Пронзительное ощущение прорыва на четвертый уровень Уровня Закалки Ци постепенно улеглось, превратившись в непрерывно текущую в теле реальную силу. Линь Фань отчётливо чувствовал, что его Цихай увеличился в несколько раз. Новая духовная ци, в которой смешались токсичная зловещая духовная ци, ядовитая синева ассасина и огненный яд Алого Солнца, приобрела всё более глубокий и неопределимый оттенок: на серо-чёрном фоне едва мерцали то призрачные синие звёзды, то красные точки огня. При вращении ледяная и огненная острота, а также разъедающая сила, таились внутри, делая её тем опаснее.
Ему нужно было время, чтобы стабилизировать новое состояние, но ещё больше — чтобы освоить эту свежую силу.
Следующие дни Линь Фань жил в ещё более быстром темпе. Днём он продолжал работать в Боковом зале Алхимической комнаты, но движения его стали точнее и эффективнее. Стоило ему лишь ощупать что-либо Божественным сознанием, как он уже мог примерно различить силу и особенности ядовитости остатков Пилюль, целенаправленно собирая те токсичные отходы, что могли бы дополнительно стимулировать и оттачивать новую духовную ци. Он даже пытался втайне впитывать одновременно два вида конфликтующих по природе ядовитых шламов. Его тело становилось полем битвы, где он силой примирял ледяную и огненную силы. Процесс был крайне рискованным, и несколько раз он едва не потерял контроль, но каждый раз его крепкая воля и помощь Чёрного обломка помогали ему подавить вспышки ярости.
По ночам пещера превращалась в его тренировочный зал. Он снова и снова перечитывал тот Безымянный свиток, совмещая прочитанное с особенностями своей новой духовной ци, и начал пробовать создавать собственные Боевые техники. Это были уже не простые Нож-палец или Ветер ладони, а попытки комбинировать и высвобождать ледяную, огненную и ядовитую ци особым образом.
Многочисленные неудачи и боль от обратной отдачи ци не сломили его. Старая травма на правой руке частично расчистилась под натиском буйной ци во время прорыва. Она не зажила полностью, но больше не мешала циркуляции, хотя при использовании новой духовной ци отдавалась странным, кисло-жгучим онемением, сотканным изо льда и огня.
Несколько дней упорных тренировок дали небольшой результат. Он научился концентрировать крохотную долю токсичной зловещей духовной ци на кончике пальца — бесшумно, чтобы пробить защитную ци. Мог мгновенно высвободить огненный яд Алого Солнца из кулака, чтобы сжечь и уничтожить. А мог на короткое время сплавить обе силы, создавая стремительный удар, окрашенный красно-синими всполохами на серо-чёрном фоне. Мощь была поразительной, но расход ци — огромным, и контроль оставался крайне сложным.
Он знал: этого всё ещё недостаточно. «Испытание Чистого Ручья» уже на носу, и ему нужно освоить хотя бы пару надёжных козырей.
В один из таких дней, когда он разбирал в углу Бокового зала Алхимической комнаты кучу чернильно-зелёного шлака с резким запахом, к нему тихо подошёл Ли Те.
— Младший брат Линь Фань, — Ли Те понизил голос. На его лице читалось некое заискивание и благоговение (Линь Фань не афишировал прорыв на четвертый уровень Уровня Закалки Ци, но изменения в его ауре не укрылись от внимательных глаз), — кое-что я разузнал насчёт «Испытания Чистого Ручья».
Линь Фань не прервал работы, лишь слегка повернул голову:
— Говори.
Ли Те поспешно продолжил:
— Говорят, это испытание не просто перейти реку вброд. Вода в Чистом Ручье не простая. Чем выше по течению, тем сильнее в ней заключена «сила очищения духа». Она способна промывать духовную ци культиваторов, вымывать внутренние примеси. Но вместе с тем, в воде появляется нечто под названием «световые нити очищения духа». Неосязаемые и невидимые, они цепляются за меридианы культиватора, мешая циркуляции ци и даже могут обездвижить человека в воде!
Взгляд Линь Фаня стал пристальным. Очищать духовную ци? Смывать примеси? Для других учеников это, может, и шанс, но для него… Что произойдёт с его разнородной пилюльной отравой и странной новой духовной ци при встрече с этой «силой очищения духа»? Будет ли это благословением или проклятием?
— Каковы критерии оценки? — спросил Линь Фань.
— Судя по слухам, нужно двигаться против течения в Чистом Ручье. Чем дольше продержишься и чем дальше пройдёшь, тем лучше результат. Точные критерии определяет Дежурный. Но в прошлые годы… многие ученики четвертого уровня Уровня Закалки Ци не могли удержаться даже до середины и их сносило обратно. Их духовная ци рассеивалась, и они не могли восстановиться несколько дней, — с опаской поведал Ли Те.
Линь Фань помолчал секунду, кивнул:
— Благодарю, старший брат Ли.
Ли Те, видя его ровную реакцию, не осмелился расспрашивать и неловко ушёл.
Сила очищения духа… Световые нити очищения духа… Линь Фань беззвучно повторял слова. Испытание и правда непростое. Для ученика с такой «нечистой» духовной ци это, должно быть, суровый экзамен.
Он машинально коснулся груди. Сможет ли Чёрный обломок противостоять этой промывающей «силе очищения духа»? Или же…
Вечером, закончив работу, Линь Фань уже собирался возвращаться в пещеру, но у входа в долину его остановили.
Это была Су Вань.
Она, похоже, ждала его нарочно. Увидев Линь Фаня, она быстро подошла, на лице её было выражение некоторой поспешности.
— Линь Фань, — её голос оставался тихим, но в нём пропала прежняя робость, появилась твёрдость, — ты слышал о «Испытании Чистого Ручья»?
— Слышал, — Линь Фань посмотрел на неё. Не виделись какое-то время, но и аура Су Вань стала ощутимее — похоже, она достигла пика второго уровня Уровня Закалки Ци. Видимо, её не заставила бездельничать даже раскрытая природа её телосложения.
— Эта вода в Чистом Ручье… обладает очень сильным очищающим эффектом для духовной ци, — Су Вань смотрела на него, её взгляд был сложным. — Твоя духовная ци… вероятно, сильно пострадает. Она явно догадалась, что духовная ци Линь Фаня не является ортодоксальной.
Линь Фань слегка вздрогнул и кивнул:
— Знаю.
Су Вань закусила губу, достала из рукава маленький Нефритовый футляр и сунула его Линь Фаню:
— Вот… тебе.
Линь Фань открыл Нефритовый футляр. Внутри лежала Пилюля размером с глаз грецкого ореха, круглая, бледно-голубого цвета, источающая прохладный и мягкий аромат.
— Это «Пилюля Укрепления Основы». Она может на короткое время стабилизировать духовную ци, противостоять внешнему вторжению… Возможно, тебе пригодится, — тихо сказала Су Вань. — Я… я потратила все накопленные пожертвования и попросила знакомых, чтобы достать её.
Линь Фань посмотрел на Пилюлю в руке, затем на Су Вань. Качество этой Пилюли Укрепления Основы было отменным, для неё это явно было всё, что она имела. Эта доброта была слишком велика.
— Зачем? — спросил Линь Фань. Он не верил, что достоин такого пожертвования.
Су Вань подняла голову, её чистые глаза смотрели прямо на него. Она тихо произнесла:
— Потому что… в Море Леса ты встал передо мной. Потому что… я не хочу видеть, как ты провалишь испытание. — Она запнулась, её голос стал ещё тише. — И ещё, я чувствую… ты не такой, как они.
Сказав это, она, не дожидаясь ответа Линь Фаня, быстро развернулась и ушла. Уши её слегка покраснели.
Линь Фань сжимал Нефритовый футляр, всё ещё хранящий тепло её ладони, и долго стоял на месте.
Пилюля Укрепления Основы… действительно могла решить его насущную проблему. Но проходить испытание, полагаясь на Пилюли, было не в его духе. Его путь — вырывать себе дорогу из отчаяния собственными силами, а не прятаться за чужой защитой.
Он убрал Нефритовый футляр. Он принял её доброе намерение, но Пилюлю использовать не станет.
Он поднял взгляд в сторону верховья Ханьси. Там, окутанное туманом, находился исток Чистого Ручья.
Испытание Чистого Ручья… Раз оно создано для очищения, пусть будет так!
Посмотрим, чья сила окажется могущественнее: сила очищения духа, рождённая небесами, или неукротимая злая сила, закалённая в десяти тысячах ядах!
В его глазах промелькнула дерзкая решимость и предвкушение.
Вернувшись в пещеру, Линь Фань не стал принимать Пилюлю Укрепления Основы, а осторожно спрятал её. Он сел, скрестив ноги, и начал сознательно направлять внутри себя новую духовную ци, имитируя возможный напор «сил очищения духа».
Он намеренно выдавил часть духовной ци на поверхность кожи, ощущая слабую, несущую оттенок очищения энергию из окружающего мира, и вступал с ней в бой, втирая её.
Процесс был не из приятных: новая духовная ци, казалось, инстинктивно отторгала «силу очищения», и её циркуляция становилась заметно затруднённой.
Но Линь Фань не отступал, наоборот, он ещё яростнее гнал свою ци, даже начал сознательно впускать в тело немного «силы очищения духа» (через дыхание и поры), чтобы та столкнулась с его зловещей духовной ци!
«Шипение…»
Едва слышный звук раздался в его теле, словно капля холодной воды упала в кипящее масло. Новая духовная ци яростно бушевала, а пилюльная отрава внутри едва заметно шевелилась.
Он собирался использовать своё тело как плавильную печь, чтобы заранее приспособиться к этому конфликту! Он хотел, чтобы эта злая сила, под давлением силы очищения духа, стала ещё плотнее, ещё… не поддающейся очищению!
Всю ночь он не сомкнул глаз.
Когда утреннее солнце осветило пещеру, Линь Фань медленно открыл глаза. Лицо его было немного бледным, но взгляд — поразительно ясным.
Он разжал ладонь: на ней клубилась нить духовной ци, серо-чёрная с красно-синими отблесками. Хоть она и стала чуть тусклее, чем прежде, но сгустилась, и в ней проявилось куда более явное упрямство.
Ему удалось привить своей духовной ци начальную устойчивость к «силе очищения духа»!
Хотя это было лишь начало, направление было верным.
До начала испытания оставалось больше двадцати дней.
Линь Фань глубоко вздохнул, в глазах разгорелся боевой дух.
Испытание Чистого Ручья… Я иду!
— —
(Глава двадцать вторая окончена)
http://tl.rulate.ru/book/152821/12111397
Готово:
