Чжан Мин стоял возле огромного тела убитого им чудовища, слегка поглаживая пальцами рану на его шее. Кровь уже запеклась, но странная аура все еще витала в воздухе, словно след древней силы.
— Это чудовище — нечто необычное, — пробормотал он.
Чжао Юньшань, рухнув на землю, тяжело дышал:
— Да ты, парень, храбрец! Я чуть коньки не отбросил от страха.
Линь Жосюэ, нахмурившись, смотрела на труп чудовища:
— Кажется, его кровь… все еще течет.
Услышав это, все невольно отступили на шаг, настороженно глядя на лужу темно-красной жидкости. И действительно, кровь чудовища медленно потекла, словно обрела собственное сознание, просачиваясь сквозь трещины в земле и собираясь в черный кристалл размером с кулак.
— Что это вообще такое? — Сунь Хао выпучил глаза, и в его голосе прозвучал страх.
Чжан Мин подошел и слегка коснулся кристалла, тут же почувствовав пронизывающий холод. В то же время в его голове промелькнуло смутное воспоминание: остров, парящий в пустоте, окруженный бесчисленными руническими цепями, а в центре острова — древняя каменная стела с непонятными письменами.
— Это не простое чудовище, — медленно произнес Чжан Мин, — это один из запечатанных стражей.
— Запечатанных? — Хань Цин нахмурился. — Ты хочешь сказать, что эти руины сами по себе являются огромной формацией печати?
— Именно, — подтвердил Чжан Мин. — И этот кристалл, скорее всего, является ключом к открытию прохода в центральную область.
Услышав это, Чжао Юньшань сразу оживился:
— Чего же мы ждем? Хватайте его и пошли!
Однако Чжан Мин не спешил действовать, а продолжал внимательно осматривать окрестности. В глубине пещеры воздух становился все холоднее, а руны на стенах светились более призрачным синим светом, излучая некое гнетущее чувство.
— Нам нужно быть предельно осторожными, — сказал он. — Здесь не одно такое чудовище.
— Да ладно! — Лицо Сунь Хао мгновенно побелело. — Ты что, совсем не хочешь, чтобы мы выжили?
— Не паникуй, — успокоил его Чжан Мин, легонько похлопав по плечу. — В предыдущем бою его слабость уже была выявлена. Теперь нам нужно искать больше улик.
Линь Жосюэ присела на корточки, внимательно изучая остатки черного тумана в теле чудовища:
— Эта аура… очень похожа на «Пожирающую души демоническую ци», описанную в книгах моего учителя. Если это действительно так, то эти руины, вероятно, тесно связаны с великой битвой древних времен.
— Битвой? — Чжао Юньшань почесал в затылке. — О какой битве ты говоришь?
— О битве между Божественным предком, Подавляющим Небеса, и Демоническим предком Лохоу, — серьезно ответила Линь Жосюэ. — Легенда гласит, что эта война почти уничтожила весь мир культивации. Многие сильные мира сего пали, а бесчисленные сокровища были запечатаны в разных измерениях.
Глаза Чжан Мина слегка блеснули, и в его сердце уже появились предположения. В прошлой жизни, будучи старшим учеником Божественного предка, Подавляющего Небеса, он лично участвовал в той битве. Нынешние руины, скорее всего, являются тайным царством, оставленным одним из сильных мира сего, а место, где они сейчас находятся, — это вход к основному сокровищу.
— Идем, сначала заберем этот кристалл, — Чжан Мин жестом подозвал остальных, — а затем продолжим поиски вокруг, посмотрим, нет ли других улик.
Разделившись, они быстро приступили к делу. Чжао Юньшань отвечал за расчистку поля боя, собирая все полезные вещи с тела чудовища; Линь Жосюэ продолжала изучать руны, пытаясь расшифровать содержащуюся в них информацию; Сунь Хао и Хань Цин отвечали за охрану внешнего периметра, чтобы предотвратить появление новых врагов.
Чжан Мин в одиночестве подошел к дальней стене пещеры. На ней был выгравирован сложный узор, в центре которого находилось ущербное солнце, окруженное девятью созвездиями, каждое из которых излучало слабый свет.
— «Техника Девяти Перерождений Колеса Сансары»… — пробормотал он.
Под рисунком была надпись, выполненная архаичным шрифтом, штрихи которого были словно высечены ножом и топором, излучая жесткую ауру:
«Девять перерождений сансары, вырваться из печати».
Чжан Мин был потрясен. Он поспешно привел в действие духовную силу в своем теле, пытаясь создать резонанс с узором. В одно мгновение ущербное солнце слегка засветилось, излучая теплое дыхание.
— Похоже, направление верное, — уголок его рта слегка приподнялся в улыбке.
В этот момент Линь Жосюэ поспешно подбежала к нему, держа в руках пожелтевший пергамент:
— Босс, взгляните на это!
Чжан Мин взял его и увидел на бумаге очертания острова, рядом с которыми были отмечены ключевые места, в одном из которых было четко написано: «Ключ к тому, чтобы покинуть необитаемый остров — Звездный ключ».
— Это ключ к тому, чтобы покинуть это место? — В глазах Чжан Мина мелькнул огонек.
— Должно быть, — уверенно кивнула Линь Жосюэ. — И на этой карте есть еще одна информация.
Она указала на строчку мелких иероглифов на краю карты и прочитала: «Чтобы найти настоящую сокровищницу, необходимо сначала снять печать».
Чжан Мин на мгновение задумался, а затем принял решение:
— Сначала заберем этот кристалл и, основываясь на карте, проанализируем наши дальнейшие действия.
Вернувшись к месту сбора, Чжан Мин положил кристалл на землю и начал использовать силу «Техники Девяти Перерождений Колеса Сансары», чтобы проанализировать его. По мере того, как духовная сила вливалась в кристалл, на его поверхности постепенно проявлялись тонкие узоры, переплетающиеся как звездные траектории.
— Это не просто ключ, — тихо сказал Чжан Мин, — это еще и координаты.
— Что это значит? — Чжао Юньшань был в замешательстве.
— Это значит, — Чжан Мин поднял голову и посмотрел на всех, — что место, куда мы направляемся, возможно, находится не в этом измерении.
Услышав это, все были поражены.
— Ты имеешь в виду… перемещение во времени? — Голос Сунь Хао слегка дрожал.
— Точнее говоря, использование силы звезд для открытия пространственного канала, — объяснил Чжан Мин. — Пока мы найдем правильное направление, мы сможем напрямую достичь цели.
— Тогда вперед! — Чжао Юньшань хлопнул себя по бедру. — Все равно мы уже однажды умерли, бояться нечего!
— Подождите, — вдруг сказал Хань Цин. — Вы уверены, что это не вызовет больших проблем? Например, не привлечет настоящих стражей?
Чжан Мин помолчал, а затем медленно кивнул:
— Я понимаю, на что мы идем. Но чтобы стать сильнее, нужно смело встречать вызовы.
Линь Жосюэ, глядя на его твердый взгляд, слегка улыбнулась:
— Независимо от того, насколько опасным будет путь впереди, я буду идти рядом с тобой.
— Я тоже с вами! — Чжао Юньшань поднял руку.
— И я! — Сунь Хао не хотел отставать.
Хань Цин беспомощно вздохнул, и на его губах тоже появилась легкая улыбка:
— Ладно, что я могу сделать, если я в долгу перед тобой жизнью.
Глядя на своих товарищей, сражавшихся плечом к плечу, Чжан Мин почувствовал тепло в своем сердце. Он знал, что этот путь наверняка будет полон трудностей и опасностей, но пока все работают вместе, нет препятствий, которые нельзя преодолеть.
— Хорошо, — глубоко вздохнул он. — Теперь мы будем следовать указаниям на карте, чтобы найти Звездный ключ.
Как только он это сказал, в конце каменных ступеней вдалеке вдруг послышалась легкая вибрация.
— Опять что-то случилось? — Чжао Юньшань крепко сжал свой молот.
Но Чжан Мин слегка улыбнулся:
— На этот раз я готов.
Повернувшись, он сделал шаг вперед, его поступь была твердой, а фигура постепенно исчезала в кромешной тьме.
http://tl.rulate.ru/book/152426/9250737
Готово:
