Над небесным сводом, тёмно-серебристый корпус 【Зуба Звёздной Пыли】нависал, словно воплощённый жнец смерти, сотканный из пустоты. Внизу носовой части зияли жерла спаренных импульсных частиц пушек, источая призрачное голубое сияние остаточной энергии. Два луча, пронзившие звёздное небо, не были направлены непосредственно на троицу Янь Ле, отчаянно пытавшуюся бежать. Вместо этого, с невообразимой скоростью, они с ювелирной точностью обрушились на зависший неподалёку штурмовик 【Алый Сокол】!
Бум! Бум!
Гордость секты Алой Вершины, её фирменное магическое сокровище, оказалась на удивление хрупкой перед лицом смертоносного удара, сочетавшего в себе технологии звёздного скелета и энергию. Первый луч расплавил ядро двигателя 【Алого Сокола】, а второй точно поразил его энергетический центр! Мощный взрыв вспыхнул в небесах, словно миниатюрное алое солнце, обжигающая волна вперемешку с бесчисленными осколками металла разлетелась во все стороны. Шикарный алый сокол даже не успел издать предсмертный крик, в мгновение ока распавшись на части и превратившись в стремительно расширяющийся и исчезающий огненный шар на фоне звёздного неба!
— Нет!! Мой Алый Сокол!! — Янь Ле, собиравшийся было вернуться в летательный аппарат, взвыл от нестерпимой боли, его глаза налились кровью. Этот 【Алый Сокол】 был не просто средством передвижения, но и символом его статуса и положения, а также важным стратегическим активом секты! И вот, он был так легко уничтожен!
Однако его скорбь и гнев тут же уступили место ещё большему ужасу. Внизу Звёздные Странники во главе с Наковальней, уничтожив пути отхода противника, стали атаковать ещё яростнее и безрассуднее!
— Старый хрыч, далеко собрался? Спускайся сюда, я сказал! — взревел Наковальня, с силой оттолкнувшись ногами от земли. Тело, покрытое бронзовым блеском и обжигающей духовной энергией, взмыло в небо, словно пушечное ядро! Он собирался использовать силу только-что достигнутого царства Стальной Кости и вспомогательные возможности силового доспеха для проведения ближнего воздушного боя!
В то же время силуэт Сапсана, словно призрак, вновь возник за спиной другого культиватора ранней стадии Золотого Ядра. Лезвие частиц с воем рассекало воздух, целясь прямо в сердце противника! Тот в панике обернулся, пытаясь блокировать удар, но Сапсан ловко сменил стойку, и клинок, скользнув, оставил глубокую, до кости, рану на его руке, из которой хлынула кровь.
Лишившись поддержки летательного аппарата, находясь на вражеской территории, окружённые снизу бдительными, слаженно действующими и сильными Звёздными Странниками, а сверху — нависшим звёздным кораблём, из жерл которого всё ещё сочилось синее свечение, Янь Ле и двое его спутников были сломлены.
— Стой! Мы сдаёмся! Мы — старейшины секты Алой Вершины, как вы смеете… — Янь Ле попытался использовать имя своей секты в качестве последнего аргумента.
— Алая Вершина? Да мы вас, Алую Вершину, только и ждали! — прервал его яростный рёв Наковальни, и кулак, излучающий чудовищную силу, обрушился на его лицо! Воздух, сдавленный ударом, взорвался хлопком!
Янь Ле в спешке попытался создать огненный щит, но он был тут же рассеян грубой силой Наковальни! Кулак, не ослабевая, обрушился ему на грудь!
— Плевок!
Янь Ле словно поразило молнией, в груди явственно хрустнули кости, изо рта хлынула кровь, и его отбросило назад, словно сорвавшегося с нити воздушного змея. Высокомерие и ярость в его глазах сменились невероятным ужасом и леденящим душу страхом. Сила этих «варваров» превосходила все его ожидания! Им было плевать на какую-то секту Алой Вершины!
Двум другим культиваторам ранней стадии Золотого Ядра повезло ещё меньше. Под непрекращающимися атаками Сапсана и многочисленных Звёздных Странников они вскоре оказались изранены, их духовная энергия померкла, и, одновременно пронзённые несколькими импульсными лучами, они с воплями рухнули с неба, тяжело ударившись о землю, где и остались лежать без сознания.
Бой закончился быстро.
Трое культиваторов стадии Золотого Ядра из господствующей в Восточной Пустоши секты Алой Вершины, один мёртв, двое тяжело ранены, вместе со своим транспортом 【Алый Сокол】, были полностью уничтожены в этом районе, на обратной стороне Луны, известном как «Звёздная Пыль».
Наковальня приземлился на землю, и его тяжёлая броня с глухим стуком коснулась красной почвы. Он подошёл к тяжелораненому и потерявшему сознание Янь Ле, и, словно дохлую собаку, поднял его на руки. Его взгляд под маской был холоден, в нём не было и следа радости от победы, лишь безучастное исполнение задания.
— Очистите поле боя, соберите все ценные вещи, включая магические сокровища и сумки с припасами этих троих. Пленных доставить в руины, передать Чёрному Оку для допроса, — приказал Наковальня.
— Есть, капитан!
【Зуб Звёздной Пыли】 медленно снижался, открывая двери ангара, чтобы принять пленных и трофеи.
Лун Тянь на наблюдательной вышке космопорта видел весь ход сражения как на ладони. Результат не стал для него неожиданностью. Благодаря сочетанию технологий звёздного скелета, 【Девяти Бедствий Боевого Дао】 и поддержки Мэй Мэй, боевая мощь Звёздных Странников давно превзошла общепринятое понимание системы культивации. Если секта Алой Вершины всё ещё оценивала их с точки зрения обычных лунных аборигенов, их ждало горькое разочарование.
— Похоже, карма этого «Клейма Алого Феникса и Изначального Огня» оказалась сложнее, чем мы думали, — тихо сказала Мэй Мэй. Она чувствовала, что в момент разгрома Янь Ле и других, кристальная печать в межбровье Лун Тяня не только не успокоилась, но и… стала ещё отчётливее. Казалось, что победа над теми, кто связан с реликвией, сама по себе углубляет какую-то связь.
— Проблемы рано или поздно придут, лучше решить их раньше, — спокойно сказал Лун Тянь. — По крайней мере, мы знаем наверняка, что секта Алой Вершины активно ищет людей, связанных с реликвией, и относится к ним… не слишком дружелюбно.
Он перевёл взгляд на Янь Ле, которого тащил Наковальня. — Надеюсь, этот «старейшина» даст нам больше полезной информации.
Вскоре тяжелораненого Янь Ле и другого, едва живого культиватора стадии Золотого Ядра доставили в руины звёздного скелета, в комнату допросов Чёрного Ока. Что касается культиватора, которого первым тяжело ранил Сапсан и который упал с большой высоты, то он уже был мёртв.
Под особым духовным давлением руин и благодаря отточенным навыкам допроса Чёрного Ока, особенно перед лицом «Священной Песни» Мэй Мэй, которая могла успокоить ярость и направлять правду, Янь Ле, уже тяжело раненый и сломленный духом, практически не сопротивлялся, выдав огромное количество информации.
— …В секте «Клеймо Алого Феникса и Изначального Огня» три месяца назад безо всякой причины зазвонило, и сияние его взметнулось в небеса, не угасая в течение девяти дней… Глава секты и великий старейшина, объединив усилия, пришли к выводу, что небесный механизм указывает на обратную сторону Луны, где разгорелся «огонь кармы», связанный с кровью императрицы и возвращением священной печати…
— Нас послали, во-первых, чтобы разведать обстановку и подтвердить источник «огня кармы»; во-вторых, по возможности «пригласить» источник в секту… В случае сопротивления можно… можно действовать по обстоятельствам…
— В секте этому делу придают огромное значение, ходят слухи… ходят слухи, что это может быть связано с тайной «Перерождения Феникса», оставленной императрицей Фэнтиан…
Бессвязные показания подтвердили предположения Лун Тяня. Секта Алой Вершины действительно явилась из-за аномалии с «Клеймом Алого Феникса и Изначального Огня» и связала его с так называемым «огнём кармы» и «Перерождением Феникса».
— Огонь кармы… — пробормотал Лун Тянь. Относилось ли это к нему? Или к Мэй Мэй? Или… к ним обоим? Он вспомнил своё, казалось бы, нелепое путешествие на Луну, а также чудесное воскрешение духа и слияние духовного тела Мэй Мэй. Не было ли в этом давно заложено некое кармическое предопределение, связанное с этими древними реликвиями?
— Он также признался, что внутри секты Алой Вершины существуют разногласия по поводу того, как поступать с «огнём кармы». Линия главы секты выступает за «приглашение» для изучения, в то время как другой влиятельный старейшина занимает более жёсткую позицию, считая, что его следует непосредственно «контролировать», — добавил Чёрный Глаз.
Лун Тянь усмехнулся: — Пригласить? Контролировать? Это всего лишь разные слова, но суть одна: они хотят крепко держать в руках потенциальную угрозу или возможность. — Он посмотрел на потерявшего сознание Янь Ле. — Похоже, это была лишь закуска. Мы отбили первую лапу, которую они протянули к нам, в следующий раз придут с зубами покрепче.
Он не сожалел о том, что дал отпор. В столкновении с такими властными сектами, как Алая Вершина, проявление слабости лишь подтолкнет противника к большей наглости. Только демонстрация достаточно жесткой позиции и силы может дать возможность передохнуть и даже… получить право на переговоры.
— Усилить уровень наблюдения за Восточной Пустошью. В то же время ускорить строительство космопорта, чтобы как можно скорее сформировать боеспособность. Времени у нас, возможно, осталось не так много, — сказал Лун Тянь Чёрному Глазу и только что вернувшемуся Наковальне.
— Есть!
В этот момент кристальная печать в межбровье Лун Тяня снова подала признаки жизни. Но на этот раз это было не предупреждение об опасности, а некое… таинственное чувство притяжения. Словно в какой-то глубине руин, что-то, из-за этого столкновения с культиваторами секты Алой Вершины, или, скорее, из-за колебаний «огня кармы», было затронуто.
Он что-то почувствовал и сказал Мэй Мэй: — Пойдём со мной.
Лун Тянь, держа Мэй Мэй за руку, не тревожа других, направился прямо за главный зал священного алтаря, в ту область, которая ранее была недоступна и всегда была окутана туманной энергетической дымкой. Когда он усилием воли активировал печать в межбровье, сдерживающая энергия, словно получив команду, медленно разошлась в стороны, открывая тёмный проход вглубь.
Нити кармы уже были приведены в движение, и, похоже, пришло время приоткрыть завесу над более глубокими тайнами руин звёздного скелета. И Лун Тяню с его Звёздной Пылью суждено сыграть все более важную роль в этой грандиозной шахматной партии Девяти Пустошей. Подбитый Алый Сокол — это только начало.
http://tl.rulate.ru/book/151123/9382185
Готово:
