— Мамочки, это ещё что такое! — маленький толстяк, и без того задыхавшийся от усталости, едва не вытаращил глаза, увидев неподалёку рой насекомых. Дрожащим от ужаса голосом он закричал и уже собрался спрыгнуть с дерева, чтобы бежать спасаться.
У Чжан Ханя тоже мурашки пробежали по коже. Это полчище казалось бесконечным, и было совершенно непонятно, откуда оно взялось. Мысль о том, что их может затянуть в этот поток, внушала первобытный страх.
Однако он не утратил самообладания и, схватив толстяка, рявкнул:
— Жизнь надоела?!
Под деревом всё ещё толпились кабаны. Прыгнуть вниз сейчас — значит оказаться в ловушке, а это верная смерть.
В этот момент он окончательно понял: что-то здесь не так.
Перед лицом столь жуткого роя даже у них замирало сердце, но кабаны под деревом не проявляли ни малейших признаков паники. Они всё так же упрямо не покидали своего поста.
Это точно нельзя было объяснить просто низким интеллектом животных.
— Лезем выше! — крикнул Чжан Хань, обращаясь не только к толстяку, но и ко всей остальной группе.
Двигаться по верху сложнее и медленнее, зато безопаснее — никто не схватит за ноги. Рой приближался быстро, но у них ещё оставалось немного времени, чтобы спастись.
Толстяк сразу понял замысел Чжан Ханя и без лишних слов первым полез вверх. За ним последовала Лю Сяомань, затем Старшая мисс. Инь Хан поддерживал бледную, пребывающую в полузабытьи Ван Фэнъяо, двигаясь следом. На его лице застыло неловкое выражение.
Он и представить не мог, что его случайная проверка спровоцирует такой переполох. Ему было не по себе перед остальными.
Чжан Хань шел за Инь Ханом, не говоря ни слова.
То, что проблемы вскрылись сейчас, было даже к лучшему. Куда хуже, если бы все эти странности накопились и рванули в самый критический момент.
...
По пути группа объединилась: к ним присоединились Сюэ Дин и пятеро курсантов военной академии.
Из пяти пропавших Лю Сяомань уже подтвердила гибель Чжан Кана — его растерзали вепри. Остальных четверых долго искали через связь, но ответа не получили. Поскольку рой был уже совсем близко, оставаться на месте было нельзя.
...
Состояние двенадцати собравшихся оставлял желать лучшего: Ван Фэнъяо бредила, Сюй Ифаню кабан оторвал руку, а Цю Сюаню сломал ребра.
С тех пор как они вошли в мертвую зону, это было их первое столь сокрушительное поражение. Все подавленно молчали, стараясь как можно быстрее покинуть это проклятое место.
Они шли два-три часа, переправились через две реки и, только убедившись, что кабаны и рой остались далеко позади, позволили себе остановиться, чтобы перевести дух и подкрепиться.
Разумеется, завязался разговор о тех странностях, с которыми им пришлось столкнуться.
...
Сильнее всех была взвинчена Лю Сяомань. Она видела мучительную смерть Чжан Кана, её лучшая подруга Ван Фэнъяо была не в себе — долгое напряжение вылилось в истерику. Рыдая, она начала сбивчиво рассказывать о том, что с ними произошло.
Оказывается, в момент появления кабанов Лю Сяомань и Ван Фэнъяо шли впереди группы. Заметив, что Чжан Кана окружили, они бросились на помощь.
Но в тот момент, когда они собрались действовать, их тела словно залили гипсом — они внезапно стали невыносимо тяжелыми и почти перестали слушаться.
Девушки с трудом могли защитить себя, не говоря уже о спасении товарища. Им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как звери заживо раздирают его на части...
Оцепенение спало только тогда, когда Чжан Хань спрыгнул с дерева.
У Лю Сяомань зуб на зуб не попадал. Пока они были в опасности, она думала только о выживании, но теперь, когда адреналин схлынул, сердце сковал леденящий холод.
По логике, Чжан Кань был не из слабых. Кабаны напали внезапно, но он не должен был погибнуть так легко. Неужели он тоже потерял контроль над телом?
Она невольно ощупала себя, вспоминая те странные черные нити, которые ей померещились на мгновение. Что это было? И почему теперь их нет?
А те причудливые раковины на спинах кабанов, опутаные мириадами черных нитей... Это явно чьих-то рук дело. Но чьих?
— Не накручивай себя, — Чжан Хань приобнял Лю Сяомань за плечо.
Честно говоря, он не верил, что в мертвой зоне существует какая-то мистическая энергия, способная манипулировать людьми. Если бы это было так, никто из них бы оттуда не выбрался. Скорее всего, у девушки начались галлюцинации из-за стресса.
Однако в глубине души Чжан Ханя тоже грызло беспокойство. Те раковины действительно могли управлять поведением кабанов...
Он с любопытством посмотрел на Инь Хана.
Сейчас, когда все блуждали в потемках, казалось, только Лю Сяомань и Инь Хан что-то заметили.
Инь Хан, поджав губы, произнес:
— На деревьях был очень странный запах.
Его семья практиковала традиционные боевые искусства и вела строгий образ жизни, поэтому их обоняние было невероятно острым в каждом поколении. А у Инь Хана, благодаря усилению ци, нюх был получше, чем у любой тренированной ищейки.
Сначала он ничего не замечал, но во время нападения почувствовал, как от древесных стволов начал исходить отчетливый, «тяжелый» запах крови. Стоило вскрыть кору, как всё стало ясно.
Специфический запах человеческой крови трудно спутать с чем-то другим. Даже в смеси с ароматом цветов и прелой листвы Инь Хан сразу понял: сок, текущий внутри деревьев, если и не был кровью целиком, то точно содержал её в огромном количестве.
...
По спине у присутствующих пробежал холодок. Они были первыми посетителями этой зоны за сотни лет. Откуда взялась эта кровь? И как она оказалась внутри деревьев?
Вопросы один за другим терзали их нервы, заставляя осознать: эта миссия — совсем не то, чем кажется.
Чу Хуэй снова достала рацию. Весь путь она пыталась выйти на связь, но тщетно. И всё же она не сдавалась, снова и снова перебирая частоты.
Наступила ночь. В мертвой зоне воцарилась звенящая тишина. Все замерли, слушая лишь шипение эфира из динамика и щелчки переключателя Чу Хуэй.
«Пш-ш-ш...»
Когда надежда почти угасла после проверки всех стандартных каналов, рация вдруг издала странный звук.
Чу Хуэй вздрогнула и, сжав аппарат обеими руками, отчаянно закричала:
— Я Чу Хуэй, ответьте! Прием!
— Я Чу Хуэй, ответьте! Кто-нибудь слышит?!
— Сюй Чуань! Это ты? Мэн Шивэй! Вэй Чэн! Фэн Фэн! Если слышите, ответьте же!
Тревожный крик разнесся далеко по лесу, но не вызвал даже эха. Чу Хуэй едва не плакала, её тонкие пальцы лихорадочно крутили настройки, пытаясь поймать сигнал.
— Я Чжэн Цунь... дядя... долго... скорее на по-омощь... спасите, здесь так холодно! Мама... мама... я не хочу... умирать!
Из рации внезапно донесся истошный, леденящий душу вопль. Все вздрогнули, с недоумением и ужасом глядя на устройство в руках девушки.
— Это что... Чжэн Цунь?
Чу Хуэй побледнела. Она видела его один раз — руководство просило присмотреть за этими изнеженными сынками высокопоставленных чиновников. Но те только задирали нос и игнорировали их группу.
Потом она слышала, что Чжан Хань и Линь Юаньюань убили их в потасовке. Она еще тогда подивилась этому, но сейчас... откуда взялся этот голос?
...
Пока все лихорадочно соображали, у толстяка в фонаре сел аккумулятор. Свет мигнул и погас.
В целях экономии они жгли всего две маломощные лампы. Теперь, когда одна погасла, четверка оказалась в плотной тьме.
Неужели здесь кроется какая-то тайна?
Курсанты в испуге отпрянули на несколько шагов, разрывая дистанцию с группой Чжан Ханя. Самые боязливые даже положили руки на оружие.
— Хватит пороть горячку! — рявкнул Инь Хан.
Он отвёл в сторону свет от лампы Ван Хоу, который тот инстинктивно направил на Чжан Ханя.
— Мы ещё сами не понимаем, что происходит, а вы уже начали шарахаться от теней! Позорище!
— Чжан Хань и остальные столько прошли с нами. Если бы они хотели нас подставить, мы бы давно уже были мертвы!
Толстяк быстро поднял свой фонарь, потряс его, показывая, что тот просто разрядился, и неловко буркнул:
— Ну и подстава... подвёл в самый момент.
Чжан Хань прищурился, его лицо приобрело задумчивое выражение, а пальцы непроизвольно перебирали воздух.
Он лично убил Чжэн Цуня всего несколько дней назад. Перерождение не происходит так быстро. Почему он снова возник?
Старшая мисс, не проронив ни слова, подошла к Чу Хуэй и забрала рацию.
После того прерывистого крика о помощи связь снова оборвалась, но, изучив настройки, она нашла зацепку:
— Здесь указано, что ID устройства, приславшего сигнал, совпадает с нашими. Это рация той же модели.
— У этих станций есть функция взаимного позиционирования. Сигнал пришел примерно за пятнадцать километров отсюда. Прямо из города Хэцун.
Линь Юаньюань достала карманный компьютер, вывела карту и после короткой сверки подтвердила: сигнал действительно шел из точки в десяти с лишним километрах.
Мертвец шлет сигналы о помощи из города, превратившегося в руины?
Все переглянулись. Как такое возможно?
Сюй Ифань с перебинтованной культей, прижатой к груди, здоровой рукой выхватил рацию. Перепроверив данные, он бессильно опустился на землю.
Эти рации — спецтехника, предназначенная только для военных. В эту зону вошли двенадцать человек, а значит, и раций было всего двенадцать. Откуда взялась еще одна?
Неужели пока они шли эти часы, кто-то с рацией умудрился обогнать их и добраться до Хэцуна раньше?
Но они шли по заброшенному шоссе почти по прямой, двигаясь довольно быстро. Как кто-то мог настолько их опередить?
http://tl.rulate.ru/book/151201/9557345
Готово:
