Луна?»
«Почему он только уклоняется и не атакует? И постоянно прилипает к старшему брату Луну? Трется о него, словно обезьяна, ищущая пару!»
«Посмотрите на его движения, какие они подлые! Глаза бегают, руки и ноги нечистые, словно карманник, обчищающий кошельки на рынке!»
«А? Вы заметили? Как-то старший брат Лун, кажется... движения замедлились на крошечную долю секунды? Тот удар, кажется, не такой мощный, как раньше?»
С увеличением частоты «высасывания крови», сокращением интервалов, хотя и мало по объему, но из-за количества! Лун Аоши наконец почувствовал, что что-то не так! И это чувство становилось все яснее и яснее, все более невыносимым!
Его кулаки, попадавшие по Линь Е, становились все более странными. Сначала он чувствовал плотный отскок, как отбивание камней, затем это стало похоже на удар по толстой, намокшей коже, немного упругой. А сейчас... он чувствовал, как будто бьет по постоянно утолщающейся, эластичной, скользкой грязи? Не только отдача ослабла, но и когда он прилагал силу, его дыхание стало нестабильным, сердцебиение необъяснимо ускорилось, как барабанный бой, лоб покрылся мелкими, холодными, испаринами, лицо постепенно из здорового грязно-желтого стало бледным, словно пожелтевшая от воды бумага. Движения также потеряли прежнюю устойчивость и тяжесть, стали немного медленными и шаткими. Каждый раз, когда он прилагал силу, казалось, что не хватает сил, словно что-то постоянно вытягивалось из тела, опустошая его! Неведомое ранее чувство слабости, подобно холодному приливу, начало распространяться по всему телу.
«Странно... странно!» Лун Аоши резко остановил преследующие шаги, уперся руками в колени, тяжело дыша, грудь вздымалась, как меха, капли пота со лба сливались в ручейки и стекали вниз. Он недоуменно посмотрел на противоположную сторону, где, хотя Линь Е тоже морщился от боли, его ноги были шаткими, но лицо становилось зловеще румяным, глаза сияли, и даже уголки губ изгибались в едва заметной, подлой ухмылке. «Линь Е! Ты... что ты делаешь?!» Его голос дрожал от неуловимой дрожи и слабости, он указывал на Линь Е, его глаза были полны шока и неверия. «Ты... ты не использовал какое-нибудь злое искусство?! Методы высасывания звезд?! Превращения силы?!» Это легендарное название демонического искусства вырвалось у него, шокировав даже его самого, и эхом разнеслось по пустынной площадке.
Зрители снизу тоже заметили неладное, и их обсуждение мгновенно изменило направление, от развлечения к недоумению и некоторому страху.
«Эй?! Почему у старшего брата Луна такое бледное лицо? Он так потеет? Словно его вытащили из воды!»
«Точно, точно! Так тяжело дышит? Словно пробежал восемьсот ли! И это всего лишь за какое-то время? Еще и сигарета не догорела!»
«Посмотрите на этого парня Линь Е... черт возьми! Видение! Он, кажется, становится все более энергичным с каждым ударом? У него даже цвет лица появился! А ведь раньше он выглядел как чахоточный больной!»
«Злое искусство! Это точно методы высасывания звезд! Этот ублюдок Линь Е действительно практикует злое искусство! Я же говорил, почему он осмелился выйти на ринг! Оказывается, он скрывал такой коварный прием!»
«Зал правосудия! Скорее позовите людей из зала правосудия!»
Старейшина-судья (сухой, как жердь, морщинистый старик), который дремал на старом плетеном стуле на краю ринга, выполнял функцию надзора, сейчас резко открыл глаза! Его мутные старые глаза мгновенно испустили два острых, словно у ястреба, луча света, пристально уставившись на задыхающегося, но «румяного» Линь Е на ринге. Его брови сошлись на переносице, и морщины на его лице выражали серьезность и недоумение, явно заметив эту крайне ненормальную ситуацию.
Сердце Линь Е екнуло, словно он упал в ледяную пещеру! Методы высасывания звезд? Превращения силы? Если на него навесят такую ярлык, это будет смертельно! Уворачиваясь с ловкостью (или, скорее, кувыркаясь и ползая), от очередного удара Лун Аоши, который явно ослаб и замедлился, он «слегка» опрыснул рукой напрягшиеся от усилия мышцы на руке противника (еще один вдох!), одновременно, что было сил, выкрикивая, изображая лицо, более несчастное, чем Доу Э, и обиженное до крайности, он закричал изо всех сил:
«Клевета! Старший брат Лун, это откровенная клевета! Кровь и слюна! Какие методы высасывания звезд, превращения силы! Мой младший брат практикует ортодоксальные методы «взаимодействия крови и энергии, взаимопомощи между братьями, совместного развития»! Это новая концепция «гармоничных спаррингов и познавательного развлечения», недавно предложенная системой... э-э... старейшинами секты! Видите ли, вы прилагаете усилия, чтобы помочь мне закалить тело, разблокировать меридианы и кости (физическое разблокирование), а я помогаю вам... э-э... активизировать кровообращение, выводить токсины и улучшать цвет лица (принудительное объяснение)! Это называется взаимная выгода! Понимаете ли вы взаимную выгоду? Судья-старший, рассудите меня! Это полностью требования системы... секты к спаррингу, точка остановки!» Его слова звучали благородно, но ноги не останавливались, он снова «случайно» приблизился к ослабевшему и медленному Лун Аоши, плечо «слегка» коснулось его спины (еще один вдох!), его движения были настолько подлыми и скользкими, что напоминали старого извращенца, домогающегося девушек в переполненном автобусе.
«Ты... ты несешь чушь!!» Лун Аоши так разозлился на его развязное поведение и искажение фактов, что его тело начало дрожать, кровь и энергия хлынули вверх. Он хотел было яростно отругать его, но почувствовал сильное головокружение, словно кувалда ударила его прямо в мозг! Перед глазами поплыли золотые круги, видение мгновенно померкло! Ноги, словно ступали по толстым хлопковым стелькам, были мягкими и неустойчивыми, совершенно не могли приложить силу! Он изо всех сил пытался удержать равновесие, но его скалоподобные ноги теперь напоминали тающий желтый воск, тело совершенно не подчинялось ему, и он шаткой походкой сделал шаг вперед! Его шаги были настолько неустойчивы, словно он был пьян!
В этот момент! Линь Е, словно «случайно» уворачиваясь от него (на самом деле Лун Аоши в этот момент уже не мог атаковать), или, вернее, инстинктивно желая увеличить дистанцию, сделал «неосторожный» шаг, очень естественно, очень вовремя... и его нога зацепилась... прямо за слабую, шаткую, недостаточно поднятую правую лодыжку Лун Аоши!
«Бух —!!!»
Глухой удар, словно упавший мешок с тряпьем!
На глазах у всех, Лун Аоши, грозный мастер скалоподобной техники культивирования, известный своей непревзойденной защитой и мощной силой, — был споткнут своей же ногой (ногой Линь Е) из-за сильной слабости и головокружения, вызванных непрерывной обильной потерей крови и энергии, и затем... чрезвычайно неловко, лицом вниз, всем телом, в идеально стандартной позе «собака, грызущая грязь», тяжело упал на желтую землю ринга! Пыль взметнулась вверх! Падение было настолько основательным, настолько захватывающим дух! Казалось, даже ринг последовал за ним, сотрясаясь!
Вся площадка мгновенно погрузилась в смертельную тишину! Можно было услышать падение булавки! Время, казалось, остановилось. Все были как будто под действием заклинания, разинув рты, потеряв челюсти, глаза выпучены, словно увидели, как свинья взбирается на дерево, петух несет яйца! Звук грызущих семечки даже исчез, остался только шелест ветра, проносящегося по выцветшей ткани, и слабое, мучительное скуление Лун Аоши, лежащего на земле.
Сухое тело старейшины-судьи резко застыло, словно его поразило молнией, уголки рта начали сильно, бесконтрольно дергаться, с такой частотой, словно он страдал от эпилепсии. Его мутные старые глаза пристально смотрели на эту абсурдную сцену на ринге: с одной стороны — задыхающийся, румяный (кровь и энергия полны), невинный (искусная актерская игра) Линь Е с выражением «ой, как ты упал?» на лице; с другой стороны — лежащий лицом вниз на земле, словно выжатый досуха мешок с тряпьем, лицо бледное, как золотая бумага, все тело покрыто испариной, словно только что вытащенный из воды, который, поборовшись несколько раз, не смог подняться Лун Аоши (серьезная нехватка крови и энергии, полное истощение)...
Этот результат... чертовски странный! Чертовски нелепый! Кто поверит, если рассказать? Мастер скалоподобной техники культивирования Лун Аоши, побежденный Линь Е, известным «бесстыдным пройдохой», «буддийским ягодицей» из стадии очищения ци? И сам споткнулся? Это более неприемлемо, чем восход солнца с запада!
Губы старейшины-судьи дрожали, открывались и закрывались, затем снова открывались и закрывались, он хотел что-то сказать, но чувствовал, что горло забито, и ни одного слова не могло вырваться. Его фигура метнулась, словно призрак, к Лун Аоши, его сухопарые пальцы быстро нащупали его пульс, затем он поднял веко и посмотрел. После повторного подтверждения, что Лун Аоши просто истощен и слаб, с серьезным дефицитом крови и энергии, корни слегка неустойчивы, но без серьезных внешних травм (Линь Е действительно «остановился в нужный момент», не причинив переломов и разрывов связок). Наконец, под взглядами бесчисленных изумленных, сомнительных, испуганных, как на монстра, взглядов, сухое тело старика весьма с трудом, весьма медленно, словно израсходовав всю свою силу, подняло его костлявую руку и с интонацией, словно он проглотил сотню живых мух и его заставили выпить бочку помоев, сухо объявил:
«Лун... Лун Аоши упал и не может подняться! Не сможет подняться в течение десяти вдохов... Победитель... Линь Е!»
«Ух —!!!»
После кратковременной, удушающей тишины последовал еще более бурный, подобный извержению вулкана, рокот! Звуковые волны, казалось, были готовы перевернуть всю площадку!
«Чертовски?! Выиграл? Линь Е выиграл? Я не ослышался?!»
«Как выиграл? Почему старший брат Лун упал? Он же еще недавно был в порядке?»
«Злое искусство! Точно злое искусство! Методы высасывания звезд подтвердились! Посмотрите на старшего брата Луна, словно десятки демонесс его поглотили!»
«Линь Е! Ты despicable и бесчестный негодяй! Какие подлые и низкие приемы ты использовал! Если есть смелость, сражайся честно!»
«Судья-старший! Он мошенничал! Он использовал злое искусство! Отмените его квалификацию!»
В тот момент, когда было объявлено о победе, Линь Е тут же сменил фальшивую улыбку «вы позволили мне выиграть, я одержал случайную победу», скорость смены его лица могла сравниться с мастером сычуаньской оперы. Он, глядя на Лун Аоши, которого несколько суетливых, испуганных учеников подхватили, все еще бледный, как призрак, с испуганными глазами, смотревшими на него, как на истинного демона из космоса, поприветствовал его с энтузиазмом, громким голосом:
«Старший брат Лун! Вы позволили мне выиграть! Позволили выиграть! Ваше тело, действительно... крепкое! В следующий раз, если будет время, мы продолжим «обмен»! Совместное развитие! Моя техника массажа «взаимодействия крови и энергии» предоставляет вам скидку 8%! Для постоянных клиентов есть скидки!» Его улыбка, его тон, казались Лун Аоши страшнее демонов геенны!
Лун Аоши, глядя на сияющее лицо Линь Е, почувствовал, как холод от подошв ног поднялся прямо к макушке, мгновенно заморозив костный мозг! В десять тысяч раз страшнее, чем случайное отклонение в культивировании! Его губы дрожали, он собрал последние силы, желая выкрикнуть «Катись!», но издал лишь слабый вздох, перед глазами померкло, и он окончательно упал без сознания, мягко обмякнув на руках учеников, которые его поддерживали. Его спина была полна безмерного уныния, гнева и... страха, въевшегося в кости.
Линь Е, под многочисленными сложными взглядами (изумленные, презрительные, испуганные, любопытные, как на чуму), довольный (на самом деле, с виноватым сердцем и слабыми ногами) спрыгнул с ринга. Хотя победа была крайне нечестной, а процесс — крайне подлым, но победил — значит победил! Духовные камни были спасены! Одновременно в его сознании раздался звук завершения системной миссии: [Динь! Миссия «Спарринг-обмен, точка остановки» выполнена! Награда: небольшое восстановление духовной силы (получено как за укус комара)]. Слабая, но лучше, чем ничего, прохладная духовная сила хлынула в даньтянь, словно долгожданный дождь после засухи, орошая серое вихревое тело, похожее на мешок с тряпьем, трещины, казалось, срослись на крошечную долю.
Однако, пройдя всего несколько шагов, он почувствовал, как несколько ледяных, пронзительных, полных осмотра и убийственного намерения взглядов, словно материальные ледяные шипы, вонзились ему в спину, заставив позвоночник похолодеть. Он резко обернулся и огляделся. За пределами толпы, в какой-то момент, бесшумно стояли несколько учеников в черных облегающих одеждах, с лицами холодными, как лед, и с эмблемой свирепого, рычащего зверя на груди. Они смотрели на него острыми, как у ястреба, глазами. Эта эмблема была меткой Зала правосудия! Словно смертельный талисман!
Слава «кровососущего комара» Линь Е, его «злое искусство», словно обрела крылья, распространяясь с ужасом и абсурдом с поразительной скоростью по всем уголкам внешнего двора, и версии становились все более и более преувеличенными. В то же время, Лун Аоши, которого ученики несли на доске домой, был бледен, как золотая бумага, энергия была крайне истощена, словно свеча на ветру.
«Учитель... я... я чувствую... тело... опустошено...» Лун Аоши лежал на своей скромной каменной кровати и, обращаясь к своему учителю, старейшине Ши Цзяню, который спешно прибыл, узнав новость, также крепкому, как медведь, с суровым, словно высеченным ножом, лицом, которое сейчас было мрачным, как будто могло выжимать воду, говорил слабо и прерывисто, глаза были полны безмерной обиды, замешательства и страха: «Тот Линь Е... он... он высосал меня... как... как комара...» Произнеся эти слова, словно исчерпав все силы, он снова заснул.
Старейшина Ши Цзянь, глядя на своего любимого ученика в таком беспрецедентном, сильно истощенном состоянии, его лицо было пепельно-синим, кулаки крепко сжаты, костяшки пальцев трещали. Он протянул свою, как опахало, большую руку, осторожно положил ее на пульс Лун Аоши и направил духовную энергию. Через мгновение он резко убрал руку, в глазах вспыхнули ужасающий гнев и холодное убийственное намерение! Серьезный дефицит крови и энергии! Ослабление корней! Такое не может быть вызвано обычным спаррингом! Это явно признаки хищнического отбора корней злым искусством!
«Ли...нь Е...» Ши Цзянь выдавил это имя сквозь стиснутые зубы, его голос был низким и хриплым, словно терлись два куска сырого железа, полный леденящей ненависти, «Хорошо! Очень хорошо! Осмелился прикоснуться к ученику моего Ши Цзяня... я хочу посмотреть, что ты за дьявол!»
А в самой глубокой тени его ветхой, дырявой деревянной хижины, незамеченная системная панель бесшумно раскрылась. Под уведомлением о завершении миссии, тихо появилась новая строка, мерцающая зловещим темно-красным светом, словно застывшая кровь:
[Предупреждение: обнаружена аномальная черта хищничества в духовной силе владельца (глубокий анализ: глубокая интеграция с техникой «Кровоголодной Руки»). Способ использования серьезно отклоняется от основного духа «спарринг-обмен» (гармония, дружелюбие, улыбка), существует высокий риск потери контроля и непредсказуемого распространения загрязнения. Просьба к владельцу немедленно соблюдать правила поведения, избегать неконтролируемых последствий (включая, но не ограничиваясь: преследование сектой, удар небесной молнии, обратная реакция демонической энергии, распад тела, исчезновение души). Система будет продолжать наблюдать...]
Линь Е об этом не подозревал, с удовольствием размышляя, стоит ли ему потратить сэкономленные духовные камни на покупку мяса демонических зверей для восстановления сил, или отправиться на рынок за дешевой инструкцией по боевой технике. Однако, серое вихревое тело в его даньтянь, покрытое трещинами, после поглощения большого количества чистой крови и энергии Лун Аоши, казалось, стало еще более мутным и темным, скорость вращения увеличилась на крошечную долю, а тонкие трещины на нем, словно голодные рты, жадно, бесшумно дышали... крошечный, принадлежавший не Линь Е, тяжелый, как скала, но слабый, грязно-желтый оттенок энергии, на мгновение мелькнул в хаотическом сером.
http://tl.rulate.ru/book/153148/10169382
Готово:
