Благодаря защитной магии арены «Мнимая жизнь», Софилия теперь полностью восстановилась. Юная дева в белоснежных одеждах оставалась такой же безупречной, сияя белизной, словно никогда и не получала никаких ран.
Однако исцеление тела не означало мгновенного восстановления духа. Ощущение того, как тебя только что мгновенно убили, а затем развеяли прах по ветру, было не из тех, что легко забываются.
«Мнимая жизнь» лишь гарантировала, что ведьма не получит настоящих травм, и больше не имела никаких функций. Поэтому боль, полученная во время дуэли, оставалась самой настоящей.
Каково это — почувствовать, как когти пронзают сердце, а следом твое тело превращают в пыль?
Вернувшись в комнату отдыха после телепортации, Софилия долго не открывала глаз. В её золотых зрачках застыли отголоски непроходящей боли и страха.
Боль была клеймом, оставленным моментом сокрушения в прах, а страх — простым неприятием самой смерти.
Впрочем, ангельская ведьма не была изнеженной благородной девицей. Она быстро взяла себя в руки, успокоила эмоции, снова закрыла глаза и принялась анализировать бой, завершившийся в одно мгновение.
Хотя Софилия и не могла смириться с тем, что её так быстро вынесли, поражение оставалось фактом. Любые оправдания были бессмысленны, поэтому вместо бесполезного выплеска эмоций лучше было обдумать свои ошибки и извлечь урок, чтобы не наступить на те же грабли в следующий раз.
— Во-первых, это грех зависти. Я испугалась, что появление Дороти пошатнет моё положение в сердце учителя. Зависть лишила меня хладнокровия, из-за чего в начале дуэли я не выставила щит первым делом, а предпочла атаковать.
— Во-вторых, грех гордыни. Мой выбор в пользу атаки был продиктован не только завистью, но и недооценкой противника. Я смотрела на Дороти свысока, считая, что ведьма, выросшая в каком-то захолустье, никак не может представлять для меня угрозы. Подсознательно я решила, что против неё щиты не нужны и хватит простой атаки.
— А потом... — За этим ничего не следовало. Дуэль закончилась слишком быстро, Софилия попросту не успела совершить больше промахов. Ошибочного решения в самом первом ходу хватило, чтобы предопределить её крах.
И это лишь сильнее подчеркивало, насколько Дороти была опасна.
Она совсем не походила на безбидную затворницу-геймершу из отчетов учителя, а её желание стать в будущем ведьмой-исследовательницей казалось сущей чепухой.
Где это видано, чтобы у исследователя был такой запредельный боевой инстинкт? Неужели кто-то всерьез считает, что так легко в мгновение ока подловить малейшую оплошность противника в хаосе боя?
Для развития подобного чутья нет коротких путей. Оно вырабатывается лишь в тысячах сражений не на жизнь, а на смерть. Дороти, вне всяких сомнений, была опытным дуэлянтом.
Но как геймерша могла отточить такой инстинкт? Где она могла набраться столько опыта?
Софилия задумалась на мгновение и её осенило.
— Дуэли в Магической сети? — прошептала ангельская ведьма, и чувство поражения в сердце только усилилось.
Она проиграла игроку из сети?
В кругах дуэлянтов существовала своя иерархия пренебрежения: те, кто бился насмерть, презирали дуэли на аренах под защитой «Мнимой жизни», а дуэлянты реальных арен в свою очередь презирали обитателей Магической сети.
В конце концов, достоверность сети составляла лишь 99% от реальности. Для развлечения этот ничтожный разрыв не имел значения, но в настоящем бою, особенно в резне на поле битвы, он становился фатальным. Малейшее расхождение в тактильных ощущениях могло стоить ведьме жизни.
Не говоря уже о том, что в Магической сети можно было отключить чувство боли. Разве так поступают настоящие воины? Если боишься боли — зачем вообще лезешь в дуэли? Шрамы и страдания — это часть удовольствия от поединка, их нельзя избегать. Если не можешь этого принять, лучше возвращайся домой и пей молоко.
Поэтому в мире ведьм дуэли в сети считались лишь детской забавой для маленьких ведьмочек или для исследователей, которые никогда не попадут на фронт.
Настоящие боевые ведьмы редко заходили туда. Можно было сыграть пару партий ради отдыха, но постоянная практика привела бы к деградации навыков.
В конце концов, если долго и безнаказанно избивать новичков, сам станешь на их уровень. Удары по слабым делают тебя слабым, а чтобы расти, нужно бросать вызов сильнейшим.
Софилия давно не заходила в магическую сеть. Последний раз это было в детстве, когда ей было лет семь-восемь. Уже тогда она устраивала там настоящую бойню, считая всех вокруг слабаками, и с тех пор забросила это дело.
Но появление Дороти заставило её усомниться в своем восприятии мира. Неужели за эти годы дуэли в сети так сильно эволюционировали? Неужели качество сетевых бойцов стало настолько высоким?
Ангельская ведьма решила, что по возвращении обязательно зайдет в сеть, чтобы проверить это лично.
Впрочем, острый инстинкт был лишь одним из факторов мгновенной победы Дороти, но не единственным. Решающую роль сыграла именно мощь противницы.
На самом деле, будь на месте Дороти кто-то другой, Софилия, даже совершив ошибку, успела бы уклониться от последующей атаки и быстро прийти в себя.
Но против Дороти...
Ангельская ведьма погрузилась в воспоминания.
Тот удар мечом был обычной проверкой. Когда не знаешь приемов противника, начать с разведки — самое логичное действие. Кто в здравом уме с первых секунд бьет козырями?
Разумеется, разведывательный выпад не делался в полную силу. Она оставила себе пространство для маневра, чтобы в случае неудачи успеть отскочить или выставить защиту.
И когда лезвие прошло в миллиметрах от тела Дороти, Софилия тут же решила разорвать дистанцию. Однако она никак не ожидала, что скорость Дороти окажется выше её собственной, причем до такой степени, что это противоречило здравому смыслу.
Софилия видела магию ускорения, но обычно такие заклинания считались выдающимися, если прибавляли хотя бы пятьдесят процентов скорости. Но тот рывок Дороти не шел ни в какое сравнение — её скорость в мгновение взлетела минимум в десять раз.
Что такое внезапное десятикратное ускорение в бою? Для этого обычно использовали только одно слово — «читер».
Навыки, полностью разрушающие баланс, просто не должны существовать.
К сожалению, реальность была не игрой. Игры нуждались в балансе, а реальность — нет.
В пылу схватки она не успела сообразить, но теперь, прокручивая события, Софилия поняла, что именно сделала Дороти.
Это была сила Времени. Она действительно уловила аномалию во временном потоке вокруг противницы. Время для Дороти на миг ускорилось десятикратно.
Для Софилии же это означало, что её собственное время замедлилось во столько же раз. Даже если она пыталась отступить на пределе сил, в глазах ускоренной Дороти её движения выглядели как замедленная съемка.
Против великой силы Времени Софилия проиграла честно. Когда враг оказался вплотную, она была бессильна. Её ангельская защита могла бы сработать против других рас, но перед когтями дракона Дороти она оказалась не прочнее бумаги. Когти, обладающие врожденным эффектом разрушения магии, легко пронзили грудь, сжали сердце и раздавили его.
Более того, Дороти проявила не только силу Времени, но и Пространства.
Разрыв сердца для других рас смертелен, но для ангелов это лишь тяжелое ранение. Даже потеряв сердце, ангел может продолжать сражаться еще несколько минут. Софилия в тот момент уже была готова активировать самоликвидацию, чтобы забрать противницу с собой.
Но пространство вокруг нее разлетелось, словно зеркало, похоронив надежду на ничью. Разрушительная мощь пространственного разлома неоспорима — для любого, кто не достиг уровня великой ведьмы, это мгновенная смерть.
Будучи элитной ведьмой, стоящей всего в шаге от звания великой, Софилия при полной самоотдаче могла бы выдержать удар пространства. Или, будь на ней её боевое облачение, защита высшего ранга поглотила бы эту атаку. Но она сама захотела «честной» победы: сняла облачение, запечатала силу, оставив себе лишь 10 000 единиц маны.
10 000 маны, без брони, против «читера», владеющего двумя высшими силами Времени и Пространства, да еще и подпустив его в упор... Да какое тут сопротивление!
Если бы Софилии дали еще один шанс, она бы первым делом выставила щиты на максимум, разорвала дистанцию и навязала бы изнурительный бой на истощение. Тогда бы у нее были шансы. А иначе — неминуемое поражение.
Но была ли у неё хоть тень шанса даже в затяжном бою?
Софилия вспомнила то комбинированное заклинание воплощения стихий, которым Дороти превратила её в пепел. Идеальное взаимодействие элементов, где каждая стихия проявила свои свойства на максимум, достигнув теоретического предела урона.
Такая филигранная работа с магией, возможно, не так шокировала, как силы пространства и времени, но была не менее невероятной. Одновременный контроль множества элементов требует колоссальной многозадачности, а чтобы конфликтующие стихии не уничтожили друг друга, необходим абсолютный контроль над маной.
Но под силу ли такая точность кому-то ниже ранга великой ведьмы? Сложные составные заклинания из противоположных стихий обычно относятся к седьмому кругу и выше. Теоретически, их могут изучать только великие ведьмы.
— Так с каким же монстром я сражалась? Или стоит сказать — чего еще ожидать от дочери учителя?
Белоснежная дева на мгновение погрузилась в раздумья.
Она действительно проиграла не зря.
http://tl.rulate.ru/book/152433/9627073
Готово:
