В квартире царила атмосфера, совершенно отличная от шумихи и домыслов о комплексе «Процветающая звезда». Здесь было тепло и спокойно. Мэймэй не бросилась ко мне, как обычно, а сидела на диване, крепко сжав руки на коленях. В её больших глазах плескались тревога и страх. Очевидно, новость о смерти высокопоставленных членов «Процветающей звезды», хоть и была намеренно приглушена, всё же заставила её поволноваться, особенно в связи со вчерашней «переработкой» Лан Цзы.
Увидев, что Лан Цзы вошёл, она тут же вскочила, быстро подошла к нему и внимательно осмотрела с головы до ног. Убедившись, что с ним всё в порядке, она с облегчением вздохнула, обняла его за руку и дрожащим голосом произнесла:
— Хорошо, что с тобой всё в порядке… Я слышала, что в «Процветающей звезде» случилось что-то ужасное, с вице-президентом Чжоу… Я так волновалась!
Лан Цзы ясно чувствовал её лёгкую дрожь и неприкрытую заботу, и в его холодном сердце затеплилась нежность. Он слегка похлопал её по руке и смягчил тон:
— Со мной всё в порядке. Просто в компании небольшие корректировки, немного занят был.
Он не стал вдаваться в подробности, не хотел, чтобы вся эта тьма и кровь осквернили её чистоту.
Мэймэй подняла голову и посмотрела в глаза Лан Цзы, которые казались ещё более глубокими и успокаивающими. Её тревога постепенно утихла. Она энергично кивнула:
— Да! Главное, что с тобой всё хорошо! Я… Я сварила успокаивающий напиток, сейчас принесу!
Глядя на её хлопотливую спину, Лан Цзы испытал прилив нежности. Это обычное тепло было его стимулом и якорем в этом холодном стальном городе, где он отчаянно сражался.
Успокоив Мэймэй, Лан Цзы вернулся в свою комнату. Ему нужно было как можно скорее расшифровать чип, полученный от Чжоу Куня.
Чип был размером с ноготь, серебристый, с тонкими энергетическими линиями на поверхности и чрезвычайно сложной структурой. Лан Цзы попытался подключить его к обычному считывающему устройству, но появилось сообщение о том, что уровень шифрования слишком высок, его невозможно распознать, и существует тенденция к самоуничтожению.
Но это его не остановило.
Он поместил чип в ладонь, закрыл глаза и предельно сконцентрировался. Его ментальная сила, словно точнейший зонд, медленно проникала во внутреннюю структуру чипа. Способность «Анализ энергии начального уровня» работала синхронно. В его видении чип перестал быть твердым телом, а превратился в сложный лабиринт из бесчисленных тончайших энергетических контуров и зашифрованных узлов.
Процесс взлома требовал высочайшей концентрации и точности управления энергией. Лан Цзы осторожно обходил несколько ложных ловушек и программ защиты от вторжения. Его ментальная сила, словно поток воды, просачивалась сквозь энергетические контуры, выискивая вход в основную область данных.
[Высокая степень ментальной концентрации… Повышение координации анализа энергии и микроконтроля…]
[Обнаружена высококомплексная структура шифрования, попытка синхронного взлома частоты энергии…]
Время шло, и на лбу Лан Цзы выступили капельки пота. Уровень шифрования этого чипа был запредельным. Если бы он только что не завершил свою вторую трансформацию, значительно повысив точность контроля над ментальной силой и энергией, он не смог бы пробиться даже через внешнюю структуру.
Наконец, спустя почти час, когда его ментальная сила была почти исчерпана, он обнаружил чрезвычайно скрытый чёрный ход на периферии основной зоны данных, в котором в качестве ключа использовалась частота энергетических колебаний. Похоже, Чжоу Кунь оставил его для себя в качестве канала экстренного доступа.
Лан Цзы немедленно скорректировал собственные энергетические колебания, имитируя остаточный жизненный отпечаток Чжоу Куня (незначительные характеристики, полученные при поглощении его жизненной силы), и осторожно синхронизировал частоту с чёрным ходом.
— Динь…
Едва слышный звук эхом отозвался на ментальном уровне, и в барьере основной зоны данных внезапно открылась щель!
Огромный поток информации хлынул в мозг Лан Цзы!
Эти сведения были разнообразными, но в основном вращались вокруг нескольких ключевых моментов:
Во-первых, это фрагментированные данные об «Арке». Как и сказал Чжоу Кунь перед смертью, «Арка» описывалась как «экологический ковчег» или «хранилище семян цивилизации», оставленное древней инопланетной цивилизацией, и её основной фрагмент действительно хранился на самом нижнем уровне штаб-квартиры «Процветающей звезды». В данных говорилось, что «Арка» находится в состоянии глубокого сна и для её активации необходимы определённые «ключи» и огромная энергия. Ядро Тёмной Пустоты в высокой степени подозревалось как важный компонент «ключа» или, по крайней мере, как редкое вещество, способное обеспечить сверхвысокую плотность энергии, необходимую для активации. Чжоу Кунь втайне изучал энергию отходов руды, чтобы попытаться имитировать этот «ключ» или найти альтернативные источники энергии.
Во-вторых, это записи некоторых тёмных сделок и информация о секретных счетах, которые Чжоу Кунь проводил втайне. Они касались перевода огромных сумм кредитных очков и ресурсов. Сюда же вошли и авансовые платежи, внесённые наёмничьей группе «Кровавый сокол» и организации «Чистильщики». Это были железные доказательства, способные опорочить некоторых людей внутри «Процветающей звезды».
И, наконец, некоторые данные о внутренней фракционной борьбе внутри «Процветающей звезды». Чжоу Кунь принадлежал к радикальной фракции внутри компании, называемой «Пионеры». Эта фракция выступала за активацию «Арки» любой ценой для получения древних технологий, чтобы добиться абсолютного господства «Процветающей звезды» или даже межзвёздной экспансии. Но внутри компании существовали и «Консерваторы», которые проявляли осторожность или даже выступали против агрессивной активации «Арки». Прибытие инспекционной группы из штаб-квартиры, по-видимому, было связано с борьбой между двумя фракциями.
Объём информации был огромен, и Лан Цзы быстро просматривал и запоминал ключевые моменты. Эти сведения были бесценны! Они не только позволили ему глубже понять «Арку» и внутреннюю ситуацию в «Процветающей звезде», но и секретные счета с записями о сделках можно было использовать для преобразования в ресурсы для развития «Искры».
Он осторожно скопировал основные данные из чипа, зашифровал их и сохранил в абсолютно безопасной изолированной зоне своего личного терминала, а затем полностью очистил физическую структуру и энергетический отпечаток самого чипа, превратив его в кусок бесполезного металла.
Закончив всё это, он облегчённо вздохнул, ощущая усталость, но в то же время и наполненность уверенностью. Контуры врагов становились всё чётче, а его козыри продолжали умножаться.
Он вышел из комнаты и увидел, что Мэймэй сидит в гостиной. Она не смотрела телевизор и не играла на личном терминале, а просто смотрела в окно с отсутствующим видом. Её лицо в свете ламп казалось немного хрупким, но в то же время в нём чувствовалось едва уловимое упрямство.
Лан Цзы подошёл и сел рядом с ней.
Мэймэй вышла из задумчивости, повернулась к нему и прикусила губу, словно приняла какое-то решение:
— Лан Цзы, я… Я больше не хочу просто волноваться каждый день, ничего не делая.
Лан Цзы слегка опешил.
Мэймэй сжала кулачок, и её взгляд стал решительным:
— Я знаю, что то, что ты делаешь, опасно и… необычно. Я не хочу быть твоей обузой. Я хочу помочь тебе! Я могу учиться! Я могу стать полезной!
Она посмотрела на Лан Цзы, и в её больших глазах вспыхнул невиданный ранее свет:
— Тот метод дыхания, которому ты меня научил, я постоянно практикую! И, кажется… Кажется, моё тело действительно немного улучшилось! Ты можешь… Научить меня чему-нибудь, чтобы я могла защитить себя и даже помочь тебе? Я не боюсь трудностей!
Глядя в глаза Мэймэй, в которых смешались тревога, зависимость и твёрдое желание стать сильнее, Лан Цзы был тронут. Он действительно не хотел, чтобы Мэймэй ввязывалась в опасные дела, но в этом мире, где сильные пожирают слабых, предоставление ей некоторой способности защитить себя могло быть лучшей защитой. Кроме того, ему было трудно отказать ей в её решимости идти с ним плечом к плечу.
Он помолчал и кивнул:
— Хорошо.
В глазах Мэймэй мгновенно вспыхнула радость.
— Но ты должна помнить, что этот путь непрост, он может быть даже утомительным и болезненным, — Лан Цзы посмотрел на неё серьёзно. — И при любых обстоятельствах, на первом месте должно быть сохранение себя.
— Я знаю! Я выдержу! — Мэймэй энергично закивала, словно полный решимости зверёк.
Итак, с этого вечера у Лан Цзы появился ещё один ученик. Он не стал сразу же учить её жестоким техникам убийства, а начал с самого базового и важного — более глубокий метод дыхания, базовая тренировка тела и, самое главное, медитация и восприятие ментальной силы.
Талант Мэймэй превзошёл ожидания Лан Цзы. Возможно, благодаря её чистому намерению помочь ему, она была сосредоточена и добилась большего прогресса, чем члены… нет, чем основные члены «Искры». Особенно в плане восприятия ментальной силы, она проявила уникальную чуткость.
Глядя на Мэймэй, которая стояла посреди гостиной, закрыв глаза, с серьёзным выражением лица и пыталась почувствовать витающие в воздухе энергетические частицы, Лан Цзы испытал едва уловимую радость.
Организация «Искра» тайно накапливала силы, а он и Мэймэй вместе росли.
Ночь в Безумном Городе оставалась глубокой. Но в этой обычной квартире два сердца сблизились, освещая маленьким, но достаточно крепким огоньком будущую бурю.
Лан Цзы знал, что впереди его ждут неизвестность и сильные враги: «Арка» «Процветающей звезды», наёмничья группа «Кровавый сокол» и скрывающиеся за кулисами «Пионеры»… Но он больше не был один.
У него появилось тепло, которое нужно было защищать, и партнёр, с которым можно было идти вперёд.
Это пламя под названием «Искра» обязательно разгорится всё ярче и ярче в этих стальных джунглях.
http://tl.rulate.ru/book/151123/9304344
Готово:
