Рассвет полностью разогнал искусственный ночной покров, и город бурных волн, этот стальной зверь, окончательно проснулся в грохоте. В квартире по-прежнему витала тишина, не вязавшаяся с внешней суетой.
Мэймэй в итоге крепко заснула рядом с Лан Цзы, её дыхание было ровным, а на губах играла спокойная улыбка. Лан Цзы осторожно положил её ровно, накрыл одеялом, затем встал и подошёл к окну, глядя вниз на снующие, словно муравьи, флайеры и пешеходов.
Энергия в его теле медленно циркулировала в состоянии «Начального энергетического наполнения», подобно неустанному приливу, питая тело и восстанавливая часть энергии, потраченной прошлой ночью. Его ментальное состояние было как никогда полным, чувства обострены, а мысли ясны.
Персональный терминал слегка завибрировал — это было зашифрованное сообщение от Толстого Крыса.
— Босс, склад готов, координаты отправляю. Кроме того, насчёт «Кровавых соколов», удалось накопать кое-какую информацию. Это средняя наёмная группа, действующая на лунной тёмной стороне транспортной линии и в нескольких приграничных колониальных городах. В ней около пятидесяти человек, известна своей доблестью и хорошим оснащением. Говорят, командир «Кровавый сокол» — тот ещё крутой парень, возможно, обладает способностями усиления или стихий. В последнее время… небольшая часть из них, похоже, была замечена в районе аэропорта города бурных волн, но подтвердить конкретную цель и количество людей не удалось.
К сообщению прилагались координаты небольшого склада, расположенного на окраине «Ржавого механизма», недалеко от заброшенной станции очистки сточных вод.
Взгляд Лан Цзы слегка помрачнел. Наёмники «Кровавые соколы» действительно проникли в город бурных волн, Чжоу Кунь действовал быстрее, чем он ожидал. Небольшие группы проникают первыми, это вполне соответствует стилю наёмников и необходимо для сбора информации и предварительной подготовки.
— Продолжай поиски, главное — подтвердить точное количество проникших, оценить их силу, а также установить, есть ли прямые контакты с Чжоу Кунем или его людьми, — ответил Лан Цзы.
— Есть, босс!
Закончив разговор, Лан Цзы начал готовиться. Он осмотрел принесённый импульсный пистолет, зарядил его энергией и настроил на режим быстрой стрельбы, а затем спрятал. Гаусс-винтовки пока были не нужны, оставлять их в квартире небезопасно, поэтому он решил сначала сходить на склад, подготовленный Толстым Крысом, спрятать оружие и заодно оценить текущую ситуацию с интеграцией группировки «Чёрная крыса».
Он не стал будить Мэймэй, оставил записку, сообщив о своём уходе, и снова покинул квартиру, словно призрак.
Днём район «Ржавого механизма» был ещё более шумным, но и более хаотичным, чем ночью. Различные модифицированные флайеры с грохотом проезжали по ухабистым дорогам, из открытых труб вырывалось ещё больше пара и зловоний. Разношёрстные жители нижних слоёв общества суетились ради выживания, то и дело слышались споры, выкрики и звуки потасовок.
Лан Цзы не пытался скрыть своё присутствие, но и не привлекал к себе ненужного внимания. Он шёл, как обычный прохожий, уверенно передвигаясь по стальным джунглям. Лишь его слишком спокойный взгляд и едва уловимая уверенность, не соответствовавшая окружающей обстановке, заставляли некоторых инстинктивно обходить его стороной.
Вскоре он прибыл к складу, координаты которого предоставил Толстый Крыс. Это было полуподвальное строение, вход в которое был спрятан за грудой старых контейнеров. На массивной двери висел старый, но прочный механический замок.
Толстый Крыс и Худой Обезьяна уже ждали у двери с несколькими, на вид, проворными членами «Чёрной крысы». Увидев Лан Цзы, они тут же почтительно поклонились.
— Босс!
— Босс, вы пришли!
На лице Толстого Крыса не убавилось лести, но страх в глубине глаз, казалось, немного утих. Ему на смену пришли осторожное почтение и… трудно передаваемое предвкушение? Худой Обезьяна по-прежнему выглядел проницательным, но держался намного прямее, как будто объединение бандитских дел придало ему некую значимость.
Лан Цзы слегка кивнул и обвёл взглядом присутствующих. В его поле зрения «Начального энергетического анализа» жизненная энергия этих людей по-прежнему была слабой и хаотичной, но по сравнению с прежним состоянием рассеянности и упадка, она явно стала плотнее. Очевидно, что в последнее время они немало «активничали».
— Открывайте дверь, — равнодушно сказал Лан Цзы.
— Есть! — Толстый Крыс тут же шагнул вперёд и специальным ключом открыл массивный замок.
Внутри склад был невелик, около пятидесяти-шестидесяти квадратных метров, казался несколько пустынным, но был довольно чисто убран. В углу лежали старые «вещи» «Чёрной крысы» — в основном краденые мелкие детали и небольшое количество энергетических блоков с низкой чистотой. В воздухе витал слабый запах плесени и машинного масла, но это было намного лучше, чем в прежнем удушливом логове.
Лан Цзы вошёл внутрь и сложил принесённые три гаусс-винтовки и несколько специальных боеприпасов в пустой металлический ящик.
— За это оружие отвечаешь ты, Толстый Крыс, — Лан Цзы повернулся к Толстому Крысу и Худому Обезьяне. — За заслуги или выдающиеся успехи, с моего разрешения, можно подать заявку на получение.
Толстый Крыс и Худой Обезьяна смотрели на гаусс-винтовки, сверкавшие холодным металлическим блеском, и их глаза загорелись! В таком месте, как «Ржавый механизм», стандартная гаусс-винтовка — твёрдая валюта, символ силы и статуса! Раньше у «Чёрной крысы» было всего одна или две старые модели, которые они хранили, как зеницу ока. А новый босс взял и выложил три! Вот это размах…
— Спасибо за доверие, босс! — Толстый Крыс так разволновался, что его лицо затряслось. Он ударил себя в грудь и пообещал: — Я обязательно позабочусь! Не подведу вас!
Худой Обезьяна тут же заявил: — Босс, можете не волноваться, мы будем строго проверять и следить за тем, чтобы оружие использовалось только в деле!
[Поглощение негативных эмоций от Толстого Крыса: уважение (+150), преобразовано в слабое положительное ожидание…]
[Поглощение негативных эмоций от Худого Обезьяны: уважение (+120), примесь амбиций (наблюдение)…]
Подсказки системы дали Лан Цзы понять, что сочетание кнута и пряника — лучший способ управлять этими гиенами из низов. Подавление силой — основа, а реальные выгоды и сила позволяют постепенно привязать их к себе.
— Как идёт объединение группировки? — спросил Лан Цзы.
Худой Обезьяна шагнул вперёд и почтительно доложил: — Босс, по вашему указанию мы предварительно отобрали группу надёжных и расторопных братьев, около двадцати человек, в основном они занимаются сбором информации и наружной охраной. Остальных, кто привык к лени или имеет другие намерения, временно отправили на подсобные работы или… вычистили.
Он сказал это вскользь, но Лан Цзы понимал, что «чистка» не обошлась без крови и угроз. Но это было ему на руку, «Чёрной крысе» не нужны отбросы и перебежчики.
— Хм, — одобрил Лан Цзы. — Приоритеты информационной сети остались прежними: Чжоу Кунь, внутренние действия корпорации «Сияющая звезда», наёмники «Кровавые соколы». Кроме того, обращайте внимание на любые новости о «внешних регионах», «особых минералах», «аномалиях энергии», какими бы абсурдными они ни казались. Записывайте всё.
— Есть! — ответил Худой Обезьяна.
Лан Цзы немного помолчал и продолжил отдавать указания: — Одними мелкими кражами и сбором дани далеко не уедешь. Нам нужны стабильные источники дохода и каналы ресурсов.
Толстый Крыс и Худой Обезьяна переглянулись. Они и сами этого хотели, но в таком месте, как «Ржавый механизм», прибыльные дела давно поделили между собой более крупные силы, и «Чёрной крысе» оставалось лишь собирать объедки.
— Босс, что вы имеете в виду? — осторожно спросил Толстый Крыс.
— Начнём с простого, — Лан Цзы оглядел склад. — В «Ржавом механизме» много чего нет, но полно брошенного металла и деталей. Выберите те, которые ещё можно переработать, соберите их. У меня есть каналы для утилизации.
Он имел в виду корпорацию «Сияющая звезда». У корпорации есть крупные подразделения по переработке, и хотя закупочные цены очень низкие, зато стабильные и объёмы большие. Небольшие поставки по обычным каналам не привлекут внимания, но принесут стабильные кредиты и базовые ресурсы. Это только начало.
— Кроме того, выберите несколько умных и немного подготовленных, я найду время, чтобы научить их базовым навыкам боя и… способам ощущения энергии, — небрежно сказал Лан Цзы.
Услышав это, Толстый Крыс и Худой Обезьяна затаили дыхание, а их глаза наполнились невообразимым восторгом!
Обучение боевым искусствам — это ещё ладно, но методы ощущения энергии?! Это… это почти дверь в мир «способностей» или «высокого мастерства»! На Луне любые знания, связанные с использованием энергии, монополизированы крупными корпорациями и силами, и простым людям они недоступны! А новый босс готов научить их?!
Это уже не просто выгода, это шанс изменить свою судьбу!
— Бум! —
— Бум! —
Толстый Крыс и Худой Обезьяна, вместе с несколькими ключевыми членами позади них, без колебаний опустились на колени, дрожа от волнения.
— Босс! За то, что дали нам новую жизнь! Жизнь Толстого Крыса (Худого Обезьяны) теперь принадлежит вам!
— Клянёмся до смерти следовать за боссом!
[Поглощение сильных положительных эмоций от Толстого Крыса: благодарность, фанатизм (+500! Уровень преобразования энергии повышен!)]
[Поглощение сильных положительных эмоций от Худого Обезьяны: верность, амбиции (+480!)]
[Обнаружен источник устойчивых положительных эмоций (предварительно), расширен способ получения энергии…]
Подсказки системы заставили Лан Цзы слегка приподнять брови. Похоже, передача знаний сплачивает людей лучше, чем простое предоставление оружия, и даже приносит более качественную энергию. Это был неожиданный сюрприз.
— Встаньте, — тон Лан Цзы оставался спокойным. — Я дал вам шанс, а чего вы добьётесь, зависит от вас самих. Помните, что верность и способности — единственный способ получить больше.
— Есть, босс! — дружно ответили люди, и когда они встали, их глаза уже были совершенно другими, полными фанатизма и рвения.
Лан Цзы объяснил ещё некоторые детали, такие как охрана склада, способы шифрования передачи информации и т. д., а затем покинул склад. Он не вернулся в квартиру, а направился в другую сторону — ему нужно было выяснить, какую тайну скрывает эта аномальная команда геологов корпорации «Сияющая звезда» и какие «шлаки» они собирали в последнее время.
По словам Толстого Крыса, эта команда работала в районе старого шлакового отвала на юго-западе. Там были свалены горы отходов, оставшихся после горнодобывающих работ несколько десятилетий назад. Они были признаны бесполезными, и туда почти никто не ходил, кроме немногих мусорщиков.
Лан Цзы прибыл в район старого шлакового отвала. Перед ним простирались серо-чёрные «горы», состоящие из бесчисленных мелких отходов. В воздухе витал едкий запах серы и оксидов металлов. Несколько худых мусорщиков медленно передвигались по горам, словно муравьи, пытаясь найти в них ничтожно малое количество не полностью отделённых металлических частиц.
Он нашёл место, которое, по слухам, команда геологов активно разрабатывала. На земле были заметны следы раскопок и бурения.
Лан Цзы присел на корточки и поднял горсть серо-чёрных отходов. На ощупь они были грубыми и холодными. Он закрыл глаза, сконцентрировал свой разум и активировал способность «Начальный энергетический анализ».
Сначала в восприятии был сплошной хаос, только остаточная, чрезвычайно слабая и хаотичная энергия излучения самих отходов. Но когда он довёл способность анализа до своего нынешнего предела и его ментальная сила, словно точный сканер, коснулась частиц отходов, он уловил чрезвычайно слабую аномалию, отличавшуюся от окружающей энергии!
Этот остаток энергии был очень, очень слабым, почти исчезнувшим, но по своим свойствам… он нёс в себе чрезвычайно тонкую волну, сродни энергии ядра Мрака, но ещё более яростную и нестабильную!
Лан Цзы резко открыл глаза, в которых вспыхнула искра!
Команда геологов корпорации «Сияющая звезда» вовсе не искала обычные минералы! Они искали вещество, связанное с ядром Мрака! Может быть, это попутный минерал ядра Мрака? Или особый остаток, возникший после облучения энергией ядра Мрака?
Чжоу Кунь тайно послал людей искать это, чтобы восполнить потерю ядра Мрака? Или… он изначально знал, что в этом заброшенном районе отвалов скрыта тайна, связанная с ядром Мрака?
Нити, похоже, снова вели к Чжоу Куню и ядру Мрака.
Лан Цзы встал и отряхнул пыль с рук. Похоже, нужно более тщательно изучить прошлое Чжоу Куня. Возможно, Министерство энергетики, которое привлекло внимание следственной группы из штаб-квартиры из-за проблем с бухгалтерским учётом, станет неплохой отправной точкой.
Он бросил взгляд на дымчатые горы отходов и повернулся, чтобы уйти.
Интеграция «Чёрной крысы» только началась, новые источники дохода и планы развития сил нуждаются в реализации, угрозы от Чжоу Куня и наёмников «Кровавые соколы» не за горами, и необходимо следить за внутренними течениями в корпорации «Сияющая звезда»…
Мыслей было много, но шаги Лан Цзы становились всё более уверенными.
Ему казалось, что он уже видел, как семя под названием «сила» тихо прорастает в этой грязной почве под названием «Ржавый механизм». И он будет использовать кровь и страх врагов в качестве питательных веществ для его роста.
http://tl.rulate.ru/book/151123/9302285
Готово:
