Сознание Линь Сяня качалось в бесконечной тьме, словно он дрейфовал в океане, где переплетались порядок и хаос. Обрывки воспоминаний, неистовые потоки энергии и те многозначительные слова, что произнесла напоследок Бин Сюань, подобно осколкам разбитого зеркала, раз за разом резали его восприятие. Острая боль и слабость впились в него, словно трупные черви, но больше всего его пугало не это. Глубоко в даньтяне, в самом ядре руны правил, зародилось небывалое прежде чувство — ощущение «чужеродности» и «голода».
Спустя неизвестное время слабая искра света прорезала тьму. Линь Сянь с трудом приоткрыл тяжелые веки. Его затуманенный взор постепенно сфокусировался: он увидел знакомый свод лаборатории со следами недавнего ремонта и лицо Чжао Мина, на котором застыли тревога и изнеможение.
— Господин! Вы наконец-то пришли в себя! — голос Чжао Мина охрип от облегчения.
Линь Сянь попытался пошевелиться, но почувствовал себя так, словно его тело разобрали и собрали заново. Каждая мышца, каждый меридиан отзывались раздирающей болью, а движение духовной энергии было невероятно затруднено. Еще тяжелее стало на душе, когда он заглянул внутрь: ядро руны правил в даньтяне все еще было на месте, но его свет сильно померк. В самом центре появилась крошечная, но постоянно пульсирующая слабой тягой «тень», вызывающая в нем необъяснимое беспокойство. Она словно подзуживала его изнутри.
— Как долго я был в беспамятстве? — его голос звучал сухо и хрипло.
— Семь дней и семь ночей! — Чжао Мин поспешно протянул ему чашу с теплым эликсиром. — Госпожа Бин Сюань из Звездного Дворца и несколько старейшин ждали вашего пробуждения. Пока вы были в коме, они помогли нам стабилизировать базу и устранить часть повреждений. Но они также... они забрали тело Ван Куня и все исследовательские данные о «Семени Хаоса».
Семя Хаоса? Линь Сянь мгновенно вспомнил холодные слова Бин Сюань перед тем, как он потерял сознание. Превозмогая боль, он сел и погрузился в созерцание своего даньтяня, внимательно изучая «тень». Она вела себя как живое существо — крайне медленно поглощала те крохи духовной энергии, что ему удалось восстановить. От нее исходила аура хаоса, родственная ядру бездны, но куда более чистая и агрессивная. Казалось, она... спит или, вернее, адаптируется.
— Госпожа Бин Сюань сказала... что это «Семя Хаоса» было создано Повелителем Демонов Эрозии Костей из его собственной изначальной демонической ци и оскверненных мировых правил. Оно способно разъедать и ассимилировать всё сущее, особенно то, что связано со Звездным Массивом. Похоже, оно... сливается с вашим ядром руны правил? — голос Чжао Мина дрожал от неуверенности и страха.
Сливается? Линь Сянь внутренне напрягся. Это не простое паразитирование или загрязнение, а глубокое «слияние»? Что это значит? Был ли это преднамеренный замысел Повелителя Демонов или же последствие того, что он сам не смог до конца обуздать мощь техники «Звездного Падения Хаоса»?
Он попытался задействовать силу руны правил, чтобы изгнать или подавить «тень». Однако ядро отозвалось слабо, а «тень», почувствовав приближение силы правил, внезапно передала едва уловимый, инстинктивный импульс «сопротивления» и «жажды»! Она желала больше энергии, желала... роста!
В этот момент дверь лаборатории бесшумно отъехала в сторону. Вошла патрульная Бин Сюань в сопровождении старца в еще более пышном звездном одеянии. Его лицо казалось древним, а взгляд, казалось, мог пронзать пространство и время. Аура незнакомца была глубока, как сам космос, превосходя мощь Бин Сюань.
— Ты очнулся, — голос Бин Сюань оставался холодным, но в глазах промелькнула необъяснимая сложность. — Это старейшина Исполнительного Комитета Звездного Дворца, старейшина Яо Чэнь.
Взгляд Яо Чэня, весомый и пронзительный, упал на Линь Сяня, словно просвечивая его насквозь. Старец едва заметно кивнул, его голос звучал спокойно и величественно: — Пробудиться под гнетом «Семени Хаоса» и даже достичь некоего... баланса. Молодой человек, твоя воля и удача действительно незаурядны.
Линь Сянь насторожился, но внешне остался невозмутим: — Благодарю за похвалу, старейшина. Но что же это за «Семя Хаоса» на самом деле? И каковы планы Звездного Дворца?
Яо Чэнь медленно заговорил: — «Семя Хаоса» — это яд правил, выплавленный Повелителем Демонов Эрозии Костей из останков древнего разрушенного мира. Его цель — не просто уничтожение. Оно должно послужить проводником, чтобы осквернить Звездный Центр и обратить вспять «Великий Массив Пленения Духа Вселенских Звезд». Превратить подавление в подпитку, чтобы помочь ему поглотить сущность этого мира и взойти на престол Верховного Повелителя Демонов.
Линь Сянь резко выдохнул от неожиданности. Обратить массив и поглотить сущность целого мира?! Замыслы этого демона были воистину чудовищны!
— А ты, — взгляд Яо Чэня стал острым, — твое формирующееся ядро руны правил из-за уникального понимания хаоса и порядка неожиданно стало идеальным «сосудом» для «Семени Хаоса». Сейчас они достигли предварительного слияния. И хотя хрупкий баланс сохранен, это несет в себе бесконечную угрозу. Оно будет ассимилировать твою волю, разъедать основу твоего пути и в итоге превратит тебя в «порождение хаоса», знающее лишь голод и разрушение.
Сердце Линь Сяня ушло в пятки. Худшие опасения подтвердились.
— Как Звездный Дворец намерен поступить со мной? — прямо спросил он. Его голос был спокоен, но в нем чувствовалось скрытое напряжение. Устранят проблему, убив его? Или же...
Слово взяла Бин Сюань, ее тон был официально холодным: — Согласно указам Звездного Дворца, любой носитель «Семени Хаоса» должен быть немедленно взят под стражу и отправлен в «Звездную Тюрьму Подавления Демонов» до полного очищения или... уничтожения.
Звездная Тюрьма Подавления Демонов! Линь Сянь не знал подробностей, но по одному названию понял, что это место не сулит ничего хорошего.
Однако старейшина Яо Чэнь слегка поднял руку, жестом веля Бин Сюань замолчать. Он глубоко посмотрел на Линь Сяня и сменил тему: — Но закон допускает исключения. Повелитель Демонов Эрозии Костей ведет долгую игру. Его всадники точно нашли тебя, а среди нас оказался лазутчик с «Семенем Хаоса» — это значит, что он давно следит за Звездным Центром и этим местом. Обычными методами здесь не справиться.
— Что вы имеете в виду, старейшина? — Линь Сянь внутренне встрепенулся.
— Ты — аномалия, — медленно произнес Яо Чэнь. — Ты носишь в себе Семя Хаоса, но не был немедленно поглощен, достигнув шаткого равновесия. И, что еще важнее, ты начал постигать силу правил и даже... узрел путь «брешей». В анналах Звездного Дворца такие случаи крайне редки. Возможно... ты сможешь стать нашей «тайной фигурой», внедриться к Повелителю Демонов или даже обратить это «Семя Хаоса» против него самого.
Тайная фигура?! Зрачки Линь Сяня сузились. Звездный Дворец хочет использовать его против Повелителя Демонов? Это все равно что пытаться содрать шкуру с живого тигра — прогулка по краю бездонной пропасти!
— Риск огромен. Одна ошибка — и ты канешь в небытие или, что хуже, лишь раздуешь пламя мощи врага, — мрачно добавил Яо Чэнь. — Но в случае успеха мы сможем нанести сокрушительный удар и навсегда искоренить угрозу «Семени Хаоса». Выбор за тобой.
В лаборатории воцарилась тишина. Бин Сюань оставалась бесстрастной, Чжао Мин выглядел крайне обеспокоенным.
Линь Сянь закрыл глаза. Его сознание погрузилось в тело, ощущая «тень», переплетенную с ядром правил, чувствуя заключенное в ней разрушение и хаос. Но он также чувствовал и непоколебимый свет порядка своего ядра, продолжающего свой анализ.
Риск? Он никогда его не боялся. С того самого момента, как он ступил в туман, риск стал его постоянным спутником.
Цена? Он уже заплатил сполна.
Но возможность... Шанс глубже познать природу хаоса, использовать его для обратного анализа и совершенствования собственного пути правил... Шанс окончательно решить проблему с ядром бездны...
Он резко распахнул глаза. В них больше не было усталости или слабости — лишь вновь вспыхнувший, холодный и острый, как лезвие точного прибора, свет.
— Мне нужны все несекретные данные Звездного Дворца о «Семени Хаоса», Повелителе Демонов Эрозии Костей и Великом Массиве Вселенских Звезд, — твердо произнес он, глядя на Яо Чэня. — Мне нужно время, чтобы усвоить эту информацию и попытаться взять под контроль мой внутренний «баланс». Пока я не подтвержу свою готовность к роли «тайной фигуры», Звездный Дворец должен гарантировать безопасность мне и моей базе, а также предоставить необходимые ресурсы.
Он не согласился сразу. Он выставил условия. Ему нужно было больше инициативы в своих руках, нужно было превратить этот кризис в трамплин для собственного прорыва!
Яо Чэнь и Бин Сюань обменялись взглядами, в которых промелькнуло удивление. Они не ожидали, что Линь Сянь так быстро придет в себя и начнет торговаться.
— Хорошо, — в конце концов кивнул старейшина Яо Чэнь. — Звездный Дворец предоставит тебе ограниченную поддержку и период наблюдения. Но помни: твой баланс крайне хрупок. Как только ты потеряешь контроль или станешь угрозой безопасности этого мира, Звездный Дворец без колебаний... уничтожит тебя.
Холодное предупреждение повисло над ним, подобно Дамоклову мечу.
Линь Сянь лишь слегка кивнул, не проронив больше ни слова. Он посмотрел в окно на северо-запад, затянутый серой дымкой, и вновь ощутил притаившуюся внутри «тень».
Впереди его ждал путь, усеянный шипами и руинами. Но у него не было выбора. Оставалось только идти вперед по канату между хаосом и порядком, прокладывая свою собственную дорогу.
http://tl.rulate.ru/book/151486/9759708
Готово:
