Морской бриз, с прохладой утренней росы и запахом соли, пронесся над низкими каменными жилищами, разнося весть о принятии Ван Линем чувств Хай Лань, словно семена одуванчика, мягко, но быстро оседая в каждом уголке деревни Рифов. Эта новость не вызвала удивления, скорее, была столь же естественна, как обнажившиеся после отлива рифовые камни. В простом понимании деревенских жителей, такой способный, ответственный и щедро помогающий деревне юноша, как Ван Линь, и самая яркая, добрая «Цветок Хай Лань» из семьи старосты деревни Рифов, были просто созданы друг для друга. Красивая пара, судьбой предначертанная — вот самое точное описание этих отношений в деревне Рифов.
Староста деревни Хай Цзяо отреагировал самым непосредственным образом. Его лицо, испещренное морщинами, высеченными морским ветром и временем, словно ожило за одну ночь, разгладилось. Ранним утром, когда Ван Линь вернулся с добычей, ступая по росе, Хай Цзяо сидел на каменной тумбе у дверей своего дома, чиня рыболовную сеть. Увидев Ван Линя, его мозолистые руки замерли, а мутные глаза засияли неприкрытой радостью и удовлетворением. Он, обнажив рот с отсутствующим передним зубом, рассмеялся открыто: «Эй, Ван Линь, вернулся? Хай Лань с самого утра толковала, что сварит тебе суп!» Его взгляд и тон недвусмысленно выдавали, что он уже считает Ван Линя членом семьи, и статус зятя внучки был почти очевиден.
Наибольшие перемены, естественно, произошли с Хай Лань. Казалось, за одну ночь тонкая завеса осторожности и отдаленности была полностью сорвана. Она больше не просто наблюдала издалека, с роболивой радостью, за фигурой Ван Линя, а, словно морская птица, наконец нашедшая путь к своему гнезду, с дыханием солнца и морского бриза, легко и уверенно залетела в его прежде одинокую и холодную каменную хижину, вплетая в нее тепло жизни и бытовые мелочи.
Ранним утром, когда первые лучи рассветного солнца едва пробивались сквозь легкий туман, Хай Лань появлялась у хижины Ван Линя. Она всегда носила с собой небольшую плетеную корзинку, в которой иногда лежали новые, испеченные с ароматом пшеницы грубые лепешки, а иногда — несколько юрких рыбешек, блестящих серебром чешуи. Она тихонько открывала скрипучую деревянную дверь, будто боясь потревожить чуткий сон обитателя дома. В хижине еще витала ночная прохлада, смешанная с запахом звериных шкур, пота и уникальным, холодным и твердым, как риф, ароматом Ван Линя. Хай Лань ловко разжигала глиняную печь в углу, оранжевые языки пламени трепетали, облизывая грубое дно глиняного горшка, издавая тихое потрескивание. Вскоре пар начал клубиться, наполняя воздух ароматом дыма от горящих дров, разгоняя холод в хижине. Она брала простую метлу, сплетенную из пальмовых листьев, и тщательно сметала пыль с пола, аккуратно расставляя охотничьи инструменты Ван Линя, небрежно брошенные там: остро заточенные деревянные копья, прочные пращи, и тот немного ржавый дровокол. На подоконнике, неведомо когда, появился маленький цветочный горшок из ракушки, в котором росло несколько настойчивых диких растений с мелкими бледно-фиолетовыми цветами, пробивающихся сквозь камни, придавая простому каменному жилищу нотку гибкой жизненной силы.
Когда Ван Линь возвращался после дня охоты или разведки, неся с собой пыль и запах леса, вид в хижине уже был совершенно иным. На открытом пространстве у двери сушилась выстиранная одежда — его грубые штаны охотника, испачканные грязью и кровью животных, развевались на солнце и ветру, источая легкий аромат мыльного корня. Открыв дверь хижины, его встречал аромат, смешанный с запахом свежей рыбы, диких трав и теплом. На каменном столе в грубой глиняной миске стоял дымящийся суп. Иногда это был молочно-белый суп из морской рыбы, украшенный несколькими зелеными листочками диких трав, с кусками нежного рыбного мяса; иногда — золотистый кашеобразный суп из моллюсков и диких трав, с мягко разваренным рисом и упругими, сладкими моллюсками. Хай Лань сидела рядом на маленькой скамеечке, возможно, штопала порванный Ван Линем уголок одежды, а может, просто подпирала щеку рукой, с блестящими глазами глядя в сторону двери, ожидая его возвращения. Увидев его, ее лицо мгновенно озарялось яркой улыбкой, словно восходящее солнце освещало всю каменную хижину.
«Брат Ван Линь, вы вернулись! Быстрее умойтесь, суп еще горячий!» — ее голос был звонким и приятным, с неприкрытой радостью и заботой. Она тут же вставала, брала подогренный в глиняном горшке у очага, наливала таз теплой воды, рядом аккуратно складывала чистую ткань. Ван Линь молча умывался, смывая усталость и обретая легкое, странное умиротворение. Затем он садился за каменный стол и брал миску искусно приготовленной еды. Хай Лань садилась напротив, подперев подбородок руками, и внимательно смотрела на него, словно любуясь редким сокровищем. Она болтливо рассказывала о деревенских мелочах: у дяди Чжана родился внук, какой же он громкий; у тети Ли морская птица утащила одну вяленую рыбу, так разозлилась, что прыгала до потолка; старый фикус на восточной окраине деревни снова уронил большую ветку, чуть не задев кого-то... Эти незначительные в прошлом Ван Линя мелочи, рассказываемые Хай Лань, обретали странное, теплое и реальное звучание обычной жизни.
Ван Линь спокойно слушал, изредка откликаясь «угу» или кивком. Он ел сосредоточенно и основательно. Кулинарные навыки Хай Лань заметно улучшались, она старательно подражала вкусу приправ, которые Ван Линь иногда приносил из города, пытаясь сделать простые ингредиенты вкуснее. Когда Ван Линь ставил миску, давая простую оценку: «Суп в самый раз», или «Моллюски очень нежные», — глаза Хай Лань моментально превращались в красивые полумесяцы, а щеки заливал красный румянец, словно она получила величайшую награду в мире.
В углу хижины, та самая розовая ракушка с воткнутыми в нее несколькими синими актиниями, в полумраке излучала мягкий блеск, безмолвно повествуя о девичьих мечтах. Гирлянда из разноцветных ракушек и мелких коралловых веточек на стене, когда морской бриз проникал сквозь щели в двери или специально оставленного вентиляционного отверстия, издавала чистый, мелодичный звон, подобный перезвону разбитого нефрита, нарушая обычную тишину хижины и принося игривый ритм. Даже жесткая каменная кровать теперь была покрыта толстым матрасом, сотканным из смеси сушеной морской травы и мягкого рогоза, источая аромат солнца и сухих растений, и теперь на ней не было холодно и жестко.
В глазах деревенских жителей, сочетание самого выдающегося охотника деревни Рифов и младшей дочери старосты было столь гармоничным и вызывающим восхищение. Молчаливость Ван Линя воспринималась как надежность и уравновешенность, подобная горе; живость и подвижность Хай Лань, подобно прыгающему солнечному лучу, удачно растапливали ту отчужденную холодность, которая, казалось, была присуща Ван Линю с рождения. Когда они появлялись вместе в деревне, Хай Лань естественно следовала за Ван Линем на полшага, возможно, неся в руках кролика, добытого им на охоте, с застенчивой и гордой улыбкой на лице. Добродушные поддразнивания деревенских жителей заставляли Хай Лань краснеть и прятаться за широкую спину Ван Линя, а тот лишь слегка поворачивался, позволяя ей свою поддержку, и в глубине его спокойных, безмятежных глаз, казалось, мелькала едва заметная мягкость.
Однако, только сам Ван Линь знал, какая сложная и холодная подводная теченье бурлит под этой, казалось бы, теплой и спокойной повседневностью, подобной согретому солнцем пляжу. Каждый раз, когда глубокой ночью Хай Лань с удовлетворенной и умиротворенной улыбкой, словно уставшая птица, возвращающаяся в гнездо, покидала хижину, и деревянная дверь со скрипом закрывалась, отрезая последний проблеск тепла, внутри хижины мгновенно водворялась еще более глубокая тишина. Лишь звон ракушек от ветра, колыхаемых морским бризом, и непрекращающийся грохот прибоя за окном составляли вечный фон.
Ван Линь, сидя в позе лотоса на каменной кровати, покрытой циновкой из рогоза, мягкая энергия Пурпурного Костного Мозга медленно текла в его теле, восстанавливая дневные затраты и питая сухожилия и кости. В темноте его чувства становились еще острее. Он мог отчетливо «видеть» размытые очертания качающегося на стене колокольчика из ракушек, мог «слышать», как легкие шаги Хай Лань постепенно удаляются по деревенской тропинке, и наконец, затихают за воротами дома старосты. Это трезвое чувство отчужденности, словно холодный риф, обнаженный во время отлива, становилось невероятно явным.
Он пристально смотрел на колокольчик из ракушек, слегка отражающийся в темноте. Чувства Хай Лань, чистые, пылкие, без reservas, словно упорно растущие на прибрежном утесе лианы, с буйной жизненной силой, крепко обвили его, одинокое дерево, прибывшее из далеких чужих краев, чьи корни глубоко скрывали слишком много тайн и кровопролития. Ему нужна была защита этих лиан, ему нужна была реальность «укорененности здесь», которую они приносили, ему нужен был прочный покров личности «зять деревни Рифов», который они плели, чтобы нейтрализовать подозрительность постороннего и послужить естественной маскировкой и путем отступления для всех будущих действий.
Эта утилизация была холодной калькуляцией, необходимостью для выживания. Но пара глаз Хай Лань, полная доверия, зависимости и чистой любви без колебаний, словно самая чистая морская вода, часто заставляла давний, запечатанный льдом уголок его души испытывать труднообъяснимую, пронзительную боль. Это чувство... похожее на вину? Особенно когда Хай Лань, штопая его одежду, случайно ранила кончики пальцев костяной иглой, она лишь тихонько вскрикивала «и», а затем сосредоточенно продолжала пропускать нитку; или когда она, словно преподнося сокровище, подавала искусно приготовленное блюдо и с нетерпением ждала его оценки, ожидание в ее глазах было настолько чистым, что от этого дрожало сердце.
Эта боль, хоть и малая, но упрямая. Ван Линь закрыл глаза, с силой подавил бушующие мысли, ускорив циркуляцию энергии Пурпурного Костного Мозга, которая, словно холодный прилив, смывала берег его сердца. Любовные страсти на его пути, заведомо полном терний, убийств и неведомых опасностей, станут лишь тяжким бременем, потенциально смертельным изъяном. Эта «любовь» — это маскарад, который он выбрал для себя, необходимая цена, которую он заплатил за этот кратковременный, спокойный порт. Он должен постоянно помнить, кто он — чужестранец, несущий шокирующую тайну Скрижали Захоронений Звездного Оси, обладающий столь опасной техникой, как Техника пожирания мира звездным затмением, человек, выбравшийся из гор трупов и моря крови, из гнилостного смрада чужого мира — Носитель трупов. Его путь домой лежал не в этой дымной рыбацкой деревушке.
«Так... лучше», — произнес Ван Линь низким голосом, нарушившим тишину каменной хижины, с почти жестокой решимостью, словно убеждая последний остаток колебаний в глубине своего сердца. По крайней мере, в этом незнакомом морском регионе, окутанном тенями Водяного дворца Цанмин и полном скрытых опасностей, у него временно было место, которое можно было назвать «домом» — убежище, и чувство ответственности и связи, которое он «должен защищать». Эта ответственность заставит его каждый шаг на Цяньлюйюй быть более уверенным, более глубоким, словно риф, подмываемый волнами, глубже вбивает свои корни в подводную скалу.
Он снова погрузился в глубокую медитацию. Сияние Пурпурного Мозга мягко текло по меридианам тела, словно лунный свет, омывающий глубокое море. Корни уже пустили ростки, воспользовавшись этой почвой (независимо от того, сколько искренности и лжи в ней было). Каким бы ни было будущее, он должен позволить этому дереву по имени «Ван Линь» расти в деревне Рифов достаточно крепким, с пышной кроной, чтобы выдержать непомерно тяжелую тайну, связанную с поиском Скрижали Захоронений Звездного Оси. А Хай Лань — это цветок на этом дереве, прекрасный, ароматный, несущий самые прекрасные мечты простого человека, но обреченный не принести плода, которого он ожидает. Само существование этого цветка — утешение и безмолвное предостережение.
http://tl.rulate.ru/book/153057/11114039
Готово:
