Первые лучи утреннего солнца пробились сквозь клубящийся туман и осветили лицо Чу Сюаня, когда он сидел, скрестив ноги, на краю земляной лежанки. Воздушный вихрь в даньтяне стабилизировался, приняв бледно-голубой оттенок. Сила души, потерянная прошлой ночью, восстановилась лишь на десятую часть, но жгучая боль в море сознания заметно уменьшилась — это было достижение вихря, который, впитав в себя свет души, медленно, словно губка, поглощал духовную энергию неба и земли. Хоть и слабо, но чрезвычайно стабильно.
— Господин Чу, глава семьи просит вас пройти в Зал Совещаний, — донёсся из-за двери робкий голос служанки. Она держала в руках тазик с чистой водой, её пальцы мелко дрожали от волнения.
Чу Сюань встал и открыл дверь. Утренний свет упал на его лицо. Татуировка колеса перерождений на затылке исчезла.
Служанка не смела поднять глаз, поставила тазик с водой на порог и поспешно отступила. Подол её юбки зацепил паутину в углу, потревожив стайку мотыльков.
— Что с моим отцом? — спросил Чу Сюань, беря полотенце и вытирая кровь с лица. Его голос был мягче, чем прошлой ночью.
— Дядюшка Чу... ещё не проснулся, но лекарь сказал, что пульс стал гораздо ровнее. — Служанка, опустив голову, украдкой взглянула на древний меч у него на поясе. — Глава семьи пригласил лучшего врача второй ступени в городе, он сейчас готовится смешать лекарство.
Чу Сюань кивнул и бросил полотенце в тазик. Врач второй ступени уже был редкостью в Цинчжоу. Лекарство, которое он готовил, хоть и не могло восстановить повреждённые меридианы, по крайней мере, могло стабилизировать раны отца.
Выйдя из деревянного дома, он заметил, что следы крови во дворе уже убраны, осталось лишь слабое ощущение запаха дезинфицирующего средства, которое так напомнило ему запах, витавший в темнице, когда он был в ловушке в своём третьем воплощении, будучи Императором формаций.
По дороге к Залу Совещаний он встретил немало занятых слуг. Увидев Чу Сюаня, они спешили поклониться. Страх в их глазах всё ещё присутствовал, но к нему добавилось и некоторое почтение.
Маленький ученик-травник, нёсший лекарственные травы, оступился, и горшок с горцем многоцветным, лежавший в корзине, скатился к ногам Чу Сюаня. Мальчик побледнел от страха, но Чу Сюань наклонился, поднял горшок и протянул обратно.
— Спа-сибо, господин Чу. — Мальчик, заикаясь, поблагодарил и убежал, крепко держа корзину.
Чу Сюань смотрел ему вслед. В воспоминаниях девяти жизней мелькнул похожий образ — в пятом воплощении, когда он был заключённым, маленький тюремщик тоже тайком передавал ему один пирожок.
Тогда он принял это за добрый жест, но позже узнал, что в пирожок было подмешано медленно действующее ядовитое вещество.
— Милосердие — самое смертоносное ядовитое зелье, — пробормотал он себе под нос, ускоряя шаг по направлению к Залу Совещаний.
В Зале Совещаний уже собрались более двадцати высокопоставленных членов семьи. Во главе сидел Чу Шаньсюн, перед которым лежала книга учёта складских запасов семьи. Увидев входящего Чу Сюаня, все встали и поклонились. Даже самые упрямые старейшины рода Чу не смели больше проявлять ни малейшего пренебрежения.
— Сюань'эр прибыл. — Голос Чу Шаньсюна звучал с некоторой показной любезностью. Он указал на свободное место рядом с собой: — Садись скорее.
Чу Сюань не сел, а подошёл прямо к центру зала и, обведя присутствующих взглядом, спросил: — Говорите, зачем вы меня искали.
Его манера держаться была непринуждённой, словно он находился в собственном дворе, но никто не осмеливался возразить.
Чу Шаньсюн прокашлялся и перевернул страницу учёта: — После подсчёта, склад понёс колоссальные убытки. Осталось лишь три десятых пилюль и духовных камней. И что ещё хуже...
— Я пришёл не слушать это. — Чу Сюань прервал его, легонько постукивая по древнему мечу у пояса. — Когда Чёрный Ветровой Разбойник придёт?
Эти слова вызвали в зале мгновенную тишину. Все переглядывались, не ожидая, что Чу Сюань, только что стабилизировав дела семьи, уже думает о внешней угрозе.
Чу Шаньсюн отложил книгу учёта, его лицо стало мрачным: — Глава Чёрного Ветрового Разбойника находится на поздней стадии стадии Сосредоточения Духа, под его началом три старших надзирателя, все они на пике стадии Сбора Ци...
— Я спросил про срок. — Голос Чу Сюаня резко похолодел. Свет души в его море сознания слегка заколебался, заставив пламя свечей в зале неистово затрепетать.
Чу Шаньсюн был подавлен этой аурой подавления и инстинктивно ответил: — Максимум три дня... Чу Юньцюнь договорился с ними сегодня об обмене жетонами. Теперь Чу Юньцюнь мёртв, они наверняка...
— Я понял.
Чу Сюань повернулся и ушёл, не дослушав его.
— Сюань'эр! — Чу Шаньсюн резко встал. Он тяжело ударил посохом по земле: — Что за манера? Я твой дедушка!
Чу Сюань остановился, но не обернулся: — Где ты был три месяца назад, когда моему отцу сломали ноги? Где ты, этот дедушка, был полгода назад, когда Чу Лин бросил меня в ледяное озеро?
Каждое слово кололо в самое сердце. Люди в зале затаили дыхание. Лицо Чу Шаньсюна мгновенно покраснело, губы его дрожали, он не мог вымолвить ни слова. Его костлявые пальцы крепко сжали посох, наконечник из чёрного железа вырезал глубокие борозды на золотом кирпиче.
— Я спас тебе жизнь. — Голос Чу Сюаня был спокоен, но обладал силой в тысячу цзиней. — Я займусь делами семьи, но не жди от меня того, что вы называете уважением.
Сказав это, он, не оборачиваясь, направился к выходу из зала. Солнце пробивалось сквозь щели в дверях и падало на него, вытягивая тень, словно меч, готовый обнажиться.
Чу Шаньсюн смотрел ему вслед, внезапно его охватил сильный кашель. Плесень крови, которую он откашливал, попала на книгу учёта, окрасив три иероглифа «Чу Юньшань». Седобородый старейшина рода робко протянул чашку с водой: — Глава семьи, успокойтесь, Чу Сюань... он просто молод и горяч.
— Молодой и горячий? — Чу Шаньсюн горько усмехнулся и сильно поставил чашку на стол. — Вы не видели его глаз сейчас... это совсем не то, что должно быть у молодого человека.
В зале воцарилась тишина. Глядя на кровавые пятна на книге учёта, все вдруг осознали, что небо над семьёй Чу действительно изменилось.
Чу Сюань вышел из Зала Совещаний и увидел Чу Юньпэна, бегущего с кучей бамбуковых свитков. Мальчик бежал, весь покрытый потом, свитки разлетелись по земле.
Он спешно начал их собирать, но Чу Сюань остановил его руку.
— Это что...
— Это записи тренировок отпрысков семьи. — Чу Юньпэн, запыхавшись, указал на верхний свиток. — Я обнаружил... обнаружил, что оценка таланта дядюшки Чу в прошлом году была подделана. Ведь было девять уровней...
— Я знаю, — прервал его Чу Сюань, небрежно взяв один свиток и пролистав его. На нём была запись теста таланта трёхлетней давности. Рядом с именем Чу Юньшаня было чётко написано, но подпись была чернилами глубже, чем в других записях, явно подделанная позже. — Это Чу Юньцюнь! Он наверняка поменял результаты оценки! — с ненавистью сказал Чу Юньпэн.
Чу Сюань молчал, возвращая свиток юноше.
Воспоминания девяти жизней подсказывали ему, что оценку таланта невозможно подделать. Деградация таланта отца имела другую причину — нефритовый кулон, оставленный матерью, каждый раз, когда он приближался к отцу, начинал греться, внутри точно скрывался секрет.
— Как продвигаются приготовления к делу Чёрного Ветрового Разбойника? — сменил он тему, взгляд его упал на тренировочную площадку вдалеке.
Там около дюжины стражников тренировались, их движения были такими неуклюжими, словно они только начали заниматься боевыми искусствами.
— Уже устроено... — голос Чу Юньпэна затих. — Но сражаться могут лишь тридцать с лишним человек, и половина из них — раненые...
Чу Сюань поднял голову и посмотрел в сторону города Цинчжоу. Там располагались резиденции двух крупных семей — семЬи Сюй, известной своим искусством алхимии, и семьи Фан, искушённой в механизмах. Много лет они стояли вровень с семьёй Чу.
Чёрный Ветровой Разбойник осмелился напасть на семью Чу, что наверняка означало, что они убедились в том, что две другие семьи не придут на помощь.
— Готовь лошадей. — Вдруг сказал Чу Сюань, поворачиваясь и направляясь к конюшне.
Через полчаса две быстрые лошади вынеслись из ворот семьи Чу и галопом помчались к центру города Цинчжоу.
Чу Сюань в чёрных одеждах, древний меч у пояса холодно поблескивал на солнце. Позади него следовал Чу Юньпэн, державший тяжёлый деревянный ящик, в котором лежали три оставшиеся у семьи Чу высококачественные духовные камни.
— Господин Чу, мы точно должны идти просить семью Сюй? — Чу Юньпэн, подпрыгивая на спине лошади, спросил с недоумением: — Они же тогда...
— Не просить. — Чу Сюань крепче притянул поводья, копыта лошади высекли искры на брусчатой мостовой. — А торговаться.
Улицы города Цинчжоу были полны суеты. Призывы уличных торговцев, детский смех, рассказы из чайных домов сплетались воедино. Никто не знал, что прошлой ночью семья Чу пережила кровавую баню, и никто не заметил двух мчащихся подростков.
Перед величественными воротами резиденции семьи Сюй стояли две каменные львиные статуи. Табличка «Семья Алхимиков» над воротами ярко сияла на солнце.
Стражники у ворот, увидев одежду Чу Сюаня, только собирались его остановить, как у их ног блеснул высококачественный духовный камень.
— Сообщите главе семьи Сюй, что Чу Сюань из семьи Чу желает увидеться. — Голос Чу Сюаня был негромким, но в нём чувствовалось неоспоримое давление.
Стражник посмотрел на духовный камень у своих ног, затем на древний меч у пояса юноши и, проявив понимание, побежал передавать сообщение.
Через полчаса к ним вышел сам глава семьи Сюй, Сюй Ле, пожилой мужчина с тремя прядями длинной бороды. Он лично вышел их встречать.
— Племянник Чу, большая честь, что вы почтили нас своим визитом. — Улыбка Сюй Ле была несколько фальшивой, но его взгляд постоянно оценивал Чу Сюаня.
У Чу Сюаня не было времени на любезности, он перешёл сразу к делу: — Мне нужно десять пилюль Сосредоточения Духа и двадцать трав для Очищения Костного Мозга.
Улыбка Сюй Ле застыла на лице, он подумал, что ослышался: — Племянник, вы шутите? Десять пилюль Сосредоточения Духа...
— Обмен. — Чу Сюань вынул из-за пазухи небольшой нефритовый флакон. Внутри было три капли золотистой жидкости — это была материнская жидкость червя, пожирающего духов, которую он извлёк вчера из подвески Чу Цюаня.
В момент, когда Сюй Ле увидел флакон, его лицо резко изменилось. Он дрожащими руками открыл крышку. Ледяная аура заставила температуру вокруг понизиться на несколько градусов: — Материнская жидкость червя, пожирающего духов! Ты... откуда ты её получил?
— Это неважно. — Чу Сюань забрал флакон и повернулся, чтобы уйти. — Подготовьте всё необходимое и доставьте в семью Чу в течение трёх дней. Время ожидания истекает.
Сюй Ле смотрел ему вслед, внезапно вспомнив секретное письмо, отправленное Чёрным Ветровым Разбойником три дня назад, в котором говорилось о намерении объединиться и поделить семью Чу. Он посмотрел на материнскую жидкость в руке, затем на грозовые тучи на горизонте и внезапно громко крикнул: — Племянник Чу, постойте! Старик обещает!
Чу Сюань не оглянулся, звук копыт лошади постепенно удалялся.
Сюй Ле крепко сжал нефритовый флакон, в его глазах промелькнул сложный блеск — обмен десяти пилюль Сосредоточения Духа на материнскую жидкость червя, пожирающего духов, способную противостоять культиваторам стадии Сосредоточения Духа, эта сделка была того стоила.
http://tl.rulate.ru/book/153078/10368235
Готово:
