В Западных Пустошах гора, внешне спокойная и оживлённая.
Днём, по ней сновали культиваторы, кто почтительно восхищаясь у Змеиной Пещеры, кто погружённый в медитацию у Скалы Эликсиров, а кто слушал небесную музыку в Водной Пещере. Культиваторы Основания вели себя степенно, а культиваторы Ци, разрозненные и самостоятельные, были полны надежд — всё выглядело как обитель бессмертных и святое место для поиска сокровищ.
Лу Чэнь, укрывшись в расщелине горы, принимал пилюли, культивировал, поддерживал формации и изредка совершал ночные обходы. Его жизнь текла размеренно, полно и спокойно. Культивация уверенно продвигалась к пику девятого слоя Ци, а метод «Передача Сути» работал плавно — он почти забыл о скрытой угрозе.
Однако он забыл, что некоторые люди не сдаются так просто.
За тысячи ли отсюда, в секте Кровавых Демонов, в пещере Кровавого Призрака.
Атмосфера была настолько гнетущей, что казалось, из неё можно выжать воду.
Кровавый Призрак бледный, с злобным взглядом, сидел на подушке, его тело то окутывали, то рассеивали остатки кровавой ауры. Очевидно, прошлый раз, когда его отпугнул «Появление Лазурного Лотоса», он не только получил ответный удар, но и, что хуже, был подорван его уверенность и растоптана гордость.
Кровавый Страж стоял внизу, беспокойно, как муравей на горячей сковороде, на его лице читалось непримиримое недовольство и раздражение.
— Старший брат! Неужели мы так просто это оставим?! — Кровавый Страж наконец не выдержал и взревел. — Эта шлюха наверняка всё ещё там! И наследие точно тоже! Мы…
— Заткнись! — Кровавый Призрак резко открыл глаза и пронзительно прервал его, кровавый блеск мелькнул в его зрачках.
Кровавый Страж вздрогнул от страха, поспешно опустил голову, не смея больше шуметь, но явное неповиновение по-прежнему читалось на его лице.
Кровавый Призрак глубоко вдохнул, подавил бушующую в нём кровь и произнёс хриплым, ледяным голосом: — Оставим? Как можно оставить!
В его глазах мелькнули страх и глубокое опасение: — Но это место… действительно злое! Этот фантом лазурного лотоса… это явно не метод Золотого Ядра! Возможно, даже не Учреждения Младенца! Если бы это были лишь остаточные следы Дао, без намерения убивать, мы бы уже давно превратились в пепел!
Вспоминая чистое и древнее намерение меча, он до сих пор ощущал страх. Это было абсолютное подавление на другом уровне, не вызывающее ни малейшего желания сопротивляться.
— Тогда… что нам делать? — Кровавый Страж забеспокоился. — Неужели мы так и будем смотреть, как эта шлюха забирает удачу?
— Чего спешить! — Кровавый Призрак холодно фыркнул, его глаза мерцали. — Силой не пройти, не значит, что нет способа.
Он встал и медленно прошёлся, мрачно произнося: — То, что Су Чжияо смогла получить удачу, доказывает, что это наследие не бесхозно, а достаётся предопределённым. Этот метод явного проявления больше похож на… механизм автоматической защиты? Возможно… там не осталось древних могущественных существ, живущих по сей день.
Глаза Кровавого Стража просияли: — Старший брат имеет в виду…
— Это место может быть реальным, но так называемый «Меч Бессмертный», скорее всего, давно исчез. Это проявление — оставленный метод, — анализировал Кровавый Призрак, и чем больше говорил, тем более вероятным это казалось. — Если так… там должен быть управляющий центр! Или узел формации, или сокровище наследия!
Он резко обернулся и уставился на Кровавого Стража: — Су Чжияо смогла вызвать проявление, либо она та самая «предопределённая», получившая частичный контроль, либо… она случайно соответствовала определённому условию, активировав механизм!
Кровавый Страж внезапно понял, взволнованно воскликнув: — Верно! Так и есть! Тогда у нас ещё есть шанс! Как только мы найдём управляющий центр, или выясним условия активации, возможно, мы сможем обойти эту шлюху и заполучить наследие!
— Именно! — В глазах Кровавого Призрака вновь вспыхнула жадность, но он быстро подавил её осторожностью. — Но больше нельзя действовать бездумно. Сила Су Чжияо теперь значительно возросла, и она пользуется преимуществом местности. Если мы снова пойдём напролом, риск будет слишком велик.
— Тогда…
— Прямо не получится, будем действовать тайно, — Уголки губ Кровавого Призрака искривились в холодной, зловещей улыбке. — Пошлём людей, пусть смешаются среди этих разрозненных культиваторов, и тщательно разведают! Выясним подробности об этом месте, узнаем, что там за две другие локации, кроме Змеиной Пещеры? Чем Су Чжияо обычно занимается? Есть ли какие-то особые действия? И ещё… есть ли другие подозрительные люди?
Он подозревал, что это место может работать не полностью автономно, возможно… есть хранитель? Или Су Чжияо — не единственная «предопределённая»?
— Ищите любые необычные детали! Особенно… посмотрите, нет ли кого-то, кто тайно всем управляет! — проговорил он низким голосом. Это было его самое большое подозрение: то вмешательство и последнее проявление имели смутный, необъяснимый «искусственный» оттенок.
— Старший брат гениален! — Кровавый Страж заискивающе произнёс. — Я немедленно займусь этим! Пошлю нескольких умных учеников внутреннего двора, не нужно слишком высокой культивации, достаточно седьмого-восьмого слоя Ци. Они переоденутся в одежду разрозненных культиваторов, смешаются с ними и разведают! Абсолютно не спугнут добычу!
— Хорошо, — Кровавый Призрак удовлетворённо кивнул. — Скажи им, чтобы были внимательны, а рты держали на замке. Главное — наблюдать и разведывать, никаких самовольных действий! Кто посмеет раскрыть свою личность или действовать самостоятельно, тому снести голову!
— Есть, старший брат! — Кровавый Страж принял команду и радостно убежал.
Вскоре несколько невзрачных на вид учеников внутреннего двора секты Кровавых Демонов, с культивацией на седьмом-восьмом слое Ци, но искусных в сокрытии и сборе информации, получили секретное задание. Они переоделись в простую одежду разрозненных культиваторов, подавили ауру своей секты Кровавых Демонов и, изображая искателей сокровищ, полных надежд, смешались с толпой, направляющейся к горе Западных Пустошей.
Через несколько дней в толпе на горе Западных Пустошей появились несколько обычных на вид новых лиц.
Они, как и другие разрозненные культиваторы, подходили к Змеиной Пещере, с удивлением смотрели на Скалу Эликсиров, останавливались у водопада. Но они наблюдали более внимательно, слушали более сосредоточенно, а в глубине их глаз читалось scrutiny и исследование.
Они «случайно» заводили разговоры с окружающими культиваторами, выпытывая различные детали.
— Этот даоист, я слышал, недавно здесь была битва Золотого Ядра? Правда или нет?
— Фея Су всё это время здесь дежурит? Есть ли у неё какие-то особые действия?
— Кроме этих трёх мест, есть ли ещё какие-нибудь места, которые кажутся странными?
— Говорят, кто-то получил выгоду? В чём именно это заключалось?
Их вопросы были хитры, казались любопытными, но на самом деле имели очень чёткую цель.
Они также были более смелыми, чем обычные разрозненные культиваторы, и пытались приблизиться к некоторым, казалось бы, обычным, но немного необычным областям, например, туда, где Лу Чэнь установил формации, тайно наблюдая, и даже пытаясь использовать чрезвычайно скрытые техники для зондирования.
Один из них даже притворился, что ищет уединённое место для медитации, и неуклонно приблизился к крутому скалистому району, где скрывался Лу Чэнь…
Лу Чэнь, укрывшийся в расщелине горы, сначала не обратил внимания. Слишком много людей приходило и уходило каждый день, несколько культиваторов Ци не вызывали его бдительности.
Но вскоре он остро почувствовал, что что-то не так.
Эти несколько человек были слишком «серьёзны». Большинство других разрозненных культиваторов действовали поверхностно, полагаясь на удачу. Но эти несколько человек наблюдали слишком внимательно, расспрашивали слишком конкретно, и… в их глазах иногда мелькал блеск проницательности и оценки, не соответствующий их статусу разрозненных культиваторов.
Хотя они хорошо скрывались, острое духовное чувство Лу Чэня, который годами прятался в тени, наблюдая за всеми, позволяло ему улавливать детали лучше обычного человека.
— Эти несколько человек… немного странные, — он нахмурился, в его сердце возникла тревога.
Он подсознательно усилил Технику Скрытного Дыхания, чтобы максимально скрыть себя, и в то же время стал ещё внимательнее следить за действиями этих людей.
Когда он увидел, как один из них начал бродить возле скалы, где он скрывался, и даже пытался полезть вверх, его сердце подпрыгнуло!
— На меня охотятся?! — он мгновенно напрягся, чуть ли не покрывшись холодным потом.
Но вскоре он отверг эту мысль. Этот человек вроде бы искал подходящее место для медитации, его поведение не имело явно выраженной цели, не похоже, чтобы он что-то обнаружил.
— Совпадение? Или… — Лу Чэнь нахмурился.
Он вспомнил предыдущее нападение секты Кровавых Демонов, его сердце ёкнуло.
— Чёрт… неужели те двое не успокоились и не прислали людей разузнать?
Как только эта мысль возникла, он всё больше убеждался в её истинности!
— Определённо! Силой не получается, так они перешли к хитрости! Прямо не работает, так работают подло! Хотят послать людей, чтобы проникли сюда, разведали обстановку, и даже… ищут меня, «чёрного руку»?
Ледяной холод поднялся вдоль его позвоночника. Кризис не миновал, он просто принял более скрытую, более хитрую форму и тихо надвигался на него!
Он взглянул на несколько обычных на вид фигур внизу, его взгляд стал ледяным.
— Хотите играть грязно? Хорошо… посмотрим, кто кого переиграет!
Он глубоко вздохнул, подавил волнение в сердце, и уголки его губ, наоборот, искривились в холодной усмешке.
Раз уж обнаружил, стало намного проще.
Он больше не паниковал, а стал похож на терпеливейшего охотника, тихо поджидая в засаде, сосредоточив всё своё внимание на этих нескольких подозрительных «шпионах».
Внимательно наблюдая за их моделями поведения, запоминая их внешние черты, анализируя их слова…
Шторм не ушёл, он лишь временно ушёл под воду.
А подводные течения уже начали бурлить.
http://tl.rulate.ru/book/152913/10148913
Готово:
