На окраине Южных Земель, горы, словно притаившиеся чудовища, простирались вдаль. Облака и туман, будто разорённый шёлк, окутывали долины. Утренний холодок полз по хребтам, скрывая тайны Ущелья Потери Души.
Лу Вэньсинь, взвалив на плечи тяжёлую корзину с травами, поднимался по скользкой каменной тропе. Тропа была узкой, едва для одного человека. С одной стороны — бездонная пропасть, с другой — непроходимый лес, чьи переплетённые ветви изредка пропускали птичьи трели, тут же поглощаемые мёртвой тишиной долины.
Старики в деревне говорили, что Ущелье Потери Души — это мёртвая зона, оставшаяся после трёхтысячелетней Духовной Катастрофы. Духовная ци иссякла, повсюду скопились злые силы, и почти никто из ступивших туда не возвращался. Но Лу Вэньсиня это не пугало. Перед смертью отец, со свойственной ему силой, сжал его руку мозолистыми пальцами, едва не впившись ногтями в его руку, и, едва дыша, выдохнул слова, твёрдые, как железо: «Найди Траву Ледяного Сердца, спаси мать». Эти слова въелись в его кости и кровь.
Его считали никчёмным, «без духовных корней», неспособным к культивации. Камешки, брошенные деревенскими детьми, и вздохи взрослых, призывающих «принять судьбу», не смогли сломить его упорства. Каждое утро он тренировался вдыхать и выдыхать на пустыре позади дома. Даже если его даньтянь оставался пустым все восемнадцать лет, даже если пот пропитывал одежду и он падал от усталости, он никогда не останавливался.
Ночь сгущалась, туман становился гуще, давил на тело, словно хлопок, смешанный с осколками льда. Ночи в Ущелье Потери Души были опаснее дней в сто раз. Горный ветер нёс зловещий шёпот, будто бесчисленные души умерших бормотали у уха. Редкий звериный рёв звучал, как удары молота по сердцу.
Лу Вэньсинь зажёг огниво. Тусклый свет дрожал в густом тумане. Он раздвинул высокую траву, едва достающую до пояса, как вдруг земля под ногами вздрогнула. Это было похоже на далёкий глухой раскат грома или на дыхание гигантского зверя. Затем в уши ворвался острый жужжащий звук, и кожа головы мгновенно покрылась мурашками, будто по ней ползли бесчисленные насекомые.
Следуя за звуком, он увидел, что под огромным поросшим мхом камнем наполовину зарыт сломанный Древний нефрит. Тело нефрита, испещрённое трещинами, в лунном свете испускало холодный синеватый свет. Узоры на нём то разгорались, то гасли, постепенно синхронизируясь с его сердцебиением, словно что-то тянуло его.
Он протянул руку, чтобы взять его —
Жжж!
Древний нефрит внезапно вспыхнул ярким светом, и долина мгновенно озарилась, словно днём! Могущественная сила прорвалась сквозь ладонь, устремилась по руке прямо в даньтянь. Жар и холод одновременно охватили всё тело. Кости трещали с сухим хрустом, меридианы разрывались, словно рассечённые острыми лезвиями. Невыносимая боль заставила его тело свестись судорогой, и он чуть не выплюнул кровь.
В полузабытьи он увидел, как луна на небе превратилась в огромный вертикальный зрачок, равнодушно смотрящий на него. В этом взгляде читалось древнее, вековое время, ярость, способная сжигать горы и кипятить моря, и едва различимая... надежда.
«Найти меня — твоя судьба…» — низкий, древний голос раздался в его сознании, подобно раскату грома.
Лу Вэньсинь резко открыл глаза. Туман рассеялся, ветер стих, даже насекомые замолчали. Древний нефрит исчез. Но в его даньтяне медленно вращалась нить синеватой духовной ци — впервые за восемнадцать лет он по-настоящему ощутил существование «ци», словно первая капля сладкой воды в пустыне.
Не успел он обрадоваться, как тот же голос снова раздался, холодный, без малейшей теплоты: «Но и твоё проклятие».
Он резко поднял голову. Вокруг никого не было, только луна в ночном небе, словно отпечаток того вертикального зрачка, молча смотрела на него.
Лу Вэньсинь подавил волнение в сердце и повернулся, чтобы уйти. Но в этот момент издалека донёсся едва слышный шорох шагов, похожий на трение сухих листьев по земле, нарушая мёртвую тишину долины.
Он, затаив дыхание, быстро спрятался за гигантским камнем, рука непроизвольно нащупала дровяной нож в корзине. Он напряжённо вглядывался в сторону, откуда доносились шаги — неизвестные посетители приближались...
http://tl.rulate.ru/book/152353/11351839
Готово:
