Боль! Невыносимая, разрывающая душу боль! И она исходила не извне, а изнутри. Ледяной, мёртвый поток ци метался в его крошечном тельце, словно бесчисленные ледяные шипы, грубо скребя по плоти, внутренностям и даже хрупким костям. Каждый удар приносил мучительную боль, почти разрывающую его на части. Но в то же время, невиданная ранее, яростная сила хлынула вместе с болью, побуждая, приказывая ему — уничтожать, пожирать! «Ш-ш-ш!» — Ядовитая медуза издала беззвучный визг. Её мягкий купол заметно промялся от самоотверженного удара головой Цана. Боль заставила все её щупальца безумно дёргаться и скручиваться. Она явно не могла понять, почему это крошечное существо, железноголовая рыба, которое должно было стать её пищей, внезапно проявило такую ужасающую силу и свирепость. Инстинктивно она взмахнула щупальцами с ядовитыми жалами, хлестнув, словно кнутом, незваного гостя, ворвавшегося ей в объятия. Будь это Цан, каким он был мгновение назад, любое из этих щупалец вызвало бы мгновенный паралич, и он был бы легко поглощён. Но теперь… Бум! Бум-бум! Несколько щупалец точно ударили Цана по спине и бокам. Клетки с ядом лопнули, впрыскивая небольшое количество нейротоксина. Однако ожидаемого паралича и смерти не последовало. Ледяной поток ци, бушевавший в теле Цана, словно безмолвно взревел на вторгшийся яд, силой обернув его, раздробив и даже… превратив в некую питательную субстанцию, подпитывающую его свирепость! Боль! Ещё сильнее! Жгучее ощущение от яда смешалось с разрывающим чувством ледяного потока, почти доводя простое сознание Цана до полного краха. Но этого же сопровождало ещё более безумное желание убивать! «Р-р-р!» — Цан резко открыл пасть — это уже нельзя было назвать рыбьей пастью, скорее, ужасающая присоска, усеянная мелкими, острыми костяными шипами. Он совершенно не понимал никаких техник, просто, движимый этим ледяным разумом, инстинктивно вцепился в мягкий купол ядовитой медузы, яростно разрывая и всасывая! Хруст! Большой кусок полупрозрачной, гелеобразной ткани был вырван им с корнем, смешанный с какой-то странной жидкостью, и проглочен целиком. Голод! Как же голоден! В момент проглатывания этого куска плоти, ледяной разум передал ещё более чёткий сигнал. Кровь и плоть в животе словно упали в невидимую мельницу, быстро измельчаясь и разлагаясь. Слабый, но отчётливый тёплый поток (по сравнению с ледяным внутри, он был почти обжигающим) родился из этого, быстро влился в его тело, несколько уменьшив разрывающую боль и немного усилив ту яростную силу. Ядовитая медуза отчаянно боролась, больше щупалец обвилось вокруг него, ядовитые жала яростно кололи. Но Цан не обращал внимания. Его чешуя под непрекращающимися атаками щупалец становилась всё более потрёпанной, из мелких ран сочилась кровь, но он лишь свирепее разрывал и пожирал! Его крошечное тело прижалось к ядовитой медузе, подобно чёрной, смертоносной опухоли, безумно высасывая жизнь из жертвы. Это была битва на истощение, жесточайшая. С одной стороны — крупный хищник с смертоносным ядом, с другой — крошечный, но бесстрашный мститель с жуткой способностью пожирать. Морская вода была размешана до мутной взвеси. Обрывки тканей, радужная кровь, оборванные ядовитые жала плавали повсюду. Борьба ядовитой медузы становилась всё слабее. Её купол был изъеден до дыр, движения щупалец замедлились. Жизненная сила стремительно покидала её. Но Цану тоже досталось. Его тело было покрыто мелкими ранами, боль не прекращалась. Конфликт двух сил внутри него (ледяного разума и тёплого потока от пожирания) заставлял его казаться на грани распада каждую секунду. Но глаза его горели всё ярче, а свирепая аура становилась всё сильнее. Наконец, когда последний проблеск жизни ядовитой медузы угас, её огромное тело медленно обмякло и понеслось по течению, а Цан всё не останавливался пожирать. Он, не зная усталости, механически грыз, продолжая отправлять останки жертвы в своё чрево. Ледяной разум управлял всем этим, эффективно разлагая всё полезное, восстанавливая его повреждённое тело, укрепляя кости и чешую, и откладывая в теле особую энергию со слабым парализующим эффектом. Неизвестно, сколько прошло времени. Когда последний съедобный кусочек был поглощён, Цан медленно остановился. Он висел в мутной кровавой воде. Его тело стало немного больше, чем раньше. Под обломками чешуи выросли более крепкие новые ткани. Твёрдость его головы, казалось, снова увеличилась, отливая слабым тусклым блеском. Самое главное, мелкие зубы во рту стали, кажется, ещё острее. Иногда, когда он открывал пасть, можно было увидеть проблеск едва заметного, почти невидимого бледно-голубого оттенка, мелькавшего на кончиках зубов — след яда ядовитой медузы, экстрагированного и поглощённого. Ледяной разум внутри него постепенно успокоился, перестав бушевать активно, и теперь, словно спящий свирепый зверь, затаился в самой глубине его тела. Разрывающая боль также отступила, сменившись чувством сытости и… слабости. Безумное желание убивать отхлынуло, как волна, и простое сознание Цана снова взяло верх. Растерянность. Бесконечная растерянность сменила прежнюю свирепость. Он «видел» глазами мутную воду вокруг, «видел» остатки разорванных щупалец ядовитой медузы, медленно опускающиеся на дно, «видел» раны на собственном теле, которые медленно заживали. Что… только что произошло? Я… убил его? Я… съел его? Страх, тот знакомый, до костей проникающий страх, как ледяная вода, снова постепенно проник в его сознание. Он выжил. Но он больше не был тем, кем был мгновение назад. Он инстинктивно дёрнул хвостом, желая покинуть эту акваторию, пропитанную запахом крови. Кровь привлечёт ещё более страшных существ. Однако, как только он пошевелился, тело отозвалось странным ощущением. Не боль, а… лёгкость? Сила? Он легко махнул хвостом, и тело «взмыло» на большое расстояние, скорость его возросла в несколько раз! Эта внезапная перемена застала его врасплох, он чуть не врезался в ближайший камень. Он остановился, растерянно ощущая изменения в теле. Сила увеличилась, скорость возросла, чешуя стала твёрже. Он даже чувствовал, что окружающая морская вода кажется немного другой, он мог более чётко различать заключённую в ней слабую энергию и опасные сигналы. Это… из-за того, что я его съел? Неясная, основанная на инстинкте мысль медленно всплыла. Есть… чтобы стать сильнее? Чтобы… выжить? Эта мысль, словно семя, упала в почву его простого, но насильственно расширенного сознания. В этот момент слабое, но острое чувство опасности пронзило его восприятие! Он резко повернул голову и увидел в тени ближайшего рифа несколько «рваных акул», немного крупнее его предыдущей жертвы, с жадным и свирепым блеском в глазах, бесшумно подплывающих. Они явно были падальщиками, привлечёнными запахом крови. Они заметили Цана – этот «маленький кусочек», парящий в кровавом тумане, выглядящий раненым, но, казалось, неплохим по размеру. Для рваных акул Цан тоже был пищей. Будь это раньше, Цан без колебаний развернулся бы и бежал, полагаясь на скорость и удачу для выживания. Но теперь… Спящий ледяной разум внутри него, казалось, слегка шевельнулся. Красноватые глаза Цана, ещё не до конца потерявшие свой цвет, устремились на приближающиеся рваные акулы. Страх всё ещё присутствовал, но другое, более первобытное, более свирепое чувство, смешиваясь с только что родившейся мыслью «съешь — станешь сильнее», тихо зарождалось. Он слегка пригнул тело, дёрнул хвостом. Больше не в позе бегства, а… в положении лицом к противнику. Мелкие зубы во рту, несущие оттенок бледной лазури, тихо открылись и закрылись. На тёмном морском дне игра в охоту и преследование никогда не прекращалась. Только в этот раз, похоже, роли начали неуловимо меняться.
http://tl.rulate.ru/book/152988/11365923
Готово:
