На восточной границе звездной территории Звездной Пыли еще не полностью остыл пепел войны. Основной флот секты Алого Неба был практически полностью уничтожен, а оставшиеся эсминцы «Алый Сокол» бежали в панике, как перепуганные птицы, скрываясь в глубоком космосе, не смея даже оглянуться. «Алый Дракон», когда-то символизировавший высшую власть секты Алого Неба, теперь же разбитый и дымящийся, неподвижно парил в пустоте, словно лишенный клыков зверь, став самым заметным памятником славной победы Звездной Пыли.
Лан Цзы, держа в руках «Богоубийственный Меч», стоял на обломках «Дракона». Его дыхание слегка сбилось из-за напряженного боя, но новая сила, сочетающая в себе звездную эссенцию, жизненную силу и жажду убийства, становилась все более совершенной и глубокой. Казалось, что после крещения кровью и огнем она начала излучать свой истинный свет. Внизу воины Звездной Пыли эффективно расчищали поле боя, собирали трофеи и оказывали помощь раненым. На лицах каждого из них сияли волнение, гордость и преобразующая стойкость.
Победа слабого над сильным, победа новой силы над гегемоном Восточной Пустоши! Эта новость со скоростью, превышающей скорость света, распространится по всем уголкам Звездного Поля Девяти Пустошей!
— Босс, по предварительным подсчетам, в этом бою было уничтожено двадцать семь вражеских «Алых Соколов», захвачено три (сильно поврежденных), захвачен один целый и один полуразобранный «Алый Дракон»! Убито три вражеских культиватора поздней стадии Золотого Ядра, шесть культиваторов средней стадии Золотого Ядра, бесчисленное количество культиваторов ранней стадии Золотого Ядра и ниже... Захвачено в плен сто сорок три вражеских культиватора, — голос Черного Глаза передавался по связи, сдерживая волнение. — Наши потери... Уничтожено два ударных крейсера класса «Перехватчик», три получили серьезные повреждения; один эсминец класса «Волчья Стая» получил легкие повреждения; щиты «Сияния Звездной Пыли» перегружены, внешняя броня получила незначительные повреждения. Что касается личного состава, семнадцать человек погибли, тридцать пять получили серьезные ранения, более ста получили легкие ранения, все они стабилизировались и восстанавливаются под наблюдением мисс Мэй Мэй.
Такая блестящая победа, достигнутая столь незначительной ценой, несомненно, является беспрецедентным триумфом!
Лан Цзы слегка кивнул, оглядел поле боя и, наконец, остановил взгляд на обломках огромного «Дракона». — Оттащите этот «Дракон» обратно в звездный порт и сосредоточьте все технические ресурсы на его анализе! Артефакты (технологии) и знания о культивации, накопленные сектой Алого Неба за десятки тысяч лет, имеют для нас жизненно важное значение. С пленными провести отбор. Тех, кто желает присоединиться, после тщательной проверки можно принять. Оказывающих сопротивление... поступить по правилам.
— Есть!
Приказ был отдан, и сразу же начались масштабные работы. «Сияние Звездной Пыли» выпустило притягивающий луч и вместе с другими звездными кораблями начало медленно тащить обломки «Дракона», которые были во много раз больше его самого, к звездному порту. Можно предвидеть, что, как только технология «Дракона» будет полностью освоена, производство звездных кораблей и система индивидуальной культивации Звездной Пыли совершат огромный скачок вперед!
В то же время новость о том, что «сила Звездной Пыли, расположенная на обратной стороне Луны, сразила старейшину секты Алого Неба Янь Хуана и уничтожила его основной флот», подобно космическому шторму, за короткое время облетела основные силы.
В штаб-квартире «Группы Сияющих Звезд» в зале Высшего Совета воцарилась мертвая тишина. Все высокопоставленные лица, глядя на переданные с фронта кадры боя (фрагменты, захваченные тайными детекторами), особенно на сцену, где Лан Цзы одним ударом меча пронзил щит «Дракона», а затем убил Янь Хуана, побледнели и покрылись холодным потом.
— Немедленно! Немедленно скорректируйте дипломатическую стратегию в отношении «Звездной Пыли»! Максимальный уровень благожелательности! Свяжитесь как можно скорее, выразите намерение сотрудничать! Любые прежние недоразумения должны быть полностью забыты! — президент группы почти прорычал, отдавая приказ. Они, наконец, поняли, что эта новая сила уже не та, с которой они могут связываться, и даже... на которую нужно смотреть снизу вверх!
Восточная Пустошь, Зал Сжигания Небес секты Алого Неба.
Огонь земной жилы все еще яростно горел, но атмосфера в зале была холодной, как вечные ледники. Лицо мастера секты Янь Тянь Цзиня было мрачным, а пальцы крепко сжимали подлокотник трона. Подлокотник, сделанный из десятитысячелетнего огненного кристалла, треснул от его хватки!
Внизу старейшины молчали, их лица были полны потрясения, гнева и невыразимого страха.
Старейшина Янь Хуан, могущественный культиватор полушага к Зарождающейся Душе, с сокровищем секты «Драконом», пал... в той самой дикой местности на обратной стороне Луны? Даже «Дракон» был захвачен?
Это не только величайший позор, но и огромная потеря, нанесшая серьезный удар!
— Звездная Пыль... Лан Цзы... — голос Янь Тянь Цзиня, казалось, вырвался сквозь зубы, неся в себе огромную жажду убийства, но больше — глубокую боязнь. Он знал, что после этого сражения у секты Алого Неба в краткосрочной перспективе не будет сил для организации межзвездной экспедиции против врага, способного убить культиватора полушага к Зарождающейся Душе. Эту потерю им придется пока проглотить!
— Передать приказ, закрыть горные врата и активировать «Великий Массив Девяти Огней, Сжигающих Небеса»! Всем ученикам, находящимся за пределами секты, немедленно вернуться! Никому не разрешается ступать на территорию обратной стороны Луны без моего приказа! — в конце концов, он принял самое разумное и самое унизительное решение. Секте Алого Неба нужно время, чтобы зализать раны, и необходимо переоценить этого ужасного противника по имени Звездная Пыль.
Звездный Альянс, наблюдательный пункт.
Звездный Патрульный «Ци Мин» смотрел на информацию, передаваемую на экране, и на его лице появилась многозначительная улыбка.
— Как я и думал. Как только искры вспыхнут вновь, они смогут разорвать оковы и взбудоражить ситуацию. Похоже, в ряды борющихся с «Гуй Сюй» добавилась еще одна важная фигура... или, скорее, игрок?
Он поднял руку и отправил зашифрованное сообщение: — Продолжать наблюдение за «Звездной Пылью», повысить уровень доступа до «Бета плюс». В рамках разрешенных правил можно предоставить соответствующее содействие.
В одно мгновение имя Звездной Пыли и Лан Цзы прогремело на все Девять Пустошей! Из таинственной силы, процветающей на обратной стороне Луны, они превратились в могущественную силу, способную влиять на структуру Звездного Поля!
Однако, в то время как Звездная Пыль праздновала победу и активно осваивала трофеи, Лан Цзы не был ослеплен победой. Он в одиночестве снова пришел в главный зал алтаря, чтобы встретиться с вечно горящим «Источником Искры».
Он сел, скрестив ноги, положив перед собой «Богоубийственный Меч», и погрузился в глубокую связь с руинами и Искрой. Он анализировал приобретения и потери в этом бою, и был настороже в отношении тени «Представителя Небесного Дао», которая постоянно преследовала его.
Жадный взгляд Янь Хуана перед смертью и фраза «отдай секрет» заставили его осознать, что сила, которую он объединил, и существование звездных руин являются непреодолимым искушением для определенных существ. Секта Алого Неба — всего лишь явный враг, а скрытые за правилами «Представители Небесного Дао», провозглашающие себя «очистителями», — вот настоящая головная боль.
В тот момент, когда его разум был погружен в это, отметина кристалла Ядра Мрака между его бровями и «Богоубийственный Меч» перед ним почти одновременно передали чрезвычайно слабый, но несущий волну холодной гармонии трепет!
На этот раз это был не далекий взгляд, а... похожая на сканирование волна зондирования, которая была столь близка, как будто ее можно было потрогать, промелькнула!
Лан Цзы внезапно открыл глаза, из которых вырвался яркий свет! Он мгновенно расширил свое восприятие до предела, прочесав все руины и даже территорию Звездной Пыли, но ничего не нашел. Волна исчезла бесследно, как будто ее никогда и не было.
Но он знал, что это была не иллюзия!
— Представители Небесного Дао... Вы, наконец... не можете удержаться от личного участия?
Лан Цзы сжал кулак, в его глазах не было ни малейшего страха, а только еще более сильное боевое намерение.
Разгром секты Алого Неба — всего лишь веха на пути к восхождению Звездной Пыли.
Настоящий вызов, великая игра, касающаяся выживания вселенной и продолжения цивилизации, только что показала ему верхушку айсберга!
И он, держа в руках наследие звездных руин и Богоубийственный Меч, обязательно пробьется в этой игре и создаст светлое будущее для Звездной Пыли!
— Передать приказ, ускорить анализ технологий «Дракона» и всеми силами продвигать строительство линейного крейсера «Непокорный»!
— У нас не так много времени.
Путь Звездной Пыли — это звездное море, и даже... путь против небес!
http://tl.rulate.ru/book/151123/9404723
Готово:
