Мин Юй шагнул из последнего временного излома Вечного Сада, возвращаясь в мир живых. Однако место, куда он ступил, не было ни академией Кассель, ни какой-либо точкой человеческой цивилизации — лишь безымянная пустошь, круглый год окутанная серым туманом. Небо низко нависало, свинцовые тучи, как массивный купол, давили на землю, сквозь мертвые травы тянулся запах тлена, а вдалеке выли неведомые звери. Законы мира здесь были разрежены и вялы, идеально подходя для временного укрытия — чтобы скрыться, переварить потрясающую добычу и залечить раны, пронзившие саму душу.
Он осторожно уложил всё ещё без сознания Хуэй Лии возле плоской каменной глыбы и, используя остатки духовной силы, создал простейший барьер для скрытия ауры и защиты. Лицо девушки перестало быть мертвенно-бледным — напротив, на нём проступил неестественный румянец, будто внутри что-то загорается, перерождаясь. Мин Юй ясно чувствовал — её кровь, откликнувшаяся на источник времени, переживает процесс медленного и необратимого пробуждения, словно спящее семя, поднятое весенним громом из-под земли.
Не имея возможности тратить время на размышления, он сел, скрестив ноги, и обратил взгляд внутрь себя.
Ситуация оказалась куда серьёзнее, чем он ожидал.
Океан души, некогда безбрежный, теперь был испещрён трещинами, как стекло. Энергия души тускнела и текла вяло, подобно реке, готовой пересохнуть. Следы Пути Небытия сохранялись, но их свет угасал — явный признак чрезмерного истощения основ. А в самой глубине клубилась едва заметная, но страшная сила, пропитанная ржавчиной времени. Она прилипла к его подлинной душе, медленно и неотвратимо разъедая основу существования — это был шрам Времени, оставшийся после столкновения с яростью хронопотока. Если не избавиться от него, не только путь остановится, но и сама жизнь начнёт утекать, пока он полностью не растворится в реке времени.
Мин Юй оставался внешне спокоен, но внутри его сердце застыло в ледяной тяжести.
Такую рану нельзя исцелить простыми эликсирами или медитацией — в ней замешаны основы закона времени. Малейшая ошибка — и душа рассыплется в прах.
Он поднял ладонь. На ней неподвижно парил восьмиповоротный Сяньгу — «Мгновенье Цветения». Он утратил свой былой блеск и застыл в образе прозрачного увядающего цветка, будто выточенного изо льда. В самом сердце цветка сияла крошечная точка абсолютной тьмы — сплав предельных смыслов Небытия и Мгновения.
Сяньгу был совершен, его сила — безмерна. Но сейчас он выглядел скорее как двуострый клинок. Если использовать его, он, возможно, исцелит рану… или уничтожит самого владельца.
Мин Юй задумался, затем убрал рискованный вариант на потом. Он извлёк из пространственного кольца редчайшие кристаллы душ и духовные материалы — наследие драконов, находки из Нибелунгов и дары от Лу Минцзэ.
Его руки зависли в воздухе, и из тела вырвалось пламя душ — холодное, беззвучное, пожирающее. Один за другим он переплавлял эти материалы, извлекая из них субстрат сущности, и медленно вливал этот поток в своё потрескавшееся море души, пытаясь залатать разломы.
Процесс тянулся мучительно долго.
Энергия по капле заполняла трещины, но шрам времени оставался упорным препятствием. Каждый раз, когда сила проходила через повреждённое место, он ощущал, будто само время распиливает его душу невидимыми лезвиями. Синева жил вздувалась на висках, пот пропитал одежду, но его взгляд сохранял холодную сосредоточенность. Он кропотливо направлял энергию, ощупывая границы повреждения, исследуя структуру проклятья.
Ему нужно было прежде всего стабилизироваться и вернуть хотя бы часть боеспособности.
Дни текли сквозь мёртвую тишину пустоши. Наконец, дыхание Мин Юя перестало слабеть. Трещины в море души почти затянулись; сила вновь текла плавно, пусть и не достигала прежнего пика. Лишь тот самый шрам времени оставался, уродливый и зловещий, словно отметина судьбы.
Мин Юй прекратил исцеление и снова взглянул на «Мгновенье Цветения».
Пора.
Он глубоко вдохнул, сосредоточил разум и направил сознание в глубь Сяньгу, пытаясь коснуться точки абсолютной тьмы — Истинного Смысла Цветения Небытия. Он не собирался полностью активировать силу насекомого, лишь вызвать крошечный контролируемый всплеск этой силы — как хирургический скальпель, чтобы «вырезать» больное место.
В момент соприкосновения сознания и ядра раздался грохот.
Мир вокруг исчез.
Мин Юй будто оказался в бесконечно растянутом мгновении: он видел, как звёзды рождаются и сразу умирают, как цивилизации рушатся в своём расцвете, как бесчисленные формы бытия обращаются в небытие — всё это за тот самый миг. То было видение, в котором утопают даже бессмертные и будды — истинная суть «Мгновения Цветения».
На фоне этой безмерной силы шрам времени показался ничтожным. Слепящие искры ржавчины дрожали — ощутив естественного врага.
Это сработало!
Под неимоверной болью разрушающегося сознания, Мин Юй собрал всю волю, направляя невидимую нить силы Небытия на повреждённую область. Шрам зашипел, будто лёд таял под солнцем. Медленно, но верно, изъеденный временем след растворялся, а законы ржавчины испарялись, уничтоженные высшей истиной Небытия.
Однако процесс был опасен. Стоило лишь перегнуть грань — и вместе с шрамом исчезла бы часть самой души.
Он был бледен, тело дрожало, но глаза сияли всё ярче — в них жила стальная решимость.
Мгновение за мгновением шрам сжимался, растворяясь почти полностью…
И вдруг — вспышка!
В сердцевине раны вспыхнула точка ослепительного золота, излучая древнюю и яростную мощь. Взрывное дыхание разрушения хлынуло обратно в его душу — знакомое, пугающее.
Сила Чёрного Короля Нидхёгга!
В шраме скрывался отпечаток его сущности. Во время битвы он использовал силу Чёрного Короля, чтобы разрушить алхимический круг, и теперь всплыла мрачная расплата. Под воздействием Сяньгу клеймо пробудилось.
Давление с обеих сторон, смертельная ловушка!
Зрачки Мин Юя сузились. В одно мгновение он принял безумное решение.
Вместо того чтобы отступить, он направил всю свою душевную силу и вместе с Сяньгу усилил поток до предела.
Не защита. Не бегство.
Поглощение.
Он использовал свой Путь Небытия как основу, Сяньгу — как проводник, и яростно втянул исходящую силу разрушения, вместе с остатками шрама, прямо в глубь своей души.
– Сжечься… и переплавиться! – рёв, хриплый, как у раненого зверя, прорезал тишину.
В его внутреннем море вспыхнула буря: энергии Небытия и Цветения сплелись, образовав крохотный водоворот, где жизнь и смерть сменяли друг друга в бесконечном цикле.
Он решил переплавить всё — и боль, и яд, сделав их топливом для роста!
На кону стояло всё. Победа — очищение и прорыв, поражение — гибель и вечное забвение.
Пустошь содрогнулась. Вокруг него вихрем носились волны ужасающей силы — то безмолвие ледяного мрака, то ярость разрушения, то краткий свет расцвета. Камень под ним обратился в пыль, защитный барьер над Хуэй Лии засиял, готовый вот-вот разлететься.
И вдруг всё умолкло.
Когда он открыл глаза, тьма и свет в них слились. Левый глаз стал глубже и темнее, в правом же блеснуло крошечное золотое сияние, скрывающее в себе силу разрушения. Бледность не сошла, но следов упадка не осталось. На его лице застыло спокойствие пережившего шторм.
Внутри души водоворот стих. Рана и клеймо Чёрного Короля исчезли, превратившись в чистейшую энергию, питающую его дух и Путь Небытия. Пусть силы не достигли прежнего предела, но основа была исцелена, а путь вновь открыт.
Он победил.
Мин Юй поднялся, ощущая новую мощь и тесную связь с «Мгновеньем Цветения». Его взгляд устремился в свинцовые небеса, а затем — словно сквозь бездну — к мировому древу вдали.
Теперь он не просто вернулся с восемью поворотами Сяньгу. Он возвратился иным — осознавшим саму суть разрушения, мгновения и тьмы.
Владыка демонов возродился.
Сильнее, чем когда-либо, с непоколебимым духом.
Он обернулся к спящей Хуэй Лии. Настало время заняться и этим «сокровищем», хранившим свои тайны. Её преображение близилось к завершению, и мёртвая тишина пустоши скоро будет нарушена новым, грозным дыханием.
http://tl.rulate.ru/book/152838/9422708
Готово:
