Спало напряжение, и Клейн небрежно-легко притянул к себе стул, поставил у двери, сел напротив Короля Пяти Морей Наста, их разделял весь зал.
Хоть Король Пиратов был ростом метр девяносто и сидел на чёрном престоле, откуда легко можно было властно взирать на нижестоящих, Клейн в этой встрече не играл вторую скрипку. И вот он снова надел свой высокий цилиндр.
После короткой паузы Наст, официально носящий титул Граф Белого Клёна, сказал важно:
– Назовите мне причину, по которой я должен отвечать на ваш вопрос.
Клейн непринуждённо отклонился назад своим тонким телом и проговорил:
– Вам незачем будет слушать повторения той же просьбы, когда у вас в будущем появится что-то, чем понадобится обменяться со мной.
Бордовый свет замигал в глазах Наста, и он отвечал.
– Я, в общем-то, знаю всех святых, что действуют в этом мире, но вас среди них нет.
Клейн погладил маску из перьев, закрывающую лицо, и засмеялся. Не ответив, спросил в свою очередь:
– Вы встречали Заратула?
– Встречал "Его" дважды во дворце Императора Рассела. А ещё мне доводилось общаться с немалым числом членов Тайного Ордена, – отвечал Наст спокойно, прямо, но крайне властно.
– Немалым числом членов Тайного Ордена... Ты должен меня с ними познакомить, когда появится возможность... – Не мог не съязвить мысленно Клейн.
Затем улыбнулся и сказал:
– Я тоже встречал Заратула.
Наст поднял руку, погладил короткую чёрную бородку. Фигура его, без того рослая, тут как будто вздымилась, отчего в каюте воцарилась ещё более гнетущая мрачность.
Спустя несколько секунд Наст устремил взор свысока на Клейна и сказал:
– Впечатление от Императора Рассела у меня осталось очень простое. Нет никого более подходящего на роль Чёрного Императора, чем "Он".
А что означает или на что указывает "Чёрный Император", Наст не объяснял, не задумываясь и не обращая внимания, понимает ли это полубог-собеседник или нет.
– Так вот оно как... По словам этого Короля Пяти Морей, хоть из дневника императора следует, что тот лишь в поздние годы решился перейти на путь Чёрного Императора и готовиться, но склонялся-то к этому давно. Он и раньше бессознательно это показывал и заранее подстроил ситуацию... – Осенило Клейна.
Он уверился, что на этом и заканчивалось впечатление Наста об Императоре Расселе. Ведь они и встретились-то всего несколько раз. А посему сменил тему беседы.
– Император в свои преклонные годы велел вам или вашему отцу делать что-либо втайне?
Наст чуть встряхнул короной и отвечал:
– Кто-то однажды уже спрашивал меня о том же самом.
Клейн засмеялся и дерзко предположил:
– Бернадетт?
– Да, – Наст взялся обеими руками за бока трона. – Она тогда была совсем молода, неопытна, и потому такой вопрос задала. При том уровне, на котором находился пожилой Император Рассел, зачем "Ему" поручать что-то тайное нам с отцом, ведь куда лучше сохранить тайну, сделав это "Самому"?
– Тут предполагается, что я такой же незрелый, как Бернадетт тогда... – Вздохнул Клейн и сказал. – Людям, которых это волнует, понятно, что схватишься даже за последний проблеск надежды.
Потому он и желал встретиться с Королём Пяти Морей после того, как спрятал лайнер.
Клейн теперь пытался найти разгадки тайны световой двери над серым туманом в реальном мире. И нужно было не только разузнать, кто был тот третий переселенец, но и углубиться в дела Императора Рассела. То было решение вынужденное!
Бордовое свечение в глазах Наста сжалось и снова расширилось.
– Какие у вас отношения с Императором Расселом?
Клейн подумал и отвечал со вздохом:
– Можно считать, что мы старые друзья.
Ведь как-никак они вместе были над той таинственной дверью из света, и коконы их находились по соседству друг с другом, их разделяла лишь тонкая перегородка. И они там висели целые века, а то и тысячелетия.
То была связь, берущая начало в реальности, и в психологическом смысле, прочитав столько дневниковых записей императора, Клейн давно уже относился к нему как к земляку, с тем же чувством дома и самоощущением.
Наст пристально взирал на сидящего у двери полубога, затем отвёл взгляд и веско спросил:
– Ещё какие-нибудь вопросы?
Клейн был уже подготовлен. Полюбопытствовал неторопливым, размеренным тоном:
– Вам не чувствуется, что было что-то сверхъестественное, из ряда вон выходящее в Императоре Расселе в его преклонные годы?
Наст со спокойным лицом в лёгких морщинках довольно долго молчал, затем ответил:
– Я маловато о "Нём" знаю, потому не мог заметить ничего из ряда вон выходящего. Единственное, в чëм я почувствовал некую странность, это то, что когда мы с отцом "Его" видели, "Он" стоял у окна от пола до потолка, выходящего на запад. И пристально взирал вдаль. Происходило это и по утрам, и в полдень, и вечером. И эта комната была не одна такая, с окном от пола до потолка.
– На запад... Вдаль... Туманное Море? – бормотал Клейн как бы себе под нос, словно ища подтверждения.
И припоминал, что в своём дневнике император оговаривался о неком таинственном первозданном острове, и ещё припоминал Бездну, что таилась где-то среди Туманного Моря.
Наст чуть кивнул и сказал:
– У меня тоже была такая догадка.
– Уф... – выдохнул про себя Клейн. И поразмыслив, встал и сказал:
– Я задал все свои вопросы. Прошу простить мне моё вторжение. Ваше Высочество, хотелось бы знать, могу ли я вам помочь в сделке?
Он выполнял своё обещание.
Наст на пару секунд замолчал, потом сказал:
– Помогите мне найти Карту Ереси, что соответствует Чёрному Императору.
На миг Клейн заподозрил, что Король Пиратов его проверяет, но тут же подумалось, что у неизвестного полубога мало общего с картой Чёрного Императора. Сказал с улыбкой:
– Буду изо всех сил стараться. Но те вопросы не стоят Карты Ереси. Если я смогу её добыть, то обменяюсь с вами скрытыми в ней сведениями. Разумеется, есть вероятность, что я лишь дам наводки на эту карту.
Наст погладил подлокотник своего чёрного железного трона и бесчувственным, безразличным голосом проговорил:
– Да будет так.
Клейн снова снял цилиндр, поклонился, развернулся и ушёл на палубу.
И под взглядами Виконта Ужаса Бёрда Мустанга и сотоварищей поднял руки.
Тело Клейна стремительно сузилось, уменьшилось, а маска из перьев на лице раскрылась, расправилась. За какие-то две-три секунды он уж всем существом обратился в обычного красноголового морского орла.
Этот орёл тотчас захлопал крыльями и улетел в тёмное штормовое небо, исчезнув из вида пиратов и Чёрного Императора.
– Вот уж полубог так полубог... – Вздыхал Бёрд Мустанг, глядя ввысь.
Хоть продвижение на Последовательность 5 повышала склонность к безумию и потере контроля над собой, отчего велика была вероятность для Потусторонних не преуспеть в дальнейшем продвижении, но гордое звание полубога оставалось по-прежнему привлекательным. Стоило Потустороннему успешно взойти на эту ступень, и он мог достичь божественного состояния, которое позволяло в самой основе изменить свою жизнь. Долголетием ли, силами ли, все Потусторонние в этом состоянии значительно превосходили обычных людей, и это давало возможность властвовать над последними.
На лайнере Клейн незаметно отпустил красноголового морского орла нырять себе дальше за рыбой, перестав владеть его волей.
А пассажиры на борту в этот миг сильно напряглись, потому что вот-вот подходил уже Чёрный Император.
В сущности, это должно было произойти ещё несколько минут назад, но почему-то Чёрный Император презрел лайнер и устремился дальше, вперёд. Но лайнер не воспользовался возможностью уйти, а стал ходить вокруг Чёрного Императора на расстоянии нескольких метров.
Эта престранная ситуация длилась какое-то время, и вот наконец корабли разошлись на десятки метров.
Чёрный Император прошёл мимо лайнера и безвозвратно укатил в ненастную ночь.
Пассажиры и команда растерянными пустыми глазами взирали ему вслед и лишь минуты спустя осознали, что происходит.
Чёрный Император ушёл! Не попытался их ограбить!
Некоторые из пассажиров принялись радостно восклицать, у других слëзы ручьями побежали по щекам. Несколько человек упали на палубу, окончательно расслабившись. Лишь немногие сохраняли ясность рассудка, недоумевая насчёт всего произошедшего. Но внятного ответа, что полностью объяснил бы все сложившиеся обстоятельства, найти не могли. И им только и оставалось, что утешать себя.
– Чёрный Император, верно, уж совершил на кого-нибудь грабительский налёт. Поскольку же у нас лайнер, а не грузовое судно, внимания этих пиратов мы не привлекли!
По кораблю прокатилась волна эйфорического оживления, и Клейн в облике Дуэйна Дантеса устремил взор на север.
Кроме Короля Пяти Морей Наста, встречавшего Рассела лишь считанные разы, был и ещё один человек, знавший императора куда лучше - Королева Тайн Бернадетт!
Ровня Насту, она недавно была в Бэклэнде!
– Когда вернусь в Бэклэнд, попрошу, чтобы Адмирал Звёзд связалась с Королевой Тайн и попытаюсь с ней как можно скорее встретиться... – Клейн отвёл взгляд, задëрнул занавески и отправился в постель.
В водах Архипелага Рорстед, на Будущем.
Адмирал Звёзд Каттлея, наконец, получила письмо от Королевы Тайн Бернадетт.
Каттлея так и не поняла, когда успел прибыть незримый посланник, но это не мешало ей лучиться радостью.
Разорвав конверт, развернув письмо, Каттлея жадно вчиталась в первую строку под приветствием:
"Это действительно потомок Силя..."
– Этот Ремесленник и вправду прямой потомок Императора Рассела... Мне нельзя позволять им смешиваться с верующими в Изначальную Луну... – Думала Каттлея, чуть заметно кивая.
Определившись, она задумалась о характере и нраве Ремесленника Сильфа, несущих одни лишь неприятности. Чувствовала, что обязана, воспитать его, что это её долг.
В раздумьях подошла к окну капитанской каюты и устремила в него взгляд.
Побродив в поисках, взгляд её упал на борт корабля, где Фрэнк уплетал грибы.
– Фрэнк, – рутинным своим тоном окликнула Каттлея.
Фрэнк, с закатанными рукавами, резко очнулся от своих глубоких размышлений.
– Капитан, что такое?
Каттлея со всей серьёзностью проговорила:
– Я тебе приведу помощника для твоих экспериментов.
Фрэнк сначала опешил, а потом заулыбался чистосердечно-искренне.
– Хорошо!
http://tl.rulate.ru/book/15294/3076536
Готово:
Использование:
Вот и Фрэнк удивился)))
Мб она просто настолько крутой стала после становления полубогом?